hectol

Finistère . • .

Pyrénées-Or. .

Tosges. . . .

Var. ....

Moselle. . . .

Eure-et-Loir

Mearthe . . .

Tarn-et-Gar.

Sa6ne-et-Loire.

Lozère . . .

Baut-Rhin. . .

B.-du-Rhène

Pny-deDAme .

Gers ... .

Nord

B.-Pyrénées.

P.-de^lais. .

Landes . . .

Tote

Total

Les premiers départements rapportent presque vingt fois autant de pommes de terre que les seconds , et ils fournissent presque le tiers de la production totale. Trente départements aussi productifs suffiraient pour fournir tout le pays des pommes de terre qu'il consomme.

La production de la poname de terre, déterminée par hectare, varie considérablement selon les parties du territoire.

2ii CULTURES DIVERSES.

Nord. Midi. Moyenne.

France orientale 130. 24 b. 90. 78 h. 111. 88 hectol. ~ occidentale 128. 46 70. 48 96. 09

Dififérence 1. 78 20. 30 15. 79

A^ Consommation. La quantité des produits disponibles, après le prélèvement des semences, est de 85,966,730 hectolitres. Celle qui suffit à la consommation est de 78,440,554 ; il reste 7 millions et demi d'hectolitres pour la réserve ou pour l'exportation. Les ponmies de terre étant aujourd'hui employées à une multitude d'usages différents , on ne peut assigner à la consommation des hommes , la part qui lui revient; et dans les nombres suivants, sont compris toutes les destinations que reçoit ce tubercule , indépendamment de celle qui est la plus étendue , et qui est l'alimentation de la population.

Maximum. Minimum.

Bas-Rhin. ... 8 hectol. 42 Var 0 hectol. 65

Âriége 6 — 80 Calvados. . . . o — 59

Haute-Loire . . 6 — 64 Lot-et-Garonne. 0—58

Vosges 6 — 34 Tarn-et-G. . . 0 — 56

Haute-Vienne .6—09 Gironde .... o — 49

Meurthe .... 5 — 32 Gers 0 — 43

Finistère. ... 5 — 12 Eure-et-Loir. .0—41

Moselle .... 5 — 10 B. -Pyrénées . . 0 — 36

Haut-Rhin. . . 5 — 4 B.-du-RhAne. .0—33

Meuse 4 — 76 Landes 0 — 14

On voit qu'il y a des départements où l'on consomme 60 fois autant de pommes de terre que dans d'autres. Ce sont ceux du Nord oriental , où les hommes et les animaux domestiques afifectionnent cet aUment , tandis qu'il semble médiocrement goûté dans le Midi, où l'usage n'en est pas encore trèsancien.

n faut ce motif aux cultivateurs, pour ne pas étendre une production qui exige à la vérité beaucoup de soins , mais qui

est trèsHTiche. On peut en juger par la valeur du produit de l'hectare, dans les départements ci-après :

Eure 507 fr. 80 c. Seine 407 fr. 30 c.

Nord 465. 30 Eure-et-Loir 384. 80

B.-Rhin... 439. 05 C.-du-Nord. 371. 50

Seioe-Inf. . 429. » Somme 364. 60

Seine-etO. . 410. » P.-de-Galais. 353. »

La culture du froment donne , dans les mêmes départements , un tiers ou presque moitié moins.

Les pommes de terre consommées sont distribuées ainsi qu'il suit, par régions et par habitant ;

Nord oriental . . 27,836,135 hectol. 35 p. «/o 3 hectol. 26 MidiorienUl. . . 17,284,947 — 22 2 3j

France orieotole. 45,121,082 — 57 Nord occidentol. . 19,961,191 — 26 Midi occidental. . 13,310,306 — 17

France occident. . 33,271,498 — 43 — continent. 78,392,580 — 100 Dép. de la Corse. 17,974 — »

Totol 78,440,554 — 100 2 — 34

Dans le Nord occidental , la consommation du sarrasin diminue celle des pommes de terre ; le même effet est produit, par le maïs , dans les départements méridionaux. Le maximum des pommes de terre consommées a lieu dans le Nord oriental, et le minimum dans le Midi occidental. La différence est d'un hectolitre 40.

On voit que nous sommes loin du temps où Arthur Young écrivait : « Quant aux pommes de terre , il serait ridicule de les regarder comme un article de nourriture, pour les hommes, puisque les 99 centièmes de l'espèce humaine ne veulent pas y toucher <*). » Il est singulier que cet habile agronome n*ait pas le moindrement prévu l'immense extension

'a) VoTafret cl France, \i. IKl.

de la culture de la pomme de terre, et qu'il n'ait pas dit un mot en sa faveur. Le mérite de l'apprécier et d'en devenir le propagateur était réservé à Parmentier , qui consacra sa vie à cet apostolat. Toutefois , les paroles de Young sont m précieux témoignage des préjugés qui repoussaient, il y a 60 ans, l'une des productions les plus utiles aux peuples de l'Europe.

Une maladie , qui est d'ancienne origine , mais dont les progrès ne sont devenus désastreux qu'en 1846 , a réduit considérablement, depuis deux ans, les récoltes des ponmiesde terre. On peut admettre que la diminution de la consommation n'a pas été de moins de 20 pour cent, ou 16 millions d'hectolitres. C'est l'équivalent de 4 millions d'hectolitres de froment; et cette pénurie a doublé celle des céréales , qui an lieu d'être de 4 millions d'hectolitres, s'est élevé à*8. La coïncidence de la maladie des pommes de terre avec une mauvaise récolte des grains , manifeste une cause commune, qui gît probablement dans les agents météorologiques. Les céréales ont repris, lors de la seconde année, leur faculté productive, exempte d'altération, tandis que les tubercules ont continué, du moins en partie, d'être malades. Mais on conçoit que la cause de cette épidémie a pu se prolonger davantage dans la terre que dans l'air; et, en effet, on remarque que sa persistance a heu dans les cultures dont le sol est humide, et d'une constitution différente de c^lle qu'exige la pomme de terre qui veut ici , comme dans sa patrie , une terre meuble et faiblement arrosée. On doit espérer que ce fléau , combattu par les soins des agriculteurs , disparaîtra d'abord des meilleures cultures, et plus tard ne laissera aucune trace de ses ravages.

On a supposé, dans beaucoup d'écrits récents, sur la maladie des pommes de terre, que c'était une calamité toute nouvelle. C'est une erreur; nous pourrions citer pour la rectifier, une foule de témoignages ; il suffira d'un seul : Gardlasso qui a donné, il y a trois siècles, une histoire du Pérou

rapporte qae, dans la province de CoUao dont le climat froid ne permet de ctdtiver ni le maïs ni lé piment, il croit beaucddp de plantes que les pays chauds ne produisent point, BOtamïfient lés Papas ou pomines de terre, qu'on mange bdùilKes ou rôties^ mais, ajoute l'auteur, il arrive servent que Ilimnidité les &it se corrompre dans la terre. On voit, par ce passage, que la maladie de ces tubercules et la cause qui la {iroduit étiadent connues dans son pays natal, il y a 300 ans, et que pour l'apprendre, il suffisait seulement d'ouvrir un vifeùx livre.

Garcillasso dit que lorsqu'on veut cultiver les pommes de terre, on les prépare en les faisant sécher au soleil, et qu'elles prennent alors le nom de Gannou; c'est ainsi qu'on arrangeait celles recueillies dans le domaine des Incas, pour h taMe royale et pour l'approvisionn^odent des magasins piibGc8(*>.

Ces détails authenticpies, et beaucoup d'autres que nous supprimons, font lire avec étonnement les paroles suivantes, transcrites du cours de Leclerc-Thouin , fait autrefois au Conservatoire : « La pomme de terre, y est-il dit, vivait à l'état sauvage, dans les savanes de l'Amérique ; vers le XIV« siècle defiit importée en Europe et cultivée d'abord comme plante de collection ; ses tubercules, étaient à peine de la grosseur d'une noix; la cultm*e les améUora et en tripla le volume. » Toutes ces particularités sont controuvées. La pomme de terre n*a jamais vécu dans les savanes ou prairies du Nouveau- Monde ; c'est un végétal des Andes ; on ne l'a point trouvé à l'état sauvage, puiscpi'au contrairo, il était cultivé au Pérou, de temps immémorial, et y tenait lieu de nos céréales. Quant an iNTodige de son grossissement, il est assurément au-dessus des forces de la culture, et toute notre science ne nous foit pas produire aujourd'hui des navets plus beaux que ceux qu'dtitenaît Dioclétien de son jardin de Salone, il y a qùinïe à seize cents ans. Quarante siècles de labeurs sans relâche ne nous

(•} En Péruvien, Zara et Oiichou. lib. V. c. vi.

Uè CULTURES DIVERSES.

font pas obtenir de nos épis de blé^ des grains plus gros que ceux récoltés du temps des Pharaons; et il faut reconnaître que les plantes sociales y destinées à servir, de toute éternité , à la subsistance des hommes, ne sont point soumises, comme les fleurs de nos parterres, à des modifications résultant de nos volontés, et qui puissent changer en rien leur type originel. Il est évident que le génie de Buffon sonmieillait comme il arrivait, dit-on, à celui d'Homère, lorsque l'illustre naturaliste a écrit, dans l'histoire du chien, que c'est à force de semer du chiendent que les hommes ont fait naître le blé ^•).

i- LE SARRASIN.

Cette plante alimentaire était inconnue de l'antiquité , et Ton ignore quelle est sa patrie primitive. Elle fut introduite en Europe par les Maures, qui l'apportèrent d'Afrique en Espagne. Elle ne paraît pas avoir été cultivée, en France, avant le milieu du XYP siècle. Le témoignage le plus ancien de son existence, dans nos provinces, est celui d'un gentilhomme breton qui, dans un recueil de contes, publié en 1587, dit que c'était seulement depuis une soixantaine d'années qu'on faisait usage de ce grain, qui préservait les pauvres de la famine. L'habitude de la nourriture qu'il fournit, s'est propagée et prolongée dans les parties occidentales de la France, où elle est préférée à de bien meilleures. Il faut convenir cependant que cette plante convient particulièrement au sol granitique de la Bretagne et à son climat humide.

i"" Etendue. Le sarrasin couvre une étendue de 651,^2 hectares ou 321 lieues carrées moyenne. C'est la 85* partie du territobe, et la 30« de la surface des cultures. Douze départements ne cultivent point le sarrasin, 23 autres en ont moins de 1,000 hectares. Ceux qui en possèdent de grandes cultures sont les suivants :

a) Buffoa. Hist. iiftt, du ebicQ. p. 180.