EXPORTATION COMPARÉE. «M

de 74 pour cent. Nos établissements d'outre-mer profitent de la différence, et reçoivent 26 centièmes de Texportation, au lieu de 22.

Le marché colonial , séparé de V Algérie, devient de plus en plus borné, pai' la pauvreté de nos colonies, et il ne peut s'étendre qu'en peuplant de nouveaux consommateurs, nos établissements transatlantiques. Mais, l'extension des marchés étrangers offre une question importante , dont voici les précédents : Avant 1789, ces marchés recevaient des quantités de vin s'élevant à ^, 114,866 hectoUtres, exclusivement à nos colonies, et par une moyenne de neuf années comprises entre 1779 et 1792 , ce commerce, loin de s'augmenter, par la paix qui sui\1t la guerre d'Amérique, s'affaiblit d'un onzième, et fut réduit à un million d'hectolitres. C'est précisément le terme auquel il se trouvait fixé en 1841 , après un demi-siècle de vicissitudes prodigieuses.

Une limitation aussi extraordinairement prolongée, dans la quantité exportée d'un produit si abondant et si recherché, pourrait faire croire que ce commerce est renfermé désormais dans des bornes naturelles , plus encore par le défaut de besoin des pays étrangers que par les répidsions fiscales et politiques de leurs gouvernements. Mais cette opinion, toute plausible qu'elle paraît être, repose sur l'hypothèse que les goûts, les appétances, les prédilections des peuples pour certains objets de consommation usuelle, sont constamment les mêmes, et, qu'à cet égard, le passé doit être l'image fidèle du présent et de l'avenir. Or , cette supposition est précisément le contraire de la réaUté. Rien n'est plus mobile que le régime des populations civilisées ainsi que le dévolu qu'elles jettent sur l'usage de telle ou telle boisson. Quelques exemples le prouveront facilement.

La Grande-Bretagne, qui a consommé, en 1839, 147 ,000 hectolitres de vhi de Portugal, savait à peine, avant le traité de Méthuen, s'il y avait des vignobles dans ce pays. Sa consommation en vins de France n'ayant été, en 1840, que de

âW LA VIGNE.

37,000 hectolitres, elle égale à peine celle de nos petites ville& de dix à douze mille âmes. Et cependant, ces yins sédmsaieiibr à ce point les Anglais du XV* siècle, que, lors de FinYasioa de Henri V dans la Champagne, ce roi fiit obligé , pour mamte— nir l'ordre dans son armée, de défendi*e expressément à ses chevaliers et à leurs suivants de boire du vin sans le mélanger d'eau <•). n n'y avait point alors de festin en Angleterre oè nos vins ne fussent versés à gi*ands flots. Lors de l'instaBatioR de l'archevêque d'York, en 1406, les convives burent, avec trms cents tonneaux d'ale, cent tonneaux de vin ; et Ton voit dans les registi^es de la dépense du comte de Lancastre, cmele du roi Richard I!, que, dans Tannée 1313, ce prince et sa maisc» consommèrent 371 pipes de vin (^). Il y a loin de cette vie joyeuse de la vieille Angleterre au temps où nous vivons et dont les combinaisons politiques et financières exigent que le peuple de ce pays n'ait pour toute boisson spiritueuse, accessible à son indigence , qu'une liqueur délétère qu'on nonune genièvre , sorte de mixtion détestable, mais dont l'attrait est irrésistible pour la populace. Lorsqu'on apprend quelle est l'effrayante composition de ce breuvage , on n'hésite point à croh'e qu'il n'existe aucun autre pays en Europe aussi fatalement partagé.

Sans dissimuler que jamais le temps ne Ait moins favoraMe à l'extension des débouchés, qui feraient arriver avantageusement nos vins sur les marchés étrangers , il faut cependant reconnaître qu'il y a des changements si grands et si inopinés dans les habitudes des peuples, qu'on ne saurait rien {H'éjuger des obstacles qui restreignent maintenant l'exportation. Quelques événements très-possibles peuvent amener un ordre de choses tout différent.

Dans les pays musulmans , l'usage du tabac et du café était autrefois prohibé; il est général à présent. Ce changement peut d'autant mieux s'étendi'e au vin, que, si cette boisson est

(m) Elmham, p. tsl. (b) Henri. Hist. of Engl.

EXPORTATI(»î COMPARÉE. 903

défiendoe pM* les chapitres 2 et 5 du Koran, elle est tout au moins tcdérée par les chapitres 3 et 46 du même Uvre. Déjh Vmterprétation de la loi du Prophète est devenue moins rigoureuse j et, Vannée dernière, la consommation de nos vins dans les contrées mahométanes a éprouvé une assez grande extension. Il suffirait que quelque Iman révéré expliquât favorablement le texte sacré , pour foire tomber en désuétude la défense de boire du vin ; et bientôt une grande consommation de cette boisson s'établirait dans les pays de TOrient. Il sufiBrait de même que Taristocratie anglaise renonçât enfin à des avantages qui exposent son pays aux famines et aux sédiéons, et qu'elle substituât la culture du froment à celle de l'orge dans ses immenses propriétés. Dès lors, le peuple aurait chez lui sa subsistance, Tusage de la bière se limiterait et celui du vin s'étendrait d'autant , à l'^ale satisfaction des producteurs et des consommateurs ; car on peut boire du vin en Angleterre au même prix qu'en France , et à moitié meilleur marché qu'à Paris. Ce fait capital n'a pas besoin de preuve ; quant aux conditions de son effectuation , nous n'y voyons rien d'impossible. Deux produits absolument nécessaires aux populations de l'un ou de l'autre littoral , le vin et la houille, ne peuvent-ils donc s'échanger? S'ils formaient un commerce libre et franc, avec le bénéfice d'une complète neutralité en cas de guerre, nous garantissons que les effets propices d'un tel arrangement, pendant une seule année, le rendraient infidUiblement perpétuel.

Un autre marché aussi hnportant dès aujourd'hui, que peut le devenir jamais celui de la Grande-Bretagne, les États-Unis sont à moitié fermés à nos exportations , par l'élévation des droits imposés récemment pour remédier à la pénurie de leurs finances. Mais c'est un état de crise qui ne peut durer; et le Congrès ne tardera pas à reconnaître que faire payer au commerce tous les impôts d'un pays, c'est étouffer la poule aux oeufs d'or. Le Brésil , le Mexique et les autres États américains offriront assurément à nos vins des débouchés de plus

en plus grands, à mesure que leur prospérité naturelle se d6> — veloppera par l'inQuence de la paix et de la civilisation. Eki Europe, la consommation de$ vins de France se soutiaoït & un terme élevé, dans les trois royaumes Scandinaves : Le Suède, laNorwége et le Danemarck; elle s'augmente en Suisse progressivement.

Mais , de tous les marchés , le plus vaste, le plus sûr, le {to avantageux, c'est la France. Il l'emporte sur tous les autres par le nombre des consommateurs , par retendue de leurs besoins , pai' la persévérance de leurs habitudes , par la certitude, la proximité et la rapidité des transactions conunarciales. Il reste encore, dans ce marché, une place immense aux progrès de la consommation. En effet , s'il y a dans le royaume 21 millions d'habitants qui boivent de la bière, du cidre ou de l'eau seulement , il y en a que 13 miUions qui boivent du vin , et qui encore n'en boivent qu'un demi-litre par jour , quantité certainement fort minime. La première catégorie s'élève à 62 pour cent, ou presque les deux tiers de la population ; elle comprend les femmes , les enfants , une partie des pauvres, et les habitants de tout âge et de tout sexe dans les anciennes provinces de Normandie, de Bretagne, de la Flandre et de l'Alsace , où le vin n'est pas la boisson ordinaire. La seconde catégorie , qui se compose principalement des hommes , et qui s'étend aux autres régions de la France, ne monte qu'à 38 pour cent. Ainsi , dans l'état actuel du pays , en limitant la part des buveurs de vin à un demi-Utre seulement par jour , il y a encore trois personnes sur cinq qui restent tout à fait en dehors de cette importante consommation ; proportion énorme qu'il est possible et avantageux d'atténuer.

C'est vraiment un phénomène singulier , que dans le pays où les vins sont d'une abondance extrême, et où ils sont pourvus, mieux que partout ailleurs, des qualités qui les rendent appUcables , au plus haut degré , au régime alimentaire de la population , leur consommation soit circonscrite

LES EAUX-DE-VIE. LEUR fflSTOWQUE. 905

aussi étroitement 9 et qu'elle soit étrangère presqu'aux deux tiers des habitants.

Un autre fait également étrange, c'est que cette consommation soit demeurée stationnaire depuis i79i,etquesa quantité, par chaque personne, ne diffère point aujourd'hui de ce qu'elle était, il y a un demi-siècle. Or, Fusage du vin étant une amélioration de régime, un témoignage d'aisance dmnestique, une manifestation du bien-être public, il devrait avoir suivi , dans son extension , les progrès de la richesse nationale; et la consommation du vin devrait être aujourd'hui , comme celle du pain de froment , augmentée de moitié en sus.

P LES EAUXDEVIE.

On a souvent entrepris de comparer les peuples anciens aux peuples modernes; mais dans le parallèle qu'on a voulu établir entre eux, on ne s'est guère occupé, pour caractériser chaque époque , que des mommients des arts et des ouvrages du génie , et l'on a négligé de rechercher quels changements ont été produits dans l'homme physique et moral de l'antiquité par les influences de notre vie domestique et de nos habitudes populaires.

Notre sujet nous fournit l'exemple frappant de l'une de ces influences qui, enfantée par une cause abjecte, agit cependant avec une grande extension et une puissance malfaisante et redoutable. C'est l'usage des liqueurs spiritueuses.

Par une singularité remarquable, les anciens, dont Tesprit ingénieux et inventif avait trouvé le secret de presque tous nos arte , n'avaient point découvert celui de la distillation. Us n'avaient donc d'autre moyen de s'enivrer que le vin ; et l'on est fondé à croire que leurs excès n'étaient ni aussi fréquents, ni aussi dangereux que ceux des peuples modernes. En efiet, il n'y a nulle comparaison entre l'action du vin sur les organes et o^Ue qui résulte des liqueurs alcooliques , consommées de

206 LES EAUX-DE-Vffi.

nos jours , en si grande quantité, par les classes les fins nombreuses de la société. Et quant à la fréquence de riyresse, on peut se convaincre, par le prix du vin chez les Romains, qu'elle devait être bien plus limitée qu'aujourd'hui. H esl vni que sous la République, lors du triomphe de MetdluB, 250 ans avant notre ère , le vin ne valait que 35 centimes le litre ; mais c'était alors l'âge d'or de l'Italie ; et sous Diodetien , le prix de la dernière sorte de vin , qu'on désignait pv l'épithète de rustique et qui semble avoir été l'analogue da vin bleu de nos barrières , s'élevait à trois francs le litre on huit à neuf fois sa valeur en France. Le vin vieux le plus commun dépassait sept francs le litre , somme pour laquelle on en a une centaine , dans plusieurs de nos départements. Nous ne parlons point ici des vins de quelque réputation, qui avaient une valeur au moins décuple de celle du vin rustique.

Si l'on admet qu'il ne faut pas moins de trois litres de vin pour enivrer un homme, la bonne société de Rome qui, dans les jours de fête , ne se refusait pas ce brutal plaisir , ne pouvait se le procurer , sous les Empereurs , qu'au prix exorbitant de 40 à 80 francs par personne ; et le peuple des prolétaires et des affranchis devait encore le payer une dixaine de francs , ou même plus du double s'il ne se contentait pas de la dernière quaUté. C'est 134 fois la somme nécessaire, parmi nous , à un homme des classes inférieures pour perdre la raison, n lui suffit du quart d'un litre d'eau-de-vie, valant 60 centimes , pour tomber dans une ivresse profonde , qui ne lui coûte que la valeur d'une heure de travail , tandis que le laboureur romain n'arrivait au môme état que par le sacrifice du gain de deux à trois journées.

L'art de la distillation a donc rendu l'ivresse non-seulement plus violente que jadis , mais encore bien plus fecile , poiaqu'elle est cent fois moins dispendieuse et que de plus , die peut être , pour ainsi dire , spontanée. Ses conditions nécessaires se sont simplifiées et réduites. Dans l'antiquité, ilfollail de l'argent, du temps, une propension déterminée pour l'or-

gie , car avant d'avoir vidé trob litres de vin j on pouvait s'arrétar et reculer devant l'ivresse. De nos jours, l'ingestion d'une quantité d'eau-de-vie , capable de la causer , n'exige qu'un seul instant et ne demande , dans nos provinces, qu'une minime dépense de 15 à 30 centimes.

En résumé un hectolitre de vin , qui , chez les Romains , au temps de l'Empire, valait de 70 francs à 370, ne pouvait ^vrer, qu'une trentaine de personnes, tandis qu'aujourd'hui, un hectolitre d'eau-de-vie, qui coûte 50 à 60 francs, suffit pour en enivrer 400. Conséquemment une dépense d'un «aûème pourvoit, grâce à la distillation, à l'ivresse de 13 à 44 fois autant d'hommes que le faisait le vin d'autrefois. Pour la soinme de 175 francs qu'exigeait, sous Dioclétien, une orgie de 30 personnes, il est possible maintenant à 1400, de s'enivrer beaucoup plus vite et tout aussi complètement.

Avant de rechercher quels sont les effets de cette grande et singuli^e diversité, nous devons dire quelques mots de l'histoire des liqueurs alcooliques.

Quand on parcourt les annales des sociétés modernes , on remarque que c'est à l'Allemagne et à la France qu'elles doivent les inventions les plus ingénieuses et en même temps tes plus formidables. C'étaient deux Allemands que ce moine alchimiste et ce docteur nécromancien, qui découvrirent, l'un la poudre à canon et l'autre l'imprimerie } et ce sont deux Français : Denis Papin et Arnaud de Villeneuve', qui ont inventé , le premier la machine à vapeur, et le second l'art de la distillation. Remarquons , en passant , que trois au moins de ces hommes de génie passeraient aujourd'hui pour des songes creux , de la même catégorie que ceux qui recherchent le mouvement p^pétuel ou la quadrature du cercle ; car ce fui , par leurs efforts , pour trouver la pierre philosophale , l'éfixir de la vie et autres objets imaginafres , qu'ils arrivèrent à découvrir : le premier, un agent de destruction semblable à la foudre ; le second , un puissant moteur des progrès de l'esprit humain ; le troisième , la plus grande force de \a

nature^ et le dernier, cette eau-de-feu des sauvages, quia transféré , par sa violence meurtrière , l'héritage des Indiens ^ grand conmie toute l'Europe , à leurs ennemis , les colm américains.

Il ne faut pas dissimuler cependant que ces découvales n'étaient nouvelles que pour les régions occidentales de notre hémisphère, et que bien des siècles avant notre ère , les Chinois connaissaient les feux d'artifice , la typographie et les liqueurs distillées. Leur histoire atteste que dès Tan 1274, avant Jésus-Christ, ils faisaient de l'eau-de-vie avec dufironi^t; et un mahométan , qui est l'un des plus anciens voyageurs du moyen ftge, et dont Eusèbe Renaudot a traduit la relation ^ rapporte que dans ce temps , le riz était également employé, à faire de Teau-de-vie.

A mesure que nous pénétrons plus profondément dans l'histoire des peuples anciens , nous sommes obligés d'abandonner nos prétentions à la découverte d'une multitude de choses , que nous imaginions , depuis plusieurs siècles , être dues à notre génie inventif. Par exemple , il semblait que le verre et les émaux n'avaient pu être produits que par les fieux puissants de nos fourneaux ; et voilà qu'en visitant les nécrùpôles de la* Haute-Egypte , on trouve à chaque pas des momies de personnages , qui ont vécu , sous les plus anciennes dynasties des Pharaons , portant des ornements de toute espèce , en verre et en émail figurés et coloriés avec la plus grande habileté w. Il n'y a pas jusqu'à la machine à vapeur, ce chef-d'œuvre des modernes , qui ne soit réclamé par l'antiquité. Homère rapporte en effet , dans l'IUade ^> , que Vulcain , ayant achevé vingt trépieds , destinés à l'ornement d'une salle magnifique de l'Olympe , il adapta à chacun des roues d'or, afin que d'eux-mêmes ils se rendissent à rassemblée des dieux, et que d'eux-mêmes ils retournassent au palais. Admirable prodige, s'écrie le poète immortel ; mécanique

(a) Wilkinson, Rosellini, etc. (b) Hom. Iliade, c. vu.

merveilleuse , dirons-nous , qui ne peut s'expliquer que par l'action puissante de la vapeur ; car ces trépieds ressemblent beaucoup à des locomotives.

Toutefois ce passage très-curieux n'a pour nous que la valeur d'une légende miraculeuse ; et nous ne l'érigerons point en fidt historique , pour dépouiller les modernes de l'une de leurs plus belles inventions. Mais nous devons avouer que la distillation était connue dans l'Inde , de temps immémorial , quoique ce ne fiit, en Europe, qu'au XTV* siècle, qu'Amault de Villeneuve en découvrit le secret. Les premiers voyageurs , qui parcoururent les contrées de l'Indoustan, vers l'an 813, y trouvèrent le riz servant non-seulement à la nourriture, mais encore fournissant , par la distillation , une eau-de-vie trèsviolente , nommée Arrak.

Cette inclination à boire des liqueurs fortes, pour s'enivrer, existait dans le Nouveau-Monde, lors de sa découverte. Les Mexicains en faisaient une nommée Maguey, avec le suc d'une plante, qui se rapproche, par son organisation, des Narcisses de nos jardins. Les Péruviens se servaient du Maïs pour le même objet; et les Caraïbes y employaient les racines féculifères du Manioc et de la Patate douce. Ils ignoraient Fart de distiller ces infusions ; mais, ils en obtenaient par la fermentation, des breuvages alcooliques éminenunent enivrants.

D'autres peuples sauvages, conduits par le même instinct, ont recours à des végétaux dont les propriétés sont plus dangereuses : Les habitants de la Polynésie se servent des graines d'une espèce de poivrier, et les Kamchatkadales, d'un champignon, qui leur procure une ivresse spasmodique et stupéfiante W .

Nous allons exposer, dans les articles suivants, comment ce même instinct, favorisé par les arts de la civilisation, s'est développé, de nos jours, en France et dans lei Iles Britanniques.

(a) Le Maguey, Agare Mexicana. — Le Mais, Zara des Péruviens, qui leur servait k faire la Chiea. — Le latropha manihot, dont les Caraïbes faisaient leur Ouicou, et le Conyolvulun battatatf dont ils tiraient le Maby. C'est le Pipeer methysticum dont les habitants de la Polynésie obtiennent tine liqueur très<violente.

1* Pr«daetl*n de reaiipdiei'vto.

Depuis le règne de Philippe le Bel, époque de la découverte de Fart de distiller, la fabrication de Teau-de-vie parait être demeurée, pendant cinq cents ans, une industrie sans iIlipo^ tance, réduite à fournir à Texportation et aune consommation intérieure très-limitée. En effet sa production ne pouvait ftre considérable puisque, depuis Louis XTV jusqu'à la Restanrttion, aucun Économiste ne Ta estimée, aucun documentpiiUic n'en a fait connaître la quantité ou l'évaluation; on ne la toH figurer dans aucune énumération des branches de la richesse de la France. Nous allons chercher, pourtant, à en retrourier les chiffres.

Un tableau, par départements, exécuté en i828, par l'aifaniuistration des contributions indirectes, attribue aux époques ci-^près, les quantités de vin ou de marc de raisin converties en eaux-de-vie ordinaires.

1788 3,688,578 hectol.

Or, nous savons, parla comparaison de plusieurs années, que Teau-de-vie, tirée de cette source, s'élève à environ un dixième de la quantité de vin soumise à Falambic. Ainsi, en joignant aux nombres obtenus par cette induction, celui de 1840, qui provient d'une investigation immédiate, nous pouvons fixer la production de reau-<ie-vie en France, à trois époques difl&rentes:

Quantités. Valeurs h 87 fr. Iliectol.

1788 368,857 hectol. 21,027,000 fr. 1828 906,337 — 51,661,000 1840 1,088,802 — 62,060,000

On voit qu'en 50 ans, la quantité d'eau-de-vie fabriquée on France a triplé ; augmentation considérable que le vin n'a point éprouvé. Relativement à la population, il y avait autre-

fois un hectolitre pour 68 habitants ; il y en a maintenant un pour 31. Conséquemment, la quantité disponible est double et au delà de celle qui existait il y a un demi-siècle. En Tespace de dix ans, -depuis 48218, la fabrication s*est accrue d'un cinquième. Si elle continue ainsi, ce qui n'est pas douteux. eUe dépassera 4,300,000 hectolitres en 4849.

E^ regrettant cette extension, qui entraine des suites funestes, il faut dire qu'elle a ajouté plus de 40 millions de francs, à la valeur des produits agricoles du royaume, et qu'elle forme une industrie dont les salaires, les locations, les instruments de travail mettent en jeu un capital déroulement, digne de considération.

L'accroissement extraordinaire de la fabrication a sans doute pour cause les progrès de la chimie, dont les opérations sont tombées du domaine de la science, où elles étaient renfermées il y a cinquante ans, dans le domaine de l'industrie, où leur pratique est maintenant devenue vulgaire. Mais c'est l'accroissement de la demande, qui a étendu la production ; et l'on doit reconnaître qu'il résulte des habitudes miUtaires , prises dans vingt-cinq campagnes, par deux générations d'hommes, et recueillies fidèlement par celle qui les a suivies. L'usage du tabac et celui de l'eau-de-vie sont, avec la gloire de nos armes, tout ce qui reste de nos triomphes, mais on peut craindre qu'ils ne se perpétuent d'âge en âge, comme leurs souvenirs.

Les parties de la France, où se concentre la fabrication, ne sont pas fort étendues.

Les départements qui tiabriquent le plus d'eaux -de -vie, sont ceux ci-après :

ChareDte-lDfér. 271,429 heclol. Gers 42,584 heetol.

Hérault 198,341 — Lot-et-Garonne 41,136 —

Gard 116,098 — Gironde ...... 22,221 —

Aude 84,024 — Calvados 19,138 —

Charente 78,717 — Orne 17,678 —

Total 891,266 —

Deux de ces départements : le Calvados et FOrae, Éabriquent des eaux-de-vie de cidre , qui n'ont qu'une valeur locale ; mais les autres fournissent les meilleures eaux-de-vie de l'Europe ; et dans aucun pays on ne peut atteindre , par l'imitation , le goût supérieur de celles de Cognac , qui sont connues et renommées partout. On voit , au reste , que la fabrication est concentrée dans ces dix départements , et que les soixante-seize autres ensemble n'en produisent pas 200,000 hectolitres ou le cinquième.

On trouvera dans le tableau ci-après la quantité de la ùistication des eaux-de-vie , par régions , avec le prix moyen de l'hectolitre.

Quantités. Prix.

Nord oriental 113,187 hectol. 10 p. o/o 53. fr. 40 c.

Midi oriental 436,855 — 40 59. 25

France orientale 550,042 — 50 58. 05

Nord occidental 52,922 — 5 77. 05

Midi occidental 485,838 — 45 47 45

France occidentale . . . 538,760 — 50 50. 35

— continentale... 4,088,802 — 100 54. 25

Dép. de la Corse. ... » — » 77. »

Total 1,088,802 — » 54. 25

C'est le Midi du royaume où se fabriquent les eaux-de-vie. Les deux régions du Nord n'en font pas plus d'un 15% tandis que celles du Midi en distillent 85 sur cent.

t* C^nsomniatloii des eaux-de-wle.

Le prix de l'alcool, son volume très-réduit, et l'élévation des droits dont il est frappé , rendent profitable et facile d'en faire un objet de fraude et d'interlope ; et les chiffres du fisc ne peuvent atteindre qu'une partie seulement des quantités qui entrent dans la consommation. En 1791 , Lavoisier estimait qu'un sixième de l'eau-de-vie introduite dans Paris,

échappait à Timpôt ; et depuis ce temps , les moyens d'introduction, imaginés par les fraudeurs, ont été perfectionnés et multipliés à ce point qu'on admet volontiers maintenant qu'un quart des liqueurs alcooliques consommées dans cette grande cité , passent à ses barrières sans y rien payer. On se sert , pour y réussir, de mille stratagèmes toujours nouveaux. Autrefois on employait des tonneaux à double fond , des voitures avec des caves secrètes , ou mieux encore des tuyaux souterrains , qui , comme des aqueducs , amenaient l'alcool par-dessous le mur d'enceinte de la ville. Mais toutes ces ruses ayant été connues et déjouées , il a fallu recourir à d'autres. Aujourd'hui l'eau-de-vie entre frauduleusement au moyen de vessies qui en sont remplies , et qui simulent la grossesse avancée d'une femme, l'embonpoint d'un voyageur, le corps entier d'un nouveau-né, un chien de forte taille, qui n'est en réalité qu'un roquet portant deux litres d'alcool dans sa double peau , etc. Dans les villes , où la surveillance est moins grande , la fraude s'exerce sans avoir besoin de tant d'efforts ; et l'on prétend qu'il y a des lieux où elle fournit à la plus grande partie de la consommation.

Une autre cause d'erreur, dans la quantité de liqueurs alcooliques dont les habitants des villes font usage, est la falsification de ces Uqueurs ; et même dans plusieurs cas , leur imitation faite de toute pièce , par des manipulations pleines d'artifices et de danger. De même qu'il y a des procédés pour foire du vin sans raisin , il y en a pour faire de l'eaude-vie, et surtout du genièvre, sans alcool. Alors, les quantités consommées n'ont aucun rapport avec les quantités entrées; par exemple , en 1837 , sur 7,570 hectolitres de genièvre , importés dans les Iles Britanniques , 680 seulement furent gardés pour la consommation ; et néanmoins , il en fût débité 265,000 , ou 3 à 400 fois autant qu'il y en avait.

On conçoit qu'en laissant en dehors de nos chiflres toutes ces causes d'accroissement, nous ne pouvons donner ici que les nombres officiels. Les Économistes apprécieront • d'anrès

la puissance des actions locales, de combien ils sont au-dcésous de la vérité.

Les opérations, par communes , faites en 1840, pour étoblir la Statistique de la France , ont donné pour résultat total une consommation annuelle d'eau-de-vie, de 701,663 heetolinges. Cette consonmiation qui est inférieure de deux septièmes au moins à la réalité, se répartit par régions ainsi qu'il suit :

Quantités cousouimées.

Nord oriental » 149,788 hectol. 21 p. "/o

Midi oriental. 69,311 — 10

France orientale Nord occidental .

Midi occidental.

France occidentale — continentale Dép. de la Corse .

Total

lOO

Ainsi le Midi qui produit en totalité Teau-de-vie, à un 15* près, n'en consomme qu'un 16% et tout au contraire, le Nord, qui n'en fabrique qu'un 15% en boit sept fois autant. C'est la région du Nord occidental qui en consomme le plus : sa part égale les deux tiers de la quantité totale. Elle comprend les provinces qui bordent la Manche et l'Océan , celles où les habitudes maritimes sont répandues au plus haut degré.

La consommation des eaux-de-vie , dans les départements où elle est à son maximum , est indiquée ci-après :

Seine-Infér . . 100,000 hectol Oise 23,538 hectol.

Seine 55,849

Somme 45,615

Seine-et-Oise. 30,924

Finistère 29,803

Rhône 25,000

Kure 24,600

Manche 18,640

Calvados .... 17,261 Orne 16,350

Scine-et-M.

Mayenne . . .

Mcurthe ...

Marne

Total 376,776 —

(kl remanpie dans eette énumération einq départements de la NonnaRdie y un de Tancienne Bretagne , deux de la Picai*die y Paris et les départements environnants.

La consommation des eaux-de-vie est fort difScile à déterminer , car indépendamment des quantités qui échappent , par la firaude , aux recherches du fisc, il faut pour la connaîiie deux opérations très-sujettes à erreur : Tune est la fixation du degré de force de Talcool, Tautre est la constatation de la quantité de cette liqueur existant dans les eaux-de-vie , et qui varie' selon les lieux et même selon les marchands. On peut poser comme un résultat général que Talcool est en volume à Teau-de-vie, comme 2 sont à 5. Voici d'après cette donnée, la consommation approximative du royaume , pendant les seules années connues.

CoDsommation anonelU des eanx-de-vir.

1825 804,960 hecloU 1837 1,026,485 hectol.

Année moy. 788,880 — Année moy. 1,209,500 —

DiflTérence moyenne annuelle. . . . 420,620 hectol. ou 53 p. ^I-.

1842 1,400,672 bectol.

Année moy. 1,475,000 — Différence 266,000 hectol. ou 22 p. "^/o

La multiplicité des agents qui distribuent les boissons enivrantes montre combien Tusage en est conmiun et répandu de nos jom's, dans les pays les plus civilisés de FEurope.

Leur nombre était ainsi qu'il suit, en 1827, époque à la-

quelle le département des finances en fit un relevé dans toute

la France.

Marchands de vin en détail .... 10,436

Cabaretiers 87,873

Aubergistes 16,198

Débitants de cidre 6,013

— de bière 9,810

— d'eau-de-vie 4,213

— de liqueurs 359

Épiciers en détail 28,495

Cafetiers 5,079

Limonadiers 1,985

Distillateurs 1,293

Total 171,754 C'est un établissement de cette sorte pour 180 personnesde tout âge et de tout sexe. Les marchands en gros ne sont pcrint compris dans ces nombres. A Paris, en 1837 , les établissements analogues étaient ainsi qu'il suit :

Marchands de vin en détail .... 2,156

— d'eau-de-vie 170

Limonadiers 788

Restaurateurs et traiteurs 293

Distillateurs 205

Épiciers en détail. 1,593

Total 5,205

Ce nombre est fort au-dessous de la vérité, car il est débile

de l'eau-de-vie par les marchands de tabac , les fruitMW^leB

* portiers et beaucoup d'autres. Dans les limites ci-dessus^ c'esl

un établissement de cette espèce pour 15Ci habitants,

A Londres, en 1836, on en comptait plus de trois fois autaoL

Tavernes 447

Cafés 567

Cabarets à bière 5,915

— à genièvre. . . * 8,650

Maisons de débit %n ,aa9

Toiaî 31^487

C'est un établissement pour environ 48 personnes. Si Von retranche de la population de Londres, les habitants riches ou aisés, qui boivent chez eux, les femmes, lesenfants, les malades, les pauvres, qui sont censés ne pas boire, il faut compter que chaque taverne — shop's gin — ou cabaret, est soutenu, en nombre moyen par 24 personnes au plus. On peut donc croire que leur débit est bien moins fondé sur le nombre des buveurs que sur la fréquence de leurs visites qui sont réitérées plusieurs fois par jour, n faut bien qu'il en soit ainsi puisque, de compte fait, un seul cabaret à genièvre a reçu, pendant sept jours, ^ 269,000 individus, ce qui fait journellement 38,400, ou un 40*= de la population de Londres. Pour ne pas révoquer en doute un nombre aussi prodigieux, il faut se figurer Tacte, qui est le but de chaque visite de buveur, -et qui consiste à humer un verre de gin^ sauf à le réitérer dans la journée, jusqu'à ce que l'ivresse soit complète, l'argent et le crédit épuisés, et les meubles, les vêtements mis en gage, sans espoir de les recouvrer jamais.

Une suite de documents officiels, uniques dans leur espèce, font connaître quel est, chaque année, le nombre d'ivrognes des deux sexes, ramassés par les agents de poUce, dans les rues de Londres :

Hommes.

Femmes.

Totaux.

Moy. ann.

Il importe de remarquer qu'il ne s'agit ici que des ivrognes turbidents, tapageurs et de ceux trouvés mort-ivres, dans les rues ; catégorie qui, pendant le cours de cinq années, s'est élevée chaque jour à 62 personnes dans cet état , savoir : 39 hommes et 23 femmes. Il faudrait porter ces nombres à des chiffres inconnus, si l'on voulait y comprendre les buveurs

modérés ou avinés seulement^ et ceux cpii sont arrivé» pem^zm* rbabitude de boire, à ne plus pouvoir s'enivrer.

En décomposant les curieux documents, qui nous fournie sent ces chifires, nous en obtenons les détails suivants : L'ar^^i* née 1836 donna les nombres ci-après d'i\Tognes, ramassés pso:** la police dans les rues de Londres :

Renvoyés par les magistrats , après Hommes. Femmes. Totaux.

avoir cuvé leur vin 7,716 4,262 il ,978

Condamnés à fournir caution , etc. 8,151 2,599 10,750

Totaux 15,867 6,861 22,728 Pour cent 70 30 100

U y a 7 hommes pour 3 femmes, ou plus de moitié parmi les gens ivre-morts trouvés dans les rues de la métropole de l'Angleterre, mais il n'y a qu'une femme pour trois hommes parmi les ivrognes châtiés, ce qui semble manifester quelque indulgence pour les personnes du beau sexe, victimes de leur passion pour le genièvre.

On peut suivre, dans im tableau des âges, le développement de ce goût fatal. Il existe dès l'enfance ; mais il atteint, de 90 à 30 ans, son plus haut terme ; s'il est exprimé ensuite par des chiffres décroissant, c'est principalement parce que les excès de cette nature abrègent rapidement la vie.

Parmi les enfants, il y a trois garçons pour une fille, qui se livrent déjà à cette dépravation prématurée ; mais de 15 à 40 ans, la proportion change, et les femmes forment presque un tiers des ivrognes. De 40 à 50, leur nombre s'accroît encore, et s'élève aux deux cinquièmes. Au delà de 60 ans, elles dépassent ce terme.

On admet volontiers pour expliquer la passion de quelques peuples du nord, pour Teau-de-vie, que la rigueur de leur climat leur en fait un besoin. Cette opinion n'est point justifiée par le tableau mensuel des ivrognes de Londres ; on y voit, au contraire, que leur nombre diminue très-remarquablement pendant l'automne et l'hiver, et qu'il s'élève au printemps et

QUANTITÉ DE LEUR CONSOÏHMATION. f«

té ; preuve que le froid et Thumidité ne sont pouF rien s ee penchant.

Janvier . . .

Février . . .

Mars

Avril

Mai

Juin . . . .

Juillet

Août

Septembre .

Octobre. . .

Novembre. .

Décembre .

Hommes.

Femmes.

ToUux. Pour 100.

Totaux 15,867 6,861 22,728 100

cdqilhoun , qui a été chargé de la police de Londres , niait en 1812, à une époque de détresse publique, que opulation de cette métropole consommait annuellement I ses 5,000 cabarets pour 58 millions de francs de porter, 5 et de petite bière , et pour 25 millions d'esprits. C'était r chacun de ces établissements un débit de 16 à 17,000 fr., our chaque habitant , qui fréquentait ces lieux , une dése moyenne de 200 francs , dans Fhypothèse , où un tiers a popidation recourut à leurs boissons.

épais ce temps , le goût effréné des classes inférieures , r les liqueurs alcooliques , s'est développé , dans tout le aume-Uni , d'une manière effrayante. C'est ce que prouïsm les chiflfres suivants , qui expriment la quantités d'hecres d'eaux-de-vie de grains , fabriqués dans les Iles Briûques à diverses époques , et qui , n'ayant pu échapper au , ont été relevés pai* ses agents.

1820 305,837 hectol.

1831 885,571 bectol.

Ainsi , en Tespace de seize ans , il y a eu un tel progrès dans cette inclination populaire , que l'industrie qui la sert a triplé , et au delà , la fabrication des eaux-de-vie de grains , et s'est élevée à 331 pour cent. L'abus de ces liqueurs s'est sans doute augmenté proportionnellement.

Le Parlement s'est efforcé vainement plusieurs fois d'arrêter ce foneste entraînement. Quand il surcharge de droits les boissons enivrantes , il s'établit aussitôt une multitude de distillations illicites, dont la recherche et la saisie provoquent des procès , des confiscations , des rebelUons et l'applicaticHi de peines , qui ne sont un exemple pour personne. Lorsqu'au contraire, la fabrication des esprits est tolérée, elle s'accroît immensément , dévore la subsistance du peuple et la transforme en poison.

En recherchant les moyens de s'opposer à Cette passion effrénée, des hommes respectables et dignes de toutes nos sympathies, n'ont rien découvert de mieux parmi mille projets inexécutables, que des associations dont tous les membres jurent de ne point boire de liqueurs alcooliques. C'est ce qu'on appelle les sociétés de tempérance. Leurs succès ont été d'abord si grands, que malgré l'obstacle que faisait naître une proscription générale aussi absolue , on a conçu l'espoir d'améUorer, par ces engagements, les mœurs populaires; mais bientôt cet espoir s'est affaibli , et nous croyons que ces entreprises sont maintenant sm* leur déclin. Le vice qu'elles combattent est tellement puissant , que M. Dunlope , l'un des membres fondateurs de ces associations bienfaisantes , nous disait , l'année dernière , que ce qui le fi^appait le plus , &x visitant la France , c'était de ne pas trouver dans son chemin des femmes ivre-mortes.

Il s'en faut bien que la fabrication indigène fournisse uniquement le Royaume-Uni , des liqueurs alcooliques qui y sont consommées. Les colonies y ajoutent du rhum , et les pays étrangers d'autres esprits. Voici leur proportion pour une seule année :

i837 Eau-de-vie de grain , indigène. . . 927,060 hectol.

Bhum des colonies anglaises 120,{$14 —

Eau-de-vie étrangère 45,730 —

Genièvre 687 —

Total 1,093,991 —

Depuis vingt ans, la consommation du rhum est toujours la même ; celle de Teau-de-vie a diminué. Quant au genièvre des cabarets, qui n'a aucun rapport avec celui de Hollande, dont il porte cependant le nom , il est fait de toute pièce , en Angleterre, en distillant de l'orge ou des pommes de terre; le produit en est masqué par une infusion de^baies de genévrier, et rendu ardent par une décoction de piment de la Jamaïque, dont trois à quatre mille quintaux sont employés annuellement à cet usage dangereux.

Nous avons considéré jusqu'à présent la consommation des eaux-de-vie en France, d'après ses chiffres officiels; nous allons maintenant en rechercher la quantité réelle , d'après les inductions qu'il est permis de tirer rationnellement de certaines combinaisons de nombres. Nous possédons deux données statistiques, pour chaque époque, ce qui rend possible d'en déduire une troisième , qui n'a pas un moindre degré de certitude que les autres , et qui complète les notions Nécessaires pour indiquer ce qui manque à l'expression fiscale ^e la consonunation.

fipoq. Production. Consommation. Exportation.

X788 368,867 hectot. 114,677 hectot. 253,880 hectol. X828 906,337 — 663,797 — 242,540 —

En comparant ces nombres à la population , on trouve cju'il y avait, pour la consommation intérieure de la France ;

En 1788 un hectolitre pour 210 personnes. 1828 — 48 — '

Ainsi 9 dans les 48 premières années , la consommation de Feau-de-vie a quadruplé ; et dans les dix dernières , elle s'est augmentée de 33 pour cent ou d'un tiers. Elle est aujourd'hui sextuple de la quantité à laquelle elle s'élevait il y a 50 ans. Mais, l'accroissement est bien plus grand si Ton admet qu'il y ait un nombre déterminé de buveurs, qui consomment environ un litre d'eau-de-vie par semaine, soit fK) litres par an. Dans ce cas , la catégorie de ces ivrognes n'était guère , en 1788 , que de 200,000 , tandis qu'elle est maintenant de 1,800,000. Cette hypothèse , qui n'a rien que de vraisemblable, suppose qu'à présent cette sorte d'ivresse si funeste à la santé , à l'intelligence et aux mœurs , est neuf fois aussi commune qu'elle pouvait l'être, il y a un deini-

Nous donnons , ci-après , la consommation constat de Paris :

hectol.

36,910 hectol

Total

Tolal

Année moy.

Année moy.

n y a eu, conséquemment, pendant les six dernières années, plus de 58,000 hectolitres d'eaux-de-vie consommés à Paris, au delà de la quantité qui avait suffi pendant les six années précédentes 3 et l'année moyenne de la dernière période offre un excédant de 33 pour cent , ce qui est assurément énorme.

Lavoisier estimait en 1788, la consonmiation d'eaurdevie à Paris, à 21,460 hectolitres, mais il comprenait dans ces chiffres la fraude pour un sixième; la quantité constatée se réduisait donc à 17,800 qui, répartis entre 600,000 habi-

(a) En 18iB, «4.908 hf>otolitrê».

QUAMTTÉ DE LEUR CONSOMMATION. âjl3

tants, laissaient un hectolitre pour 34 personnes. En 1840, la population parisienne montait à 900,000 individus qui consonunaient 45,160 hectolitres d'eau-de-vie. Il n'y avait que âO personnes , participant à la consommation de chacun d'eux , au lieu de 34, conune il y a 52 ans. Ainsi chaque halâtant de la ca{Htale , sans distinction d'âge ou de sexe , abaoriie aujourd'hui cinq Utres , tandis qu'autrefois cette quantité était bornée à trois.

Les eSei& de l'accroissement progressif, qui a lieu généralement dans la consommation des liqueurs alcooliques, se manifestent dans les populations livrées à cette fatale inclination y par de nombreuses maladies , l'affaiblissement des organes, le déclin de l'intelligence, la dégénération des familles , et la perte totale de la raison. Ce dernier symptôme de l'influence qu'exerce, sur les hommes, l'habitude des liqueurs fertes, se remarque particidièrement dans les départements où la fabrication de l'eau-de-vie a une grande extension. Voici le nombre des aUénés, existant en 1840, dans leurs asiles, et dont la démence avait cette c^use pour origine.

Hommes Femmes Insensé».

Calvados 37 10 47

Maine-et-Loire 32 12 44

Manche 23 9 32

Finistère 23 » 23

Côtes-du-Nord.. . . 8 10 18

llle-et -Vilaine ... 15 2 17

Loire-lnfér 14 2 16

Orne H 3 14

On voit quelle part considérable a Fivresse parmi les causes de Taliénation; elle en prend une pareillement, parmi les décès de la ville de Londres. La mortalité que les documents publics lui attribuent, est exprimée par les chiffres ci-après. On conçoit qu'il ne s'agit ici que des effets mortels de l'ivresse, immédiats et évidents.

Terme moyen.

1790 à 1799 dl décès. \

En Russie , où Teau-de-vie de grains est d'un usage populaire fort étendu, l'ivrognerie est une cause remarquable d^ mortalité. Hermann a relevé, sur les documents officiels^ le nombre de décès attribués à cette cause , en 1819 :

Gouvernement des Steppes un décès sur 35 hab.

— des sources du Volga un — 57 —

— de rOukraine et des Carpalhes .un — 105 —

— du Volga inférieur un — 31,184 —

-^ de fOka ou centre de la Russie* . . un — 35,294 —

Dans ces deux derniers gouvernements , la civilisation a "* presque détruit le penchant à Tivrognerie. Une répression publique sévère et vigilante y contribue beaucoup ; et en 1831 , on comptait , d'après un rapport officiel, parmi les 37,782 détenus de l'Empire, 4,659 ivrognes ou le neuvième des ^ prisonniers.

On serait disposé à adopter l'opinion de l'empereur Mien, ^

sur l'inclination de certaines races à l'ivrognerie , quand , «

après aVoir traversé l'Atlantique , on retrouve dans le Nou- —

veau-Monde, aux États-Unis, les descendants des Saxons se '^

livrant sans réserve à leur goût pour les liqueurs alcooliques, *

et brûlant leurs grains , comme dans les Iles Britanniques, -•

pour le convertir en eau-de-vie. L'influence de cette passion -^

fiineste est si grande sur les militaires qu'il a fallu, dans la -*

Statistique médicale de l'armée, ouvrir des colonnes pour "* enregistrer les cas de maladie et de mort, causés par l'ivrognerie. Leur témoignage attribue aux excès de liqueurs alcooliques, en une seule année :

Dans les États du Nord 1,370 admissions aux hôpitaux.

Dans ceux du Sud 2,612 —

ToUl 3,982 —