EXPORTATION DES VINS

•" Bsp«rtiitl«B «le* TiB» «le Fr«Beé à rétruager.

Les vins de France ont toujours trouvé une faveur signalée dans les pays étrangers. Autrefois, on n*en buvait pas d'autres en Angleterre , où ils peuvent être transportés immédiatement des lieux de production , qui gisent le long de nos côtes occidentales, presque vis-à-vis des rivages de la Grande-Bretagne. Sous Henri VIII, au XVP siècle , le vin de Bordeaux ne valait, en Angleterre, qu'un shilling le gallon , ce (jui ne portait la valeur de l'hectolitre qu'à 30 fr., et celle du litre à 30 centimes ou 6 sous w. Mais une politique funeste a suscité entre les deux pays de longues et cruelles guerres et des animosités insensées; elle a imaginé de surcharger de taxes énormes les vins de France, afin d'en déshabituer les populations anglaises; elle a afirancbi des vins inférieurs , bien plus cliers, pour les substituer aux nôtres, dont elle voulait faire oublier le goût et tromper le besoin. L'exécution de ce dessein a été favorisée par une lutte acharnée, entre les deux pays, qui, pendant vingt-cinq ans, n'a laissé arriver de vins français en Angleterre, qu'au moyen des expéditions périlleuses des plus hardis Smuggleurs, et au prix énorme de 20 francs la bouteille. Une paix, dont la durée est sans égale dans l'histoire , n'a (jue biblement modifié cet état de choses, et les populations anglaises continuent d'être astreintes, comme pendant la guerre, à la consonmiation exclusive des mêmes breuvages, savoir : les riches à celle des vins ardents de Porto , du Cap et de Madère, ou le plus souvent à celles des mixtions pernicieuses qui les imitent ; — et les pauvres à l'usage de ces décoctions qu'on appelle bière , et dont la fabrication exige une immense quantité d'orge qui, prenant, dans la culture, la place du froment, diminuent d'autant la subsistance publique déjà trop bornée.

(a) Holtinthed.

190 LA VIGiNE.

11 y a en AngleteiTe près d'un million d'hectares sur quatre et demi en culture , qui est réservé pour l'orge. C'est sept ares par habitant, et presque le (juart de la surface cultivée^ tandis qu'en France il n'y a pas deux millions d'hectares plantés en vignes , sur plus de 21 millions en cultm^e ; ce qui n'en fait cpie le dixième ou le onzième. D'où il suit que le premier de ces pays prélève, pour sa boisson, sur l'étendue de ses terres arables, presque 25 pour cent, au lieu que nos vignobles n'égalent pas le dixième de toutes nos terres cultivées, encore n'occupent-ils que celles de qualités inférieures, tout au contraire de l'orge auquel les meilleures sont destinées. Il est certainement étrange qv'un pays, dont les récoltes sont insufiSsantes poui* le nourrir, demande à son agiiculture, de la dréche plutôt que du blé, et qu'il ait une plus grande sollicitude pour la bière qu'il doit boire, que pom* le pain qu'il doit manger. Ce feit bizarre est indubitable, et nous avons établi aillem^s w, par des nombres officiels détaillés, que l'Angleterre, tandis qu'elle est obligée d'importer, terme moyen, 8 à 10 millions d'hectoUtres de céréales étrangères , qui ne peuvent encore empêclier la disette, emploie annuellement 15 millions d'hectolitres de drêche à la fabrication d'environ 136 millions d'hectolitres de bière. C'est l'inverse de ce qu'enseigne l'expérience et de ce que veut la raison, qui s'accordent à montrer que les populations doivent trouver chez elles leur principale subsistance , et ne se confier au commerce étranger que pour satisfaire à des besoins moins urgents. Voici l'explication de ce singuUer problème économique : L'aristocratie anglaise , qui a la possession exclusive des propriétés rurales, tire de la production de la dréche un revenu plus grand et moins variable que celui qu'elle obtiendrait du bléj ce revenu est au moins de 375 mUlions de francs. Elle a conséquemment un immense intérêt à ce que la bière soit l'unique boisson des Iles Britanniques^ aussi ne faut-il pas hésiter à croire que, tant qu'elle dominera

.a" Moreaii <if Jniinës. Statist. (]<> la Grande-Rretaj{D(> «•! d'Irlande, I. I.

EXPORTATION EN ANGLETERRE. IfM

le gouvememeut du pays^ elle fera jH^valoir^ malgré ses meilleurs hammes d'Etal, ce système écùiïomiqae, et qaèy conséquemmeaty les Anglais étant côiidanmés à ne pas boire de vin, le eommeree français n'aura point à leur eii fournir.

Cette maligne influence s'e^ accrue conûdérablement de nos jours; ses jM-ogrès seront appréciés par les chiffines suivants^ qui expriment, en hectolitres, la quantité de vins etpdptés de France en Angleterre, pendant deux périodes com{^ rées^ l'une ancienne, l'autre récente.

CTpvrrali«a an vins de Franee en An{(lflfrrr.

UCCTOLrTRES.

rérk><re antîonotf. Fériode récente.

17tl 25,8IM HctWl. fS3t 23,4Ô4 heetol.

irm 56,880 — i9H 27,01!f —

ITS» 4fO^M8 — 1846 26,230 —

Mbywmejntti/ 40,97*7 — Moyenne ann. 25,613 —

Ainsi l'expcurtation de nos Tins en Angleterre, pendant les cpûnze dernières années, comparée à celle cpii avait lieu avant la Révolution, a diminué de 37 pom* cent, ou beaucoup plus d'utt tiers. Mais, soit jadis, soit récemment , cette exportation n'a jamais eu qu'une ti?ès-&ible importance. Eu égard à h. population du Royaume-Uni , la consommation des vins de France était, avant 1789, d'un hectolitre par 300 personnes, ou environ un tiers de litre chacune; et maintenant elle est de moina d'un hectolitre pour i ,000 personnes, ou d'un i 0« de Ikre par individu.

Mais, au lieu de cette moyenne générale, il vaut mieux limiter la consommation de nos vins dans la seule classe de la population anglaise à laquelle ils sont accessibles. Si l'on suppose que cette consommation est d'un hectolitre par an, pour chaque individu,^ 26,000 personnes seulement, dans les Trois royaumes, ont bu du vin. de France en 1846. C'est la 950* partie de la population. Ce serait tout au plus le quart de ce nombre de consommateurs, si Ton admettait qu'il y a dans les

Hes Britanniques une catégorie de gens très-riches^ habitués, par leur long séjour sur le continent, à un autre ré^me alimentaire que celui de la vieille Angleterre, et ne buvant d'antre vin que celui de France. Dans cette hypothèse, qui n'est pas dénuée de vérité, la ration journalière étant portée à mi litre, ce qui est fort peu dans un pays où l'on boit bien pins lai^ gement que de ce côté-ci de la Manche , il n'y aurait pas sept mille cinq cents consommateurs.

n est évident qu'il faudrait en Angleterre une révoluticm économicpie pour faire atteindre à l'importation de nos vins, dans ce pays, l'importance que, d'après des notions fausses ou exagérées, on suppose qu'elle peut acquérir. On se fera une juste idée de ce chétif commerce, en apprenant que cette quantité de 25,000 hectolitres, consommée par le plus riche pays de l'Europe, celui où l'on a inventé le mot ccnfortabk, est précisément le chiffre de la consommation de nos moindres villes, telles que Moulins, Alais, Rodez, Tarbes, qui sont habitées par dix à douze mille habitants, et qui gisent dans des contrées très-pittoresques, sans doute, mais qu'en Angleterre on appellerait sauvages.

Quant à la valeur de ce commerce, si l'on estime l'hectolitre à 32 francs, elle ne dépasse pas 800,000 francs; ce qui est la deux millième partie de la valeur totale du commerce général d'importation de la Grande-Bretagne et la i300"« de la richesse de nos exportations actuelles.

Nos ^ins trouvent en Hollande et en Belgique des débouchés trois à quatre fois plus considérables. Voici des chiffres qui expriment ce fait :

B^triatira 4es tîm U Pmee ei Htlluéf .

Période andenne. Période réeeate.

1784 352,263 heclol. 1839 57,122 hectol.

Moyenne ann. 244,639 — Moyenne ann. 77,160 -^