HISTORIQUE DE LA QUESTION

entrepris les premiers Davy, Eiobof, Sprengel, 80Dt donc împuissaDts pour donner à l'agriculteur les véritables équivalents des aliments.L'im* portante observation de M. Boussingault, relative à la constance de Tazote dans toute ration, ne saurait elle-même sufGre à une détermination toujours rigoureuse des rapports des diverses espèces de fourrages. Quant aux expé* riences directes de nutrition tentées par les praticiens, elles sont nécessairement inexactes à cause de l'arbitraire des substitutions des aliments les uns aux autres et de incertitude de variations de poids des animaux souvent dues à d*autres causes qu'au changement de régime alimentaire. La combinaison de ces deux méthodes ne peut même pas conduire à la complète découverte de la vérité, parce qu'on négligerait encore de tenir compte des déjections solides et liquides qui sont , dans une exploitation rurale bien entendue, an des produits im> portants de l'élève des bestiaux. Ces déjections ne sont pas perdues ; elles doivent entrer pour une part dans les évaluations relatives que Ton fait des différentes plantes employées comme fourrages. Cette part sera faite facilement dès que l'on connaîtra avec exactitude la perspiralion des animaux, c'est-à-dire les pertes que causent la respiration pulmonaire et la transpiration cutanée , les deux issues a travers lesquelles s'écbappent, dans ratmospbçre, les sey «

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les matières que l'agriculteur ne retrouve plus. Cette, manière d'envisager la question est la seule qui permette de faire une comparaison exacte entre les diverses sortes de bestiaux. Mais comme peu d'auteurs ont dirigé leurs travaux danscette voie d'appréciation, on est loin encore d'avoir résolu le problème de statique chimique comparée des animaux que nous avons posé. M. de Gasparin, le premier \ a établi quelques rapprochements physiologiques entre le mouton, le cheval, le bœuf et l'homme, en tenant compte de leurs masses respectives , du poids de leurs aliments et de leurs facultés respiratoires. Cet illustre agronome ajoutera certainement des données curieuses , fruits de sa pratique et de ses recherches particulières,dans la partie de son Traité d'agriculture non encore parue et qui traitera de la zootechnie. Mais, pour le moment, il ne nous est pas possible d'invoquer dans notre Statique d'autres expériences que celles faites sur un cheval et sur une vache par M. Boussingault^, et celles faites sur un cheval par MM.Valentin et Brunner *. Aux faits que nous conclurons des travaux de ces auteurs, en les interprétant sous le point de vue auquel nous nous atta-

(1) Mémoire sur Ut maladies contagieuses des béus à laine ^ p. 48 et suiv., publié en 1821.

(2) Annales de chimie et depkys,, 2* série, t. LZXI, p. 113 et 128.

(3) Handwarterbuch der Physiologie^ von Rudolph Wagner^ ^. 381.