RÉSUMÉ DE SON EXPLORATION. 3W

Les pfttufliges de toutes sorteis , joints aux bois et forêts, occi]qpaieiit, en 4700, et même un sièele après, environ 40 pour etfnt, ou deux cinqui^oies du territoire. Chaque habitant en avait plus de cent ares.

Ce cootàageBi n'est plus que de soixantensix, et l'augmenlaticn de la population a restreint dfun tiers la quote-part de ehaqiBB pers(mne. La surface totale -étant maintenant, oonime autrefois, de 213 millions d'hectares, il faut adniettre efié les pâturages se sont agrandis, car il est certain que les kris ont beaucoup perdu.

Le Domaine agricole tout entier est, à très-peu iM*ès, le Hiéme qu'au temps de Louis XIY , quant à l'étendue absolue de sa surface; mais il a diminué graduellement dans son rapport k la population. En 1700, les terres utiles, réparties par habitant, donnaient à chacun deux hectares et demi. En 1760 , sous Louis XY , ce contingent n'était plus que de 916 ares; il en dépassait à peine 200 en 1788; en 1813, il était déjà réduit à 162 ; maintenant, il n'attemt pas à 150 ares. La diminution a été de près de 100 ares dans Tespace de 140 ans. Ce sont deux cinquièmes de la part qu'avaient nos pères dans Fhéritage social.

Ces termes numériques font connaître l'influence qu'exer^ çait sur notre agriculture l'état de la société aux époques prtaidpales de notre histoire.

Les splendeurs du règne de Louis XIV, les lumières répandues par les hommes de génie qui l'ont illustré , les institutions qui établirent l'ordre civil et légal , l'administration de Golbmrt , les progrès des sciences et des arts , pendant cette belle et mémorable période , n'eurent aucune action bienfûsanté sur Tagriculture , qui demeura dans le même état d'impttiflBance et de barbarie qu'au temps des Valois. En Normandie, dans Tune des provinces les plus fertiles de la France , l'acre rapportait seulement, d'après les recherches de Vauban, 90 gerbes , qui donnaient 900 livres de froment , ou dix-huit boisseaux.

C'était, par hectare, 118 gerbes produisant ISO kikvgrammes de blé, ou 6 hectolitres 20. Aujourd'hui , par un terme moyen, pris par communes, surtout le département de la Seine-Inférieure, la même surface donne annueUement 18 hectolitres et un quart. Ainsi, Tagriculture obtient maintenant du même sol , trois récoltes pour une ; elle en obtient bien plus encore, puisqu'au commencement du XVHI* siècle, la terre ne donnait de blé que de trois années une, et qu'die n'était cultivée que deux années consécutivement. Quand h semence et la dîme était prélevées , il.ne restait que 3 hectolitres, valant ensemble 27 fr. 12 cent.

Au rapport de Yauban, la multiplicité des droits de taille, d'aides et de douanes provinciales, réduisait les propriétaires à arracher leurs vignes et à détruire leurs ponmiiers, parce que les impôts excédaient la valeur des produits.

Le quart du revenu était absorbé par la perception de la taille. On l'exerçait avec une si grande rigueur qu'il était ordinaire d'enlever les portes des maisons, après avoir vendu, pour le fisc, tout ce qu'elles contenaient; et que des chaumières , dont le maître n'avait pu payer les taxes , étaient démolies, pour en tirer les solives et les planches, qui étaient vendues, au sixième de leur valeur, pour le compte de l'État.

La plus grande partie des terres , ajoute l'illustre Statisticien , n'étaient ensemencées que de. cinq années l'une, et ne rapportaient que du seigle, de l'avoine, du blé noir avec très-peu de froment.

Quant aux vignes , le cinquième de leur étendue était en friche , et le reste fort mal tenu w.

Si la richesse donnée par la production agricole s'élevait, sous Louis XIV, à 1500 millions, c'est que les céréates avaient conununément un très-haut prix. Le froment valait 15 francs l'hectolitre , comme aujourd'hui , quand on l'évalue d'après les prix des communes; mais , en calculant la

(a) Vauban. p. 24, 28, 18* et 18». Edit. in-l2. 1708.