L'ITALIE ACTUELLE

confusion qui se retrouve dans le cadastre de quelques autres pays, et même dans celui de la France, du moins dans certaines parties de son territoire.

De toutes les forêts de l'Europe, celles de la Péninsule espagnole sont les moins favorisées par la nature. Au lieu d'avoir une triple origine, comme la Flore des arbres de la France, qui appartient aux Pyrénées, aux Alpes et aux montagnes d'Allemagne, les bois proviennent uniquement, en Espagne et en Portugal, de la translation des germes dont les Pyrénées sont le berceau. On conçoit très-bien que , sous l'action de cette influence unique , la richesse et la variété ne peuvent être les mêmes ; mais il y a bien d'autres causes qui concourent à produire un semblable efifet. Le climat de la Péninsule est intermédiaire entre celui de la zone torride et celui de la zone tempérée; il ne diffère pas essentiellement du climat de TAfirique septentrionale, qui, comme le sien, protège mal la multiplication des arbres. Il lui manque, pour leur être propice, les extrêmes de la chaleur et de l'humidité, qui donnent entre les tropiques les plus belles forêts du monde, et il lui manque pareillement les graduations de température qui, sous nos latitudes, font prospérer tant d'utiles essences : le chêne, le hêtre, le charme, l'ormeau. Ce n'est pas tout : dans un pays dont trois côtés sont bordés par la mer, il y a perpétuellement un ébranlement de l'atmosphère qui tourmente la jeune végétation, et ne permet pas aux arbres isolés de subsister longtemps, à moins de s'abriter dans les vallées. Une cause bizarre, moitié politique , moitié religieuse , est venue s'ajouter à ces influences naturelles. Les Maures , qui conquirent l'Espagne au IX® siècle, avaient, comme tous les mahométans, une grande vénération pour les arbres. Ce sont eux qui introduisirent en Espagne, les palmiers de l'Orient, etqui formèrent à Grenade , à côté du palais impérial, le jardin du GénéraUf, qui n'a pu trouver son pareil ni dans les imitations de Versailles de PhiUppe V, ni dans la magnificence monacale des rois autrichiens. Mais, par cela même que les Maures em-

bénissaient leurs demeures par des arbres, les arbres forent proscrits par les Gotlis, quand, sous les noms de Castillans et d'Arragonais, ils parvinrent à reconquérir l'héritage de leurs pères. On ne vit en eux que des objets de Taffection des ennemis et, qui pis est, des hérétiques ; et une antipathie populaire les a bannis, autant qu'il était possible, en les accusant d'étro un voisinage nuisible à la santé des honmies. Les Espagnols ont porté jusque dans le Nouveau-Monde ce singulier préjugé, et il n'est pas sans exemple de les voir abattre impitoyablement les arbres de leurs promenades publiques, par l'étrange motif qu'ils donnent trop d'ombre et qu'ils les privent des rayons du soleil de l'équateur.

Ce n'est pas à dire qu'il n'y ait en Espagne quelques belles forêts , mais elles sont pour ainsi dire localisées, et n'ont point d'action sur le climat de la Péninsule, qui, conséquemment, est vicié par la sécheresse. Les plus importantes sont celles des Astmies et de la Galice; leur situation au milieu des montagnes et les besoins très-bornés des habitants des environs les ont préservées de la destruction ; elles ressemblent beaucoup aux bois du versant des Pyrénées qui regarde la France, et Ton y trouve des chênes, des ormes, des tilleuls, des frênes, des noyers, des aveliniers et des châtaigniers, dont le fruit fournit la moitié de la nourriture des montagnards. Les bouleaux y sont nombreux, tandis qu'au delà des montagnes, au sud, ils n'ont pas même de nom dans la langue castillane. Les constructions navales du port du Férol tiraient autrefois quelques secours de ces forêts, qu'il faut bien se garder de considérer comme le type des bois de la Péninsule tt.

Le recensement , fait en Espagne au commencement du siècle, s'appuyant sur d'anciennes opérations cadastrales, portait, l'étendue des forêts à 1580 lieues carrées moyennes, fjiisajai. à pouipvi^gllÇj douzième du tem^ C'est un déboi- SQji*€»ijiqi4),p.'ég^ïe,qu'à mQJtié. celui deslles Britanniques,