BÉTAIL. 4Î

dont la création a devancé les nôtres, et aux pratiques judicieuses adoptées , par l'agriculture anglaise, pour le régime des bétes à cornes.

Lorsqu'on voit le bétail à Tétat sauvage, se reproduire, de lui-même, à l'infini, dans les Pampas de l'Amérique méridicMiale, et dans les Hattes de Saint-Domingue, qui seules soutenaient le commerce et la vie des Boucaniers, on se persuade aisément qu'il lui suffit, pour multiplier, d'avoir de l^rbe et la liberté. Mais, il faut l'avouer, ces deux conditions deviennent de plus en plus impossibles dans les contrées civilisées de TEurope^ du moins avec l'extension, qui seule les rend puissantes. Il est bien rare qu'on puisse donner aux bestiaux, jusqu'à satiété, la nourriture qu'ils préfèrent 5 et, quant à leur indépendance, elle n'est pas au pouvoir des populations dont les terres sont soigneusement encloses, comme en Angleterre, ou divisées, comme en France, en d'innombrables propriétés. La Sardaigne, le Tavoglière de la Fouille et quelques provinces de l'empire d'Autriche, voisines des pays barbares appartenant aux Turcs, sont uniquement les contrées où le bétail vit en toute liberté. Loin de vouloir suivre l'exemple de cette tradition des anciens âges du monde , on s'accorde maintenant, dans plusieurs pays où l'élève du bétail forme une industrie avancée, à nourrir les animaux à rétable, au lieu de leur accorder, comme jadis, un immense parcours. Il faudra, sans doute, que cette pratique soit généralisée, en France, pour agrandir, comme on le doit désirer, le nombre des bestiaux.

Ce nombre s'est augmenté progressivement, depuis 1789 jusqu'à ce jour, mais avec tant de lenteur que l'accroissement de bi population l'a pour ainsi dire égalé. Il a gagné, en cinquante ans, 2,847,000 têtesde bétail, faisant 40 pour cent,tandisquela population s'est accrue, dans le même espace de temps, de 7,540,000 personnes ou 30 pour cent. La différence à l'avantage de notre temps est celle-ci. Il y avait, en 1789, vingt-huit tètes de bétail par habitant ^ il y en a aujourd'hui 29. Mais la

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distribution de la viande, fournie par le bétail d'autrefois, n'ayant lieu qu'entre un bien moins grand nombre de consommateurs que ceux d'aujourd'hui, on se fait illusion sur le nombre d'animaux existant avant la révolution, et on l'exagère communément. Il suffisait alors d'une sécheresse, telle que celle qui eut lieu, en 1785, pour produire par un débxA d'alimentation du bétail, un accroissement extraordinaire dans le nombre des animaux abattus, suivi d'une grande disette. Turgot, qui surveillait tout, fit rendre un arrêt afin de diminuer ces malheurs ; il autorisa l'importation des fourrages des pays de l'étranger, en supprimant les droits dont ils étaient grevés ; et , pour créer de nouvelles ressources, iï permit de fah*e entreries bestiaux, à certaines conditions qu'il détermina par une instruction détaillée.

1* membre de» be^tlaïu.

Le nombre des bestiaux existant en France à plusieurs époques, pendant une période d'un demi-siècle, est établi ainsi qu'il suit , par les documents officiels :

Population.

Norab. de bestiaax.

Poar 100 habit.

7,089,000 tètes.

D'après les trois recensements , ces nombres collectifs se divisaient de la manière suivante :

Rapp. k la pof.

Taureaux. . . . 1812 294,665 1 pour 13 vaches. 12 p. 1,000 1829 391,151 1 — 12 — 13 1/2

Bœufs 1812 1,732,314 60 p. 1,000 habit.