CHAPITRE V

La terre était partagée, dans les siècles primitifs, entre les forêts et les pâturages; et les contrées qui n'étaient pas ombragées par des bois, se déroulaient en vastes plaines revêtues d'herbes abondantes. C'est par de fausses notions sur l'état du globe qu'on a supposé qu'alors les forêts couvraient la surface entière de chaque pays. Les plus anciens souvenirs de l'histoire prouvent que de grandes régions des deux hémisphères ont toujours été dépouillées d'arbres. La Syrie, l'Egypte et la Mésopotamie , qui apparaissent les premières dans les annales du monde, étaient, en ces temps reculés, comme encore aujourd'hui, des pays privés d'arbres. Pour bâtir le temple de Jérusalem, Salomon fut obligé de demander des bois de construction aux rois phéniciens. Lors de l'expédition des Dix-Mille, il y a 2,250 ans, les plaines de la Mésopotamie étaient, dit Xénophon, unies comme la mer,

sans aucun arbre, et couvertes seulement d'herbes, de roseaux, d'absinthe et d'autres plantes d'une odeur aromatique; leurs seuls habitants étaient des autruches, des antilopes et des ânes (•). En l'an 363, l'empereur Julien, dans son expédition désastreuse, trouva ces immenses pâturages dans le môme état, et c'est sans aucune diflférence que Pietro délia Valle et Tavemier les ont décrit. Au cinquième siècle de notre ère, les plaines de la Champagne , appelées Champs Catalauniques, étaient dépourvues de bois, comme aujourd'hui, et Jomandes, en racontant la marche d'Attila, signale leur nudité, dans un espace de 100 lieues de long sur 70 de large ; mais cette mesure était alors moindre d'un tiers (^).

Dampierre , en observant les vastes savanes de l'Amérique, a reconnu, avec son bon sens supérieur, que ces terres dégarnies de bois , quoiqu'elles ne fussent pas glus stériles que celles qui en sont couvertes, n'avaient point été dépouillées de leurs forêts par les hommes , et qu'elles étaient ainsi naturellement (*^). La multiplication des troupeaux fut favorisée par ces grands pâturages , et nous en avons la preuve dans le nombre prodigieux de bœufs et de chevaux qu'ont nourris les Pampas de l'Amérique méridionale et les Steppes de la Tartarie.

Les peuples de l'Europe n'ont jamais possédé que des pâtures comparativement très-bornées, et leurs animaux domestiques n'ont pu se reproduire dans ces énormes proportions.

Dans l'ancienne Grèce, l'Arcadie qui est un bassin central et élevé, au milieu des montagnes du Péloponèse, offrait les plus belles prairies et les troupeaux les mieux nourris.

En ItaUe, la Gaule cisalpine avait beaucoup de prés d'un grand rapport. Dans l'Ombrie , aux environs d'Interamne, on coupait l'herbe jusqu'à quatre fois dans l'année, lors même [jn'on n'avait pas recours à l'irrigation (**). Au rapport de Cicéron,Gaton l'Ancien disait que, dans l'administration des pro-

(a) Xenoph. 1. I. p. 48. (b) Jorn. De rébus gct. (c) Dampierre. c. iv. (d) Pline. I. XVIII

■. XXTOJ.

priétés rurales, la première chose et la plus avantageuse était d'avoir de bons pâturages, la seconde d'en avoir de passakks, et la troisième d'en avoir même de mauvais. Il ne mettait h culture du blé qu'en quatrième ligue; et, en effet, on ne devait en obtenir qu'un bien faible revenu, dans cette Italie où les céréales des provinces étaient sans cesse apportées en tribut et distribuées au peuple à bas prix.

Du temps de Cicéron, il y a vingt siècles , le produit tant d'un hectare en froment, était de 112 francs; mais les frais de culture étaient considérables , tandis que les pâturages n'ra exigeaient aucun. Columelle , qui vivait au milieu du premier siècle, dit que le jugère, en prairie ou en'bois, donnait un revenu de 25 deniers. C'était pour Thectare 81 francs, si l*on admet que, sous Tibère , le denier valait 89 centimes eu 18 sous.

Les prairies artificielles semblent avoir été déjà connues,, dans ce temps, quoiqu'au moyen âge, leur usage eut entièrement disparu. Pline dit positivement que pour avoir de bons prés, on y sème de la graine de foin, qu'on ramasse, dans les greniers, ou qui tombe des râteliers. Columelle rapporte qu'on rajeunissait les vieilles prairies , couvertes de mousse , en y répandant de la cendre , et en y incorporant de nouvelles semences. Ces procédés n'avaient pas été tout à fait oubliés en Italie; car Pierre Crescent, un agronome protégé par Léon X, et dont l'ouvrage fat traduit , en 1486, par l'ordre du roi Charles V, indique comment on sème des graines de foin, après avofa» labouré la terre. Mais la science trouvait alors, dans la domination féodale , un mur qu'elle ne pouvait franchir , pour se répandre, parmi des populations asservies, sous le douMe joug d'un pouvoir ombrageux et d'une ignorance grossière. De même qu'au lieu de travail et de propriété il élait donné au peuple , des aumônes , des charités à la porte de« châteaux et des couvents , de même, on octroyait pour secours, aux pauvres de chaque paroisse rurale, un territoire en commun, pour la pâture des ânes, des chèvres, qui les ai-

daientdans leur vie misérable. Ces lieux sans clôtiu^ , sans autre maître que tous , et par conséquent sans aucun soin de conservation, ont prolongé jusqu'à nos jours, sous le nom de Communaux^ l'exemple malheureux de la plus grande incurie humaine. Cet exemple n'a que trop fructifié] : nos prairies laissées, la plupart, dans un pareil état, sont demeurées aussi peu productives , et satisfont presqu'aussi mal aux hesoins qu'elles sont appelées à remplir. Il y en a beaucoup en France, qui se repeuplent, chaque année, des mêmes mauvaise^ herbes, depuis trente à quaraîite siècles , sans qu'il soit venu , dans Fesprit d'aucune génération , qu'il fut possible et très-avantageux d'en améliorer les produits. Nos ancêtres croyaient fermement que le monde avait été fait pour eux, et que, par conséquent, ils n'y devaient rien refaire. On dirait que ces idées sont encore les nôtres; et c'est pourquoi, sans doute, on ne s'est guère occupé d'étudier les pâturages , et d'apprendre quelle est la composition de leur Flore ; — quelle est son origine; — quelles lois président à sa formation; — quelles causes la font varier dans des lieux limitrophes; — et comment il se trouve qu'à côté d'excellentes prairies , il y en ait qui n'ont aucune valeur; — quels moyens sont enseignés par l'expérience et par l'étude rationnelle de la composition des pâturages , afin d'arriver à leur amélioration , ce qui permettrait d'en diminuer l'étendue ou bien de nourrir, sur la même sur&ce, un nombre d'animaux plus grand.

Nous avons , dans nos longs voyages , recherché les éléments de ces questions difficiles et importantes ; et pour rassembler les observ^ations directes , qui peuvent les éclaircir , nous avons exécuté des explorations botaniques très-étendues, qui nous ont permis de comparer les pâturages d'un nombre considérable de contrées des deux hémisphères. Nous nous sonunes aidés dans ces recherches des beaux travaux de notre vénérable ami Lamarck et de ceux de l'infatigable De Can- (lole ; nous y avons joints ceux d'iinc foule de savants voyageurs étrangers dont les ouvrages ne sont pas traduits. Nous

avons communiqué nos études à TAcadémie des sciences (*) et Georges Cuvier en a rendu compte. L'Institut des Pays-Bas les a accueillies avec bonté. Nous en exposerons brièvement les résultats principaux , en réservant les détails pour quelque autre occurence.

Les pâturages sont, comme tout le monde le sait, des terrains couverts d'herbes très-variées , appartenant pour la plupart à trois familles naturelles, les graminées, les cypéracées et les joncées. Ces herbes se perpétuent pai' leurs racines provignées ou par leurs semences, qui 'les reproduisent natarellemeiit. Lorsqu'on défonce cette surface herbeuse et qu'on la bouleverse avec le soc de la charrue, elle ne tarde pas à se couvrir d'un nouveau gazon, enfanté par des graines ou p«r des racines prolifères , qui avaient conservé dans la terre leur faculté geraiinative. Quand, pom* détruire le gazon, on l'enlève et on le réduit en cendi'es, il semble que le sol dénudé , privé de toute végétation , doit demeurer stérile. Il n'en est rien. Bientôt, on y voit croître une multitude de plantes herbacées, qui sont semblables à celles du voisinage, ou qui souvent leur sont tout à fait étrangères. Quelle est la puissance mystérieuse qui produit ce singulier phénomène et substitue son action à celle des hommes ? Le vulgaire accepte le bienfait sans en rechercher la cause, et sans songer que, sods ses yeux, s'op^, dans la renaissance de la végétation, la merveille qui frappe et étonne son esprit quand on lui raconte Thistoire fabuleuse du Phénix. Les anciens l'expliquaient sans peine. C'était pour eux une génération spontanée , produite par les seules forces de la natm*e. On pouvait bien croire que les gramens croissaient d'eux-mêmes, puisqu'on attribuait souvent le même mode de reproduction, aux arbres, aux animaux et même à l'espèce humaine.

Selon Virgile, l'osier, le genêt, le peuplier croissaient spontanément en Italie, tandis que les châtaigniers et les chênes venaient des graines semées par les hommes (^).

(a) Scaijce» des 10 février, 17 mai-s el IV juillet 18«3. (h) Vb-g. Georg. lib. III.

Diodore prétend que lorsque les eaux du Nil se sont retirées ajHrès rinondation, le soleil en échauffant la terre fait éclore une multitude de rats ; les Égyptiens, ajoute-t-il, croyent que rhonune est aussi un animal formé du limon des marais du fleuve (•). Denys supposait simplement qu'il était né delà terre (^). Enfin d'autres imaginaient que les arbres avaient produit les hommes à peu près comme les plantes parasites et les champignons. Cette idée bizarre s'était conservée même sous le règne d'Auguste , et Virgile en a conservé la grave tradition dans l'Enéide ('').

Les plantes n'ont pas, plus que les hommes , cette faculté de nsdtre spontanément; elles proviennent partout où elles dx)issent, d'un germe, d'une graine, transportée d'un lieu à un autre par les forces mouvantes des agents naturels. Ces agents sont nombreux , puissants et sans cesse occupés de cette translation des végétaux , qui modifie perpétuellement les Flores primitives du globe. Ce sont, dans l'ordre de leur plus grande influence : les courants des mers, les eaux fluviales, les vents, les animaux et les communications que la guerre, le commerce, la navigation, l'agriculture établissent, par l'intermédiaire des hommes, enti*e les différentes parties de' la terre.

Tous les marins savent que l'immense surface de l'Océan est parcourue, dans des directions diverses, par des courants qui se firayent un passage au milieu de ses flots, et y forment de grands fleuves, dont les eaux possèdent une vitesse, une transparence et une température très-distinctes. Ces courants charrient sans cesse les arbres, les lianes, les semences qu'ils reçoivent de toutes les rivières qui se versent dans leur sein. Ce phénomène, observé aux îles Canaries par Christophe Colomb, lui découvrit l'existence du Nouveau-Monde. En recueillant, sur les plages de cet archipel, des gi^aines étrangères à l'Europe, le célèbre navigateur en inféra que le courant qui

(a) Diod. 1. 1". S 1. 1. II. § 2. (b) Denys. 1. I. 36. (c) i Gensque vijfum truncts et dura robore nota. • 1. VIII. t. 310.

âd8 FATUIIAGES.

les apportait, les avait prises le long des rivages d'un autre continent, dont bientôt, par son audace et son génie, il parvint à s'ouvrir l'accès.

Les fies de l'Atlantique équatoriale ayant été formées de toute pièce par des volcans sous-marins, elles étaient, dans kur origine, entièrement privées de végétation; et leur Flore, si riche et si variée, provient des importations faites sur leurs côtes par les courants de la mer, dont elles sont environnées. C'est ainsi que l'archipel des Antilles a pu acquérir près de trois mille espèces de plantes qui, pour la plupart, sont venues du Brésil et de la Guyane, et sont surgies sur ses rives après un trajet maritime de 1,000 à 1,200 lieues. De ce nombre sont les herbes des savanes, parmi lesquelles nous avons compté :

104 Graminées 6i p. »/o

45 Cypéracées 26

16 Joncées 10

165 Glumacées .... 100

Les fleuves ont une action bien moins étendue, mais beaucoup plus immédiate. Ils ont peuplé les plaines des végétaux provenant des montagnes d'où descendent leurs eaux. En France, ils ont distribué, par leurs inondations, dans les prairies, qui bordent leur lit, les gi*amens des Alpes et ceux des Pyrénées.

La translation des plantes est bien moins favorisée, par les fleuves torrentueux, comme le Rhône et le Danube supérieur ou par ceux encaissés comme l'Èbre et le Tage, que par les eaux des rivières, qui, telles que la Seine et la Loire, semblent prendre plaisir à prolonger leur com*s.

Les prairies exposées aux inondations, recevant par elles, de nouvelles plantes, sont sujettes à des vicissitudes que n'éprouvent point les pâturages élevés. Pour produire ces changements souvent d<''savantageux, il suffit d'un ruisseau. Une belle prairie du Somersetshire , qui était uniquement coni-

posée de gramens et de légumineuses, s'étant peuplé de eypéracées, de bruyères et d'ajoncs, nous apprîmes du propriétaire, que, contre l'avis des fermiers expérimentés des ^YÎronfi, il av^it cru devoir profiter, pour l'arroser, des eaux d'uu ravin, prenant- leur source, dans un Moor élevé, dont les plates s'étaient répandues aussitôt dans la plaine.

Les vent» sont, comme les cours d'eau, les agents actifs de la dissémination des germes des plantes. Quoique leur action smt souvent inaperçue, elle n'en est pas moins réelle, efficace et puissante. Ce sont eux qui portent sur les continents, l'é- Vftporation des mers dont se forment les pluies : — qui répandent au loin les miasmes des marais ; — qui transportent à cent lieues de leurs foyers, les cendres projetées par les volcans ; — qui poussent les sauterelles d'Afrique jusqu'au milieu de l'Océan, où les navigateurs étonnés les voient tomber sur leurs vaisseaux. Ce sont eux enfin qui dispersent les semences des végétaux, et qui font partager à plusieurs pays, U possession des plantes qui n'appartenaient qu'à un seul primitivement.

L'étendue des effets produits par les vents , dans la translation des plantes, est soumise à des limites, qui sont fixées par le poids des semences, par leur volume, par la distance qu'elles doivent franchir, et suilout par les formes appropriées, qu'elles ont reçu de la nature. La translation s'opère : - Parmi les Gynérocéphales, au moyen de l'aigrette plumeuse de leurs semences dont les filets radiés servent de parachute;

Parmi les Apocinées, par le secours des filets soyeux, reunis en aigrette, dont est formé leur funicule, espèce de cordon vasculaire, qui attache la graine au placentaire ;

Parmi les Graminées et les Cypéracées, à la faveur des 0umes et des glumelles sèches, minces, membraneuses et scarieuses de leurs épillets;

Parmi les Bignoniées et les Malpighiacées, au moyen des ailes dont leurs gi^aines sont munies.

Enfin, pour abréger, parmi les Malvacées, avec l'aide de la

chevelure laineuse des cotoniers , des fromagers et de plusieurs autres espèces.

Les chances de la translation aérienne diminuent, dans l'ordre que nous avons suivi, en énonçant ces familles. Les Synanthérées croissent partout spontanément; par exemple, aussitôt que les semences légères et plumeuses du Pissenlit — Leotodon taraxacum — se sont introduites, dans une contrée, parmi les céréales, elles se propagent avec le secours des vents, et six mois leur suffisent pour infecter toutes les cultures. C'est ainsi que cette plante s'est naturalisée d'un bout à l'autre de l'Europe, en Islande, aux États-Unis et jusqu'aux îles du Japon. Nos agriculteurs savent , par expérience, que la laitue vivace. — Lactuca perennis — donne pareillement des graines, qui sont facilement transportées par les vents, d'un champ dans un autre et multipliées de proche en proche par cette migration aérienne. Les habitants du littoral de Nortfolk voyent, chaque année, le roseau des sables. — Arondo armaria — s'étendre par le même moyen de translation sur les dunes de leurs rivages. Mais, de toutes ces conquêtes, les plus vastes sont celles du chardon — Cinara cardunculm, — Dans nos contrées, lorsque cette espèce est en maturité, les chardonnerets qui se nourrissent de ses semences, pendant une partie de l'automne, les sèment autour de leurs habitations, et les vents les enlèvent et les répandent au loin. Toutefois, dans nos campagnes, les travaux perpétuels des hommes, la variété des terrains, et les obstacles que les arbres et les clôtures opposent à cette translation, en arrêtent en partie les effets. Mais rien de semblable ne peut borner, dans les Pampas de l'Amérique méridionale, cette singuUère migration ; et le chardon porté d'Europe, avec les céréales, s'étant naturalisé autour de Buenos-Ayres et de Monte- Video, s'est emparé des plaines immenses du Rio-la-Plata, étouffant tous les autres végétaux, sous ses dimensions colossales, et surchargeant, chaque année, l'atmosphère, d'un nuage de graines, que les vents du sud, poussent vers le Paraguai, afin de

LEUR fflSTORIQUE. 301

l'envahir à son tour. Cet exemple nous enseigne que ce que nous appelons dédaigneusement de mauvaises herbes, peut, avec Taide des vents, devenir un fléau comme les plaies de TEgypte, au temps de Joseph.

Les animaux constituent à la surface du globe une autre force vive, qui, par son mouvement perpétuel,, modifie sans cesse la composition des Flores indigènes. Leur action s'exerce par une foule de moyens divers. Ce sont d'abord des semences qui s'attachent au pelage des animaux ou qui demeurent intactes parmi les aliments qu'ils digèrent , et sont transportées à d'immenses distances, dans d'autres pâturages, par le bétail, qui, comme celui des Alpes, descend, en hiver, des hautes régions au fond des vallées; — par les troupeaux voyageurs, comme les moutons d'Espagne et ceux de la Fouille, qui font chaque année plusieurs centaines de lieues; — par toutes les espèces domestiques, rassemblées, dans les foires, des extrémités du pays; — par les caravanes d'Asie et d'Afrique; — par les migrations périodiques des bœufs musqués et des renards arctiques ; — enfin, par les bêtes fauves des forêts, qui sont bien plus nombreuses qu'on l'imagine communément.

Dans toutes ces occurrences, la translation des semences est protégée par la conservation de la force germinative dans les voies digestives des animaux, soit que les graines résistent ou échappent à l'action gastrique, soit qu'elles en soient garanties par des enveloppes ligneuses , parcheminées et imperméables. Ce phénomène était connu des Romains, et Columelle nous apprend qu'on en tirait, de son temps, une pratique utile à l'amélioration des prairies. On y employait de préférence le nouveau fumier plutôt que l'ancien , parce que le premier contient, dans la fiente des bestiaux, des semences de foin qui ne sont pas détruites , ce qui lui fait produire une plus grande quantité d'herbes (a).

Ces particularités sont moins frappantes en Europe qu'au

(•) Columelle. 1. II. c. xv.

JOi PATURAGES,

delà des mers, parce que le bétail ouïes troupeaux que divers pays se procurent par l'importation, ne proviennent pas de lieux assez distants pour introduire des plantes tellemfifit étrangères à la Flore indigène , qu'on puisse les reconnaître au premier aspect. Mais il en est autrement dans d'anttes parties du globe. Par exemple, aux Antilles, les boeufe vie»*» nent de la Guyane et les chevaux des États-Unis, et avec eax il arrive des végétaux inconnus, d'autant plus remarquaUei, que leur pays natal est éloigné par delà le tropique, ou bien gît sous l'équateur. C'est un fait si notoire, qu'il est d'usage à la Martinique d'exclure, pendant un certain temps, dès $sHf nés, les bestiaux et les mulets, qui viennent d'arriver dans h colonie, parce qu'ils y introduisent des plantes dont il importe d'eçipécher la naturalisation ^ soit à cause de leurs propriéléi malfaisantes, soit seulement parce qu'elles envahisdosl Im pâturages et nuisent aux graminées, dont le fourrlige art meilleur.

Au Macouba, dans la même île, on attribue à des cargaisoiM de mulets, importés de l'Amérique septentrionale, la naturalisation de l'Erigeron du Canada («), qui s'est emparé de pta* sieurs savanes des versants de la Montagne pelée, et qui in* fecte également celles de l'île Saint-Thomas. On sait que cette même plante corymbifère, apportée en France des bords du ileuve Saint-Laurent, dans un navire où elle servait d'embal*^ lage à des peaux de castor, s'est multipliée pareillement en Europe, de manière à couvrir des cantons^entiers.

La dissémination des semences , par les oiseaux , a MHS doute été diminuée considérablement , en Europe , par la longue et violente passion de la chasse , pendant les sièdes de la féodalité, et par les moyens meurtriers d'y employer les éperviers, les gerfauts et autres espèces, qui poursuivaient dans les airs, les espèces dont le vol aurait, sans euX; assuré Fexistence. Cependant, les tribus sédentaires, qui n'otteat qu'une proie sans avantage, et d'autant plus difficile à attéin-

(a) La Vergepolle da Canada h graine aigreltéo. Erûjeron Canaden»e.

ctre qu'eHes ne vivent pas en troupes , ont continué Tœuvre de la dispersion des germes; et ce sont elles qui, chaque jour, prennent dans un canton les graines qu'elles transportent et multiplient dans un autre. Une partie d'entre elles se nourrissent de baies, qu'elles avalent entières et dont elles digèrent la pulpe , tandis qu'elles rendent les germes inaltérés et prêts à végéter. D'autres dont le jabot, largement dilaté, s'est chm'gé d'une grande quantité de graines , sont forcées de les rejeter, pour fuir plus légèrement leurs ennemis ou pour mieux les combattre. Il y a des palmipèdes, appartenant principalement à la famille du canard, qui se nourrissent indifféremment de poissons , d'herbes et de fiiiits, et que d'autres oiseaux poursuivent, pour les obliger à dégorger ces aliments, qu'ils saisissent , en partie, au moment de leur expulsion , comme im aliment tout préparé.

Dans les contrées dont les airs n'ont pas encore été dépeuplés, la translation géographique des plantes est opérée sur une immense échelle , par les oiseaux migrateurs. A certaines époques de l'année , il vient s'abattre sur leurs plages , des vols d'espèces innombrables , dont l'estomac est rempli de semences recueillies en d'autres pays. Des graines cornées , ligneuses, angulaires et très-grosses s'y trouvent renfermées , et Ton s'étonne qu'elles aient pu trouver un passage pour s'y introduire. 11 y a longtemps que Rumphius a signalé les pigeons des nouvelles Hébrides comme disséminant les muscades des Indes -Orientales; et Forster a vu, depuis, les mêmes oiseaux transportant , dans leur jabot , d'une île à l'autre de la Polynésie , les muscades sauvages de Tanna. Nous avons trouvé les semences osseuses du Queniquier, avec des pierres ponces, des débris de crabes et plus de dix livres de graines et de poissons, dans la poche extensible du Pélican des Antilles; et l'on nous a donné l'assurance qu'elle en contenait quelquefois le double («).

Dans le Nouveau-Monde, la translation des semences, par

(a) I.« Queniquier. Guilaudwa bonduc. Le Pélioan. Pelecanus functt».

les oiseaux , est d'une évidence si grande , qu'elle a été reconnue par les peuples indigènes. Les sauvages du Missouri attribuent à des volées de grues blanches (*), l'importation des graines du tabac , de la citrouille et du maïs (**); et les Caraïbes accusaient TAni des savanes d'avoir introduit une plante vénéneuse, dont la rencontre était pour eux un sinistare augure (<^).

La translation des germes végétaux , opérée fortuitement par les hommes , a des effets moins étendus , mais beaucoup plus variés que celle qui doit son origine à la volonté de naturaliser les plantes d'un pays dans un autre. Les espèces, qu'elle dissémine, sont très-nombreuses et généralement herbacées ; elles sont presque toujours sans utilité ou même elles sont nuisibles , par leurs propriétés ou leur stérile abondance (^). Les circonstances, d'où résulte leur transport, sont principalement au milieu de toutes les conrniunications entre (les lieux distants :

Les aiguades à l'embouchure des rivières dont les eaux charrient les germes d'une multitude de végétaux. — L'emballage des marchandises, qui presque toujours se fait avec des feuilles sèches , du foin ou de la paille contenant encore des semences. — L'approvisionnement des navires , en bois de chauffage , en fourrage pour les animaux qu'ils transportent, en graines pour la nourriture des volailles. — Le lest des vaisseaux , auquel sont attachés des germes , qui sont transportés d'une extrémité de la terre à l'autre. — Les caravanes , qui font traverser les déserts à des plantes , qui, sans elles, n'auraient pu les franchir. — Enfin, le poil des animaux, que l'on importe d'outre-mer, l'enveloppe des ballots de marchandises, les bagages des armées d'invasion, et jusqu'au cuir hérissé de la malle du voyageur servent à receler des semences qui sont apportées des régions lointaines, et répandues sans que ceux qui les introduisent le puissent savoir.

(a) Àrdea americana. (b) Perrin du Lac. (c) L'Abouai. Cerbera ahouui. (d) Spimet ef /rihulo$ gertmnabit tibi. Gen. c. m. v. 18.

LEUR HISTORIQUE. dO^

L'exiguité des germes est la première condition de ce mode de dissémination ; elle fait échapper à l'attention des hommes et même à leur vue, les graines, qu'ils transportent avec eux. La structure des semences ou de leurs enveloppes contribue spécialement à faciliter leur translation fortuite , en leur permettant de s'attacher aux passants et à tout ce qui les accompagne ou les suit. L'observation fait reconnaître la plus grande variété dans ces moyens d'adhérence. Ce sont : des pointes hameçonnées, des épines péricarpiales, des dents révolutées, des écailles élastiques, des becs, des arêtes, des poils visqueux , des aigrettes plumeuses , des ombilics , des appendices de formes très-diversifiées, qui s'accrochent aux vêtements du chasseur et du berger, se collent à la chaussure du voyageur ou aux harnais de son cheval , et parcourent d'immenses espaces avec les voitures de poste, les rouliers du commerce, les bagages miUtaires, les années, les flottes et les émigrations des peuples.

Rien n'est plus curieux que les observations faites sur ce sujet, par Azara, dans les plaines séquestrées du Paraguay, a J'ai remarqué mille fois, dit-il, qu'autour des maisons ou de tout autre lieu, où l'homme s'établit , on voit naître aussitôt des mauves, des chardons, des orties et beaucoup d'autres plantes, que je n'avais pas rencontrées dans ces endroits quand ils étaient déserts, ni même à plus de trente lieues à la ronde. Il suffit que l'homme fréquente, même à cheval, un chemin quelconque, pour qu'il naisse sur ses bords quelques-unes de ces plantes, qui n'y existaient pas auparavant, et qu'on ne trouve point dans les campagnes voisines. Il est ordinaire , quand on cultive un jardin, que soudainement il y vienne du pourpier ("). »

Le missionnaire Labat avait été frappé du même fait , il y a un siècle et demi; et il le racontait presque dans les mêmes termes. « J'ai observé , dit-il , que le pourpier est la première herbe qui soit venue dans les terres qu'on avait défrichées , et

.V Axaiii. 1. 1. p. 109.

qu'on n'avait jamais ouvertes (»). » Il n'en faut pas induire, comme Fa fait Régnier dans le Dictionnaire d'agriculture de l'Encyclopédie méthodique, que cette plante croit spontanément et sans germe ; mais seulement qu'elle possède des moyens de transmigration , qui lui permette cette singulière ubiquité.

Nous avons renouvelé l'observation de Labat, dans les mêmes îles américaines, où il l'avait faite, et nous avons r^ connu qu'elle s'étendait à une vingtaine de plantes au moins, des genres Sida, Euphorbia, Datura, Capraria et Argemone,

Un auteur contemporain de l'établissement des colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, Josselyn écrivait, au commencement du XVII* siècle, que depuis l'arrivée des Européens et l'introduction de leurs bestiaux, il avait para 22 espèces de plantes inconnues jusqu'alors. L'ortie fat la première qu'on remarqua; le plantin, qui parut ensuite, fut nommé, par les indigènes : Pied d'Anglais, parce qu'il semblait naître sous les pas des nouveaux colons ; le pourpier et Foseille se montrèrent ensemble autour de leurs habitations (*»).

A la Terre-Ferme, dit Pedro Simon, quoique toutes les herbes fussent étrangères à l'Europe, on en trouvait, en 1625, quatre espèces de nos champs , parmi lesquelles étaient : la mauve et la verveine, qui avaient passé l'Atlantique avec les Espagnols f).

Au rapport de Garcillasso, le pourpier et la menthe pulicaire s'introduisirent au Pérou et s'y multiplièrent avec les premières graines d'Europe, qui farent semées; et récemment le voyageur Burchell a vu l'ortie, la véronique et la renouée des oiseaux se naturaliser par le même moyen, dans l'intérieur de l'Afrique par le 29* degré de latitude australe, où leurs semences ont été transportées d'Europe avec le blé (<*).

Ainsi, tous les mouvements des hommes, la plupart de leurs actions, ont eu pour effets de multiplier les translations fortuites des plantes, de modifier la Flore de chaque pays, et^

^a) Labftt.t. I. p. S70, (b) Josselyn. John Smiili, etc. (c^ I* Noticia. c. iv. (<l) Bnrchpll. p. -Iio.

LEUR ffiSTORIQUE. 307

de mêler à leurs yégétaux indigènes, une foule de végétaux étrangers. Leur importation, qui a lieu continuellement dans nos pâturages, exige qu'on substitue à l'abandon, où ils sont maintenant laissés, une surveillance active, pour en exclure les nouvelles plantes, capables d'en diminuer la richesse et la bonté.

Cette nécessité ressort manifestement des faits que nous venons de rapporter. Il en résulte, en outre, la priBuve irréfragable que les végétaux inconnus, qui se montrent totit à coup, m milieu des prairies d'une contrée, ne sont nullement, ootnme le supposait l'antiquité, et comme le croyènt encore beaucoup de modernes, des productions spontanées, nées de la terre ou des forces prolifiques de la nature. Autant vaudrait ajouter foi, de nos jours, à la procréation des hommes, par les {Hèrres de Deucalion ou par les dents du dragon de Cadmus.

U est évident que les croyances religieuses des anciens pettples, qui admettaient déi^ mythes allégoriques, des incarnslions, des métamorphoses, égaraient leur jugement dans l'explication des phénomènes naturels. C'est la seule excuse qu'on puisse trouver aux singuhères erreurs des hommes les phw éclairés, Terrentius Varron, par exemple, qui s'imaginait qu'en semant de vieilles graines de chou, il venait des raves, et qu'en semant de vieilles graines de raves, il venait des choux. -^ Columelle, qui attribuait à la bonté de l'air, en Egypte, l'avantage de ne point donner naissance, dans les cultures, à d'autres plantes, que celle qu'on y seitiait (»). — Quinte- Cnrce, qui croyait que les eaux de l'Araxe avaient la propriété de revêtir de fleurs toutes les terres qu'elles arrosaient (b).

En examinant avec attention, la nomenclature des plantes dont la translation est opérée d'un pays à un autre , par les forces mouvantes delà nature, on voit avec surprise que, dans leur nombre considérable, il n'en est aucune qui se recommande à nous par son utilité. Il n'y a point de plante alimentaire, qui se propage ainsi 5 il faut à toutes les céréales et

(•) Colum. 1. lî. c. II. (b) Quint .-Curt. I. V. c iv.

même aux végétaux qui tiennent après elles, une place éloignée, dans nos cultures, la volonté déterminée de les naturaliser et de les propager par un travail actif et intelligent. C'est pareillement la condition des meilleures espèces d'herbes de nos prairies naturelles et artificielles, qui ne se multiplient avec efficacité que par les soins d'un agriculteur habile. Le hasard sert mal ceux qui lui abandonnent leurs pâturages ; il protège particulièrement la multiplication des plantes inutiles ou nuisibles, et l'aspect de nos communaux ne le prouve que trop. Tandis que les graminées et les légumineuses, qui sont les plus grapds bienfaits du règne végétal, ne se propagent que par la mobilité des flots ou la persévérance des hommes, les Synanthérées, dont la tribu est innombrable et les propriétés utiles infiniment bornées, se répandent d'un hémisphère à l'autre, par les vents, les animaux et les communications des peuples.

Une seule fois, du moins que nous sachions, les pâturages ont été notablement favorisés, par le hasard ou plutôt par une combinaison de circonstances dont la première était l'ignorance des hommes. Un navire anglais , qui apportait à la Jammque, des nègres de la Côte de Guinée, avait embarqué, en partant de ce dernier pays, des graines destinées à nourrir des volailles , qui moururent dans la traversée. Ce qu'elles n'avaient pu consommer fut jeté comme inutile; mais , il en provînt bientôt, dans l'enclos où ces graines s'étaient dispersées, une espèce d'herbe haute et vigoureuse. L'avidité des bestiaux à s'en nourrir, suggéra l'idée des avantages qu'on pourrait en retirer, en la cultivant comme fourrage. L'attente fiit dépassée par le succès. Cette espèce fut multipliée dans des prairies artificielles et, dans l'espace de 80 ans, son usage s'est largement répandu dans toutes les îles de l'archipel des Antilles. Elle a pris , de son pays natal , le nom d'Herbe de Guinée (•).

La Flore des pâturages, abandonnée aux soins de la nature,

(a) Panicum Jumentorum. Sw.

varie considérablement d'un lieu à un autre , dans l'étendue du territoire d'une même contrée , selon que le sol est plus ou moins favorable. En France , voici quels sont les nombres des espèces herbacées qui forment nos prairies :

Graminées. Cypéracées. Jonoéei . T. d«s Glumacées.

Prés secs 72

— moyens .... 64

— marécageux . . 16

Totaux 152

On trouve , de plus, un nombre presqu'égal de plantes qui appartiennent à d'autres familles , et portent au delà de 500 espèces la Flore des prairies. C'est le sixième de la totalité des plantes phénogames qui existent en France , et qui s'élèvent à environ 3,175. La distribution des espèces , autres que les glumacées , est ainsi qu'il suit :

Glumacées.

Autres.

Totaux.

»rés secs 80

— moyens .... 100

— marécageux . . 88

Totaux 168

Ainsi les prés marécageux , qui fournissent de très-mauvais fourrages, contiennent presque la moitié des espèces de plantes des pâturages, tandis que les prés secs et moyens ensemble n'en ont pas beaucoup plus.

Les meilleures sortes, celles qui le disputent aux graminées, sont des légumineuses. Au premier rang est le trèfle, que Pline signalait il y a vingt siècles , et la luzerne , qui était déjà cultivée , en Espagne , du temps de Columelle. Mais la barbarie du moyen âge , ayant étouffé jusqu'aux bonnes pratiques agricoles, c'est seulement en 1733 qu'on commença à propager, en Angleterre, cet excellent fourrage. Les historiens de Charlemagne et de ses successeurs nous apprennent qu'alors les mouvements des armées étaient absolument subor-

donnés à la saison où la terre pouvait nourrir les chevaux die h cavalerie ; ce qui prouve que, dans ce temps, il n'y avait point àe foins récoltés et conservés ^ sans doute parce que partout où le pays n'était pa^ cultivé , il était couvert de bois, ou n'offrait que des pâtis stériles (*).

n s'en faut de beaucoup que la verdure brillante des prés et les riches couleurs dont elle est émaillée, soient des garanties assurées de la bonté des pâturages. Aux Antilles, par exemple , il arrive souvent qu'en mettant un cheval au piquet, au milieu d'une savane dont Therbe est admirablement belle, on l'expose à mourir de faim , car il ne s'y trouve aucune espèce dont il veuille se nourrir. La Flore de nos prés est plus propice ; cependant, elle est encore peuplée de 138 espèces de plantes nuisibles ou inutiles; et parmi nos nombreuses graminées, on n'en compte guères que 44 espèces qui donnent un bon fourrage. C'est bien peu, et certainement si Ton s'était occupé sérieusement d'améliorer nos pâturages , on aurait pu trouver, dans les 500 espèces de graminées, existant en Europe, les moyens d'augmenter le nombre de celles que nous possédons.

Une partie de la France , qui est presque séquestrée par la mer, et qui, n'ayant que très-peu de communications, est moins exposée que tout autire à l'altération de sa Flore indigène, la Bretagne, obthit, il y a un siècle, la connaissance de la composition élémentaire de ses prairies. L'ancienne société d'agriculture de Rennes , donnant un exemple , qui méritait d'être mieux suivi , fit étudier les herbes des pâturages de Bretagne et constata ce qui suit :

Esp. aliment. Inut. ou nuUibl. Totaux.

Hauts pâturages . . . ,

38 espèces.

Prairies moyennes . . .

— basses

Totaux 29 80 109 —

(u; Lginhard. Aun. 78S.798 ~ 8S0.

Aiusi, il daiieura établi que la perte était des trois quarts pour les hauts pâturages, des cinq septièmes pour les prairies moyennes, et des six septièmes pour les prairies basses, marécageuses ou souvent inondées.

Jl est impossible de produire de meilleures preuves de la nécessité pressante de réorganiser les pâturages de la France, d'après les bases rationnelles qu'enseigne une expérience aussi concluante.

On sait que le nombre des plantes phénogames diminue comme les degrés de la température, à mesure qu'on s'élève de l'équateur vers le pôle. Cette loi est commune aux pâturages et les chiffires suivants, qui résultent d'immenses travaux d'explorations botaniques, portent témoignage de cette vérité.

NOXBBE

DBS BSPiCB

Plantes.

•Cypéra-

Jon-

Total des

Lalituik.

phéDogames.

Graminées

. cies.

cées.

Glamaeées .

40" à 20« Antilles. . . .

22" è 28" Bengale. . . .

28" à 34" CapdeB.-Esp.

36" à 44" Espagne. . . .

42" à 51" France . . . .

45" à 54" Allemagne . .

«0" à 59" G.-Bretagne. .

55" à 66" Suède

66" à 70" Laponie . . .

78" Spitzberg . . .

Il y a sans doute, dans ces nombres, une part qui appartient au succès plus ou moins grand des explorateurs ; mais, en la foisant, il reste évident que les espèces végétales dont les pâturages sont peuplés, se multiplient selon la température, et diminuent de nombre suivant les limites de la saison chaude. La France, qui est située dans la région de TEurope, également éloignée des rudes frimas du Nord et des ardeurs dessé-

(a) Antilles. Swarts, Moreaii de Jonnès. — Bengale. Ruxburgh. — Cap de Bonne-Espérance. Thunberg, Sparmann. Burchell. — Es}mgne. Quer. Ortéga, Caranilles. — France. Lamarck, Decandol»', Dcvaux. — AUemagne. Uotli.— Grandc-Bn'fagne. Smith, Brown. — Suède, Linnéc. — L''ï»onie. Id. — Spilxiterg. S«'oresl»v.

chantes du Midi, est destinée par la nature à posséder les plus belles prairies du continent ; et s'il n'en est pas ainsi c'est par reflet de Tincurie qui a toujours présidée à cette partie si essentielle dô notre agriculture.

Nous appelons de tous nos vœux les efibrts des agronomes savants et dévoués, qui honorent notre époque, et nous les conjurons d'appliquer à cet important sujet, toute la pmssance de leurs soins éclairés et persévérants. Tant que nos pâturages ne seront pas régénérés, notre agriculture sera imparfaite , la subsistance publique restera insufiisante pour les besoins des populations, et nous continuerons de faire occuper par des herbes inutiles ou malfaisantes, une partie importante du domaine rural, conrnie si nous étions encore au temps des Valois, alors que chaque habitant avait quatre hectares, pour sa quote-part, dans la répartition du territoire de la France, tandis que nous n'en avons pas maintenant un et demi, par l'efiet du triplement de la population.

Les pâturages sont formés de quatre grandes divisions trèsdistinctes , quoique leur objet soit le même. Ce sont :

l'' Les prairies naturelles dont les gramens croissent spontanément et sont fauchés et ramassés annuellement ;

2° Les prairies artificielles qui, au lieu de graminées, donnent des plantes légumineuses : des trèfles, des sainfoins, des luzernes, semés cultivés et recueillis comme les céréales j

3^ Les jachères , qui sont les terres arables en repos , et qui se couvrent de gramens , abandonnés au pâturage des ^mimaux ;

-i° Et enfin , les pâtures et pâtis , qui sont également laissés au parcours du bétail et des troupeaux, mais, qui sont ordinaii'ement en dehors de la rotation des cultures, dont les jachères font partie.

1° Étendue. Ce n'est point l'étendue qui manque à tous les pâturages ; ils occupent près de 22 millions d'hectares , ou 43 hectares sur chaque centaine de la surface du royaume; savoir :

Hectares. L. carrées.

Prairies naturelles. . . . 4,198,000 2,125 20 p. V»

— artificielles. . . 1,577,000 800 7

Jachères 6,763,000 3,424 31

Pâtures, pAtis, landes . . 9,191,000 4,651 42

Total 21,729,000 11,000 100

Ainsi les prés , qui fournissent le foin aux animaux domesiques herbivores , forment un cinquième de la surface totale les pftturages ; les prairies artificielles en égalent à peine le louzième ; les jachères qui servent à la pâture en attendant me nouvelle destination , constituent pour ainsi dire le tiers le la surface totale ; et les pâtis ont plus du double de la conenance des prés ; ils excèdent deux cinquièmes de toutes les erres réservées au bétail et aux troupeaux. Toutefois, les andes, les terres rocailleuses et stériles diininuent leur surface M)iisidérablement.

Si l'on récapitule par régions toute l'étendue des pâturages. ans distinction d'espèces , on est conduit aux résultats ciiprès :

Elendue ru masse des Pàliiragrs de l«ute$ «orlrs.

î^ord oriental 4,101,048 hect. 19 p. "/o

Nord occidenul 5,018,725 — 24

Midi occidental 5,588,092 — 26

France occidentale 10,606,817 — 50

— continenule... 21,092,181 — 98 Dép. de la Corse 636,921 — 2

Total 21,729,102 — 100

n est remarquable que les deux régions où l'agriculture est t son plus haut degi'é de perfectionnement , sont celles qui mt les pâturages les moins étendus. C'est qu'on y a diminué es jachères et les pâtis , et qu'on a obtenu, des prés améliorés ?t des prairies artificielles , les moyens de nouiTÛ* un bien

plus grand nombre d'animaux qu'avec les herbes rares et chétives des pâtis et des jachères.

En consultant les anciens Économistes, on reconnaît avec surprise que la surface des terrains destinés à élever les animaux domestiques n'a pour ainsi dire pas varié, depuis un siècle et demi, et qu'elle forme encore aujourd'hui, conune en i700 et en 1788 , les deux cinquièmes du territoire de la France.

Etendue ancie Dne des Pâturages de tootet sorlei,

Par habitant.

16,306 >000hect.

83 ares.

Les différences qui existent entre les nombres de ces diffié^ rentes époques laissent hors de doute que l'ensemble de toutes les espèces de pâturages de la France était d'enviroû 16 millions d'hectares, quand cette surface ne devait nourrir que le bétail et les troupeaux nécessaires à 19 millions d'habitants, tandis qu'elle est de 13 seulement aujourd'hui, qu^elle doit pourvoir à entretenir le nombre d'animaux domesrtiques qu'exige une population de SA millions. Il feut en induire, ou que les pâturages étaient autrefois presque la moitié moins bons, ou bien que ragricultm'e nourrit à présent ses animaux à moitié , par d'autres moyens que les gramens croissant spontanément. La vérité est sans doute entre ces deux alternatives. Nos prés , quoique loin de la perfection qu'ils doivent atteindre, valent mieux très-probablement que ceux du XVIIP siècle; et sinon la moitié , du moins une trèsgrande partie de la subsistance des animaux leur est doiméf actuellement par le concours de 1,600,000 hectares de prairies artificielles , et par près d'un million d'hectares en pommes de terre. Ce phénomène économique fort remarquable est plehiement établi. L'étendue des pâtm^ages est de-

meurée stationnaire ou même a diminué y tandis que la population s'étant accrue de 82 pour cent , ses besoins ont dû s'augmenter dans ce rapport, et notamment ceux auxquels doivent satisfaire les bestiaux et les troupeaux. Il s'en suit c[u'au lieu de 13 millions d'hectares de pâturages, qui suffisent aujourd'hui , pour les nourrir, il en faudrait près de 30 millions, s'ils conservaient, de nos jours, la même proportion au nombre des liabitants qu'ils avaient au temps de Louis XIV. Le tableau suivant montre cette proportion à diverses époques :

Prairies uat.

Pfttures et Pàtis.

Totaux par^habit.

22 ares.

61 arcs.

83 ares.

En résumé :

Les deux cinquièmes du territoire sont dévolus aux pâturages depuis plus de ioO ans, sans qu'il y ait eu, comme on devrait le croire , aucun accroissement de leur surface, pour pourvoir à des besoins d'une étendue presque double.

Au lieu de 83 ares en pâturage, nécessaires, en 1770 et en 1791, à chaque habitant, 39 ares ou moitié moins suffisent aujourd'hui à la nourriture d'un nombre d'animaux qui doit être plus grand, puisqu' assurément les exigences de l'industrie et de la consommation sont, de nos jours, bien plus étendues et bien plus multipliées. C'est une économie de 19 millions d'hectares, qui s'accroîtra progressivement à mesure que l'amélioration des prairies naturelles et l'extension des prairies artificielles peimettront de nourrir, sur une moindre étendue de terres, une plus grande quantité d'animaux.

Nous exposerons ci-après, dans l'ordre de sa plus grande étendue, relativement au territoire, la surface des pâturages de toute sorte dans chacun des principaux États de l'Europe. Quoique tirés de documents authentiques, œs nombres uc peuvent être considérés que comme approxhnatifs.

Élendoe des Pàtorages daos les prineipaui payt de TEnrope.

Hectares. L. carrées. Rapp. au territ.

France 21,730,000 11,000 2/5«

Angleterre pr. dite. 7,122,000 3,606 moitié.

Irlande 2,700,000 1,370 un 3«

États-Danois .... 1,650,000 834 on 3«

Toscane 622,000 315 un 3«

Gr.-Bret. et Irlande. 11,007,000 5,543 un 3«

Allemagne pr. dite. . 5,766,000 2,919 un 4«

États-Sardes .... 1,130,000 512 un 4<^

— Romains . . . 298,000 150 un 4*

Hollande 648,000 328 un 5«

Belgique 670,000 339 un 5«

Prusse 5,442,000 2,755 un 5«

Hongrie 4,660,000 2,358 un 5«

Bohême 855,000 433 un 6«

Suisse 843,000 427 un 6«

Ecosse 1,121,000 567 un 7«

Wurtemberg .... 259,000 131 un 7«

Bade 135,000 68 un T

Italie 4,343,000 2,201 un V

Hesse-Cassel .... 156,000 79 un 8«

Naples et Sicile ... 1,171,000 593 un 10"'

Portugal 740,000 375 un 10«

Sardaigne 220,000 111 un 10«

Lombardie 200,000 101 un 11*"

Prov. Vénitiennes. . 188,000 95 un 11«

Espagne W ^ 570,000 288 un 65"

Russie d'Europe ('). 7,223,000 3,645 un 56«

Une étude spéciale de ce sujet donne lieu de croire que TEurope septentrionale possède environ 22,153 lieues carrées moyennes de pâturages, ce qui forme plus des deux tiers de sa surface, tandis que l'Europe méridionale n'en a que 8,242 lieues carrées, ou moins d'un tiers. Au total, les pâturages occupent le quatorzième des terres du continent et de ses îles -, mais ib sont distribués de telle sorte, qu'il y en a soixante-treize hectares sur cent dans le Nord, et seulement vingt-sept dans le Midi.

(a) Le» pré» seulement, (b) Moins les pâlis.

Il est digne de remarque que la France, qui est loin de posséder les animaux domestiques herbivores les plus nombreux, est cependant le pays de FEurope dont les pâturages sont les plus vastes , soit d'une manière absolue , soit relativement à rétendue de son territoii'e. C'est une inunense ressoiffce pour son agriculture et une garantie contre le malheur d'une population s'accroissant au delà des moyens de subsistance que la terre peut lui fournir.

2*» Production. La quantité de la production des pâturages ne peut être déterminée que pour les prairies naturelles et artificielles; elle est trop variable et trop incertaine pour les pâtures et pâtis , et Ton ne saurait en faire le compte que par conjectures. Voici, d'après les relevés par conununes, la quantité moyenne de la production des prés et des prairies artificielles en quintaux métriques de foin.

Pr. naturelles.

Pr. artificielles.

Prop" lot

Nord orienUl

Midi orienUl

France orienule

Nord occidental

Midi occidental ....

France occidentale

— continentale. . .

l>ép. de la Corse

Total

. Total général

La quantité de foin produite par les prairies naturelles ne Varie pas très-considérablement d'une région à l'autre; seulement, le Midi oriental est inférieur à cet égard comme à plusieurs autres, et les herbages de la Normandie et de la Bretagne donnent au Nord occidental le premier rang. Sa production se rapproche du tiers de la production totale.

Mais la France méridionale est fort arriérée quant aux richesses que donnent les prairies artificielles. Leur produit

n'atteint pas à il millions de quintaux métriques, tandis que la France septentrionale en fournit 36 à 37, ou plus de trois fois autant. Cette différence est trop grande pour ne pas mériter de sérieuses considérations.

La valeur de la production des pâturages est formée d'abord de celle des foins récoltés dans les prés et dans les prairies artificielles, et ensuite de Testimation des herbes pâtijtfées dans les pâtis, communaux, landes et autres lieux.

Nord oriental. Midi oriental.

Prairies naturelles . . . 121,170,1»0 f. 99,981,850 f.

— artificielles. . . 77,011,212 26,020,878

Jachères 21,594,737 20,985,733

Pâtures et pâtis .... 12,932,522 32,229,78»

Totaux 232,708,621 179,218,246

Xord occidental. Midi occidental.

Prairies naturelles . . . 114,712,440 126,673,943

— artittcielles. . . 78,431,127 22,168,449

Jachères 25,258,548 24,446,884

Pâtures et pâtis .... 13,624,800 23,276,939

Totaux 232,026,915 196,566,2^0

France entière.

Prairies naturelles . . . 462,538,388 f. 55 p. "/a

— artificielles . . 203,631,660 24

Jachères 92,285,902 11

Pâtures et pâtis ... 82,664,046 10

Total 840,713,360 100

Cette grande richesse n'attend, pour s'accroître encore, qu^' des soins actifs et judicieux, et particulièrement une prati(iu<' habile et étendue des irrigations introduites dans tous te* limix susceptibles de TadoptOT avec autant de bonheur cp^ dans les Pyrénées-Orientales et dans quelques autres partie» du royaume.

La comparaison de la valeur des produits bruts de YhédUf^ en pâturages de chaque sorte, fera mieux ressortir Tiinportance de ces améliorations.

ni». DU MOBD. »iV, DB TARIf-ST-6.

Maximum. Minimum. Différence.

Prairies naturelles 178 f. 52 f. 138 p. ^/o

^ artificielles .... 235 58 80

Jachères 82 34 57

Pâtures et pâtis 25 5 20

Les termes moyens pom* tout le royaume sont ainsi qu'il suit :

Prairies naturelles . . . 110 f. 20 c.

— artificielles . . 129. 25

Jachères 13. 65

Pâtures et pâlis .... 8. 95

Ainsi la même surface ayant la même destination, celle de mêtrir les animaux domestiques herbivores, varie à ce iilil, datis la valeur de son produit qu'en pâtures, elle ne pporte pas neuf francs par hectare; en jachères, elle donne I Û^rs en sus ; en prairies naturelles, elle donne 12 fois sa leur en pâtures; et en prairies artificielles, elle la produit « à 15 fois. Ces termes, qui sont des moyennes, prises sur insemble de tous les pâturages de la France, seraient bien os tranchés s'ils se rapportaient à des localités au lieu d'être ïs termes collectifs et généraux.

Ofi n'avait autrefois aucune notion juste sur la production îs pâturages; cependant les évaluations de quelques Éconoistes indiquent quels ont été les progrès de sa valeur.

Époqaes. Valeur. Autorités.

1700 303,777,000 f. Vauban.

17r,S 630,000,000 Arthur Young.

1818 711,055,000 Chaptal.

1840 840,713,000 Statist. de France.

A;Ce comité, la valeur de la production des pâturages auût augmenté :

Par an.

En 88 ans, de 327,000,000 f. 4 millions. 30 — 81,000,000 3 —

On doit attendre de notre siècle, un progrès encore plus puissant.

Nous allons faire connaître dans les paragraphes suivants chacune des différentes sortes de pâturages de la France.

Elles forment une immense richesse, et cependant elles sont loin de donner celle que peut en obtenir une agriculture perfectionnée.

1° Etendue, Elles occupent une surface totale de 4 millions 198,198 hectares ou de 2,125 lieues carrées moyennes. C'est i peu près l'étendue du royaume de Grèce, de la Bohème ou de la Suisse, ou la 13® partie de la France.

Les départements qui possèdent les prairies naturelles les plus étendues, sont ceux ci-après :

Sa6ne-et-Loire . . 128,006 hect. Doubs 95,203 hect.

Orne 125,556 — Manche 89,233 —

Haute-Vienne . . . 119,157 — Loire-Inférieure . . 84,041 —

Vendée 116,641 •— Dordogne 79,139 —

Calvados 107,854 — Charente-Infér. . . 77,373 —

Total 1,022,203 -

Ces dix départements possèdent ensemble le quart des prairies naturelles du royaume, et il n'en faudrait que 40 sern* blables pour former une étendue égale à celle qu'ont, aujourd'hui, toutes les prairies de la France. D'où il suit que les terres qui ont cette destination, pourraient avoir une surfiace de plus du double; mais ce n*est point l'étendue qui manque aux prairies, c'est la fertilité que leur donnerait l'irrigation, et c'est la supériorité de leurs herbages, qui ne peul être obtenue que par des soins plus grands et mieux appropriés.

Les prairies sont réparties par régions, ainsi qu'il suit :

Nord oriental.

Midi oriental .

France orientale . .

Nord occidental. . .

Midi occidental. . .

France occidentale — continentale Dép. de la Corse

Total

1,064,515 hect.

Les prairies naturelles sont distribuées assez également entre trois des quatre grandes régions du territoire. C'est le Midi oriental, où se trouvent les départements voisins des Alpes et delà Méditerranée, qui comprend la moindre étendue de prairies; il lui en faudrait deux à trois cent mille hectares de plus, pour en posséder autant que les autres parties du royaume.

Les anciens Économistes ont rarement exprimé, par des chiffres, rétendue des prairies; ils les joignent souvent à Tensemble de tous les pâturages ou, tout au moins, ils y réunissent des pâtures. Voici les seuls nombres que nous ayons pu recueillir.

Étendue des Prairies naturelles.

Autorités.

4,267,000 hect.

Vauban.

Mirabeau,

Lavoisier.

Delai'd'Agier.

Peuchet.

Documents administ

id.

Statist. de France.

Il semble que, depuis un demi-siècle, et même depuis un siècle et demi, les prairies sont restées stationnaires en étendue et sans doute en produits. Les animaux dont l'agriculture s'est enrichie depuis, sont nourris au moyen des prairies artificielles, des céréales surabondantes, des ponmies de terre

dont l'introduction leur est devenue si utile, et des pâtures dont la surface est à peu près la même qu'autrefois. Il est extraordinaire que l'établissement des prairies ne soit pas devenu l'une des premières opérations de l'agriculture améliorée, et que la Normandie soit presque la seule partie de la France où l'on en recueille les immenses avantages.

2° Production. C'est assurément le résultat le moins favorable des efforts de notre agriculture. Sa quantité n'est nullement en proportion avec l'étendue des prairies^ elle ne s'élève, en tout qu'à 405,203,888 quintaux métriques ou 25 seulement par hectares. Celle des prairies artificielles monte à 30. En voyant que d'une région à une autre, la différence n'est que d'un quintal, on est tenté de croire que la médiocrité des produits ne tient guère moins au climat qu'aux soins des hommes.

Cependant il y a, entre les départements, des diversités assez grandes pour être remarquées.

Finistère .... 41 q. m. 31 Nord 35 q. m. 57

Hautes - Pyrénées . 40. 10 ^ Eure-et-Loir. . . 35. 2S

Eure 38. 01 Charente- In fér. .33. 93

Manche 36. 53 Seine 33. 94

Seine-Inférieure. 36. 24 P. -de- Calais. . . 32. 22

Les départements où la production est très-faible sont ceux ci-après :

Jura 18 q. m. 82 Landes 17 q. m. 00

Ariége 18. 60 Orne 16. 15

Var 18. 55 Sarlhe 16. 00

B.-Pyrénées. . . 17. 89 Doubs 14. 62

Allier 17. 61 Tarn-et-Gar. . . 10. 18

Le produit du Finistère et des Hautes-Pyrénées est quadruple de celui de Tam-et-Garonne et, ce qui est plus extraordinaire, triple de celui de l'Orne et de la Sartlie.

Les départements qui, par l'étendue ou la fertilité de leurs prairies, récoltent le plus de fourrages, sont ceux ci-après ;

Calvados . . .

Corrèze. . . .

Manche. . . .