II. — Action du sel sur l'engraissement des bestiaux

Si on envisage uniquement l'action que Temploi du sel est susceptible d*eiercer £ur Tengraissement des bestiaux sous le point de vue de laplusoumoinsgrandequantitédechairobtenue dans le même temps à l'aide du même régime alimentaire, etsi Ton rejette toutes les considérations tirées tant d'une meilleure qualité pour la chair que d*un état de santé plus satisfaisan t pour les animaux , on ne peut avoir recours à des opinions plosou moins généralement répandues, ni àdesobservations traditionnelles, pourapprécier les services rendus par la salaison des aliments. La question ne peut se résoudre qu'à l'aide de chiffres donnés par des pesées. Dès lors, le cercle des renseignements bons à consulter se restreint singulièrement, car il n'a cio fait jusqu'à présent d'expériences directes que sur les moutons et les brebis.

Toutefois, si nous devons nous borner à traiter la question en ce qui concerne seulement la

r«oe ovine, dous pourrons entrer dans des ié- ▼eloppements soffisants pour U bien eonnsitre» car les expériences ont été asses sonvent répétées^surtoutdarantcesdernlèresannées, perdes observateurs différents habitant tantAt des localités voisioes, tantôt des localités éloignées. Ces observateurs sont Mathieu de Dombasle, à Ro<ville; FarthmauD, en Silésle; M. Turck, directeur de riostitut agricole de Sainte-Geneviève, près Nancy; M. Daurier, àNancy ; M. Husson, à Haussonviile près Lonévilie; M. Lequin, à Lahayevaux, canton deNeufchâteau (Vosges) ; MM. Dailly, k Trappes (Seine-et-Oise). Nous allons analyser succinctement les recherches de ces six auteurs, en tenant compte autant que possible du sexe des animaux mis en expérimentatioa et dn régime alimentaire auquel Ils ont été soumis.

1* — Expérience de Mathieu de Dombasle *.

Cetle expérience a été invoquée par tous les partisans de la conservation de l'impôt du sel i 30 cent, le kilogr. contre la pensée de Futilité du sel dans l'alimentation des bestiaux. Mathieu de Dombasle lui-même a partagé cette manière de voir en s*exprimant ainsi : « Je ne veux pu en conclure, contre l'opinion généralement ad* mise, que le sel est inutile daos tous les cas ; mais je suis convaincu que l'on a souvent exa-

(I) Jnnaiâi de ito«7/tf, ?• livraiioii, t839, p. U7, V éditioii.

SNGBAISgEMBNT DES BESTIAUX. 867

géré son utilité, ou du moins qu'où l'a trop généralisée. Je suis porté à croire que, si le sel favorise réellement l'engraissement dans quelques circonstances, c'est surtout pour les anlmaui que l'on tire des pays où il est d'un usage général de leur administrer cette substance» comme c'est le cas pour les moutons et les bétes à cornes que l'on introduit en France de quelques cantons de l'Allemagne et de la Suisse. On conçoit que, lorsque des animaux ont été accoutumés, à tort ou à raison, à receToir fréquemment des distributions de sel, cette habitude constitue peureux un besoin auquel il peut être nécessaire de satisfaire pour les entretenir en bon état. »

On serait étonné de nous voir tirer des chiffres de Mathieu de Dombaslo une conclusion diamétralement opposée, si nous n'insistions en quelques mots sur une double erreur commise par l'illusire agronome S erreur de calcul qui n'ac-

(1) À cette occasion, nous nous faisons un devoir de publier la lettre suivante, écrite à notre éditeur par le gendre de M. Mathieu de Dombasie, M. de Meixmoron* Dombasle :

« Monsieur y je nrempresse de répondre à la lettre que, par un bon sentiment dont je vous remercie sincèrementy vous m'avez fait l'honneur de m'adresser le IS.

« Il est bien vrai, et j'en ai regret sans pouvoir y por^ ter remède, qu'il existe dans les tableaux, p. 157 et 158 du 7* voluine des Annales de Roville, une faute typographique. La réimpression de 1839 est exactement conforme à la première édition de 1831.

« Cette erreur consiste, sur chaque tableau, en ce

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qaiert d'importance que par les conséquences déduites à tort de prémisses non vérifiées.

que la différence entre le poids exprimé d'un lot de moutons pesé à quatre semaines d'intervalle, au commenment et à la fin d'une expérience, n'est pas, comme eUe devrait l'être , égale au chiffre porté dans la première colonne comme totale des augmentations de poids constatées à chaque pesée. Par exemple, pour le premier tableau ou premier lot, l'intitulé du tableau énonçant que ce lot pesait au commencement de l'expérience 246^^, 125, et qu'il pesait à la fin de la quatrième semaine 288'^,625, il semble qu'on doive en conclure , ainsi que l'a fait M. Barrai, que l'augmentation de poids , pendant ces quatre semaines, a éié de 42^,50. Mais en examinant ce tableau, dont l'intitulé n'exprime que quelques don* nées générales^ on trouve une colonne consaci'ée à présenter l'augmentation de poids constatée chaque semaine. Ces quatre augmentations, exprimées par des chiffres et réunies en un total, ne donnent qu'une augmentation totale de 40^^,75. M. Barrai repousse ce chiffre et maintient l'exactitude de celui qu'il a présenté. Mais en supposant qu'il existe une erreur sur chaque tableau, ne peut-on pas dire que cette erreur existe dans l'une ou l'autre des énonciations du titre du tableau, plus vraisemblalement que dans les chiffres partieb portés sur le tableau même ? Ces chiffres partiels sont là des expressions réelles et sérieuses « constatant une opération quatre fois renouvelée ; ces chiffres nartielsy résumés dans un chiffre total, sont les véritables éléments du rapprochement desquels doivent ressortir les résultats généraux.

« Ce que j'ai dit de ce premier tableau s'applique également au second , où une semblable erreur a été commise.

« Je n'étais pas encore à Roville lorsque ces expériences ont été faites ; elles ont été dirigées et suivies

(a) Nous accepterioni l'czplicatioo de U. MeiuniM'ou-DoinbMle «t la coloiiue des cbiflrei partielc dool il s'agit couteit^it réellement les ebiffres résultant directeinent de l'eipérieiice, mais iU ne sont que les résultats de cb1cu1s« de $ouitraetion$, dont les éléments manquent. Au contraire, les cbifEres géDeraui plaçai tn t#te da« l^li^atu «QDt lei domiéai directes des pesées.