TROUPEAUX

firent acheter, en 1786, des mérinos choisis, en Roussillon, et les distribuèrent aux propriétaires de fermes, pour régénérer la vieille race amenée par les Burgondes, et pour améliorer les laines du pays. Une école de bergerie fut établie à Dienay, où il existait déjà un haras. C'est un exemple que Tunè de nos anciennes administrations provinciales a laissé à Timitation de nos Conseils généraux de départements.

L'amélioration des laines est l'un des objets les plus importants que puissent effectuer les efforts de Tagriculture, secondés par les dispositions du gouvernement. Il a été beaucoup fait, depuis 40 ans, mais il reste encore beaucoup à faire. Les départements de l'ancienne Bretagne n'ont, presque partout, d'autres moutons que ceux dont la race existait dans l'Ârmorique, lors de l'invasion romaine, il y a 2,000 ans. Au contraire, les départements de la Normandie et de l'Ile de France, qui se sont procurés des mérinos et des métis d'Angleterre, achetés, à différentes époques^ par l'administration ou par de riches propriétaires, ont renouvelé leurs moutons celtiques et ont triplé la valeur de leurs troupeaux.

Les autres pays de l'Europe ont fait encore de plus grands progrès. La Prusse a augmenté ses moutons d'un onzième en 14 ans; et elle compte 3 millions de mérinos ou 1 sur 4. C'est un succès que nous sommes réduits à lui envier.

Toutefois nos troupeaux ont gagné :

De 1812 à 1829, 1,791,781 moutons, ou 7 p. ^o De 1829 à 1840, 3,021,040 — ou 11

Un document de 1828 , époque à laquelle la méthode des appréciations en masse, était trop communément pratiquée pour donner des garanties d'exactitude représente, ainsi qu'il suit, la composition des troupeaux de la France.

Le prix du kilogramme de laine en suint y est évalué :

A 8 fr. 00 pour les moutons de race saxonne ;

— 3 . 00 pour les mérinos purs ;

— 1 . 50 pour les moutons améliorés \

— 1 . 90 pour les meilleurs indigènes ;

— 1 . 65 pour ceux inférieurs.

Sur 29 millions et demi de moutons, il y en avait :

Nombre de

Poids des

liCttr Tueiur

mouton». Leurs races.

toisons.

Prix.

totale.

40,000 saxons

20 fr. 00

160,000 mérinos purs. . .

340,000 — presq. p.

1,400,000 — 3 à 4 cr.

2,200,000 — cr. mult.

1,400,000 — améliorés

8,000,000 indigènes super. .

6,000,000 — moyens.

10,000,000 — infér . .

Total des valeurs, en 1828,

On voit qu'il y avait alors 5,500,000 moutons de bonne race et 24 millions de moutons indigènes ou 81 pour cent. Il est vrai que , sur ce nombre, un tiers était supérieur aux métis provenant de croisements multipliés, opérés presqu'au hasard.

Les cinq millions et demi de toisons fines pesaient chacune en suint 3 kil. 669 gr., terme moyen, au lieu que les 24 millions de toisons communes ne pesaient qu'un kilogramme seulement. Par conséquent, chacune des premières avait un poids triple ou quadruple des secondes; et, quant à leur laine, les 24 millions de moutons indigènes n'équivalaient qu'à six à huit millions de moutons améliorés.

La production totale était estimée à 44,350,000 kilogr.,

En laines unes 20,350,000 kilog.

— communes. . . . 24,000,000

On admettait, à cette époque, que l'Angleterre produisait, au moyen de ses troupeaux perfectionnés, mie quantité de laine double de celle de la France , c'est-à-dire 500,000 balles de 200 kilogr., au lieu de 221,750.

Le nombre des moutons s'est augmenté, depuis 1829, de 2,651,000 ou 9 pour cent. On ne peut en déduire la production actuelle de la laine, parce qu'elle dépend de la multiplication des espèces supérieures. Elle excède probablement 250,000 balles ou 50 millions de kilogrammes.

TROUPEAUX. LEUR NOMBRE. Ui

Nos moutons, dont la race passe, aujourd'hui, pour être indigène, sont d'origine celtique ; mais, ils ont été mêlés aux moutons du Nord, qu'amenaient avec eux, les peuples germaniques, quand, au V« siècle, ils envahirent la Gaule. Les Franks avaient la même renommée que les Belges, pour l'élève des troupeaux , et, quand ils s'établirent dans les Ardennes, ils y entrèrent avec leurs moutons. La loi Salique s'occupait de la conservation de ces animaux ; leur vie était rachetable, comme celle des hommes, par une amende de 3 sous — solidi; et suivant ce singulier code : voler 10 moutons, ou une vache ou tuer un homme était un crime dont l'appréciation était la même. En Angleterre, les lois saxonnes faisaient moins de cas des moutons ou bien attachaient plus de prix à la vie des hommes. D'après les calculs de Henri, l'an 997, sous le règne d'Ethelred, un esclave valait 56 moutons ; son meurtre était taxé à 70 francs, tandis que le vol d'un mouton se rachetait pour 1 fr. 25 cent. Ces chiffi*es prouvent qu'il y a 800 ans, les troupeaux étaient déjà beaucoup plus nombreux dans la Grande Bretagne qu'en France.

Au XVI® siècle, suivant notre plus vieil agronome, Champier, ceux des moutons du royaume, qui avaient la plus grande renommée étaient les faces du Berry et du Limousin. La laine des moutons du Languedoc était fort estimée ) mais leur chair passait pour moins bonne ; ils provenaient sans doute d'Espagne.

1° JVomilire des Moutons.

Le nombre de ces animaux, constaté à quatre époques, depuis un demi-siècle, est énuméré ci-après, avec sa proportion à la population.

Population.

N. total d'anim.

Rap. U la pop.

80 par 100 habit.

Ainsi, depuis la fin de Tancienne monarchie, le nombiie des moutons s'est accru, par les progrès de l'industrie agricde,.et malgré la division dés héritages de plus de 12 millions ou f(Mrt au delà de moitié en sus, et de 25 pour cent, proportionnellement à la population. Il y a maintenant, à peu près autant de moutons que d'habitants; autrefois, il n'y en avait qœé pour 5 personnes.

Voici leur division par sexe et par âge :

Béliers. . .

Moutons. .

Brebis. . .

Agneaux. .

Total

Ces nombres, obtenus par un travail général, dans chaqae département, à des époques éloignées de 28 et de 11 années, présentent les curieuses proportions que voici, quand on recherche quel rapport existe entre les chiffres partiels et le total général.

Béliers. . .

Moutons . .

Brebis. . .

Agneaux . .

Ainsi, constamment, les brebis forment moins de la moitié du nombre total ; les moutons moins d'un tiers, les agneaux plus d'un 5* 5 et il y a un bélier sur 50 animaux. La régularité de ces proportions, qui étaient complètement inconnues aux auteurs de ces trois investigations prouve que les témoignages , qu'on en obtint, ont bien plus d'exactitude, qu'on ne le suppose généralement.

Si l'on compare les troupeaux de la France, à ceux des