LE CIDRE

L'arbre dont les truits fournissent cette boisson, tient une place éminente dans les fastes de l'antiquité. C'est le premier des végétaux qui figure dans les traditions bibUques les phis anciennes , celles recueillies , parmi les peuples primitifii de rA;sie orientale. Il fallait qu'alors le ponmiier fut en grande estime parmi ces peuples, pour être regardé, par eux comme le symbole mystique du bien et du mal, et qu'il fut l'arbre qui, comme les chênes de Dodone, possédait la prescience, et dont les fruits avaient attiré sur les hommes, la malédiction de Jehovah et la fatale destinée qui doit peser éternellement sur eux.

La Grèce, dont la riante imagination avait entouré son berceau de fables gracieuses, donnait aussi un rôle important aux fruits du pommier, dans l'histoire de ses dieux et de ses héros.-

SON fflSTORIQUE. 233

Une p<Hiiiiie disputée, dans un festin, par les beautés les plus briDanteç de l'Olympe, devint Torigine de la guerre de Troye, et sans elle Homère n'aurait point eu d'Achille et nous n'aurions point eu d'Homère. On comptait parmi les exploits d'Hercule, celui d'avoir dépouillé de leurs firuits, les pommiers du verger desHespérides, après en avoir tué le redoutable gardien, n est vrai que ces firuits, vivement colorés par le soleil radieux de l'Hespérie, ressemblaient à des ponmies d'or, et, d'après quelques modernes devaient être des oranges ; mais cette hypothèse est inadmissible, car ni l'Egypte ancienne, ni la Grèce n'a possédé cette dernière espèce, qui, par une singularité inexplicable, est demeurée confinée dans l'Inde, ainsi que le Bananier, tandis que le citronier, aux fruits âpres et addes, avait trouvé, depuis longtemps, le chemin du midi de l'Europe.

Chez les Romains, le pommier tenait le premier rang parmi les arbres firuitiers. C'est lui dont le nom était imposé aux vergers et même à la divinité chargée de leur protection.

Dans les temps modernes, le pommier a beaucoup perdu de sa prééminence, par l'introduction et la multiplication d'autres espèces fructifères, inconnues ou du moins très-rares autrefois. Mais, une destination nouvelle lui a été donnée, ceDe de fournir une boisson spiritueuse aux pays qui sont privés des avantages de la vigne. On ne voit point, dans les annales des anciens peuples, qu'on l'ait fait servir jadis à cet usage; et, en effet, les régions de l'Asie ou de l'Europe méridionale où il était cultivé, pour ses fruits comestibles, ayant du vin, en abondance, leurs habitants ne pouvaient songer à tirer des ponmies, un breuvage d'une qualité fort inférieure. Il a faHu, pour être conduit à cette fabrication, des circonstances locales très-particulières : une température assez élevée, pom* fevoriser la maturité des fruits du pommier, et trop basse cependant, dans son maximun estival, pour faire atteindre h celle des raisins le degré nécessaire au développement de leur {NÎncipe sucré et de leur arôme. C'est précisément ce qui ad-

m LE CIDRE,

vient) sous nos latitudes moyennes, dans le voisinage 4^ jli« bhst, 1^ grande chaleur s'y trouvant absorbée, dans Pété, par lanv^ face des eaux, de même que le froid est atténué pendant \%ver, par le calorique qu'elles tiennent en réserve, No&d^tements de la Normandie et de la Bretagne sont situés jiisteuoit de manière à élre soumis à ces conditions météorologiqueB. Plus au nord, comme dans les provinces de l'Angletçrra, la température n'est plus assez haute pour mûrh* les fruits des pommiers en plein vent 5 plus au sud, ou dans FintérieuF de la France, la chaleur est assez grande pour faire prospérer la vigne; et dès lors le cidre est abandonné pour le vin.

Ce n'est pas que dans les pays où le pommier est un cb^i de prédilection, il soit absolument impossible d'avoir des vignes et même d'en tu*er du vin. Il y a, dans de vieilles chartes normandes et anglaises, des témoignages certains qu'il a existé des vignobles dans le Sommerset et dans la Seine-Inférieure ; mais, il parait que les vins qu'ils donnaient ne valaient pas le travail qu'ils exigeaient ; et on y a renoncé dès longtemps, pour remplacer ces mauvais produits, en Angleterre par de la bière, et en Normandie par du cidi'e.

Sans vouloir préconiser le cidre, il faut reconnaître qu*U vaut beaucoup mieux que la piquette des Romains, la petite bière anglaise et l'eau des puits, à laquelle est réduite mie grande j^artie de la population de l'Europe . il n'enivre pa^ &cilement comme la bière forte, ce qui est un grand avantage. Pour produire cet effet si nuisible, il en faut mie grande (juantitc, ou bien il faut recourir à certaines espèces de cidre, qui ont acquis, par leur conservation, une puissance spiritueux capable de troubler promptement la raison.

Au demeurant, le cidre, quoiqu'il donne à l'agriculture une richesse annuelle de près de cent millions de francs, n'est c^ pendant qu'une production locale, fort négligée, fabriquée sans autre guide que la routine ignorante, et qui plus est, assez mal connue et médiocrement estimée. Jamais, en effi^t, ou n'avait recherché jusqu'à ce jour, quelle était la quantité de boisson

qu'il toamissaii et la valeur qu'il a|(H2teit au revenu rur^l du pvfs. Nous allons en e9q>oder suiocinctement las données statistiques.

Le§ départ^muents où la fabrication du cidre est à son maximum , sont ceux ci-après :

Ancienne Normandie. Ancienne Bretagne.

Maadiê 1,777,600 heciol. Côtes- du-Uford. 814,200 hectol.

Orne I,3a4>500 — Ille-et-Viliioe. . 52j(,000 —

Calvados 1,229,400 — Morbibaii 284,000 —

SeîBfi-lDl^ér. . . . 1,216,100 — Fioistère 89,300 —

Eure 1,087,700 -— Loirc-Infér . . 84,000 —

Total 6,697,300 — Total 1,797,300 —

Les autres départements qui produisent beaucoup de cidre. sont les suivants :

Oise 878,200 hectol. Sarthe 273,000 heetol.

SoHinie 380,300 — Aisne 272,300 -~

MayeiDue 290,000 — Eure-et-Loirc . 210,700 —

Total 2,004,500 —

Ainsi j seize départements seulement produisent annuellement 10 millions et demi d'hectolitres de cidre fort ou petit. La Normandie en fabrique trois à quatre fois autant que la ftretagne , et les dépai*tements de l'intérieur égalent à peu près le tiers de sa fabrication. C'est, au reste, toute la production du cidi'e -, et dans les 70 autres départements , on n'en fait que 3 à iOO,000 hectolitres.

Voici la répartition , par régions , de cette fabrication :

Nord oriental ' 461 > 305 hectol.

Midi oriental 2,440 —

France orientale 463,945 —

Nord occidental. .... 10,406,961 — Midi occidental 10,Q41 —

France occidentale. , . . 10,417,002 —

Total 10,880,947 —

i36 LE CIDRE.

Ces chifires expriment à très-peu près la consommation, le cidre ne sortant qu'exceptionnellement des localités m il est fabriqué.

On voit que la France méridionale est étrangle ^ cette boisson , et que c'est presqu'entièrement dans la région du Nord occidental qu'il trouve faveur.

A Paris ; en 1788, suivant Lavoisier, sa consonomatk» n'était que de 5,340 hectolitres; trente ans après, en iSift, elle était de 22,950 ; mais elle a diminué de moitié. Voici celle des autres villes , où le cidre est la boisson commune :

Rouen. .

146,579 hecl.

Alençon .

. 1837 40,000 heet

Rennes. . Caen. . .

Evreux. .

Quoique Paris consomme maintenant quatre à cinq fois autant de cidre qu'il y a 50 ans , on ne peut dire que ce soU, comme la bière , une boisson faisant des progrès aux dépens du vin. L'habitude d'en boire , son exportation , sa fabrication sont stationnaires, au milieu du mouvement général. On fait aujourd'hui le cidre en Bretagne comme au temps de la reine Anne , avec d'aussi mauvaises pommes et d'aussi mauvais procédés. On a récemment entrepris de perfectionner cette fabrication j il est douteux qu'on y réussisse, tant est grande l'opiniâtreté celtique , et l'immobilité de toute chose parmi les populations habituées à cette boisson.

On ne peut déterminer quelle est l'étendue de terre occupée par les pommiers à cidre , parce qu'ils sont plantés irrégulièrement dans les haies , ou eu quinconces , dans les champs de céréales , et que rarement ils sont rassemblés en vergers.

Le prix moyen du cidre fort est de 1 0 fr. i 0 cent, l'hectolitre, et celui du petit , de 4 fr. 65 centimes.

Une investigation détaillée élève la valeur de la production annuelle à 84 millions et demi de francs. La valeur de la consommation doit s'en rapprocher beaucoup , et ce qui lui manque est omis; car, l'exportation n'est que de 21,000 hectolitres , estimés à 313,000 francs.

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