PAILLES

Ainsi, la production totale de chaque champ de céréales est partagée entre Vhomme et les animaux, qu'il élève ; la valeur en est distribuée dans une proportion qu'on n'avait pas encore fixée. Le maître en prélève les grains, qui valent 77 pour cent, et il réserve les pailles pour ses espèces domestiques, qui obtiennent une participation de 23, non compris ce qui leur revient en orge et en avoine.

Si l'on estime la production des pailles par celle des grains, la quantité en devait être, sous Louis XIV, il y a un siècle et demi, moindre de moitié qu'aujourd'hui. Le nombre des animaux domestiques, qui s'en nourrissent principalement, devait être restreint dans une pareille proportion ; et, trèsvraiseinblablement, il en était ainsi de la fertilité des campagnes, puisque les fumiers, qui proviennent en presque totalité des pailles, devaient être réduits à la moitié de leur quantité actuelle. Ces inductions permettent donc de présumer que, vers l'an 1700, la quantité des pailles données par toutes les céréales de la France, n'excédait pas 113 millions de quintaux métriques, ou 10 par hectare, au lieu de 20, comme aujourd'hui. Mais alors les terres à fumer n'avaient qu'une étendue de 12,740,000 hectares, tandis qu'en y comprenant les prairies artificielles, elles en ont une maintenant de 18,918,000 hectares. Il s'en suit que, sous Louis XTV, on ne pouvait disposer, pour chaque hectare, que de 9 quintaux métriques de paille réduite en fumier, au lieu de 12 qu'on emploie à présent à cet usage. La différence est de 33 pour cent; eUe explique comment l'hectare ne produisait jadis que 8 hectolitres de grains, tandis que de nos jours il en rapporte 12. 14, par une moyenne générale de tout le royaume. Ainsi, un accroissement de la quantité d'engrais du tiers par hectare, obtient un accroissement de fécondité de plus de moitié en sus.

Ces résultats généraux concordent avec les faits historiques, et sont appuyés par les expériences récentes auxquelles on s'est livré depuis l'introduction du guano.

Nous allons compléter cette Statistique générale des céréales de la France, par une monographie numérique de chacune de leurs espèces.