LEUR EXPORTATION

. Sur ce nombre, il y eut des apoplexies , des épilepsies, des cnorts subites, et principalement des cas de delirium tremens. H y en eut 102 dans les États du Nord , dont trois suivis de Tûort 5 et 306 dans les États du midi , dont 39 avec décès. Au total, sur 3,989 militaires atteints de maladies , produites par l'asage de Feau-de-vie , 63 succombèrent dans Tannée, et un grand nombre dememèrent atteints d'affections chronicpies, graves pour la plupart.

S" Exportetton des eanx-de-vle.

D'anciens documents officiels rétablissent ainsi qu'il suit , il y a 50 ans :

Exp. & l'étranger. Hectol. Exp. aux colonies. Hectol. Total.

1788 221,500 32,380 253,880 hectol.

Sa valeur à raison de 57 fr. l'hectolitre, était formée des sonmies suivantes :

12,625,500 fr. 1,845,660 fr. 14,471,160 fr.

Les deux tiers de la production étaient consonmiés à Tétranger et un tiers seulement à l'intérieur. Les progrès des arts chimiques et industriels ont changé cet état de choses ; les alambics qui étaient regardés, en quelques pays, comme des ustensiles d'opérations mystérieuses, se sont multipliés à Vinfini, Teau-de-vie de grain et de pommes de terre a fait d'abord concurrence à celle de vin, puis, dans beaucoup d'endroits elle l'a remplacée totalement. Par l'effet de ce changemant, Texportation a été réduite à un dixième ; et comme la fabrication a triplé, la consommation s'est accrue prodigieusement, n faut reconnaître que c'est là toute une révolution économique. Nous allons en marquer les progrès, jusqu'à nos jours, dans les chiffres ci-après :

L'exportation des eaux-de-vie de France était ainsi qu'il

2«e LES EAUX-DE-VIK.

sdît, en quantités et en valeurs, à trois époques dUTérentes ; satoir : souâTEmpire, k)i*s delà Restauration et enfin pendant trois années récentes :

Eani-de-vie e\p«rtéei.

Qoantités. Valetirs.

1812 137,242 \mi<A. 11,009,117 fr.

Moyenne ann. 136,278 — 11,087,763

182» 259,937 hectol. 21,054,977 fr.

Moyenne ann. 242,540 — 19,581,051

1844 339,705 hectol. 27,176,000 fr.

Moyen, ann. 311,024 — 24,881,000

Si pour obtenir des données historiques comparables sur le commerce des eaux-de-vie, nous résumons par époques, les cbiffires de leur exportation à Fétranger et aux colonies, nous sommes conduits aux résultats suivants :

Quantités. Valeura.

1788 253,880 hectol. 14,471,000 fr.

La comparaison de ces nombres nous enseigne que eetl#> exportation avait diminué de moitié, pendant les guerres de l'Empire ; elle se releva aux mêmes termes sous la Restour»tion ; elle s'est augmentée considérablement, pendant les d^r^ nières années, par l'effet de la consommation extraordinaire de FAlgérie. Mais sa vente à l'étranger s'est restreinte par la

l»ropagation des arts chimiques qui ont eïiseigné à faire de Talcôol pour ainsi dire avec chaque chose. Toutefois, malgré les mille mystères de la contre-façon, nulle part on n'a pu imiter les eaùx-de-vie de la Charente et reproduire Tarôme de celle de Cognac, qui est en grande réputation dans les deux hémisphères.

Les qualités supérieures de nos produits donnent lieu d'espérefquê leur conmierce reprendra son ancienne prospérité ; tuais il ne faut pas croire que ce puisse être sans beaucoup de s(Éis et d'efforts, car il en est des fabrications mdustrielles, comme des honunes, qui, lorsque la fortune s'en éloigne, ne [Mtfviemaieiit que difficilement à la rappeler.

On ne peut certainement comparer le génie inventif de nos iBcélres, les Gaulois , à celui des Chinois et des Égyptiens , |ui ont trouvé 9 il y a 30 à 40 siècles, la plupart des secrets les arts et des sciences modernes. Mais , cependant , il faut .reconnaître que, pour des barbares, habitant un climat alors bien plus rigoureux qu'il ne Test aujourd'hui, ils avaient un ^prit d'investigation très-puissant , qui manifestait leur origine caucasienne , et montrait clairement qu'ils appartenaient à la race la plus ingénieuse de toutes celles dont est composé le genre humain.

Pline leur attribue :

L^inyentioD de la charrue à deux roues, l. VIII. c. &lvui.

^ de Tusage de la marne, comme amendement des terres, id.

— du cribie de crin, pour vanner les grains. 1. XVIII. c. xviii.

— des tonneaux de bois, pour conserver le vin. I. XIV. c. xxi.

— delà fabrication du fromage. I. XI. c. xux.

— du tissage des étoffes. 1. VIII. c. XLVin.

Enfin Tinvention de la bière, qui était appelée Ccrvoise, dans les Gaules. 1. XXII. c. xv.

Cette boisson était Éabriquée principalement avec de Torge , mais on employait également le froment et l'avoine pour la faire. Il paraît que le grain mis en état de fermentation , et ^ui se nomme Dréche, était alors appelé Brance, par les Gaulois, et l'on prétend que c'est Forigine du mot brasseur et du verbe brasser. Diodore , Athénée , Théophraste affirment, avec Pline, que la bière était la boisson commune dans la Gaule, avant sa conquête; et d'après Possidonius, le vin n'était en usage que dans les parties méridionales du pays, encore les riches seuls en faisaient usage. La rigueur du dimat empêchant les vignes de se propager au delà des Cévennes , leurs produits ne pouvaient être communs : et la bière continua longtemps d'être , comme avant leur introduction, la boisson du pays. Il en est fait mention dans un capitulaire de Charlemagne; et une charte de Charles le Chauve, accordée, en 862 , aux moines de Saint-Denis, leur feit don annuellement de 90 modii (13 hectolitres et demi) d'épeautre, pour faire de la cervoise. Le concile d'Aix-la-Chapelle régla, en 817, que dans un pays où il n'y avait point de vignobles , un monastère riche devait donner à ses religieux, par jour, cinq livres de bière et une de vin ; et aux religieuses , trois livres de bière.

Lorsqu'en 357, Julien, qui commandait les armées romaines des Gaules , fixa son séjour à Paris , on tirait du bon vin .des vignes des environs; mais, la quantité en devait être trèsbornée, puisque le froid des hivers obligeait à couvrir les ceps , pour les préserver de leur destruction. Ce passage indique que c'est à la bière et non au vin , qu'il faut attribuer l'intempérance celtique que Julien reproche aux habitants de Paris , comme la seule tache de leurs mœurs, dont il vante la simplicité (*). Si l'on a quelque peine à reconnaître à ce dernier trait, les Parisiens d'aujourd'hui, il faut convenir, en revanche , que la bière a perdu tout empire sur eux , et que , depuis des siècles , le vin hii a enlevé le privilège d'égarer la

» Jnl. Slbopog. p. 61 et as *.

SON fflSTORIQUE. 229

raison. Il n'en est point ainsi dans les pays du Nord , et surtout en Angleterre , où la bière reçoit , à dessein , la propriété d'être violemment enivrante. Celle de Hollande , qui est aussi très-forte , exerçait au XVII* siècle un tel attrait sur toutes les classes de la société , que les professeurs les plus célèbres de l'université de Leyde, fréquentaient les cabarets à bière. Juste-Lipse , le savant Baudé et d'autres hommes renommés par leur vaste savoir, s'y enivraient , sans scrupule , ce qui est demeuré constaté par les épigrammes , qu'ils se lançaient mutuellement, quand ils avaient la tête échauffée par cette rude boisson.

Les progrès considérables que font en France, depuis trente aas^ la fabrication et la consommation de la bière , résultent bien moins d'une inclination populaire , pour cette boisson , que de la nécessité économique de remplacer le vin renchéri par les octrois , et décrédité par la falsification. Tant que ces deux causes agiront avec la puissance qu'elles ont aujourd'hui , on verra la bière développer, par degré, une concurrence de plus en plus dangereuse , et s'introduire dans les habitudes domestiques d'une manière fatale à la vigne.

Les paragraphes suivants , qui établissent quelle est maintenant l'étendue de cette fabrication, permettront, dans quelques années , de vérifier ces prévisions.

1* rabrleatlon de la bière.

Sa quantité annuelle , tant en bière forte qu'en petite bière , s'élève à près de 4 milUons d'hectoUtres. Les départements où cette quantité est à son maximum , sont ceux ci-après :

Nord 1,592,117 hcctol. Seine 158,325 heclol.

P.-dc-Calais . . 352,231 — Aisne 124,22S —

ÂrdeDnes 292,080 — Rhône 68,540 —

Somme 217,057 — Vosges 51 ,962 —

Bts-Rhin . i83,803 — Haut-Rhin... 50,432 —

Total 3,290,777 —

Les 76 autres départements ne produisent enseinble que 600,000 hectolitres. Voici la fabrication répartie par régions:

Nord oriental 3,115,618 hectol. 80 p. «/o

Midi oriental 166,942 — 4

France orientale 3,282,857 — 84

Nord occidental 527,378 — 13

Midi occidental 75,430 — 3

France occidentale. .. 602,808 — • 16

Total 3,885,365 — 100

Ainsi le midi de la France ne produit qu'un 14** de la totalité de la bière fabriquée. Les quatre cinquièmes appartiennent à la Flandre , à TAlsace et en général aux départements du Nord oriental.

L'administration des contributions indirectes nous fournit les chiffres suivants sur la fabrication de la bière pendant deux périodes distinctes.

1823 2>885,000 hectol. 1843 4,248,000 hectol.

Ann. moy. 3,298,000 — Ann. raoy. 4,627,000 —

Pendant la deuxième période, la fabrication s'est augmentée de 40 pour cent , et de près du double , si l'on compare la dernière année à la première.

La consommation de 1823 était de moins de 9 litres par habitant; celle de 1846 se rapproche de 15 litres.

t* €)onsoiiimatloii de la bière.

La presque totalité de la bière fabriquée est consommée sur les lieux, et l'exportation est fort peu considérable.

En comparant, par départements, les chiffres de la fabrication, pendant une dixaine d'années, on reconnaît qu'il y