IMPORTATION ET CONSOMMATION

soit capable de faire douter de sa réalisation ; et ce doit être l'une des espérances de l'agriculture, et l'un des objets de la sollicitude de l'autorité publique. ♦

V* Imporiatlon et eoBsommatton des blés étrangers.

Ce sujet est important , grave et rempli de difficultés périlleuses, n intéresse à la fois , la subsistance de la population , la prospérité de l'agriculture et la liberté du commerce. En effet , si Ton restreint l'importation des céréales étrangères , on risque à compromettre l'approvisionnement du pays; si, au contraire , on lui ouvre une large voie , on décourage la culture des blés indigènes, qui ne donnent plus de profits suffisants ou qui même ne se vendent qu'à perte ; et pourtant, si Ton interdit l'introduction des gi^ains exotiques, qui leur font concurrence, on prive le commerce d'échanges avantageux, et Ton étoufle , dans les contrées lointaines , une production à laquelle on peut être forcé de recourir un jour pour son salut.

Sans doute ces matières ont été souvent étudiées et débattues ; mais, elles l'ont presque toujours été, sans le secours des faits numériques , qui manquaient aux Économistes, soit par défaut de publicité de ces faits, soit par défaut de leur élaboration. Les tableaux suivants sont destinés à remplir cette lacune, en faisant connaître, d'après les relevés de' l'administration des douanes , les quantités de froment, d'origine étrangère, introduites , dans la consommation de la France, depuis 1815 jusqu'à 1847. Nous n'avons point tiré de la même source , les prix de l'hectolitre de blé , parce que le terme adopté par l'administration , est une valeur de convention , dont l'objet est bien moins d'exprimer une estimation des marchandises , que de fournir un moyen général d'en comparer les quantités. Nous avons emprunté les prix dont nous nous sommes servis, aux mercuriales officielles, qui nous ont donné les éléments d'un terme moyen annuel. La valeur des blés étrangers consommés, a été formée par l'applica-

tion de ce terme, aux quantités importées amduellement pour le commerce spéciaL II est probable que l'achat de ces blés a coûté davantage, parce que le prix de la saison, qui était l'époque de leur arrivée, était plus élevé que ne peut l'être un prix moyen, qui s'atténue par la compensation de toutes les variations qu'éprouvent les ventes de l'année entière; mais il nous était impossible de nous rapprocher encore plus de la réalité, parce qu'il faudrait, pour y réussir, des constatations qui manquent encore à la Statistique commerciale, malgré ses remarquables progrès.

Nous n'avons pu faire remonter au delà de 1815 les importations du froment, parce que, sous l'Empire, cette céréale était confondue, avec les autres espèces de grains, dans les tableaux de l'administration des douanes, et qu'on ne peut en opérer la défalcation. Quant au commerce des blés, avant la Révolution , les documents qui le faisaient connaître n'existent plus, et nous en avons seulement retrouvé les valeurs, chififres qui n'ont aucune importance. Cette double impossibilité mettra les Économistes à même d'apprécier les publications , qui donnent hardiment les mouvements du commerce du blé depuis soixante ans.

RÉSUMÉ quinquennal des quantités de froments étrangen, importés en France pour la eonsomoiatiM de 1815 à 1847*.

Périodes. Qaantités de blé. Prix moyens Valeurs totale».

quinquennaux.

1815 à 1819 8,480,648 hectol. 27 fr. 67 151,646,087 fr.

Total en 30 ans 26,106,890 — 22. 50 587,450,541

Prix annuels.

1847, 9 mois. 8,031,023 — 36. 00 289,116,000 ^

En 2 ans et 9 m. 13,614,058 — 31. 00 418,857,000