IMPORTATION ÉTRANGÈRE

est essentiel de conserver les chiffres qui nous enseignent ment, dans une année de disette, les prix s'élèvent prottvement, et jusqu'à quel point la population est secourue l'importation des blés étrangers.

Importations nentuellet d«t fromeDli étrangers.

Quantités. Prix moyens.

Janvier. . . 652,330 hectol. 30 f^. 16 c

Février.. 613,221 — 33. 50

Mars 864,820 — 37. 69

Avril..... 1,748,187 — 37. 54

Mai 933,717 — 37. 98

Juin 857,641 — 35 39

Juillet.. . 769,151 — 29. 95

Août 823,521 — 21. 23

Septembre. 768,435 — 21. 63

1" trimestre 2,130,371 hectol.

En 9 mois. 8,031,023 —

es grandes importations de blé qui ont eu lieu en France, lant une période de trente-deux ans, de 1815 à 1847, : signalées dans le tableau suivant :

Froment importé.

Prix moyens.

1,975,860 hectol

36 fr. 16 c

1,153,292 hectol.

22 nr

1847 9 mois 8,031,023 — 33. 55

Des faits sociaux de la plus haute importance ressortent de ces chiffres.

L'insuffisance de nos récoltes est beaucoup plus fréquente qu'on ne l'imagine communément. C'est un phénomène agricole qui s'est renouvelé quatorze fois en trente-deux ans. Les années d'insuffisance ne viennent jamais seules; elles se groupent par deux le plus souvent, quelquefois par trois ou même par cinq. Ainsi, quand la disette se déclare, il est probable qu'elle continuera après la moisson , qui semble devoir y mettre fin. Cette prolongation de durée est due à la persistance des causes physiques; mais elle est augmentée par la spéculation , qui s'établit pendant les nécessités publiques, et qui, lorsqu'elles devraient devenir moins pressantes, maintient encore les hauts prix des marchés. Un spéculateur, qui a vendu longtemps ses blés à 40 ou 50 francs l'hectolitre, se décide difficilement à les donner à moitié prix. Les plus grandes importations, qui indiquent le plus grand déficit dans nos récoltes, ont eu, pour époques, 1832, 4846 et 1847. Elles supposent que le déficit était d'un quinzième de la consommation ou d'un dix-septième de la production. C'est moins d'un hectolitre par hectare cultivé en froment. En 1847, le déficit a été double.

Dans ces calculs, les années sont comptées, comme d'ordinaire, de janvier en décembre; mais, pour mieux faire apprécier la gravité de la dernière disette , nous allons en préciser davantage la durée. En calculant l'importation des grains étrangers pendant l'intervalle des deux récoltes, c'est-à-dire,^ après avoir reconnu l'insuffisance de celle de 1846, et le se-

IMPCWaTATION ÉTRANGÈRE. i^\

cours promis pur celle de 1847, on est conduit à constater les termes suiyant$ :

Du 1" juillet au 31 décembre 1846. . . 2,542,229 heclol. Du 1«» janvier au 1^^ juillet 1847 ... 5,816,017 —

En 12 mois.. . 8,833,284 —

Dans ce compte sont compris les grains de toute sorte et les farines, importés dans Tannée pour la consommation. 11 en résulte que, dans cette malheureuse année, le déficit des grains égalait un huitième de la récolte moyenne du froment. n est probable qu'il était moindre 3 mais la consommation des céréales fut augmentée par la réduction considérable qu'éprouva la production ordinaire des pommes de terre, attaquées par une maladie désastreuse.

L'Angleterre a été encore plus maltraitée que la France par la disette de 1846 et 1847. Il est admis qu'elle consomme, année moyenne, 78 millions d'hectolitres de céréales. Pour suppléer à sa récolte, elle en a importé de l'étranger :

En 1846 14,400,000 hectol.

En 1847, 8 mois 20,531,000 —

Total 34,931,000 — à 35 fr. 1,222,585,000 fr.

Cette valeur est un minimum; car, pendant une partie du temps, le blé a valu 100 shillings le quarter ou 42 francs l'hectolitre. Les États-Unis, seuls, ont importé en Angleterre 15 millions d'hectolitres de froment, valant, au prix d'achat, 400 millions de francs. Le quarter a monté à 112 shillings ou 47 francs l'hectolitre , et les spécidateurs espéraient qu'il irait jusqu'à 62. Le pain a valu 14 sous la livre.

Ce sont la Russie et les États-Unis dont les récoltes ont 6wmi en grande partie à ces énormes importations de céfésles. Voici un aperçu des envois qui ont été faits à

l'Europe occidentale par le commerce de ces deux pays :

Russie 1846 et 6 premiers mois 1847 243,460,000 bectol.

ÉUts-Unis. 1846 et 8 — 1847 18,487,000 —

Total 261,947,000 —

La Russie a exporté 160,000,000 hectolitres de froment.

Les États-Unis 10,146,000 —

Total 170,146,000 —

La France et FAngleterre n'ayant pas reçu plus d'un tiers de cette quantité, il faut que les importations en d'autres pays soient considérables, et qu'il y ait dans les entrepôts d'immenses quantités de blé. C'est ce qui explique les désastres, sans exemple, des spéculateurs. Mais nous n'admettons pas que l'exportation de la Russie et de la Pologne ait été aussi prodigieuse qu'on le prétend.

n ne faut pas croire que l'exportation des grains et farines * établisse en France la moindre compensation avec l'importation étrangère; continuée d'année en année. En dix ans, l'exportation ne s'est élevée qu'une seule fois à 500,000 hectol. En trente ans, elle n'a pas été de plus de 3,484,000 hectol., c'est-àdire, 400,000 par année. On peut, conséqueniment,la négliger, comme tout à fait insignifiante, et ne changeant en rien les rapports existant entre la production et la consommation.

Nous allons essayer de résumer, le plus succintement possible, les faits principaux qui ressortent de ces recherches statistiques sur la production du froment à des époques anciennes et récentes.

Rétamé.

La culture du froment couvre plus d'un dixième de la surface de la France. Il y a des départements où elle est trois à quatre fois et jusqu'à douze fois plus étendue que dans d'autres. Cette culture n'est pas plus vaste aujoiurd'hui qu'il y a cinquante ans, et cependant elle fournit à une population plus gi*ande de moitié en sus. Sa répartition donnait, en 1784,