I.— Antiquité de l'ustige du sel

En remontant jusques au delà des temps héroïques, au delà de Fexistence nomade et patriar»^ cale des peuples pasteurs, à Tépoque perdue dans la nuit des temps où l'homme a dû passer de la vie sauvage à la vie sociale, on ne parvient à fixer qu'une chose d'une manière irréfragable. c'est le constant emploi que nos ancêtres, de toute antiquité, ont fait du sel pour les usages sacrés et profanes.Si l'on interroge le plus grand des poètes païens, le peintre le plus fidèle des anciennes mœurs des peuples des temps fabuleux, on ae* quiert la preuve de l'usage du sel pour l'assaisonnement des aliments, usage fort ancien et tout à fait général au temps d'Homère. Achille fait préparer, par les soins de Patrocle, un repas destiné à la députation illustre qui vient de la part

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d'AgamemiioD le supplier de mettre un terme à sa jQste colère et de venir prêter son secours aux Grecs repoussés par les Troyens. « Aofomédon, dit Homère, tient les viandes qu'Achille coupe avec dextérité ; les dards en sont couverts ; le Gis de Ménœtius, semblable par sa stature i Tun des immortels , allume un grand feu ; dès que le bois est consumé et no jette plusqu'une flamme languissante, il étend les charbons sur lesquels il suspend les dards, répand dessus le sel dmn et les soutient par des fragments de roche...

Udoat ^*àXoc Osicio, xpariuratcv j^raetpac*. »

Les livres sacrés ne laissent pas davantage de doutesur l'emploi du sel qui y est regardé comme indispensable. « Peut-on manger, dit Job^, d'un mets fade, qui n*est point assaisonné avec le sel? Aut poterit comedi insulsum , quod non est sale conditum?^

Homère appelle le sel divin, parce que le sel fut rangé, dès la plus haute antiquité, parmi les objets particulièrement consacrés aux divinités. Au commencement de chaque repas, le sel était offert aux dieux, et c'était chose tellement sainte que Toubti de la salière dans le service de la table, la salière renversée durant le repas , le sommeil d'un convive avant que le sel et les autres assaisonnements eussent disparu de la tact) Iliade, chant IX, vert 214.

(2) Cbap. YI, Terstt 6.