PRISONS
Les prisons forment, dans l'histoire des sociétés humaines , un épisode qui excite l'horreur eX la pitié. C'est là que l'homme est soumis à toutes les tortures du corps et de l'esprit, et que, privé de mouvement, d'air, de soleil, de compassion et d'espoir, il vit pour souffrir, haïr et blasphémer.
Ces cloaques révèlent, par leur seul aspect, le degré de civilisation des sociétés, et le caractère de l'autorité qui les gouverne.
A Rome , jadis , chaque patricien avait dans sa propre maison une Ergastuie , prison souterraine où ses esclaves, chargés de chaînes et marqués au front, étaient renfermés chaque soir à leur retour du travail.
Dans les temps féodaux, chaque manoir avait sa prison recelée au milieu des fondations de ses tours , et où l'on descendait , comme dans un puisart,le serf, le prisonnier de guerre, le voyageur surpris qu'on voulait rançonner.
Dans les monastères , ces cachots prenaient leur nom des mots latins qui sont prononcés sur les morts, lorsqu'on achève de fermer leur sépul-
3o6 JUSTICE.
tiire(i); et en effet, ceux qu'on ensevelissait dans ces prisons n'en sortaient pas plus que les morts ne sortent de leur tombeau.
A Venise, les inc[uisiteurs d'Etat incarcéraient leurs prisonniers dans les puits ou sous les combles du palais Saint-Marc; et nulle organisation d'homme n'était assez puissante pour résister, dans les souterrains , à l'air marécageux et putride qu'on y respirait, ou pour vivre sous les plombs échauffés par le soleil d'Italie.
Chez les peuples soumis au despotisme militaire, les prisons ne sont autres que les casemates des forteresses et les donjons des citadelles.
Enfin, dans la plupart des pays de l'Europe, même ceux dont les institutions sont les plus perfectionnées, on se sert encore aujourd'hui, en guise de prisons, de vieux couvents en ruine, d'anciens châteaux fortifiés , d'édifices dont la situation, la construction , l'étendue ne répondent aucunementaux besoins de leur destination.
Dans ces enceintes , ce qui manque surtout aux devenus, c'est l'air et l'espace. L'air, sans lequelils languissent, perdent toute activité, toute force pour le travail, tout courage pour supporter leur malheur et pour entreprendre une meilleure vie. L'espace, sans lequel ils ne peuvent se mou-
(i) Vade in pacc.
JUSTICF. 3o7
voir, s'exercei', travailler, être isolés ou tout an moins être séparés par âge, par sexe et selon leur conduite. Le défaut d'air libre et de mouvement est, pour tout captif, un si grand fléau, que, par cetteseule circonstance, l'intensité des peines se trouve changée à l'insu du législateur, et que le galérien est bien moins à plaindre que le réclusionnaire.
Dans leur état actuel, la plupart des prisons de l'Eiu'ope, et notamment celles de l'Angleterie et de la France, loin de remplir leur destination , sont des écoles de vices et de perversité ; elles ne conduisent nullement au triple but que la société doit se proposer : Donner au détenu le repentir de ses méfaits, produire son amélioration morale, et lui procurer le moyen de gagner sa vie, en lui enseignant un métier et en lui inculquant des habitudes de travail.
Long-temps l'Angleterre s'est flattée d'avoir trouvé la solution de ce problème dans l'institution de ses colonies de déportation; mais l'expérience a prouvé sans ré[)lique qu'on s'était trompéj et qu'on n'a réussi seulement qu'à fonder, par l'assemblage de cette multitude de criminels, la société la plus effroyablement corrompue qui ait encore existé sur le globe.
Macarthur a donné , d'après les documents officiels , le nombre des condamnations de la
3o8 jusTrcE.
cour criminelle delà Nouvelle-Galles; il en résulte les proportions suivantes, entre le nombre des crimes et celui des habitants:
AtTS. Personnes.
1810 à 1817. , . . t:ii 8 I sur 3yb
i8i8 — i8'2o. ... 3 1 3Go
i83i — iS35. ... 5 I 119
Les délits correctionnels s'élevèrent :
En 1825 à 6,000
Le nombre total des condamnés dans la colonie Tut:
Habllanlï.
Ëii 1825 de i(3,ooo I sur 3
Les pénitenciers, prisons où les détenus sont renfermés isolément dans des cellules et contraints au silence , ont paru atteindre le but proposé; et l'expérience qui en a été faite aux États-Unis, à Genève , et même à Millbank en Anf^leterre, a semblé être favorable à leur institution. Mais indépendamment des graves objections que suscite l'adoption de ce système , la dépense qu'il exige pour construire une cellule à chaque détenu , le rend à peu près impraticable dansles pays qui, comme l'Angleterre et la France, ont à renfermer cent mille prisonniers , avec la
JITNTICE. '309
persneclivo de voir ce nombre imnierise s'aup^mente»* proportionnelleineTit à la richesse et à la pauvreté.
Nous inclinons donc à penser qu'il reste encore lin remède à trouver pour améliorer les prisons , ou, ce qui vaudrait mieux, pour réduire de plus en plus leur immense population. Ce serait une découverte d'autant plus importante , qu'on ne peut se dissimuler que les progrès de la civilisation tendent à augmenter chaque jour le nombre des détenus. Nous ne sommes à aucun égard dans la situation de nos ancêtres , qui vidaient leurs prisons au moyen de la peine de mort ou du typhus des cachots, et qui n'avaient, d'ailleurs, pour les remplir, ni le commerce avec ses dettes, ses banqueroutes , ses transactions frauduleuses ; ni les délits politiques descendus parmi les derniers rangs sociaux ; ni la police traquant les ivrognes, les filles de joie; ni, enfin, une répression judiciaire si active , qu'il ne lui échappe presque aucun criminel.
C'est par la seule considération des diversités de notre temps avec les temps anciens , qu'on peut expliquer l'énorme différence du nombre des détenus autrefois et à présent. Howard, cet excellent homme , dont l'Angleterre doit se glorifier d'avoir offert le modèle à l'imitation de l'Europe, a donné, dans son ouvrage , la situa-
tion des prisons de la Grande-Bretagne , il y a un demi-siècle. La voici :
Prisonniers pour dettes . . . . 2,078 '^^^97
— criminels 798 991
— délinquants 917 i,<>'7
— dans les pontons. — HiUks. 5'iG 2o4 Omissions 60 3o
Totaux 4,^^79 4,439
Les prisons de Londres contenaient presque la moitié de ces détenus en i'783.
Prisonniers pour detlcs. . . i^oyS
— criminels 552
— Délinquants 3G7
Total 1,994
Les tables de Jansen, qui donnent le mouvement général de la prison d'Old-Bailey , de 1749 à 1771 5 nous font connaître pourquoi il y avait ini si petit nombre de prisonniers.
Condamnés à mort . . 1,1 21 1 sur G
Exécutés G78 I 10
Déportés 5, 600 5 6
Graciés 443 i i5
Total des détenus. . 6,721
Ainsi , la potence enlevant chaque aimée un 10' des prisonniers, et la déportation les cinq
JUSTICE. 3l !
sixièmes, on coiHoil (|mo les ])risonsii'cn (levaient renlenner qu'un n(>inl)re très restreint. Recherchons maintenant quel est ce nombie aujourd'hui, et quel est cehii de toutes les prisons du Royaume-Uni.
1 " Nombre des prisons.
On en comptait , il y a quelques années:
Prisons de loiile espèce.
Angleterre et Galli^p 5i8
Ecosse 87
Irlande 160
Total 765
Mais une partie d'entre eilcs étaient presque inhabitables. Un rapport de 1826, sur celles d'Angleterre seulement, n'en mentionne que 122.
Dans 3o , cli.ique prisonnier avait sa cellule ;
— 02 , il n'y avait aucun chissement par sexe et par âge ;
— 01 , les détenus n'avaient aucun travail ;
— 21, la peine du fouet était infligée ;
— 5o , les fers étaient en usage ;
— 29, il se trouvait encore des aliénés ;
— 4 » la même chambre contenait jusqu'à 19 prisonniers.
Depuis ce temps , le Parlement n'a cessé de s'occuper des prisons , et de tâcher de les améliorer.
La nourriture des détenus coûtait récemment pour chacun d'eux :
.)l'i JUSTICE.
Francs. (!enliii»i-»
Dans jo geôles i i-y
— 20 autres i!H
— 20 autres i5o
Dépense moyenne ... i34 G']
C'était , pour -7,000 prévenus présents constamment dans les geôles on maison de justice, 942,690 fr.
La dépense totale des i36 prisons, comprises dans le Gaol-act , et parmi lesquelles sont les maisons de correction, montait, en i834 , ^ 5,569,000 fr. : c'était 4i>ooo fr. par prison, pom* l'Angleterre uniquement. De 1792 à i832 , la dépense des prisons s'est augmentée de 178 pour
Un tableau officiel en u mère ainsi qu'il suit les maisons de détention de l'Angleterre exclusivement :
60 Geôles ou maisons d'an élj
70 Bridnwells ou maisons de corrccliou ;
i3 Autres prisons ;
145 Prisons, non comp. les Huiks ou pontons qui serv. de bagn.
2'" Nombre des prisonniers.
Les 60 geôles d'Angleteire reçoivent aniuiellement 53,500 accusés, qui fournissent lui effectif constant de 7,000 prisonniers: c'est 117 poiu" chacune d'elles. Er. nuiltipliaiit cet effectif par
JUSTICE. 3l3
le iioiribie de jours de; r;iiinée , on trouve qu'il y H 2,555,000 journées de présence. Si l'on divise ces journées entre les 53,5oo prisonniers admis ainuiellement, on reconnaît que le terme moyen de la détention de chacun d'eux est de 47 jours, ou un peu plus d'un mois et demi. Voici le mouvement de ces 60 geôles pendant cinq ans.
Nombre d•a^cu^és reçus 48,745 53,149 54,164 54,826 56,887
— depii.-onn. exisl. àlafois. 6,556 7,376 7,027 7,526 6,603
— de maUiles , annuellem. 5,182 5,195 5,132 5,398 5,107
— de décès 96 96 162 96 118
La moyenne annuelle de cette période est ainsi qu'il suit :
En 5 aus. Moy. ann.
INombre d'accusés reçus. . . . 267,771 53,5i6
— de prisonniers à la fois . . 35,688 7)Oi8
— de malades 26,014 5,2o3
— de décès 568 ï\3
Ainsi, sur 53^5 1 5 prévenus de crimes ou délits qui entrent annuellement dans les 60 geôles d'Angleterre, 7,018, ou un sur 7 à 8, forment l'effectif constant des prisonniers; les six ou sept autres sont relâchés , envoyés aux maisons de correction, déportés ou suppliciés.
Sur ces 53,5 1 5 individus entrant annuellement dans les maisons d'arrêt, 5,2o3, ou presque un sur 10, tombent malades pendant leur détention. Il en meurt un sur 52 malades.
3l4 JUSTICE.
Nous avons vu précédemment que le nombre des personnes mises en état d'accusation devant les cours d'assises, montait, année moyeiuie, en Angleterre, à 21, 34^). Conséquemment 32,169, ou trois cinquièmes de la masse des détenus , sont emprisonnés préventivement pour vol , offense aux personnes , contravention aux lois de police et à celles du revenu, dettes, vagabondage et autres méfaits.
Mais ce n'est encore là qu'une partie des détenus; les maisons de correction en renferment un aussi grand nombre. Par une moyenne de cinq ans , il y a annuellement io,4oo individus des deux sexes, condamnés par les cours d'assises à l'emprisonnement; savoir:
3oo à plus d'un an ; 1,600 à plus de f; moins et mois d'un an ; 8,400 à 6 mois et au-dessous.
Mais les condamnations sommaires , par les magistrats, en dehors des cours d'assises, augmentent considérablement ce nombre. On estime qu'elles équivalent à quatre fois celles résultant du jugement par jury. Dans la métropole , cette proportion s'est élevée même à douze fois en i836. Il y eut:
65,384 personnes arrêtées et détenues.
29,776 de ce nombre furent renvoyées par les magistrats;
5o,453 ou plus de moitié furent condamnées sommairement ;
JUSTlCIi.
5,176 mises on étal craccus.il.iou ; a. 4^7 condainiiéos par les cours d assises ; 495 acquilli^cs , et 24^ non poursuivies.
On voit que les m.iisons de correction sont peuplées par 5*2, ooo individus qui y entrent chaque année et y restent })]us ou moins de temps, mais toujours fort au-delà du terme moyen de la détention préventive.
Ainsi , il passe annuellement par les prisons d'Angleterre:
53,5oo accuses de crimes ou délits j
02,000 détenus , condamnés à Temprisonnement ;
io5,5oo ou un 142*" de la population
Ce résultat est un minimum j car, en i8i8, les prisons reçurent, en Angleterre, 107,000 détenus; et on estime à 1 20,000 ceux qui y furent renfermés en i835.
Dans ce dernier nombre est sans doute comprise la population des Hulks ou pontons , qui contenaient, il y a quelques années, 6,000 condamnés employés aux travaux maritimes. L'effectif constant était d'environ 3,ooo , augmentés par 2,000 entrants qui succédaient à i^5oo déportés.
Si l'on admet qu'il y a un détenu sur 142 habitants du Royaume-Uni, il s'ensuit que 180,000 individus entrent anniiellement dans les prisons de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. C'est à
•i I f) JUSTICK.
cette population, reversée incessamment dnns la société , qu'il faut attribuer presque tous les crimes dont elle est affliirée.
Le nombre en serait bien plus grand encore sans la déportation. Cette peine a délivré le Royaume-Uni de la multitude de malfliiteurs énumérés ci-après :
Angleterre.
Uéporlin.
En '27 ans 66,737
Voici ce même tableau pour les Iles Britanniques, pendant cinq années récentes.
Angleterre, Ecosse. Irluiide. Roy. Uni.
i83i 3,3i5 'iSa 1,074 4,641
t832. .... 4ii52 327 1,147 5,626
Eii 5 ans . 18,767 1,535 ^)^77 ^5,579
L'Angleterre fournit presque les trois quarts des déportés ; l'Ecosse un 16% et l'Irlande plus d'un quart. A ce compte, de 1810 à i836, en 27 ans , le Royaume-Uni aurait banni , par la déportation outre-mer, 83,^2 1 criminels; savoir:
jiiSTir.i:. 3i7
un fxV à vie, un jo'à \f\ ans, cl (Miviron 8()/)()o pour 7 ans.
Il esl; cvideni , cpioi (|u'on puisse chrc^ avec raison, contre les colonies de déporlatiotj, ((u'une aussi grande masse d'hommes ne peuvent être tenus eq prispn, et bien moins encore renfV"iés dans des pénitenciers cellulaires. Il y a impossibilité absolue d'en disposer autrement qu'on le fait aujourd'hui, et de changer en détention la peine de la déportation au-delà des mers.
Cette impossibilité ne se borne pas au présent; elle s'étend à l'avenir avec une puissance beaiicoup plus grande enco!*e. On peut s'assiu-er que , de I 8 lo à i836 , le nombre des déportations a quadruplé et au-delà. S'il s'accroissait dans cette proportion, au lieu d'être, comme de i83i à i836, de 22,600. il serait , en i8G3, de plus de 90,000 déportations.
Mais nous devons espérer que long-temps avant cette époque j des lois et des mœurs plus douces, une administration de la justice moins rigoureuse, une police plus exacte, des prisons mieux organisées, et un nombre moins grand de prolétaires auront délivré les Iles Britanniques de la cruelle nécessité d'avoir à redouter, à punir et à repousser loin d'elles cette multitude d'hommes, qui, dans d'autres conjonctures sociales, eussent été d'honnêtes et d'utiles citoyens. '• i'i
