ORGE
On peut admettre, comme très-vraisemblable, que l'orge naquit à côté du froment, dans les belles contrées de l'Asie. Si l'on en croyait Bérose, il croissait spontanément avec le blé sauvage, dans les plaines de la Babylonie, entre l'Euphrate et le Tigre, dans le temps des dynasties chaldéennes (*). Ce qui est plus certain que cette existence spontanée, c'est que Forge, suivant le témoignage du Pentateuque, servait, concurremment avec le froment, à la subsistance des Assyriens. Quand leur armée leva le siège de Samarie, ils laissèrent dans leur camp de si grands approvisionnements de ces grains, que le prix en baissa considérablement. Cependant l'hectolitre de blé valut encore 20 francs et celui de l'orge, 10. Diodore rapporte que ce fut Isis elle-même qui découvrit cette céréale parmi les plantes des bords du Nil , et qui en apprit Tusage aux Égyptiens. Cet usage est assurément très-ancien chez ce peuple ; car on trouve des grains d'orge dans les tombes des époques pharaoniques les plus reculées ^^\ Les Hébreux l'apportèrent probablement en Judée, au retour de leur captivité en Egypte. On lit dans le Lévitique («^^ que, lorsqu'un mari accusait sa femme d'infidélité, il devait offrir de la bouillie d'orge, sans huile, comme une offrande de jalousie.
Les Chinois, d'après le témoignage de l'un de leurs livres sacrés, le Wâïki, possédaient Torge vingt siècles avant notre ère, et c'était l'une des cinq sortes de céréales cultivées par l'empereur Chinong lui-même. A l'autre extrémité de l'Asie, il fut introduit en Phrygie par les relations commerciales avec
(a) Kruii;in. Alex. Poly. hist. (b) Wilkinsoti, UoselUui. (c) Lévitique. I. XXUI. c. x.
136 CÉRÉALES. OHGE.
rintérieur, et Marco-Paulo dit qu'il y vint de Flnde, où, de son temps, il croissait sauvage dans la province de Beloschiana ^K Les Grecs le reçurent de Cécrops, qui l'apporta d'Egypte, et ce fiit d'abord dans l'Attique qu'il fiit cultivé ^^K Pline remarque que c'est l'espèce de grain employée le plus anciennement à la nourriture des hommes. Il ajoute que les Romains , après s'être nourris longtemps de pain fait avec ce grain, l'avaient banni de leur subsistance, sous les Empereurs, et l'avaient relégué dans les étables pour la nourriture des animaux (*^^. H parait qu'il était peu cultivé en Italie, car Columelle n'en parle pas, et suppose que Ton sème uniquement du froment et des légumes W.
Il en était autrement chez les nations occidentales de l'Europe ancienne. L'orge était cultivé en Espagne et dans les Gaules, non-seulement pour la nourriture des habitants, mais encore et surtout pour faire une boisson fermentée , nommée Gervisia par les Gaulois et Gœlia par les Espagnols. C'était une liqueur enivrante analogue au Zythum des Égyptiens («î.
Au sortir du moyen âge, quoique la subsistance fût fort mal assurée en France, et qu'on dût être peu difficile sur le choix de ses moyens , il semble que l'orge était en mauvaise réputation. On lit dans plusieurs vies de saints du quinzième siècle, qu'on mangeait alors du pain d'orge par pénitence, et, vers i 574, c'était seulement, d'après Lieutaud, la nourriture des valets. Aujoiurd'hui le cas qu'on fait de ce pain est à peu près conmie il y a trois siècles ; mais l'orge est souvent mêlé avec d'autres grains par les habitants de nos campagnes , et alors sa farine se prête mieux à la panification. On en fait surtout des bouillies qui obtiennent une grande prédilection parmi les races celtiques. Parmi les populations du Nord, on substitue souvent l'orge au seigle dans la nourriture ordinaire; mais l'emploi le plus considérable de ce grain est dans la fabrication de la bière et celle des eaux-de-vie. On s'en sert, en outre,
(a) Ramusio. 1. II. e. x. (b) Pline. I. XYIIÎ. r. xni. Théoi-li. I. IV. r. v. « PI. 1. XVIII. • . vu. (d) Co]. I. I. c. XIII. (e) Pline. 1. XIV. r. x\ti.
dans plusieurs industries, notamment le tannage; et parmi les d^tinations qu'on lui donne en agriculture, il faut citer les avantages que donne le grain dans l'engraissement des porcs, et la coupe de la plante, en vert, pour servir de fourrage aux chevaux.
i"" Étendue. La culture de Forge couvre 1,188,190 hectares, ou plus de 600 lieues carrées moyennes, qui font la 45® partie du territoire. C'est le 13« de la surface de toutes les céréales, et le 19« de celle de toutes les cultures. Les départements qui cultivent Forge, au maximum d'étendue des terres consacrées à sa production, et ceux qui, au contraire, n'en ont que fort peu , sont indiqués ci-après :
Maximum.
Manche .
Sarthe. .
C6te-d'0r Vienne .
Cher . .
Yonne. .
Indre . .
Deux-Sèvres Meuse. . .
Indre-et-Loire
62,055 hect.
Minimum.
Rhône 1,426 hcc(.
Seine 1,313 —
Basses-Alpes . .
Pyrénées-Orient.
Corrèze
Ariége
Haute-Vienne. .
Lot-et-Garonne .
Gironde
Landes
Total 408,891 —
Total 7,707
La culture des dix départements, au maximum, équivaut cinquante-trois fois à celle des dix départements au minimum. Les premiers sont généralement les grands producteurs de céréales; les seconds appartiennent au Midi, dont le sol repousse cette sorte de grain, ou dont les habitudes ne s'accordent point avec son usage.
2« Ensemencement. La semence nécessaire à la reproduction monte à 2,575,615 hectolitres, dont la valeur, à raison de 8 fr. 25 c. Fhectolitre, s'élève à 21,388,838 francs. Il en faut 2 hectol. 17 par hectare, terme moyen général; mais la quantité varie déplus de moitié en sus; elle n'est que de 1 hect. 26
dans le département de Vaucluse , tandis que, dans les Hautes- Alpes, elle dépasse 3. 30. Le grain ne se reproduit que dbaq fois et demie, quand on prend le terme général; mais il donne 16 pour 1 dans le Nord et le Pas-de-Calais.
3<* Production, Sa quantité est annuellement de 16 millions 661,462hectolitres,quivalentl37,622,411fr.C*estll5àil6fr. par hectare. Les départements où Forge est à son plus haut terme de fécondité et au plus bas sont ceux ci-après ;
Uaxinium.
Minimum.
Finistère . .
33 hectol
Loire. . . . 9 hectol
.«Sp-^b.
Nord ....
Ardèche. . . 9
P.-de-Calais.
Loir-et-Cher. 9
Seine. . . .
Yonne ... 9
Bas-Kbin. .
Charente . . 9
H. -Alpes. .
Lot 9
P--de-Dôme .
Creuse ... 8
Isère. . . .
Vaucluse . . 8
Aisne. . . .
H. -Marne. . 7
Seine-et-Oise
Conséquemment il y a des départements où la même étendue de culture produit le quadruple de la quantité qu'elle rapporte dans d'autres. Les deux causes de cette grande production sont la fertilité du sol, et surtout la supériorité de Fagriculture.
Voici les départements où la culture de Forge' est à sou maximum et à son minimum. •
Maximum.
Minimum.
Manche. .
1,031,130 hectoL
Basses-Alpes
12,090 beetol
Finistère .
Pyrénées-Or.
Sarlhe. . •
Morbihan. .
P.-deCalais
Corrèze. . •
Bas-Rhin .
Tarn ....
Vienne • '
Ariége . . .
CAtc-d'Or.
Haute -Vienne
Meuse . •
Lot-et-Gar.
Eure-et-Loir
Landes • . •
Cher ....
Gironde • • Tota
Total
Les dix départements qui produisent le plus d'orge, en fournissent 56 fois autant que ceux qui en produisent le moins.
La valeur totale de la production de cette céréale, à raison de 8 fr. 25 c, s'élève à 137,622,411 fr. : à 10 fr. 72 c. l'hec- Uditre, cette sonune monte à près de 179 millions. Dans le [M'émis cas, elle donne 115 fr. 85 c. par hectare, et dans le second 150 fr.
4° Consommation. Sa quantité annuelle est de 12,402,441 hectolitres. La production disponible étant de 14,085,747, il y a un excédant de 1,683,306 hectolitres. La valeur de la consommation s'élève à 103,423,000 fr. La consommation individuelle serait de 37 litres 5 mais , elle ne peut être déterminée attendu la diversité des emplois que reçoit cette céréale. ï^s départements où l'on consomme le plus d'orge sont ceux ci-après :
Manche . .
. 705,738 hectol.
Pas-de-Calais.
401,168 hectol
Sarthe . . .
Indre ....
Nord. . . .
Meuse ....
FiDistère. .
Orne
Bas-Rhin .
Haut-Rhin • .
On ven*a plus loin quels sont ceux de ces départements qui fabriquent des quantités de bière considérables; les autres destinent l'orge à entrer dans la subsistance des hommes et dans celle de animaux.
