MOUTONS ET BREBIS

Ainsi , chaque année , à travers les événements physiques et politiques, qui semblent devoir altérer ou changer toutes choses, il y a presque invariablement le même nombre d'animaux de chaque sorte choisis, sur un nombre donné des animaux recensés , pom* subvenir aux besoins de la consommation. Il semblerait que lorsqu'un laboureui^ se détermine à envoyer l'un de ses bœufs au marché, cet acte est un effet de sa volonté ^ de son libre arbitre , et que la réitération , qui le multipUe, dans toutes les parties du pays, doit varier au hasard , selon les mille conditions que font intervenir les intérêts privés. Il est évident qu'il n'en point, réellement, comjfne

on le suppose. Une loi constante, prescrite par un enchaînement de nécessités, rend tributaires les animaux domestiques, dans une proportion qui con*espond invariablement à leur population ; et il n'y a rien de fortuit, dans le nombre de ceux conduits à Tabattoir.

Cette loi est tellement positive, qu'en apprenant combien de bœufs ou de vaches sont destinés aux boucheries, on peut connaître, par leur nombre, quel est celui des animaux de leur sorte existant dans le pays, et vice versa.

En France, les bœufs qui entrent dans la consommation de chaque année, forment un peu moins du quart de ceux que possède l'agriculture.

Les vaches n'en constituent pas un huitième; mais le nombre des veaux abattus excède celui des veaux recensés , parce qu'on les tue avant l'année révolue.

Cent moutons ou brebis en fournissent 26 ou plus d'un quart à la subsistance publique.

Quant aux porcs, on en abat les trois quarts ou les quatre cinquièmes.

Nous allons entrer dans des détails analogues, sur chacune des espèces d'animaux abattus pour la consommation de la population.