QUANTITÉS CONSOMMÉES

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Quand on considère le chiffre de cette consommation , on est effirayé de cette nécessité imposée perpétuellement à la terre, de produire une masse de céréales pesant 75 millions de kilogrammes, et dont le transport par mer exigerait 60 à 80 flottes cmnme celle des Grecs durant leur fameuse expédition contre la ville de Troie.

Cette quantité est fixée, par les recherches de la Statistique de France, à 146,876,000 hectolitres de toute espèce de grains, ce qui laisse en moyenne, pour les semences et pour la réserve, 35,610,000 hectolitres, ou environ le quart.

Distribuée également parmi toutes les populations du royaume, cette consommation donne 4 hectolitres et demi de grains par personne. La part des animaux ne peut être séparée, par le calcul, de ce contingent, quoiqu'elle soit indiquée avec une singulière certitude par des documents statistiques.

Voici les départements où la quantité de céréales consommées s'élève au plus haut terme et s'abaisse au plus bas.

Maximum.

MiaimuiD.

Nord. . . ,

5,322,921 hectoL

Ariège. . , .

827,046 hcclol

P.-de-Calais

H.-Vienne.

Seine. . . .

Corrèze . .

Somme. . .

Creuse . .

Aisoe. . . .

Cantal. .

Seine-etOise

Ardèche. .

Seine-infér..

H. -Alpes .

Oise ... .

B. -Alpes .

Eure ....

Lozère. . .

Marne . . .

Pyrénées Or

Total 39,089,007

Tola

La consommation des dix premiers départements est six fois aussi grande que celle des dix derniers. Cette énonne différence résulte non-seulement de leur population condensée,

mais encore du grand nombre d^animaux domestiques qu'ils possèdent. Les habitudes du régime alimentaire y sont aussi pour beaucoup , attendu que , dans certaines pai*ties de la France, la population se nourrit presqu' exclusivement de céréales, tandis que, dans d'autres, elle y substitue la pomme de terre, le sarrasin ou la châtaigne.

On déterminait autrefois la consommation d'après la connaissance de la production, et l'on n'avait qu'une seule expression numérique pour ces deux notions si distinctes. On a suivi une autre méthode dans les investigations faites pour exécuter la Statistique générale de France. La quantité des produits consomniés a été recherchée séparément de la production, et ses différents termes confirment les siens par leur analogie étroite et constante dans toute l'étendue de la série des diverses espèces de récoltes. Voici, en regard les unes des autres, les quantités de céréales disponibles et celles consommées, divisées par régions.

Céréales disponibles. Céréales consommées. Différence .

Nord oriental. 47,393,256 h. 44,908,391 h. 2,484,865 en pi. Midi oriental . 22,966,725— 23,238,019— 271 ,294 en m.

France orient. 70,359,981 — 68,146,410 — 2,213,571 en pi.

INord occident. 53,440,681 — 50,412,534 — 3,028,147 id. Midi occident. 29,752,157 — 27,759,321 — 1,992,836 id.

France occid.. 83,192,838 — 78,171,855 — 5,020,983 id.

— contin. 153,552,819 — 146,318,265 — 7,234,554 id.

D' de la Corse. 580,633 — 557,815 — 22,818 id.

Total 154,133,452 — 146,876,080 — 7,257,372 id.

Excepté le Midi oriental, chaque région reçoit de la production, dans une année d'abondance moyenne, une quantité de (îéréales qui excède sa consommation ; mais il n'y a aucun rapport entre cet excédant et la surabondance, qu'on imagine communément, et qui semble devoir doubler ou tripler la récolte. Quand, en 1840, tous les besoins ont été satisfaits, il n'est resté en dernier lieu sans emploi, au bout de l'année, que

QUANTITÉS CONSOMMÉES. 6i

sept millions d'hectolitres de grains, ou un 22* de la quantité totale des céréales disponibles. D'importants résultats sortent de ce fait numérique.

Dans son état actuel, notre agriculture pourvoit, par une production suffisante de céréales, à la consommation annuelle ; mais elle ne donne guère autre chose que des semences à Tannée suivante, et ne saurait remplir, comme on le suppose communément, des greniers de prévoyance. La preuve en est acquise par des chilBfres officiels , que confirme d'ailleurs cette considération décisive : qu'il serait impossible à l'industrie agricole de faire les avances qu'exige une seconde récolte, si la première n'avait pas été vendue. Il s'en suit que la France, par l'élévation du prix des terres et des salaires journaliers, ne peut produire une masse de céréales assez grande pour alimenter, en outre de sa consommation, une exportation de quelque importance. Tous les pays dont la civilisation est ancienne et avancée sont dans le même cas.

En reconnaissant que , dans une année d'une abondance moyenne, la consonunation égale, pour ainsi dire, la production disponible, il n'en faut pas induire que, dans une autre année moms favorable, la disette doive se faire inévitablement ressentir; car alors la consommation des céréales se restreint, et elle se complète par d'autres espèces de subsistances. C'est à cette sorte d'élasticité des habitudes, qui reporte les besoins sur des aliments différents des céréales, que celles-ci doivent le maintien de ce singulier équilibre entre la quantité produite et la quantité demandée. On dirait qu'il existe des notions trèsdistinctes qui guident les producteurs et leur font éviter habilement d'étendre la culture des grains au delà du terme que fixent les débouchés. Cet état de choses tient essentiellement à la multiplication des végétaux alimentaires qui viennent en aide aujourd'hui aux céréales, pour nourrir les populations, et qui fournissent des ressources pour suppléer à leurs récoltes amoindries. On conçoit qu'au temps où manquaient entièrement les secours que fournissent à présent les pommes de terre,

6â CÉRÉALES.

les légumes secs et les jardins, les grains, dans les mauvaises années, n'avaient aucun auxiliaire, et qu'il fallait alors vivre de l'importation étrangère ou souffrir de la disette. Rendons grâces aux admirables progrès de l'agriculture, qui, par la diversité des productions alimentaires qu'elle multiplie aujourd'hui, préserve la société de ces malheurs.

La quantité des céréales nécessahre à la subsistance des hommes et des animaux varie considérablement d'une région à une autre.

Nord oriental. . . 44,908,000 hectolit. 31 p. «'/o

— occideotal. . tf0,412,000 — 34 Midi oriental . . 23,238,000 ~ 16

— occidental. . 27,760,000 — 19

Total 146,318,000 — 100

il faut, aux deux régions du Nord, 65 centièmes, ou presque les deux tiers de la masse immense des céréales consommées chaque année. Il n'en faut que 33 centièmes aux deux régions du midi ; celles-ci y ajoutant du sarrasin et des châtaignes. Dans les premières, les animaux domestiques, qui sont en nombre supérieur, diminuent d'autant la part des habitants.

L'équilibre se rétablit si, au lieu d'opposer le Nord au Midi, on compare l'Orient à l'Occident.

France orientale. France occidentale.

Céréales 68,146,000 hectol. 78,172,000 hectol.

Tommes de terre. . 4if,121,000 — 33,271,000 —

Sarrasin 956,000 — 6,042,000 —

Châtaignes 646,000 — 2,346,000 —

Totaux 114,870,000 — 119,831,000 —

On voit qu'il faut, à deux populations égales, des quantités égales de subsistance , fournies par l'agriculture, mais que la nature de ces subsistances varie singulièrement. Dans la France occidentale, on consomme un 7« de céréales en plus ; presqu'un quart de pommes de terre en moins ; six à sept fois autant de sarrasin, et le quadruple de châtaignes.

QUANTITÉS CONSOMMÉES. e3

Ces proportions et les chiffires qui les donnent, ne doivent être considérées que comme de simples approximations. Car, parmi les investigations de la Statistique, il n'en est point de plus di£Bciles que ceUes qui ont pour objet de déterminer les consommations. La cause en est dans le mouvement perpétuel des produits ruraux, qui vont dans toutes les directions chercher des consommateurs. Il sufiGit d'un léger accroissjBment de prix, d'une nouveUe communication , par terre ou par eau, d'une réunion de troupes sur un point quelconque, souvent même d'un bruit populaire sans aucun fondement, pour faire affluer des subsistances dans une localité, en quantité bien supérieure à ses besoins ordinaires , et pour changer, dans les lieux d'où eUes sont tirées, la proportion habituelle de telle ou teUe consommation. C'est un phénomène économique très-remarquable que cette facilité avec laquelle s'établit une sorte d'équilibre dans ces masses de subsistances si considérables, si complexes, en appelant un produit à prendre la place d'un autre, qui se trouve en déficit, et dont la valeur s'est augmentée. On savait depuis longtemps que le vin tient lieu de pain ; mais, de nos jours, les céréales ont trouvé de meilleurs auxiliaires dans la pomme de terre et dans les productions variées des jardins. Plus ces cultures sont étendues et perfectionnées, et plus la génération actuelle obtient de garanties contre les disettes, autrefois également fréquentes et désastreuses.

Lés céréales réservées pour la nourriture de la population ofrent, entre eUes trois, les proportions suivantes. Le froment en forme presque les deux tiers, ce qui donne vraisemblablement le rapport le plus élevé de cette sorte de grain aux autres espèces, qu'on puisse trouver dans les Etats de l'Europe, excepté TAngleterre. Le seigle en constitue le quart, et le méteil environ un neuvième.

La quantité de ces céréales s'élève à 91 millions d'hectolitres; il faudrait qu'elle dépassât 400 millions, pour fournir, à raison de trois hectolitres par personne à toute la population du royaume. Puisque la demande se borne au premier de ces

deux ternies, on est autorisé à en conclure qu'environ dix millions d'hectolitres ou davantage de céréales d'espèces inférieures, de pommes de terre, de sarrasin et de châtaignes, complètent l'approvisionnement annuel. C'est un 14* de leur masse; et si cette déduction est juste, la part des animaux domestiques monte à 134 millions d'hectolitres. Le double emploi de ces espèces alimentaires, pour les hommes et pour les animaux, ne peut être déterminé avec plus de précision, parce qu'il a lieu dans l'intérieur des familles, selon les habitudes locales et les besoins du moment.

On supplée aux cinquante litres qu'il faudrait en plus, pour donner à chacun des habitants du royaume une subsistance complète en céréales : — : dans le Nord, en mêlant de l'orge au pain de seigle ou de méteil, et surtout en faisant entrer une grande quantité de pommes de terre dans la consommation; — dans l'Ouest, par l'usage du sarrasin et des bouillies d'avoine ; — dans le midi, par celui du maïs et des châtaignes, dont les récoltes réunies s'élèvent à 10 millions d'hectolitres; — dans les parties de la France où l'agriculture a fait le plus de progrès, par les produits des jardins, la culture en grand des légumes secs, des carottes, des navets, des oignons, etc.

Les quantités de chaque sorte de céréales consommées étant divisées par le chiffre de la population de chaque région , on trouve que la quote-part de chaque habitant est ainsi qu'il suit : •

Froment. Méteil et Seigle. Totaux..

1 hect. 99 0 hect. 90 2 hcct. 89

Nord oriental .

Midi oriental .

France orientale

Nord occidental Midi occidental

France occidentale.

— continentale

Moyenne générale i. 72 0. 99 2. 71