PROGRAMME

La Statistique générale de la France, rétablie en 1833, eut spécialement pour mission de déterminer mieux, s'il était possible, qu'on avait pu faire jusqu'alors, quelle était, en quantité et en valeur, la production de l'agriculture du royaume. Cet objet, le plus important de tous ceux dont se compose l'Économie sociale, fut particularisé, dans le programme placé en tête du premier volume dont la publication eut lieu, en 1835, sous les auspices de M. le comte Duchàtel, alors ministre du commerce. Dès l'année suivante, une circulaire de son successeur, M. Hyppolite Passy, prescrivit les mesures d'exécution de cette grande et difficile exploration , et invita les Préfets à lui donner tous leurs soins.

Plusieurs États de l'Europe, dit-elle, possèdent des notions

SON PROGRAMME. Il

étendues et précises sur la production agricole de leur territoire, et les investigations qu'ils ont faites sur cet important sujet leur ont été d'une très-grande utilité. La France, qui, la preniik'e, a donné le modèle de ces travaux, est encore arriérée à cet égard, et les tentatives qui ont eu lieu jusqu'à présent, pour la doter d'une Statistique de l'agriculture, n'ont produit que des résultats partiels dont on peut à peine tirer quelque lumière feible et bornée.

Pour dissiper l'obscurité qui enveloppe encore la connaissance de ce principal élément de la fortune publique et de la prospérité du pays, et pour accomplir une promesse faite au Roi et aux Chambres, le Ministre iwriait les Préfets de vouloir bien, à la réception de sa circulaire, prendre sans retard les dispositions suivantes :

1° Employer tous les moyens d'information dont l'administration peut disposer, pour obtenir, par communes, les termes numériques de la production agricole de leur département;

2° Faire imprimer un tableau dont le type était annexé, et l'adresser à MM. les maires des différentes communes, en les engageant à le remplir avec toute l'exactitude et la précision désirables, et en les prévenant qu'il ne s'agit ici que de renseignements destinés à l'établissement d'une Statistique générale de la France;

3<» Désigner, pour assister les maires, les personnes les plus propres à bien constater et décrire les faits, et engager les maires à prendre leur avis, et à s'aider de toutes les lumières qu'ils pourront trouver soit parmi les membres des conseils municipaux, soit parmi les autres habitants de leurs communes;

4« ReconmiaBder que, dans les tableaux qu'ils ont à remplir, toutes les quantités soient exprimées en mesures métriques, et les valeurs en monnaie décimale ;

5« Réclamer de MM. les Sous-Préfets, l'intervention la plus active, dans l'exécution de ces opérations, qu'ils doivent préparer par leur correspondance et faire marcher avec toute la célérité possible ;

6<> Procéder à toutes les investigations administrativement et sans frais ;

7° Classer par ordre alphabétique, les communes appartenant au même arrondissement, et former de leurs tableaux une collection séparée, accompagnée de leur nomenclature et dont renvoi au ministre, sera fait aussitôt qu'elle sera complète à tous égards;

8° Former au chef-lieu du département ou même au besoin dans chaque arrondissement, une commission, chargée de réviser le travail au fur et à mesure que ses parties seront exécutées, et lui demander d^ndiquer, en détail, les rectifications qui lui paraîtront nécessaires;

9° Établir les quantités récoltées, non sur la production d'une année, qui pourrait n'offrir qu'une base imparfaite, mais bien sur l'état ordinaire des choses, et d'après la comparaison des produits d'une série d'années récentes, qui peuvent donner une moyenne exacte; et remarquer qu'il se trouve dans la plupart des communes, des cultivateurs qui savent ce que rend ordinairement un hectare de telle ou telle culture, sorte d'appréciation essentielle à laquelle il faut s'attacher;

10° Et enfin ne négliger aucrnie source d'information, et réclamer le concours de tous les fonctionnaires et de toutes les notabilités du département, afin de remplir, dans toute son étendue, cette tâche laborieuse, qui doit servir éminemment aux plus grands intérêts du pays.

Il est indubitable qu'à aucune autre époque il n'a été pris , par l'autorité, un ensemble de mesures combinées avec autant de soins et une considération aussi approfondie des moyens d'arriver à rassembler les matériaux d'une Statistique agricole. Un pays voisin , qui possède la plus savante agriculture et qui compte, parmi ses hommes d'État, d'habiles statisticiens, a donné à ces mesures une haute approbation , en les adoptant , ainsi que les types de la Statistique agricole de la France, pour la grande investigation qu'il veut entreprendre sur le même sujet.

EXÉCUTION DE l'oUVRAGE.

Dans Fentreprise de la Statistique agricole du royaume , le fait principal, celui qui constitue une heureuse innovation dans les grandes investigations de ce genre , c'est l'extension des recherches jusqu'aux premiers éléments des nombres , afin d'arriver au plus haut degré de certitude possible; c'est, en un mot, l'exécution par commune substituée aux estimations en masse par département. Mais la plus grande rectitude des chifires est achetée par un accroissement de travail, dans la proportion de 440 pour un. Les difficultés , qui grandissent conmie le nombre de cx)llaborateurs, se multiplient naturellement dans le même rapport. Néanmoins cette méthode étant la seule rationnelle , il fut résolu de l'employer et de faire dresser en premier lieu, dans chacune des 37,000 communes du royaume, un cadastre du territoire agricole, un inventaire des produits ruraux, un recensement des animaux domestiques et un état des consommations.

Pour atteindre ce but, il fut adressé aux Préfets , avec les instructions qu'ils devaient transmettre à chacun des Sous- Préfets et des maires , un tableau-modèle dont les colonnes devaient être remplies par des chiffres, exprimant, dans chaque commune , en mesures métriques et en monnaie décimale : l'étendue de chacune des espèces de cultures, des prairies, des pâturages et des bois, — la quantité et la valeur de leurs produits annuels , — et la quantité de chaque sorte de consommation. Le revers de ce tableau est destiné à indiquer le nomtoe des différentes espèces d'animaux domestiques; — la valeur de chacun d'eux, — et leur revenu brut, annuel, moyen et total. Ces données sont complétées par le nombre des animaux abattus , et par tout ce qui est relatif à la con-

sommation de la viande, soit en quantité ou en valeur, soit en totalité ou par habitant.

On savait, par Texpérience de la Statistique de l'Empire, tout le danger qu'il y avait de ne rien avoir si Ton demandait beaucoup; on préféra donc se priver de plusieurs autres données intéressantes, plutôt que d'exposer, par trop d'exigences, le sort du travail. Tous les termes numériques réclamés pour chaque commune ne s'élèvent, au plus, qu'à 36, et même se réduisent à 30 dans les lieux où les cultures sont peu variées. C'est le 40« seulement des questions statistiques auxquelles il fallait répondre par des chiffres , d'après le programme de 4810.

Mais, quelque limitées et simples que fussent les données numériques réclamées de chaque conunune, le grand nombre de personnes appelées à les fournir dut faire prévoir le cas où leur recherche ne trouverait pas une capacité ou un zèle suffisant. Les instructions ministérielles qui investissaient d'abord le maire de la mission de dresser le tableau agricole de sa conunune, avaient donc statué que, s'il avait besoin de collaborateurs ou de suppléants, le Préfet désignerait à cet effet quelqu'autre fonctionnaire et demanderait le concours des citoyens notables, particulièrement de ceux qui composent les comices agricoles et les sociétés d'agriculture. Cette confiance n'a point été déçue, et dans une multitude d'occui^ rences, des habitants distingués des campagnes, quoique étranges à ce genre de travail, des médecins, des juges de paix, des ecclésiastiques, des instituteurs ont prêté volontiers leur assistance à ces recherches et leur ont consacré des soins éclairés, assidus et dévoués.

Néanmoins, une si vaste entreprise, exécutée pour la première fois et lorsque les connaissances statistiques sont encore si peu répandues, a dû rencontrer nécessairement de grands et nombreux obstacles. Dans plusieurs lieux, les enquêtes ont été reçues avec défiance, conune cachant quelque projet fiscal; mais ces fausses idées ne se sont point accréditées. En

général 7 les difficultés ont surgi dans les communes rurales : par la tendance à répondre plutôt par des mots que par des chiffres; — par le défaut de notions des mesures métriques; — par l'usage commun de caractères mal formés et presque illisibles , — et surtout par la nouveauté du travail dont on s'effirayait, et qu'on suspendait au moindre empêchement, conmie tout à fait impossible. Ailleurslesdifficultésavaientpour causes : l'opinion qu'une telle entreprise devait être nécessairement exécutée, comme le cadastre, par des agents spéciaux et salariés ;f*— la prévention qui supposait que presque tous les maires des campagnes étaient incapables d'un travail de chiffres, comme si l'homme qui connaît parfaitement les produits de ses terres ne pouvait pas tout aussi bien connaître ceux de sa commune dont il dirige les affaires , parfois depuis une génération; — la disposition opiniâtre qu'avaient quelques personnes à modifier le plan général à leur gré et d'après des points de vue particuliers ; — le défaut d'achèvement complet du cadastre ; — et jusqu'à la nomenclature des différentes sortes de sur&ces du territoire qui , dans un pays aussi vaste, ne peut être exempte de variations, d'incertitudes et de confusion^ Il n'y a pas jusqu'aux levers de la grande carte de France, du dépôt de la guerre, qui ne trouvent un obstacle analogue dans la nomenclature des lieux , qu'on imagine pourtant devoir être, depuis longtemps , fixe et arrêtée.

n n'est pas superflu d'avoir signalé les principales difficultés que rencontra ce grand travail dans son exécution; on saura mieux les prévoir une autre fois et en empêcher, s'il se peut, les effets.

Pour réparer les omissions et corriger les erreurs de chiffres, les Préfets soumirent les tableaux des communes à des commission^ de révision, formées au chef-lieu de canton et à celui d'arrondissement. On obtint de grandes améliorations de ces examens faits dans des réunions d'honmies éclairés, possédant la pratique de l'agriculture et une parfaite connaissance des localités.

L'opération la plus difficile de cette immense investigation était sans doute de faire dresser et de réunir les 37,300 tableaux qui en formaient les premiers matériaux; mais une autre opération, presqu'également longue et ardue, était c«lle de vérifier tous les calculs de cette énorme masse de documents, puis de les dépouiller, et enfin de les transformer. Une Statistique agricole, par communes^ aurait formé une bibliothèque de 250 volumes in-i*» de 300 pages chacun; et ses résultats, qu'il importe tant d'acquérir et d'étudier, auraient été ensevelis sous la masse énorme des détails. Il fallut donc, (k)ur réduire l'ouvrage à des proportions convenables, décomposer, chiffre par chiffre y les tableaux des communes et en former des tableaux d'arrondissement, répétés autant de fois qu'il y avait d'espèces de produits. Ainsi les nombres appartenant aux 37,300 conhmunes du royaume furent condensés et réduits de manière à être représentés, dans leur proportion exacte , par ceux des 363 arrondissements; et, au moyen d'une multitude d'additions partielles, les 18 millions des termes numériques, dont se compose l'investigation, furent convertis, par une réduction au centième, en 183,000 termes, environ, qui, dans leur développement, purent n'occuper que 4 volumes in-4«. Par exemple, pour ce qui concerne uniquement le firoment, 289 lignes de chiffres, fournies par le seul arrondissement de Laon, sont résumées en une seule ; et tous les nombres exprimant les détails de la production de cette céréale, dans les 839 communes du département de l'Aisne, sont analysées en six lignes dans un tableau qui en expose fidèlement les résultats généraux.

C'est ainsi qu'au lieu d'arriver d'emblée, par une estimation arbitraire, à attribuer à un département, une production dont la distribution locale n'avait pas même été recherchée, on remonte, dans ce nouveau travail, des chifires des communes à ceux de l'arrondissement, et de ceux de l'arrondissement aux termes qui font connaître l'agriculture du départe- .ment tout entier.

Des opérations numériques aussi étendues exigent, sans doute, de grands et persévérants efforts; mais, en outre de Favantage de conduire au but proposé, elles ont encore celui de vérifier les chifires soumis à leurs épreuves multipliées. Quelques détails succincts montreront quelles sont ces épreuves.

Dans les tableaux de chaque commune, on enregistre nécessairement, à la suite les uns des autres, dans la même colonne, les cbifires expnmant la production de chacune des diverses cultures. Ces cbifires n'ayant point de rapport entre eux, ne peuvent être comparés. Mais les tableaux de dépouillement sont, pour cet objet, d'un très-grand secours. Il y en a un pour chaque-produit, et ils exposent, dans le même cadre, en séries continues, la quantité de froment ou de méteil, d'orge, de seigle, etc., donné, dans chaque commune, par telle étendue de terrain en culture. Cette étendue, les quantités de semences et de produits, leurs prix et leur consommation sont rapprochés de. £»çqq à faire ressortir toute omission et à rendre apparente toute exagération en plus ou en moins. Ce sont ces témoignages dont le Bm*eau de la Statistique générale se servait, pour demander, par une correspondance suivie, des rectificatiom^ou desjBxplications sur leschifi&*es, qui exprimaient des anomalies.'

Les tableaux d'analyse, les seuls livrés à l'impression, fournissent d^s moyens de révision encore plus puissants. Ils sont formés de toutes les additions des tableaux de dépouillement, et mettent en regard tout ce qui est relatif à chaque sorte de culture. On y trouve 50 espèces de données statistiques, qui sont répétées pour chaque arrondissement, et qui exercent les unes sur les autres un conti'ôle mutuel. Par exemple, en rapprochant du terme exprimant la production totale du blé, celui de l'étendue de cette culture, et en divisant le premier par h) second, on obtient la quantité de produit par hectare; cette quantité est indiquée en hectoUtres et parties d'hectolitres^ dans une même colonne pour tous ces arrondissements, et dès lors il s'établit entre eux une comparaison , qui ne permet à

i8 STATISTIQUE AGRICOLE,

aucun chiffre trop faible ou trop fort d'échapper à un examen attentif. La conversion des quantités en valeurs, par l'application des prix moyens, corrobore cette épreuve; car, en faisant connaître quelle somme on obtient de la culture d'un hectare, dans un arrondissement, elle fournit une donnée qui doit être analogue à celle qu'on tire d'une pareille opération dans les arrondissements adjacents. On sait en effet, que dans des lieux trè&-voisins les prix des denrées tendent, comme les liquides, à prendre un même niveau. Il faut remarquer toutefois, que cette analogie cesse subitement dans certains lieux où la production s'élève ou s'abaisse brusquement; mais ce sont là des exceptions dont la cause est presque toujours facilement trouvée dans une fertilité supérieure bien oonnue , telle que celle de l'arrondissement de Meaux, ou dans le voisinage des grandes villes, qui fournissent d'abondants engrais, et donnent de larges débouchés aux productions rurales.

Ce n'est pas à dire que ces .^fiwwng^^peuvent révéler une faible atténuation comme le déficit supposé d'un hectolitre par hectare, mais elles garantissent qu'aucune erreur considérable ne peut être introduite, par mégarde ou àjîessein, dans cette Statistique de la richesse agriaote^ j^Jrfsque, dans une pareille matière, on peut se flatter d'arriver si près de la vérité, qu'il n'y a plus de chances d'en être séparé que par un 15* de la distance parcourue, on peut croire avoir atteint un degré d'exactitude comparable à celuides documents numériques qui obtiennent l'approbation de la science et l'estime du public.

n suffirait, pour se convaincre de l'inanité des doutes qui pourraient être élevés à cet égard, du succès d'une épreuve décisive, qu'il est au pouvoir de chacun de faire facilement. La population étant connue, si l'on divise la production du blé par le nombre des habitants, il est évident que l'on arrivera à un contingent individuel dont la quantité sera manifestement fausse dans le cas où la masse totale du grain aurait été exagérée , par un agroupement de chiffres inexacts. C'est ainsi que Vauban, n'ayant pas fait à ses supputations les cor-

SES MOYENS D'EXÉCUTION. i9

rections dont il avait reconnu la nécessité, a été conduit à admettre une immense production de blé , dont la fiction est aisément reconnue, puisque sa répartition attribue sept hectolitres à chaque personne, ou fort au delà du double de la consonmiation ordinaire.

Il faut bien se garder, néanmoins, de confondre, comme le font quelques personnes, le degré d'exactitude que peut offrir une grande investigation statistique, et celui des opérations d'arithmétique, faite avec des nombres abstraits. On dispose, dans ce dernier c^, d'unités identiques, tandis que, dans le premier, on est forcé d'assimiler des faits niimériques, qui diffèrent beaucoup. Dans les recensements, on compte sans distinction l'enfant et le vieillard j dans l'inventaire de I9 production, on confond le vin de Surène et celui de la Côte-d'Or; dans la quantité des céréales, on mêle ensemble le froment, qui pèse 70 ou 8i kilogrammes l'hectolitre, et ainsi de suite. Ces généralisations sont inévitables ; elles sont dans la nature des choses, et tout le monde peut en apprécier la portée,

La certitude elle-même varie, comme dans l'histoire des empires, selon l'espèce des faits ipLes céréales, qui forment les :j^ cultures les plus anciennes, les plus vastes, les plus important tes, sont parfaitement connues, et les termes, qui en expriment l'étendue , les semences', la production , ne sont presque jamais défectueux ; /^contraire, ceux qui donnent la quantité de vin, d'eau-de-vie, de bière, de cidre, fabriquée annuellement, ne sont que des chiffres fort au-dessous de la réalité, attendu le gaspillage des vendMiges,la consommation surplace et surtout la fraude, ifa division extrême de la culture des pommes de terre et la diversité infinie des produits des jardins agissent d'une manière analogue.«îuantaux cultures secondaires, telles que le coka, la betterave, le houblon, la garance, le mûrier et les plantes textiles, outre l'obstacle de leur répartition en une multitude de parcelles, il y a encore, pour plusieurs, celui de la nouveauté de leur introduction dans beaucoup de localités, d'oii résultent des doutes sur les chiffres de leurs produits.

Des effets semblables aflfectent les chiffres des opérations agricoles et agissent sur eux diversement. La culture est à trèspeu près, connue dans son étendue en hectares, attendu que c'est un fait visible et notoire. L'ensemencement ne laisse non plus aucune incertitude ; mais la production n'est pas aussi facile à déterminer, nombre de propriétaires de terre dissimulant, crainte du fisc, la richesse de leurs moissons, tandis que d'autres l'exagèrent pour donner bonne opinion de leur habileté ou de leur fortune.

La consonunation est assez bien connue, au moyen des différents témoignages qui en donnent contradictoirement les quantités^ cependant les variations qu'elle éprouve, dans sa composition, selon les temps et les lieux, diminuent la certitude de ses chiffres.

Ainsi les nombres dont la Statistique fait usage, n'ont point tous la même valeur, comme on l'imagine assez communément; l'assertion du fait qu'ils expriment, est plus ou moins affirmative; et la confiance qu'on leur accorde doit être plus ou moins absolue. Il est presque superflu de remarquer que toutes ces variations n'affectent que le degré rigoureux d'exactitude des termes numériques, et non leur vérité utile; car il suffit presque toujours de connaître les faits agricoles, par approximation, pour en obtenir les résultats que l'on cherchait.

L'investigation de la Statistique agricole du royaume a exigé un travail de six années, et le concours de cent mille collaborateiu-s, fonctionnaires publics ou citoyens notables des campagnes ou des villes ; elle a demandé aux Préfets une participation extrêmement laborieuse, et jamais leur zèle éclairé n'avait été mis à une pareille épreuve. Mais aussi jamais exploration scientifique ou administrative n'a conduit à la connaissance certaine de faits aussi importants pour la société. Le témoignage irrécusable de ces faits , exprimés par des chiffres, prouve que l'agriculture contemporaine obtient maintenant sur la même surface de 14 millions d'hectares, une récolte presque double de celle qu'on en tirait il y a

soixante ans; — qu'elle fournit abondamment à la consommation de SA millions d'hommes, au lieu d'en alimenter parcimonieusement 19 à 20, comme au XVIII* siècle ; — qu'en l'espace de quarante ans, elle a arraclté la moitié des jachères à leur long et inutile repos; — qu'elle fait produire aujourd'hui 10,000 mètres cubes de nourriture à un végétal dont nos pères savaient à peine le nom ; — qu'elle a triplé les salaires de la population agricole , pour les élever au niveau des nécessités des habitants des campagnes; — qu'elle produit le blé, à un prix qui est presque invariable depuis une génération , le maintenant à une valeur également éloignée de l'élévation funeste ou de l'avilissement qui, autrefois, le faisaient descendre à 8 francs l'hectolitre et monter jusqu'à 45; — qu'elle pourvoit sans cesse , et par un accroissement toujours progressif, aux immenses besoins de la société, par une reproduction dont la valeur annuelle dépasse 7 milliards et demi ou le quintuple du terme qu'elle atteignait à peine, sous la monarchie de Louis XIV ; — Enfin , qu'elle a relevé, par l'influence bienfaisante de l'esprit de propriété, le caractère de la population rurale, qui n'a plus rien du serf, du main-mortable/ et qui s'est transformée, comme aux plus belles époques de l'antiquité, en,«me population de citoyens toujours prêts à marcher à l'armée, à payer l'impôt, à exécuter les lois, avec un dévouement, une exactitude dont l'histoire n'oflfre aucun autre exemple.

Ce sont ces admirables changements dont nous allons tracer le précis, non par de vagues aperçus, par des assertions hasardées, mais bien, au moyen de Faits statistiques, acquis par une grande enquête officielle, opérée sous l'autorité du gouvernement et la sanction de la science.

Quant aux faits anciens, les chiffres en ont été fournis par les honunes d'État, les Économistes, les documents publics du XVnp siècle et du commencement du XIX®. Sans doute, il s'en faut de beaucoup qu'ils offrent le même degré de certitude que ceux de la Statistique contemporaine ; toutefois, ils ont

n STATISTIQUE AGRICOLE, ETC.

pour eux Tautorité de noms illustres, une extrême vraisemblance, une connexion intime, qui est une très-forte garantie, et par-dessus tout la force de résister aux épreuves qu'on leur a fait subir en les décomposant, pour en examiner les éléments.

C'est en mettant en œuvre ces matériaux que nous allons établir quels ont été autrefois et quels sont maintenant :

1* La surface de chaque sorte de culture, en France ;

2« Son ensemencement en quantité et en valeur;

3« Sa production totale et par hectare ;

4» La consommation des produits en masse et par habitant;

6* Le commerce qui en est fait soit à l'intérieur soit à l'étranger.

Nous examinerons successivement sous chacun de ces rapports :

1« Les céréales en masse ;

2*» — — par espèces ;

3° La vigne et ses produits ;

4* Les cultures diverses ;

5° Les pâturages ;

6*» Les bois et forêts ;

7« Et enfin l'ensemble du Domaine agricole, dans son état actuel et tel qu'il était h différentes époques notables de l'histoire du pays.

Une seconde partie traitera des Animaux domestiques et fera connaître leur nombre maintenant et autrefois, leur valeur, leur revenu, la quantité de ceux abattus chaque année, la consommation de la viande, en quantité et êû valeur, en France et dans plusieufs pays étrangers.

DE

L'agriculture est la première des nécessités humaines , le plus grand des intérêts sociaux, et l'une des conditions essentielles de la civilisation.

Sans elle, les peuples restent dans l'état infime des habitants primitifs du globe ; les uns sont réduits à la vie nomade, comme les Tartares, qui, après trente siècles , errent encore dans les steppes de l'Asie , tout aussi barbares que leurs ancêtres; les autres, épars dans les forêts, par couple, par &mille,, comme les indigènes de l'Australasie , qui n'ont jamais rien semé ouplanté, sont condamnés à une famine perpétuelle, à une stupidité incurable, à un étemel abrutissement.

C'est, au contraire, par l'agriculture , que les nations grandissent et prospèrent. Les pays, qui, les premiers, sont arrivés à une haute civilisation, l'Egypte, l'Inde et la Chine, sont ceux où la culture de la terre prenait place parmi les affaires d'État, les symboles religieux et les solennités royales.

Dans l'antiquité , quand chaque peuple avait une vocation spéciale, et , pour ainsi dire, une profession unique, la fortune accordait toujours l'ascendant, le triomphe, l'empire, au peuple agriculteur. C'est ainsi qu'elle termina les luttes sanglantes

entre les Égyptiens et les Pasteurs, entre Lacédémone et Athènes, entre Rome et Carthage.

Dans les temps modernes, c'est encore Tagriculture qui enfante les- générations viriles, et qui, par ses rudes travaux , ses habitudes d'ordre, de firugalité , de persévérance , forme des soldats endurcis, dévoués, courageux, comme les Paysans libérateurs de la Suisse, comme les cultivateurs pensylvaniens, qui cwit cimenté de leur sang l'indépendance des États- Unis, comme enfin, en 1792, cette levée en masse des campagnes de la France, à qui nos libertés publiques doivent de n'avoir pas péri dans leur berceau.

Dans un ordre d'influences moins élevé , l'agriculture est encore le génie tutélaire des peuples.

C'est elle qui conserve les traditions et les enseignements du passé, et qui introduit dans la multitude privée d'instruction le secours de l'expérience, l'esprit d'observation, la prévision des phénomènes naturels, et une sorte d'instinct souvent supérieur aux lumières acquises par l'éducation. Ne sait-on pas qu'il faut au cultivateur, dans ses opérations les plus simples, l'intelligence, qui conçoit, le jugement, qui compare et choisit, la volonté, qui résoud, et la force, qui exécute.

On ne peut s'attendre à ce qu'au XIX* siècle, dans notre vieiDe Europe, on retrouve, parmi nos populations rurales, les mœurs pastorales et fabuleuses del'Arcadie. Mais, telles qu'elles sont, elles offrent au philosophe plus d'un sujet d'étonnement et d'admiration ; et il nous serait facile de prouver, par d'incontestables témoignages, qu'excepté les cultivateurs de la Norwège et de l'Ecosse, il n'en est point dont on puisse comparer la moralité à celle des habitants de nos campagnes.

Enfin , un dernier titre , qui seul suffit pour signaler l'agriculture comme la première des forces vitales de la société, c'est la rénovation perpétuelle de la richesse publique , au moyen d'une inamense création de produits variés à l'infini, et dont la valeur annuelle s'élève, en France, à plus de sept milliards et demi, ou presque le triple de tout le numéraire du royaume.

C'est de ce grand intérêt national que nous allons tracer la Statistique , en prenant pour guide dans nos énumérations la vaste exploration exécutée, par nos soins, sous les auspices du Ministre de TagricHlture et du commerce. Nous ajouterons aux résultats de ces immenses recherches , ceux obtenus des anciens Économistes, afin de connaître quelle était la production agricole à différentes époques de notre histoire, et de pouvoir en déduire les progrès qu'elle a feits pendant les deux derniers siècles. Enfin , nous comparerons, par des nombres, la situation actuelle de notre agriculture à celle des autres pays de l'Europe, faisant ressortir, avec l'inexorable vérité des chiffres, les avantages qu'ont acquis, par de judicieux efforts, différents pays, naguère aussi arriérés que quelques-unes de nos provinces, et lesofirant en exemple, comme un but que nousdevons bientôt atteindre , par le triple concours des encouragements du pouvoir, de la science des agronomes et de la sagacité de nos laborieuses populations.

. Nous diviserons ce travail difficile et étendu en deux parties :

La première décrira le Domaine agricole ou le territoire productif de la France ,

La seconde fera connaître les Animaux domestiques élevés par l'agriculture.