ANTIQUITE DE L^USAGB DU SEL. S

ble pour faire place au dessert , étaient de funestes présages. Ces superstitions se sout transmises d'âge en âge jusqu'aux générations actuelles , avec tant d'autres préjugés iodestructibîes sous le règne constant de l'ignorance , comme aussi avec les habitudes, les symboles, les mythes. Le sel servait à Teau lustrale du temple païen; il sert à l'eau bénite de TEglise catholique. Ézéchiel S reprochant aux Juifs leur ingratitude, leur dit qu'ils n'ont été ni lavés, ni frottés de sel. (Et quando nata e«, in die orius tui, non estprœcisiM utnbilicus tuus, et aqua non es Iota in salutem^ nec sale salita, nec tnvoluta pannis. ) Le sel est encore donné aujourd'hui au nouveau-né comme signe de sagesse; il est le sal sapientiœ du baptême. Il est écrit dans saint Marc' : «Toute victime doit être salée. Le sel est bon. Ayez du sel en vous , et conservez la paix entre vous {Omnis enim igné salietur^ et omnis victima sale salietur. Bonum est sal : quod si sal insulsum fuerit^ in quo illud candietis? Habete in vobis sal^ et pacem habete inter vos). »

La salière fut de tout temps le symbole de Thospitalité , le signe représentatif des pactes

(1) cil. XVI, 4.

(7) Cil. IX, 48 et 49. — 3aintLuc dit aussi : Bonum est sal. Si autem sal evanuerit, in quo condieturP (XIV, 34.) — Saint Mathieu écrit : Vos estis sal terrœ. Quod si s<U evanuerit, in quo salietur? (V, 13.)

3S0 ANTIQUITÉ OK l'U6A0B DU SSL»

iDviolables : Paetum salis est sempitemum^.

Pour exprimer que Ton avait reçu chez queiqu*aa uo accueil hospitalier, ob disait que l'on avait maugé de son sel. Esdras, iavoquant auprès des rois d'Assyrie le pacte du sel , dît* : « Les Juifs n*ODt pas oublié le sel qu'ils ont mangé dans le palais d'Artaxerc8.«.(iVai€iulem memores salis quoi in palatio comeditnus. « .y

Il est donc bien démontré que le sel était le plus général assaisonnement des anciens; néan* moins il n'avait presque aiicune valeur dans le commerce, ce que Ton doit sans doute attribuer i la profusion avec laquelle il est répandu à la surface et dans le sein de la terre. Lorsqu'illysse, après ses durs travaux, arrive déguisé en mendiant dans son palais , où il trouve assem^ blés et mangeant à sa table les prétendants à la main de la sage Pénélope, il reprodie à Anti-» nous sa dureté envers les pauvres, et Homère lui fait dire : » Tu ne donnerais pas même de tout ton bien un grain de sel au suppliant qsi te le demanderait.

où aùf 'âv e? owcou 9â> eiriffrarip ou^ *aXa ^oi^'. »

Ce vers est Texpression d'un proverbe vulgaire chez les Grecs et chez les Romains. Moschus et Plaute se servent de termes analogues pour

(1) Aomùres, ch. XYIIÎ, 19.

(2) Chap. IV, T«rset 14.

(3) Odyssée^ diant XVfl, f«rs 4ÂS.

AWTIQUlTfi DE L*|}SAaE DU SEL. Ul

dire qu'il ne sera rien donné, absolument rien. Après de telles preuTes, il ne peut rester de doute dans Pesprit de personne sur remploi du sel par les premiers hommes ; le jour où ils ont en recours aux céréales pour soutenir leur eijslence, ils ont dû recourir au sel pour assaisonner leurs aliments ; car, comme dit Horace* :

Cum scie panîs Latrantem stowuuJuim bene leniet,

Il.-r- UniversalUé de l'usage du seL

L'usage qu*a constamment fait du sel l'espèce japétique, à laquelle nous appartenons, est-il commun à toutes les espèces humaines ? Estce un usage universel sur la terre, indépendant des races et des lleui , des climats et des mœurs? Telle est la question que nous allons chercher à résoudre, question qui n'estpas oiseuse pour le sujet qui nous occupe^ car il semble au premier abord qu'en s'en rapportant aux idées les plus répandues , mats aussi les moins approfondies parmi les écrivains, on doit la décider contre Tuniversalité de l'usage du sel, et conséquemment contre l'indispensabilité de cette substance dans l'alimentation de l'homme. Pour les plus anciens auteurs , ignorant les gisements du sel dans Fintérieur des terres, connaissant seulement les procédés d'extraction du

(1) Sat. lib. Il, 8at« 2,

332 UNIVERSALITÉ DE l'uSAGE DtJ SÊL.

sel par TévaporatioD des eaux de la mer, il pouvait paraître naturel de supposer que les nations éloignées des côtes ne devaient pas connaître le se), dans un temps surtout où le commerce continental n^existait pas encore. Les moyens de s*as8urer de la vérité manquaient absolument, alors qu'aucun voyage pour ainsi dire ne s'effectuait à travers les terres. C'est donc sans étonnement que nous voyons Homère mettre dans la bouche du devin Tirésias, invoqué par Ulysse , d'après les conseils de Gircé , relativement aux travaux qui l'attendaient encore, les paroles suivautes : «Après avoir immolé les prétendants, il faudra t'armer d'une large rame et voyager eucore jusqu'à ce que tu trouves un pays où les hommesy ne connaissant point la mer^ ne mêlèrent jamais le sel à leurs aliments, et jamais n'aperçurent ni les poupes colorées d'un rouge éclatant, ni les rames qui sont les ailes des navires.

ÈtpoxE TOÙ( àçucritti, ci eux taaoi 6aXa<roav

àvépe;, où^é 6* flcXeaot (xept.i'^p.evcv ei^ap l'^cuaiv^. ■

' Il estdifficiled'ailleursde trouverunpeupleauquelon puisse appliquer les vers d'Homère. Quelques commentateurs conjecturent que ce peuple devait être les Epirotes. Homère aurait-il ignoré que TEpire a une frontière maritime? Cela n'est pas possible. Ces contrées étaient connues dans

(1) Od/ssée, ch. XI, vers 122.

UMIVEBSALITÉ DB L'CSAGB DU SEL. 33S

le temps de la guerre de Troie, et Homère doos montre, dans VOdyssée surtout, des conuaissances géographiques fort étendue?. Je me rangerais volontiers à Topinion d*un des plus savants commentateurs du poète grec : Kuîglit regarde le vers 122 et les deux suivants comme interpolés par quelque rapsode et comme ne méritant par conséquent aucun examen.

Quoi quMl en soit, que ce passage doive être attribué à Homère ou qu'il ait été intercalé postérieurement dans ses chants , il n*en . résuite pas moins que l'on admettait dans l'antiquité queJe sel n'était pas absolument indispensable à l'homme pour sa subsistance, puisque les poë- • tes supposaient, dans leurs fictions, des peuples, né. mélangeant point de sel à leurs aliments. Jl est curieux de voir cette opinion se perpétuer! à travers les siècles , mais toujours d'une manière confuse, sans que des faits bien constatés lui aient donné jamais aucune authenticité. Daniel (de Foë, l'amusant auteur du Rohinson Cru- . $oè^ s'est' fait de notre temps l'interprète de' cette'croya'nce généralement admise,' en^insé-] rantdansson cbarmantlivrelepassage suivant.^ *' « Le même' soir, dit Robinson, j'écorchài le ctie-' vreau, je le dépeçai, et j'en mis quelques morceaux.sur.le feu,- dans un potque j'avais; jq, les fis étuver,^j'en fis un bouillon , et je.dpQnai'une partie de cette viande , ainsi préparée^ à;Ven-

• (I) 'chip.^xxv. ' • ' ' < . .

dredi, qui, voyaot que j'en mtBgeals, se sritila goûter aussi. Il me fit signe qu'il y prenait plaisir; maisàeqm luipartUétrange^e'estguejemmm' ge&isduselavee mon bouUU. Il me fit eomprendre que le sel n*élait pas km, et, après en a?oir mis quelqoes grains dans sa boudie, il les craclia ci fit une grimace, comme s'il en avait oulI a« cœur, et eosttite se rinça la boucbe avec de 1'm.« fraîche. Moi, au contraire, je fis les mêmes grimaces en prenant une bouchée de viande sans sel ; mais je ne pus le porter à en faire de mène, et il fut fort longtemps sans pouvoir s'y aeooiitomer. *» Baniel de Foë poavaiidtor à l'appui de son dire un assez bon nombre d'auteurs rapportant que certaines peuplades sauvages ^pen industrieuses se passent absolument de sd. Hal- IfHT a donné «ne liste de ces éorivains^qui pour*

(1) Voici le passage delBaller qu'on trouve dans son grùid ouvrage : Elementa physiologide corfwru kummû (Berne, 1764, 6 vol. in-4°), t. VI, p. 219 : «Neque tamen desunt gentes^ vagae polissimum et parum industriie qu» sale abstinent, in America «, Brasilia*; Caraïbes'^, Lapones «'t Islandi<, Ostiaki et Swetlobif, Âfricani Numidae apud Thalam?. Salis etiam usum ignorabat robusta illa puelta ex gente Esquimantsi.

« Alii popali «deo aaicic salsum aaporein qucront, nt etiam ex ciaeribus fiici ^ salem coquant, aut ex i^ne

(ô) Latitsait, Vœurt dt$ sauvag»*^ t. Il, p. 168.

[b] Tbstit, Franc* «nfBrrtiçn», p. 55.

(e) Saml. Atr Rm., t. XVIl, p. 482.

\d) GaUr. éi Vin., i. Y, p. IM; KtRT», fi* IfWtràM tepM. Lmlm», p. 10; LixH., Fl»r. lapon., p. 70.

(«) HoBvnow, p. S27; liiltmgM^ I, p. fW.

(/} Htlat. dê$ FoyagêM au Ncri, t. VIII, p. 597-400.

{g) SALvsTtca, Jugurik.» p. 316.

(h) Hastih, Wait I$t., p. 64; Boatic*, Bêrmêt. SgjfU ««i^mmI., p. ft4ft*

UKIVERSALITÉ DE L'USAGR DU SEL. 3Z&

raît être augmentée de dos jours ; mais toutes Imirs assertions ont besoin d*être discutées au double point de yue de leur exactitude en fait et des (Conséquences qu'on est en droit d'en tirer. Les mœurs des peuplades sauvages sont en général assez légèrement observées par la plupart des voyageurs. On peut croire que beaucoup n*ont pas recherché avec attention s! on ne suppléait pas au sel ordinaire d*une façon ou d'uoe autre parmi toutes les peuplades errantes. D'ailleurs, quelques-unes des peuplades citées par Haller. consomment une assez grande quantité de poissons de mer, et dès lors leur nourriture contient uoe dose de chlorure de sodium suffisante pour les besoins de l'organisme.

Est-il donc vrai que l'usage du sel se soit introduit parmi les hommes par la marche de la civilisation seulement, que les peuples qui habiteut sur les bords de la mer soient les premiers qui aient contracté l'habitude d'en assaisonner leurs aliments, et qu'ensuite, mais seulement par imitation , les autres peuples se soient conformés à cette habitude devenue peu à peu générale? ^

Le passage suivant, que l'on trouve dans Varron , nous paraît prouver que les peuples

lignis inmisso, quem salsa aqua exstinguebant', aut denique ex volgari de ligiio exiisto dnere *. »

(i) UmM apud P/m. 4X eintrê jmcoritm ; JBgjffti •pmi BouftiCH tkii.

336 tNlVERSALIi É DE l'uSAGK OU SEL.

qui, dans l'antiquité, n'avaient point à leur disposition cette substance, cherchaient à se la procurer d'une manière détournée, sans savoir même que c'était elle qu'ils obtenaient : a Quand j'étais à la tête de l'armée, dit Varron ', j'ai vu dans l'intérieur de la Gaule transalpine, près du Rhin , des contrées où il ne croît ni vignes, ni oliviers, ni pommiers ; où l'on emploie une sorte de craie blanche pour fumer la terre, et où les habitants, au lieu de sel marin ou de sel fossite, se servaient de charbons salés qu'ils obtenaient de la combustion de certains bois... {ubi salem nec fossicium^ nec maritimum haberent, sed ex quibusdam lignis combustis carbonibus saisis proeouterentur). •Le même fait est constaté dans Pline», dans les termes suivants : « Je trouve dans Théophraste que les Ombres font bouillir* dans l'eau la cendre des joncs et des roseaux jusqu'à ce qu'il ne reste presqueplus de liquide. (^Apud Theophrastuminvenio, Umbros arundiniseljunci cineremdeco^ quere aqua sàlitos, donec exiguum supertit humoris.) n

Il est curieux de voir l'observation de Varron

vérifiée, à deux mille ans d'intervalle et deux

' mille lieues de distance, par un auteur moderne,

'parmi les populations sauvages du Nouveau-

{^i)iRerum rusticàrum, de.agricuùura. Iib. I Vil Varron; vivait ÔO ans environ avant J-C ' '

, .(2)^Liv'. XXXI,'chàpr40> ^ .'':. •

UNIVSRSAUTÉ DE l'uSAGE DU SEL. SS7

Monde. Uoe ressemblance si frappante entre les mœurs de peuples en enfance, n^étant encore initiés en aucune manière aux progrès de la civilisation, montre bien que des lois naturelles président aii développement de la race humaine et conduisent chaque individu, en quelque lieu de la terre et en quelque temps qu'il vive, dans la voie tracée par les conditions de son existence. Sur les bords de TOré- Doque comme sur les bords du Rhin, aux ré** gions équinoxiales du nouvean continent aussi bien que sous le climat tempéré du centre de TEurope, au temps des conquêtes de la civilisation romaine comme à Tépoque des missions catholiques dans les contrées les plus ignorées de TAmérique, l'homme, n'ayant pas de sel gemme ou d'eau salée, a recours à la combustion de végétaux pour trouver Tassaisonnement indispensable de ses aliments préparés par les procédés les plus simples. Rapprochées du passage'de Yarron, que nous venons de citer, les -pages suivantes de M. de Humbt)ldt présentent donc* la .démonstration la plus intéressante de Tuniver^alité deTtemploi du sel que nous puissions» donner. •< Dans ia cabane de l'Indien iqui 'avait; été dangereusem^t^ mordu par une; couleuvre, nous trouvâmes,, dit l'illustre el savant-voyageur S des

(iy.VoYflge aux régions équinoxiales du nouveau con» /i/i«»f>fiif''en^l7?0Vl800ri«0l', i8d2,*1803 tt 1«04,

338 UMiVeBSAUTÉ M L*USA«e DU 6fiL.

botika de 0°',08 à O'^AO àe diamètre , d*uii sel terreux et impur que Toii «ppeUe chim, et qui est préparé avec beaucoup de soio par les iodig^eDes. A Maypurès, ou brûle une couferve que l'Oréooque laisse sur les rochers voisios, lorsque, après les grandes crues, il rentre daii« sou lit. A lavita, on fabrique le sel par Tincinération du spadix et des fruits du palmier seje ou <;Mom'. Ce beau palmier, qui abonde sur les rives de TAuvana, près de la cataracte de Guarinuma, ot entre Javita et le Cano Pincichin, paraît être une nouvelle espèce de co- ' cotier. Ou se rappelle que Teau renfermée dans

le fruit du cocotier commun est souvent salée, \ même quand Tarbre croît loin du rivage de la

I mer. A Madagascar, on tire du sel de la sève

\ d'un palmier appelé cira K Outre les spadix et

I les fruits du palmier seje^ les Indiens de Javita

i lessivent aussi les cendres de la fameuse liaoo

cupana. C'est une nouvelle espèce du genre Paullioia, par conséquent une plante très différente du cupania de Linné. Je rappellerai, i cette occasion , qu*ua missionnaire voyage ra- , r»ment sans avoir avec lui les semences prépa-

rées de la liane cupana. Cette préparation exiga beaucoup de soin. Les Indiens râpent les se-

par MM. Al. de HumboMt et A. Bonpiand, rédi|é par ▲1, de Huaiboldt, t. ¥U, p. Ui.

(1) Au Rio-Negro, on tire du sel du spadix d'un autre |)aliiiier appelé «ÂMf«i««4ifM.

(S) laoïiuB, eort. Mtankn, t. i,|>. 10.

menées, les mttmt k la fartoe 4e maaioc, en* veloppest la masse dans des fevUles 4e iNtnanier el la limt fermenter éaqe Teau jusqu'à ce qu'elle prenne «ne OMileur jaune de safraA. Cette pâte jaufae est sédiée an soleil , et , délayée dans Tean, on la prend le matin en guise de thé. La boisson est amère et sKwiachiqiie, mais elle m'a pam d'un goût très d^gréable.

« Sur les iMids du Niger et dans une grande partie de l'intérieur de TAfrlque, où le sel est extrêmement rare, on dit d'un homme riclie : « li est si heureux qu'il mange du sel à sea repas. « Ce bonheur n'est pas trop commun dans rintérienr de la Gnyane : il n'y a que les blancs, surtout les soldats du fortin ée San-Carlos, qui savent se procurer du sel pur, soit des côtes de Caracas, soitdeChtta, par le Rio*Meta. Ici, comme dans toute rAaaérique, les Indiens mangent peu de Irlande et ne consomment presque pas de sel. Aussi la gabelle est^eile de peu de rapport pour le fisc partout où le nombre des indigènes est très considérable, par exemple, au Mexique «t à Guatimala. Le chivi de Javita est nn m^ange de muriate de potasse et de soude, de chaux caustique et de plusieurs sels terreux. Ils en dissolvent quelques atomes dans de l'eau, remplissent de cette dissolution une feuille d'heliconia pliée en cornet, et en laissent tomber, comme de rextrémlté d'un filtre, quelques gouttes dans leiirs m^ts. •

340 UNIVERSALITE DB L*tSA6£ DU ftSt.

AîDBi doDc» admettre, avec Homère ou qoèlque rapsode postérieur , admettre, avec Daoiel de Foe oa d'autres auteurs trop pressés à regarder l'emploi du sel comme uue preuve de civillsatloD, que Tbomme, éloigné des mers ou vivant encore dans Tétat de sauvagerie, n'assaisonne point ses aliments avec le chlorure de sodium, c'est s'appuyer sur une hypothèse que détruit une observation plus attentive des mœurs naturelles de la race liumaine. Ainsi Daniel deFoê, dont l'érudition ne saurait d'ailleurs être mise en doute et qui a précisément placé rîle de Robinson à Tembouchure de l'Orénoque, trompé par les apparences, aura confondu le manque de sel blanc avec l'absence complète de toute substance salée. La seule chose vraie, c'est que les Indiens appartenant à la race cuivrée consomment très peu de sel, à cause des difficultés qu'ils ont à s'en procurer, à cause de leur sobriété, et aussi parce qu'ils ont coutume de chercher dans les différentes espèces de piment^ le principal assaisonnement de leurs mets; mais' ils savent trouver dans les cendres de' divers végétaux la quantité de chlorure de sodium indispensable à la constitution, de leurs organes.' Nous pouvons donc conclure en disant avec Pline ^ : « L'espèce humaine ne peut vivre

(1) £ssai politique sur la .Nouvelle^Espagne^ par M. de Humbpldt; t. II.'p. 472;'t. lïl, p. 332.

(2) Liv.^J&Xl/chap.'il.'^ .' j . . i» ,*i , .i

UNIVEfiSALITB DE L*OSAâR DD SEL. 341

•ans sel. C'est un élément nécessaire à son ei\^ tence{Ergo Hercules vita humaniorsine sale non quit degere, adeoqtAeneeessariumelemen' iutnest,,.)- n Et on ne trouve pas trop eiagérés ces mots du même auteur ^ : « C'est ici surtout qu'on peut songer au Tîeil adage : rien de plus utile au corps que le sel et le soleil {Ibi maxime usurpanda observaiione, quœ lotis corporibus nihil esse utilius sale et sole dixit). *•

III. -^ Effets produits par la suppression de l'emploi du sel dans l'alimentation de l'homme.

Envisageons la solution de la question de la nécessité absolue de l'emploi du sel dans l'alimentation de rhomme sous un autre point de vue. Au lieu de rechercher si toujours et partout (ce qui est désormais, nous le pensons, un fait acquis) Thomme a eu soin d*assaisonner sa nourriture avec du chlorure de sodium, voyons ce que l'homme deviendrait si on essayait de l'en priver. L'expérience a été faite, au moins deux fois à notre connaissance. Les résultats qu'elle a produits ne laissent aucun doute sur le danger qu'il y aurait à la tenter de nouveau. Nous devons dire toutefois que, malheureusement, nous ne connaissons pas, dans cette occasion, tous les détails, toutes les circonstances des observations que nous rapportons. Ce n'est

(1) Iiiv. XX}U,ch.46.

S42 EmTS DE LA SUPPBBSHOM DV ftlL.

pu tant à cause de l'iiicertiClide que petti laisser daus Tosprit du lecteur Tabseace d'uae préciskMi plus grande qu'eu raison de rintérél qu'il pourrait y a?otr à s'étendre davantage sur un sujet aussi important, que nous expriffloas nos regrets.

Quelques-uns des lecteurs de notre travail pourront peut-être d'ailleurs nous renseigner davantage sur les deux faits dont il s'agit, et nous communiquer des documents dont nous tâcherons de profiter, dans l'intérêt de la manifestation de la vérité.

M. Bérard, professeur à la Faculté de médecine de Paris , rapporte , dans ses Leçons de Physiologie^, que des seigneurs russes, trouvant que la consommation du sel faite par leurs nombreux serfs leur coûtait trop cher, et pensant que ce condiment ne servait qu*à rendre les aliments agréables, cessèrent d'en donner à leurs malheureux paysans. Les effets de cette mesure économique ne se firent pas attendre : au bout d'un certain temps , maigreur, faiblesse , dégoût pour les aliments , maladie et mort, tel fut le lot de la misérable population qui végétait sur les terres russes. Il s'ensuivit une grande diminution de travail et, partant,

(1) Ce fait est cité également par M. Barbier dans une Ifote sur le mélange du sel marin aux aliments de l'homme (Gazette mééScale, 1S38, p. 30i). M. Bérard le mentionne dans le premier Tolame de son Cours de Physiologie qui vient de paraitrt, p.'l^d^

BVFBTi I^IÊ LA SUrraBSSIOM DU SBL. S4o

de revenus. Ce que voyant, et sur l'avis d'un médecin qui constata un état de langueur et de faiblesse, accompagné de pâleur a la peau, de tendance à l*œdème et génération d^helminthes dans les intestins, les seigneurs se hâtèrent de rendre du sel & leurs serfs, qui revinrent bienlAt à leur état de santé ordinaire.

L^autre fait est non moins significatif: il nous a été communiqué par M. Moll. Nous croyons devoir donner textuellement la lettre que nous a écrite i ce sqjfiet ce savant professeur d'agriculture. « Désireux d'appuyer sur ûm données certaines, dit M. Moll, le renseigoe|-* ment dont je vous avais parlé, j'ai fait de nouvelles recherches, mais il m'a été impossible de retrouver Tonvrage dont je vous avais entre* tenu. A son défaut, voici ce qui est resté bien gravé dans ma mémoire.

« A une certaine époque que je ne saurais plus préciser, mais que je crois être la fin du siècle dernier , une mauvaise récolte, jointe à une crise commerciale, avait réduit à la pinn profonde misère toute la population du cercle des mines (Erzgebirg), en Saxe, population de tout temps prineipalement industrielle. La situation était telle que la majorité des habitants en était réduite à ne manger que des pommes de terre sans huile de lin (qui aujourd'hui forme encore Tacoompagnement ordinaire de cet alf* ment) et même «ans eel, qui, à cette époq«e,

344 ErrsTS de la suppression du sel.

. était fort cher, par suite du monopole de i*Etat« Une maladie étrange et terrible, ayaut quelque analogie avec le scorbut, ne tarda pas à se manifester, et fit des progrès si rapides dans les classes nécessiteuses qu'elle attira ratteotion du gouYernement et provoqua une enquête faite par des hommes spéciaux*

« Dès Tabord on constata un fait singulier : c'est que les mineurs ( fort nombreux dans cette contrée), quoique réduits à la même misère que les autres ouvrierii étaient restés, eux et leurs familles, complètement exempts de la ma* ladie. Or, l'alimentation de ces hommes ne se distinguait qu'en un seul point de celle dn reste des travailleurs : appartenant tous à TÉtat, ils en recevaient gratis, ou à peu près, une certaine quantité de sel très suffisante pour leur entretien. On essaya donc l'emploi du sel et des aliments très salés comme moyen curatif, et ces essais eurent un plein succès. Une ordonnance du gouvernement intervint qui réduisit considérablement le prix du sel et le mit à la portée des plus pauvres : la maladie cessa comme par enchantement et n'a plus reparu depuis.

«t Encore une fois , je regrette vivement de ne pouvoir vous donner des détails plus précis, des chiffres, des dates; mais, quant au fait luimême, je vous en certifie l'authenticité. Nonseulem^entje l'ai lu dans une histoire populaire de la Saxe, livre qui est répandu dans toutes

sypETS DB L4 gtM»f RfiSSIÔtf DU SSf/. S45

les écoles rurales de ce pays; mais je rai entendu signaler à plusieurs reprises et citer notauiment dans des discussions scientifiques. *•

Les pommes de terre ne contenant souyent que des traces de chlorure de sodium , comme nous I*avons fait voir en rapportant les diverses analyses des matières alimentaires, on s'explique parfaitement tes désordres que la privation du sel , dans un système d'alimentation basé presque uniquement «r ces tubercules, a dû entraîner dans l'organisme des populations placées dans d'aussi détestables conditions que celles de l'Erzgebirg. Ces populations ne trouvaient même plus dans leur nourriture quotidienne ce minimum de sel (un demi-gramme environ ^) que nous avons constaté exister naturellement dans la ration de l'homme soumis à un régime varié. Ce mmimum, placé providenr tiellement dans la plupart des substances dont l'espèce humaine fait sa nourriture habituelle, dans la viande, dans les fruits, dans les légumes, dans les boissons, démontre ip$o facto la nécessité absolue de ne jamais exposer l'homme à ne pas avoir même ce qui a été introduit à son insu dans presque toutes les substances dont il peut se nourrir, afin de pourvoir à sa conservation , même lorsque son industrie et son instinct intelligent sont assez détournés de leur voie naturelle pour le mettre en danger de

(1) Voir précédemment, p, 189 et suiv.

dépérir. Ce D'est jaomis impunétoent que Too s'insurge contre ies lois foodumeotales de la nature. Les animaux sont faits pour vivre dans les conditions où ils se trouvent placés ; ces conditions ne peuvent être changées sans qu'il en résulte une perturbation immédiate dans leur organisme.

rV.— Usa^e du sel pour les animaux.

L'avidité des animant pour le sel est tellement connue que nous n'avons pas à insister sur un fait aussi anciennement et universellement observé, si ce n*est pour faire i*emarquer que cette avidité eût tôt ou tard révélé aux hommes les propriétés et Tusage du sel , s'ils n'enssent point été portés par leur propre in- 8tit]ct à le mélanger à leurs aliments.

Les contrées encore sauvages de rAmérîque doivent nous présenter une fidèle image des faits qui se passaient dans les premiers âges de notre continent. Or on voit aujourd'hui, dans les États d'Ohio , d'Indiana , de Kentucky , les bandes de buffles Indiquer par leur piste les sources salées et les gîtes salifères. Les bétes à cornes et les chevaux lèchent avidement les sels effleuris à la surface du sol dans les contrées chaudes de T Amérique du Sud , et des bandes d'oiseaux se rassemblent pour en manger là où les efflorescences salines sont abondantes^. Suivant

(1) Spix et Martius, Reise in Brasilien, t. Il, p. 627,

tSAQE DU 8BL POOll &BS ANlHAtOt. 347

P«spres8îoii de Halter : m || semble qu'il y ait dans le flêl qoelqae chose qui cooYieDDe à la nature animale. Yiéhtur amnino aîiquid in sale ente quùd naturoB animait cMveniaL Nam pêne omnei génies sale uiuniur; et eiiam bruta animalia pleraque, certe q\MS ruminant, sale deleetaniur, et ab ejus usu bene habent *. «*

Mats la question u'est pas de savoir si les aotmaux aiment te sel : en ce cas il n*y aurait aucuu d<mte à avoir. Elle n'est pas davantage de cliercher si le sel est nécessaire à la constitution de leurà organes : ainsi posée, elle est résolue; car nous avons vu que quelques parties du corps ne sauraient exister sans sonde, et d'ailleurs les aliments, contiennent toujours naturellement, comme nous l'avons également démontré , une certaine quantité de chlorure de sodium ainsi fournie aux organes qui en ont besoin. Il s'agît de décider s'il est bon, profitable, d'ajouter un excès de sel à la ration alimentaire; et évidemment les traditions peuvent résoudre catégoriquement le problème entendu dans ce sens»

Il y a bien des siècles que Ton donne le sel aux animaux malades pour les guérir de la gale et de beaucoup d'autres affections morbides. Les vieux auteurs romains sont d'accord pour iûdîquer cette pratique comme bien établie et très commune. «Le sel, dit Pline*, entre dans les re-

(1) Mlem. phys., t. Tl, p. 219, -" Liv.XXXI,ch.46.

3i8 VSAGt DU SEL VOUfL LGS ANIMAUX.

mèdes contre la lassitude poar donner de la chaleur, et danslesdétersifs pour rendre lapeaa plus fine et plus lisse. Enliniment, il remédie à la gale des mou tons et des bœufs; quelquefois on le leur fait lécher ; on le crache avec la salive sur les yeux des bétes de somme {Sed quicumque sal acopisadditur adexcalfactioneê : item smegmàlis ad exienuandam cutem levandamque : pecorum quoque scabiem et boum illitus toilit, Daturque Hngendus, etoculispAmentorum inspuitur). » Trois cents ans avant Pline, Catoa Tancien avait conseillé, en plusieurs endroits de 8onouvrage,/>erent«(tca(LXX,LXXIII,XCVI), remploi du sel dans le traitement des maladies du boeuf et du mouton ; il l'indique notamment comme efficace contre la gale de tous les quadrupèdes * : « Lavez - les ensuite dans l'eau de mer, ou, si vous, n'en avez pas à proximité, employez de l'eau tenant du sel en dissolation. .. Ce même remède doit être employé contre la gale de tous les quadrupèdes {Deinde laviio in mari ; si aquam marinam non habebis , faciio aquam salêam, ea lavito,.. Eodem in omnes quadrupèdes utito^ si scabrœ erunt). n Mais ce n'est pas du simple usage du sel dans la médecine vétérinaire que nous nous préoccupons. Pouvons-nous fixer la date de son emploi général dans Palimentation quotidienne

(2) XCVI.—Marcus Portius Cato, dit Major ou VAncien, naquit l'an 520 d« Rome, 2à4 ans avant J.-C.

USAGE DU 8BL POUlt LES AfflMAUlC. 349

des animaux? Varroo ne donne aucun renseignement à ce sujet. Caton^ ne parle du sel mélangé aux aliments des bestiaux que dans le cas où il s*agit de substituer la paille au foin, ainsi que nous le verrons plus loin. Lesgéoponiques grecs, au moins dans Tabrégé qui nous est parvenu et qui a été rédigé par Cassianus Bassussur les ordres de Constantin Porphyrogennète, traitent en plusieurs endroits de remploi thérapeutique du sel pour soigner les troupeaux de bœufs ou de moutons ; mais ils ne parlent qu*une fois du sel ajouté à la ration alimentaire, encore est-ce pour dire que cet usage du sel peut prévenir les maladies des bestiaux. « De plus, disent- ils*, le sel ajouté au fourrage fst un bon moyen préservatif. Quin et sal pahulo admixtus vatde prodesi.

â9>t>ou<Tcv. » On doit donc croire que dans les trois premiers siècles de Tère chrétienne on ne mélangeait qu'exceptionnellement le sel aux fourrages. Mais la coutume de donner du sel aux bestiauxadû se répandre dès cette époque parmi les agriculteurs. En effet, Pline vante en ces termes les bons effets du seP : «Les moutons, le gros bétail, les bêtes de somme y trouvent aussi

(t) LIV.

(2) Paxamus. GeoponicorumWh.TLV 11, cap. 14. Edition de Leipsig, 1781, par NicoU» Miclas, p. 1155,

(3) Lit. XXXl,chap. 41.

SSO USAGE w SBt POUR hin animaux.

le stimulant le plus puissant, et lui doivent TabODdance de leur lait, le goût exquis de lear fromage (Quin et pecudes armentaque et jumenta sale maxime sollicitantur ad pastum; mtilto largiore lacte^ muUoque gratiore etiam in caseo doti). »

A côté de ces généralités un peu vagues qni se rapportent à tous les bestiaut , nous voyons Virgile indiquer remploi du sel pour Tassaisonnement des fourrages donnés aux chèvres ; et Columelle, qui naquit sous le règne d'Auguste ou de Tibère, en parle pour la ration alimentaire des bœufs et des brebis.

Virgile s'exprime ainsi ^ : <« Si tu aimes mieux tirer du lait de tes troupeaux, va toi-même garnir leurs étables de cytise, de lot^s et d'herbes parsemées de sel. Tes chèvres n'en auront que plus envie de boire; leurs mamelles se tendront davantage, et leur lait retiendra quelque peu de la secrète saveur du sel. ^

jitj oui lactis amor^ cytisum loto sque fréquentes Ipse manu saisasqitê fevat prœsepibus herbas» Hinc et amant fluvios magis^ ac magis ubera teadunt. Et salis occultum rejerent in lacté saporem. »

Columelle recommando Tusage du sel dans le but d'entretenir la bonne santé des bœufs. «Au surplus, dit-il<, ces remèdes ne sont pas les seuls qui les maintiennent dans un état sain : il y a

(1) Géorgiquês, Uv. III, vers 394 et suiv.

(2) De re rustica^ liv. VI, chap, 1 î 1.

USAGE DD SEL POUR LK8 ANIMauX. S&i

bien des gens qui mettent pour le même but du sel dans leurs fourrages {Neque hœc tantum remédia salubritatemfaciunt. Multi et largo sale miscenî pabula). >» On avait si bien con* staté , du temps de Columelle , le plaisir avide éprouvé par les animaux mangeant du sel qu'on se servait, d*après cet auteur, de préparations salées pour apprivoiser et dompter les bœufii. « Ensuite, dit-il S on leur écartera les mâchoi-* res pour leur tirer la langue de la gueule , et on leur frottera de sel tout le palais; après quoi on leur fourrera dans la gueule des boules de pâte d'une livre pesant, trempées dans de la graisse fondue, bien salée... {Post hœc, diductx8 malis, educito linguam , toiumque eorum palatum sale defricaio, libralisque offas in prœsatsœ adipis liquamine in gulam defnittito). » Palladius arépété cette recette dans son traité De re rustica, publié à la fin du quatrième siècle ^

Le passage de Columelle relatif aux brebis est conçu dans ces termes' : « Il n'y a pas cependant de fourrages , ni même de pacages , si agréables qu'ils puissent être , qui ne cessent à It longue de plaire aux brebis , & moins que le pâtre ne provienne le dégoût qu'elles en prennent en leur donnant du sel. On met du sel

(1) De re rustica, liv. YI, chap. 2.

(2) Liv. IV, chap. 12.

(3) Liv. VII, chap. 3.