TROUPEAUX NOMADES

autres pays de TEurope, on trouve qu'il n'y en a point d'aussi 'nombreux que les nôtres. Nous en avons moitié plus que la ï*hisse, trois fois autant que l'Autriche, et même un tiers de plus que l'Angleterre. En prenant la population pour base de comparaison, la France est encore le 5* ou le 6« État, parmi les contrées qui en possèdent le plus. L'Angleterre est au premier rang -, elle en a 220 pour 100 habitants. Le Danemarck et l'île de Sardaigne en ont 136 et 125. L'Espagne en comptait 116, il y a 50 ans; mais il est vraisemblable que les longues guerres, qu'elle a soutenues, dans ses provinces, ont épuisé cette richesse. Une grande partie de ses troupeaux était nomade. Dès 1627, Cujaleruela se plaignait que ceux qui voyageaient dans la Péninsule, à la recherche de nouveaux pâturages, avaient diminué, de 7 millions d'animaux à deux millions et demi. Cependant, en 1764, on comptait qu'il y avait cinq millions de mérinos ambulants, faisant 150 lieues en 40 jours. Dix mille formaient un ti'oupeau, qui avait pour garde 50 bergers et autant de chiens, avec 125 tondeurs. Trois béliers ou cinq brebis donnaient 25 livres de laine, valant chacune 24 sous. On calculait en moyenne que chaque mouton rapportait 24 réaux ou 6 francs; ce qui aurait donné un revenu total de 30 millions. Mais le quart était prélevé par le lise, et le reste était grevé par des dîmes , des frais de patentes , etc. En 1770, Ustaris affirmait que le nombre de ces animaux s'élevait à quatre millions ; il y avait des seigneurs espagnols, qui en possédaient des quantités immenses. Le duc de l'Infantado en avait seul plus de 40,000. La laine de ces mérinos était estimée le double de la laine des moutons sédentaires, qui ne se vendait que 12 sous. Chaque bélier en fournissait huit livres et chaque brebis, cinq seulement. Sur le nombre de 12 millions porté au recensement de 1803, il y avait deux tiers de moutons non-voyageurs.

En voyant les mérinos d'Espagne parcourir de grands espaces , à raison de 4 à 5 lieues par jour, on s'explique comment les tribus germaniques arrivaient de l'Asie occidentale

jusqu'aux bords du Rhin , avec leurs troupeaux de moutons.

Dans le royaume de Naples , le même usage des migrations est adopté , de temps immémorial. En Sardaigne et en âcik, on y supplée en laissant les troupeaux à l'état de liberté. Excepté la Bavière , la Saxe et la Suisse , les autres pays de TEurope ont beaucoup moins de moutons ; et Ton peut prévoir que leur nombre diminuera avec l'étendue des landes ^ des pâtis ; des communaux. Mais , par malheur nous sonunes encore loin du temps où ce secours manquera aux troupeaux et, d'ici là, des ressources nouvelles seront créées, pour leur subsistance , dans les pâturages améliorés.

Les parties du royaume où existent les troupeaux les plus nombreux , sont ceux indiqués ci-après :

Aisne. . . ,

983,115 têtes.

Seine-et-Marne .

749,260 tètes.

Indre ....

Creuse

Aveyron . .

Dordogne . . .

Cher ....

Haute -Vienne .

Eure-et-Loir.

Oise

Total 7,729.942

Il y a, dans ces départements, presque le quart de tous les troupeaux de la France.

Voici la répartition, par régions, des troupeaux , en masse et sans distinction ;

Par 1,000 hab.

Nord oriental

6,767,137 tètes

Midi oriental

France orientale. . . .

Nord occidental. . . .

Midi occidental ....

France occidentale. . .

— continentale. .

Dép. de la Corse . . .

Total