PRIX MOYENS
une différence U'ès-grande enti'e les régions septentrionales et les régions méridionales.
Froment.
Méteil.
Seigl*.
France méridionale .
— septentrionale
DifTérence 2.70 1.75 3.22
Une plus-value de 12 et 14 pour cent, s'appliquant à d'immenses quantités , apporte de grandes et fâcheuses différences dans l'étendue des consommations et dans le bien-être des populations. La répartition plus facile des produits agricoles, qui sera obtenue de l'extension et de la facilité des communications , sera un inestimable bienfait pour l'agriculture.
Si l'on voulait suivre les prix dans leurs variations annuelles, causées par l'abondance plus ou moins grande des récoltes et par le concours des demandes faites sur les marchés, il suffirait d'ajouter un, deux ou trois dixièmes au prix de l'hectolitre de chaque espèce de céréale ou autre denrée ; et, par exemple, de porter le froment, de 1 5 fr . 85 à 1 7 fr . 43, à 19.01 , ou enfin, comme maintenant, à 20 fr. 59. Un dixième équivaut, pour la masse des céréales, à205,546,000fr., et pour celledes produits agricoles, à 368,344,000 fr. Une augmentation de prix de trois dixièmes, étendue à toute la production, en accroîtrait la valeur de plus de 1,100,000,000, et l'éleverait de 3,683,447,000 fr. à 4,788,481,000; mais, quoiqu'il y ait une liaison intime entre les prix de plusieurs produits, cependant le renchérissement, quand il a lieu, ne s'étend qu'à une partie d'entr'eux. Toutefois, lorsqu'il est limité aux céréales seulement, il agit encore sur de si grandes masses, qu'une augmentation de prix d'un ou deux francs par hectolitre de froment, et proportionnellement pour les autres grains, accroît tout à coup la valeur de leur production de plusieurs centaines de millions de francs.
•• ¥Alear totale de la produetlon des e^réalefl.
La valeur totale des grains se partage, entre leurs différentes espèces, de la manière suivante, d'après les prix des communes, beaucoup plus bas que ceux des marchés :
Valeurs totales.
Prix de Thectolitre.
Froment
1,102,768,057 fr.
15 fr.
Ëpeautre
Méleil. .
Seigle. .
Orge . .
Avoine .
MaYs .
ToUl
Si, pour obtenir le prix marchand, on élève de 2 dixièmes celui de première main, le froment vaut 19 fr. 02 c. rhectolitre, et la masse des céréales forme alors une valeur de 2 milliards 466,561 ,000 fr. Lorsqu'au mois de mai 1847, le prix du froment s'est élevé, en moyenne générale, à 38 fr. , il équivalait à 250 pour cent la valeur de cette céréale dans les temps ordinaires.
La valeur de production des céréales se répartit par régions, ainsi qu'il suit, d'après les prix de production , savoir : le froment à 15 fr. 85, le méteil à 12.20, le seigle à 10.65, Forge à 8.25, l'avoine à 6.20, et le maïs à 9.40.
Nord oriental . . . 558,950,975 fr. 27 p. o/o
France orientale . .
Nord occidental . .
Midi occidental . .
France occidentale .
France continentale
Dép. de la Corse. .
Total général 2,055,467,836 100
Les régions septentrionales du royaume donnent les six dixièmes de la valeur totale des céréales produites chaque année.
Ce résultat se retrouve avec des détails inédits dans le tableau suivant, qui montre quels sont les départements où les céréales atteignent à la valeur la plus grande , limitée aux bas prix de production.
Prix de production. Prix marchand,
Nord 55,327,000 fr. 69,158,000 fr.
Pas-de-Calais. 53,421,000 66,7T6,000
Eure 49,476,000 61,845,000
Seioe inférieure 48,188,000 60,235,000
Somme .... 46,488,000 58,110,000
Oise 46,374,000 57,967,000
Seine-et-Oise . 45,375,000 56,718,000
Eure-et-Loire . 45,165,000 56,456,000
Seine-et-Marne. 44,116,000 55,145,000
Isère 44,900,000 56,125,000
Aisne 42,904,000 53,630,000
Sur ces onze départements, dont la production en céréales dépasse 40 millions, au prix des grains sur place , quatre appartiennent à la région du Nord oriental, six à celle du Nord occidental , un seul au midi oriental. La région du Midi occidental n'a point de départements où la culture des céréales atteigne à ce degré de richesse.
C'est sans doute une recherche curieuse et importante que ceDe qui aurait pour but de trouver quelle était la valeur des céréales produites en France à difierentes époques de notre histoire. On en tirerait la connaissance de l'accroissement de la prospérité publique par les richesses nouvelles que donno au pays l'améUoration de l'agriculture. Mais les écrits des Économistes du dernier siècle et même les documents officiels des premières années de celui-ci ne fournissent que des estimations en masse qui manquent de certitude , puisqu'elles n'ont jamais eu pour bases des investigations détaillées. Néanmoins les évaluations ci-après, qui appartiennent aux hommes les plus éclairés du temps , offrent des aperçus qu'on ne peut
dé(faiigner , et qui même , par leurs rapports réciproques , prennent un caractère de vérité égal à celui des faits historiques admis à l'honneur d^être considérée comme certains.
Valeor de la pro<Iaeti«D des emalei, en maste, par hfetare et par habitant.
Époque».
Valeur toUle.
Par hecUre.
par habitent.
Louis XIV .. .
1,021,000,000 rr.
88 fr.
52rir.
Louis XV. . . .
Louis XVI . . .
France impériale
France acluelle. .
Ces valeurs sont établies d'après les prix courants des marchés , ce qui augmente d'un cinquième la valeur des céréales de 1840 , estimées ailleurs d'après les prix de production.
Considérée d'une manière absolue, la richesse créée annuellement par la production des céréales en France s'est accrue , en 140 ans , de 156 pour cent , ou , en d'autres termes, elle a doublé , et , pour arriver au triple , elle est déjà à moitié chemin. Son accroissement a conmiencé sous Louis XVI ; mais il n'est devenu considérable que depuis la révolution , et il ne date que de 50 ans.
La valeur donnée par chaque hectare de terre en céréales, sans distinction d'espèces , n'a pas varié beaucoup dans l'espace de 120 ans. C'est seulement depuis la paix qu'elle s'est augmentée, et qu'eUe s'est élevée par une meilleure culture au point d'être double maintenant du terme qu'elle avait lors de l'Empire, et triple de celui qu'elle atteignait sous le triste règne de Louis XV.
Répartie selon le nombre des habitants , la valeur de la production des grains ne présente pas une augmentation aussi grande. Elle est aujourd'hui de 77 francs , au lieu de 52 qui était son terme sous Louis XFV. C'est une addition de moitié en sus seulement. Il s'ensuit que le prix des subsistances est moins haut à présent qu'autrefois; car les salaires se sont élevés dans une proportion bien plus forte. C'est un signe ma-
nifeste de l'abondance beaucoup plus grande des céréales , eu égard à la population ^ et l'on voit que ces chifiBres sont d'accord avec les effets naturek des choses; confirmation essentielle aux résultats statistiques , et qui montre la vérité de leurs assertions.
On a supposé , d'après des indications partielles y que le prix des grains était demeuré stationnaire au milieu de toutes les vicissitudes des derniers siècles , et qu'il était encore exprimé de nos jours par les cbifiQres y qui en étaient l'expression au temps de Louis XIY y sauf seulement les changements de la valeur attribuée au marc d'argent. Il n'est nullement vrai qu'il en soit ainsi ; le prix des grains s'est élevé notablement depuis 50 ans. Si , pour le fixer rationnellement , on additionne la quantité et la valeur des céréales formant la production de chaque époque , et si l'on divise l'un par l'autre ces deux grands totaux , on trouve que le prix moyen de l'hectolitre s^esl élevé aux difiérents termes ci-après , sans distinction d'espèce.
1700 11 fr. 00 c.
On voit, par ces chiffres soigneusement élaborés, et provenant de termes ofBciels ou authentiques, que le prix des grains n'était que de 10 à il francs pendant le XVIIP siècle, et qu'il a monté à 13 ou 14 depuis le commencement du XlX^ C'est une augmentation de prix de Î6 pour cent. Plusieurs causes ont dû y contribuer concurremment :
1<» L'abondance plus grande des métaux précieux, monnoyés, qui a fait baisser la valeur vénale de l'argent, considéré comme signe d'échange;
2<» L'élévation des salaires, qui rémunèrent le travail agricole, et qui sont maintenant triples de ceux de Louis XIV;
2i* Enfin, la proportion, bien plus considérable qu'autrefois,
des céréales de première qualité, dans le masse des grains produite annuellement , ce qui en accroît d'autant la valeur totale et le prix commun. Le froment n'entrait pas pour un tiers dans la quantité entière de la production, sous Louis XTV et Louis XV, tandis qu'aujourd'hui il se rapproche de la moitié. La consonmiation d'Une plus grande quantité de pain blanc, proportionnellement à la population , implique nécessairement une plus-value.
On conçoit difficilement conunent, en présence de ces causes qui agissent sur le monde économique avec tant d'évidence, on a pu avancer que les céréales étaient maintenant au même prix^ qu'autrefois.. Il est certain que ce prix a dû s'élever, et c'est ce que nos calculs ont mis hors de doute.
9* Quantités et valeurs des céréales disponibles.
Les anciens Économistes, privés des ressources indispensables de la Statistique, ne sont jamais entrés dans les détails des faits agricoles, et ont constamment considéré la production conrnie dévolue tout entière à la consonmiation. Il est loin d'en être ainsi : le prélèvement de la semence atténue immensément la quantité de céréales récoltées, et réduit leurs quantités disponibles aux termes ci-après , qui sont fort inférieurs à ceux donnés par les moissons :
Nord oriental . . . 47,393,256 heclolit. 31 p. «/o Midi oriental. . . 22,966,728 — 15
France orientale . .
Nord occidental .
Midi occidental . .
France occidentale .
— continentale.
ToUl 154,133,452 — 100 Ce tableau montre que la distribution de la production dis-
QUANTITÉS DISPONIBLES. ë7
ponUde B^est en rapport régulier ni avec Fétendue des régions qui divisent le territoire, ni avec les populations qui les halètent. Le Midi oriental, c'est-à^lire, la Bresse, le Dauphiné, l'Auvergne, la Provence et le Languedoc , n'ont qu'un 7* de grains disponibles au lieu d'un quart. Le Midi occidental, c'est-à-dire : le Poitou, le Limousin, la Guyenne, la Navarre, le Béam, le Berry, le Bourbonnais, n'ont pas un 5« des cé^ réaies disponibles, au lieu d'en avoir la quatrième partie. Mais, par contre, le Nord oriental en a presqu'un tiers, et le Nord occidental en possède considérablement au delà de ce terme. Les chiffres suivants indiqueront la part des grains disponibles qui reviennent, dans chaque région, à chaque habitant, et aux aiûmàux, qui sont à sa suite :
Population en 1940. Contingent par habiunt.
8,545,412 5 hect. 55 7,372,530 .2 — 69
Nord oriental Midi oriental.
France orientale Nord occidental Midi occidental
France occidentale . 17,415,079
— continentale. 33,333,021
Dép. de la Corse . . 207,889
Total 33,540,9iO 4 — 60
Il doit être bien entendu qu'il s'agit ici de la masse de céréales disponibles sans distinction d'espèces , et que , dans la quote-part de chaque personne, est compris ce qui revient à l'industrie, à la fabrication de la bière et des eaux-de-vie, et à la nourriture des animaux.
Ce tableau nous enseigne que, dans les deux régions septentrionales, la quantité des céréales disponiblesexcède la moyenne générale de 95 et de 60 litres, tandis que, dans les deux régions méridionales, il y a un déficit de 191 litres dans l'une, et de 18 dans l'autre. De là résulte la nécessité de verser perpétuellement le trop plein des céréales d'une région dans les régions
mal partagées, et même celle d'ajouter occasionndlement par l'importation étrangère, aux grains transportés de Fintérieiir. Nonobstant ce double secours, l'insuffisance du Midi oriental est trop grande pour ne pas exciter les efforts de la prévoyance du gouvernement, en faveur d'une partie du royaume, privée de l'avantage de trouver sa subsistance dans la fécondité de son territoire, ou plutôt dans la prospérité de son agriculture. C'est à l'irrigation qu'elle devra ce bienfait.
La valeur des céréales disponibles est de 1,726,000,000 de francs, suivant les prix de production par communes, et de j^us de 2 milliards, d'après les prix ordinaires des marchés. Elle n'est point proportionnelle, par régions, aux quantités des grains, à cause de la diversité qu'offirent la quantité de produotion et l'élévation des prix. Il y a des parties de la France où le froment abonde ; dans d'autres, c'est le seigle ou le maïs. La valeur diffère aussi considérablement , selon les lieux ; elle est . très-haute partout où les céréales sont rares, et beaucoup moins élevée dans les régions abondantes.
Valeur dei ecréalei disponiblei.
Par habilanl.
Nord oriental . . .
469,323,340 fr
55 fr.
Midi oriental . . .
France orientale . .
Nord oriental . . .
Midi occidental . .
France occidentale.
— continentale
l>ép. de la Corse . .
Total
Le commerce intérieur des grains tend à rendre moins grandes ces différences; mais il ne les fait pas disparaître entièrement; car il y a des parties du royaume où les céréales ne sont jamais élevées, et d'autres où l'élévation de leur prix est forte et constante. *
