LA GRÈCE

distribution des terres, aux tribus d'Israël, il est question de quelques bois, qui occupaient des plateaux, et qui doivent tomber pour faire place aux hommes. Il y a tout lieu de croire que la Judée était jadis dépouillée d'arbres, comme FEgypte et l'Assyrie. Les palmiers y étaient multipliés à rinstar des autres pays de l'Orient, taiidis qu'en Grèce, ils semblent avoir été fort rares ; car Ulysse, en voyant celui qui s'élevait près de l'autel d'Apollon, à Délos , resta muet de surprise (»).

n n'y avait pas jusqu'aux montagnes de TAttique, ce pays desséché et rocailleux, qui ne fiissent revêtues de forêts ^K Le Cythéron était encore couvert de bois lors du siège de Platée, pendant la guerre du Péloponèse, et malgré une longue période rempUe par les besoins de la civilisation et ceux de la marine d'Athènes C). Maintenant il en est tout à fait dépouillé et il refuse de se prêter à la culture. L'HéUcon, dont les bosquets étaient le séjour des Muses, est aujourd'hui âpre et nu; et le Parnasse est privé de végétation (^).

Un pareil changement a lieu dans toutes les îles. Zacynthe ou Zante, est décrite par Homère, comme ombragée par des forêts. Neuf siècles après, Virgile lui appliquait encore l'épithète de nemorosa; maintenant, elle n'a aucun bois, et même à peine des arbres ; on y voit seulement des oliviers, des myrthes et quelques lauriers.

On ne peut douter que la destruction des forêts de la Grèce méridionale, par une longue habitation des honmies, n'ait dû produire des modifications dans le climat de ce pays; mais sa situation' géographique est telle que l'élévation ou rabaissement de la température, fiit-ce même de plusieurs degrés, n'a pu causer aucun détriment à la culture des plantes ; l'époque seule de la maturité de leurs fiiiits aura été reculée ou avancée. Il en serait tout autrement d'un pays, conmie la France, qui n'aurait que rigoureusement la tem-

(■) Homère. Odyss. c. vi. (b) Platon. Critias. p. 3. (c) Thucyd. l. II. S 78. (d) Col. Squire. t. III. p. S80.

pérature nécessaire à certaines productions. Une diminution quelconque dans le maximun de la chaleur estivale Tobligerait aussitôt à abandonner la culture de Tolivier et du maïs. Les observations météorologiques de deux voyageurs anglais (HoUande et Clark), nous font connaître quelle est aujourd'hui la température moyenne de deux points remarquables de la Grèce. Elle est :

A Corinthe, de 17» » cent. 78 A Athènes, de 17«. — 22

Dans cette dernière viUe, le maximum de la chaleur est 40», et le minimum de 2° 22. Par conséquent, les plantes délicate n'y courent point risque d'être gelées, et il en serait dnsi, lors même que la destruction des forêts aurait modifié en qudque chose le climat. Ainsi, en admettant, comme on doit le faire, que des changements ont été opérés par cette cause dans Faction des agents atmosphériques, on voit que leur influence n'a pas été assez puissante pour altérer la prospérité des cultures et changer le choix de leurs végétaux comestibles. Aussi retrouve-1r-on de nos jours, dans les campagnes de la Grèce, tous les végétaux utiles qui y étaient cultivés dans l'antiquité.

L'étendue des forêts de la Grèce, estimée d'après des aperçus assez vagues, semble être aujourd'hui d'environ 131 lieues carrées. C'est un 20* seulement du territoire de ce pays, et l'un des termes les plus bas qu'offre le déboisement des contrées de l'Europe moderne. Toutes choses égales d'ailleurs, il y a trois fois plus d'arbres en France que dans la Grèce.

L'ancienne Italie réunissait tous les avantages que procurent les forêts. Elle était bien plus favorisée à cet é^u*d que les deux autres péninsules du Midi de l'Europe : l'Espagne et la Grèce ; mais pour s'en convaincre, il faut les témoignages des historiens contemporains ; car, elle est maintenant pre&qu' aussi dépouillée d'arbres que ces deux pays ^ triste exemple où l'on peut puiser une utile leçon.

LITALIE ANCIENNE. 337

Les collines sur lesquelles Rome fut bâtie, et la contrée dîu Latium, jusc[u'aui)ord de la mer Thyrrhénienne, étaieiif couvertes de bois et de forêts. ' î 1"

Le mont Palatin, où Romulus jeta les premiers fondewiènts de la Ville éternelle, et où, avant lui, les Aborigènesyteommandés par Faunus, avaient construit la ville de Pelanltkim, était environné à sa base d'une épaisse chênaie ; eîy1^ès>de là, était un bois, consacré au dieu Pan, et rendu très-soiiibre par ses arbres hauts et touffus. La tradition prétendais cfoé «e fut sous ses abris, que la louve qui avait allaité Ro^imiliidiet Rémus, fiit chercher une retraite, quand les bergérs^ladédotlvrirent(*). : •i;:»-' •,{,;. »;:

Le mont Aventin, qui avait une étendue ciréulaire^idè»*^ stades, ou 3,330 mètres, était couvert d'arbres de toutes 'espèces, et particulièrement de beaux lauriers, d^6ù' lïriiivint/ te nom de Lauretum (**). " ' "■ ' <' «» ^

Sous le règne de Romulus, il y avait un bois »eritï»0 les'pGlonts Capitolin et Quirinal. Un vaste marais, qui le bôrdaiity- devint depuis, la place publique. C'est là, ou se perdit :Gurtii!9t(*).

I.es noms des collines de Rome provenaient desi différentes sortes de bois dont eUes étaient couvertes nâturôUemjent. lors delà fondation de la ville. Le Querquetulaïiusvquiftitjappdé dans la suite, te mont Celius, avait pris, s6ià ilonD4ie6icliénes qui y croissaient. La colline Fagutalis, l'ùnedefe.partiesitte TEsquiUn, devait ce nom aux hêtres, qui loBntoràgpaientjjLo mont Yiminal s'appelait ainsi à cause de ses feuifi»ésid'iéfeiers. Ces arbrisseaux se plaisaient à croître, dans- les «eaiixexitriavasées du Tibre, qui entouraient le mont Pal^Jn^el'cpiiVf aient les plaines adjacentes. On sait que ce^fut Tarquirii l'àneien, qui eut le mérite de dessécher ces maltais {rt)^! m;- mu,-, un

Ces bois seraient disparus, aussi pçomptemcinticpàé •les)jB(ôtires, devant les besoins toujours croissâals» déJla population, mais ils furent défendus, contre le ibûébéitoiny-pari teineapaot

(a) Oeny» d'Haï. 1. !. c. vu et xvni. (b) Id. 1. HI. c. xiv. (é) Id. I.'h. cVel xlt. (d) Micali. en. p. H.

qu'on poilait aux divinités, qui leur accordaient leur protection tutélaii'e. Il y avait autoui' de Rome ; le bois de JunonLucine, sur les lieux où s'élève maintenant Sainte-Marie-Majeure ('); le bois de Diane, sur le chemin d'Aricie (^); le bois d'Ëgérie, consacré aux Muses, sous le nom de Camènes ; il était situé près la porte Capenne («); le bois d'Anna-Perenna, près te Mont-Sacré ; le bois de Caïus et Lucius sur la colline des Esquilles; le bois des Furies, où Caïus Gracchus Ait massacré; le bois des Mânes, qui s'étendait depuis Sainte-Marie-du-Peuple, jusqu'à la Trinité-du-Mont ; le bois des Lares sur le Cœlius et te Palatin ; le boisPœtilius sur le Viminal ; le bois de Laveme, sur la voie Salaria ; il était obscur et touffu, et servait d'asile aux voleurs ; le bois de la déesse Rubigo , hors la iporie Yiminate; le bois de Vesta, au pied du Palatin ; le bois de Rémus sur l'Aventin, celui de Mars, d'Ilernus, etc. (^).

Tous ces bois , gardés par la vénération publique, subsistèrent pendant une longue suite de siècles, nonobstant les immenses développements de la ville de Rome ; et, par exemple, 300 ans après la fondation de cette métropole du monde, le mont Avéntin était encore couvert d'arbres en grande partie (*).

En pénétrant plus avant dans le pays , les bois se changeaient en vastes forêts. Parmi les plus impénétrables, on citait, entre Rome et Albe, qui n'étaient qu'à 4 ou 5 Ueues Tune de l'autre , la forêt de Cacourge , ainsi nonmiée à cause des malfaiteurs qui l'habitaient et dont la vie criminelle ressemblait à celle de Gacus , célèbre brigand dont l'antre était situé dans les flancs du mont Aven tin. On voit que le vol, avec violence, avait la plus antique origine, dans ces lieux, qui furent le berceau de l'Empire romain.

On citait surtout, en Étrurie , la forêt Giminienne , qui est aujourd'hui la montagne de Viterbe. Trois siècles avant notre ère, elle était, au rapport de Tite-Live, si épaisse et d'un accès si difficile, qu'aucun marchand ne se hasardait à

(■) Ovide. Fasl. I. IV. c. xxxv. (b) Prise. 1. IV. (c) Juven. Saly. î. Varr, 1. Vf. c. vm. Tit.-Liv. 1. VI. c. X. (d) Cicer. De div. 1. 1. c. xti. (e) Denys dUalic. 1. X.