PRIX MOYENS

négligence dans la fixation de ce prix. Par exemple , il suffit d'une erreur d'un centime dans la détermination de la moyenne des marchés , où l'on vend le froment, pour abaisser ou élever la valeur de sa production totale de 14 millions de francs. Il est donc nécessaire, dans une matière si délicate, et pour prévenir tout mécompte , d'expliquer nettement comment on a opéré dans la Statistique générale de la France.

Après avoir déterminé la quantité de chaque produit, il eut été Éacile d'en former la valeur, en cherchant le prix donné dans les mercuriales des marchés, et en multipliant par ce terme celui des quantités auxquelles il s'appliquait. C'est ainsi qu'on procède communément et par abréviation, depuis un temps immémorial, pour assigner leur valeur à une multitude de choses. Une telle méthode ne peut être admise que lorsqu'une meilleure est impraticable, et elle devait être repoussée d'un travail dont l'exactitude est la première condition. En effet, les prix moyens sont tout à fait fictife, quand ils sont formés de plusieurs prix différents , relevés sur des marchés où la vente de diverses denrées se compose de quantités fort inégales, et ne comprend parfois qu'une faible partie des articles consommés, les autres étant vendus en dehors des halles. On conçoit sans peine qu'en généralisant des prix faussés par l'une ou par l'autre de ces causes, on risque de tomber dans des erreurs considérables. Une méthode différente a été suivie, dans la Statistique générale de la France, afin d'approcher, s'il se peut, davantage delà vérité. Au lieu des prix des marchés, qui sont viciés par les circonstances qu'on vient d'indiquer, et qui s'augmentent,, d'ailleurs, des frais de transport ^et de halle, des profits du commerce de revente et des exagérations de la concurrence, on a cherché les prix primitifs , ceux du lieu de production, et, pour ainsi dire, de première main. Ces prix ont été relevés pendant une année d'une abondance moyenne, dans chacune des 37,300 communes du royaume ; et ils ont été appliqués chacun aux seuls produits de chacune d'elles; par conséquent, ce sont des prix ruraux, car les villes

ne produisant rien, leurs prix de marchés n'ont eu aucune application. Toutes les valeurs trouvées ainsi dans un arrondissement ont été mises, par espèce, en regard des quantités des denrées , et, de leurs deux totaux, divisés Tun par l'autre , on a tiré les prix moyens de cette partie du territoire. Les prix de département et ceux pour toute la France ont été formés de la même manière. En sorte que les prix des communes sont des faits positifs, acquis et constatés officiellement, et que tous les autres, qui en sont déduits , sont exactement en rapport avec les quantités de chaque produit dont ils expriment la valeur réelle.

Les prix moyens, pour tout le royaume, en 4840, établis par cette longue suite d'opérations , sont indiquées ci-après :

Froment 15 95 Theclol. Vins 11.40

Méleil. . 12.20 — Eau-de-vie. . . 54.25

Seigle. .10.65 — Pommes de terre 2.10

Orge . . 8.25 — Sarrasin .... 7.25

Avoine . 6 20 — Légumes secs. . 15.05

Maïs . . 9.40 — Colza 22.45

Ces prix varient considérablement selon les régions.

Nord oriental. . . .

Midi oriental. . • .

France orientale . .

Nord occidental.

Midi occidental. . .

France occidentale .

— continentale .

Dép. de la Corse . .

Froment.

Méteil.

Seigle.

ToUl 15.85 12.20 10.65

Les prix sont très-bas dans le Nord oriental ; ils le sont moins dans le Nord occidental; ils sont fort élevés dans le Midi oriental ; ils le sont moins dans le Midi occidental ; il y a