PATURAGES
Aucun pays de l'Europe n'a de pâturages aussi beaux que ceux des Iles Britanniques^ et n'en a d'aussi étendus proportionnellement à la grandeur du territoire. Voici un aperçu de leur surface actuelle et de la richesse qu'ils produisent annuellement :
£leiiduc des pàtur^ige.". Val. de leurs pioduils brut».
Angleterre. 7,000,000 h. à 2i5 fr. i,5i5,ooo.ooo fr. Ecosse. . . 1,000,000 124 124,000,000
Irlande. . . 3, 000, 000 ' i56 4^7,000,000
Totaux , 11,000,000 h. à 200 fr. 2,106,000,000 fr.
Mais outre cette étendue de 6,670 lieues carrées, qui forme le tiers de la surface totale du Royaume-Uni, une culture moitié moins vaste, et cependant aussi productive, est encore destinée à la nourriture des chevaux , du bétail et des troupeaux. C'est celle de Tavoine, des
Ac;niciJi.i[Jiii:. iSf)
navets , des trèfles et autres herbages ; en voici le détail :
Ëlrndde des cultures. Val. dp Jeur» prod. hruU.
An(jletcn'e. i,5o(),ooo h. à 3oo fr. /i5o,ooo,ooo fr.
Ecosse. . . 2,000,000 à 170 340,000,000
Irlande . . 2,420,000 à 160 387,'20o,ooo
Totaux . 5,920,000 h. à 200 fr. i, 17-7, 200, 000 fr.
Ainsi , au total , les pâturages des Iles Britanniques et les cultures destinées à la nourriture des chevaux, du bétail et des troupeaux^ occupent ensemble 16^920,000 hectares , ou plus de la moitié du Royaume-Uni. Leurs produits bruts sont estimés à 3, 283,000^000 de francs, somme qui excède également la moitié de la valeur du produit total des terres.
En comparant ces données générales au nombre d'animaux de toute espèce que possèdent les Iles Britanniques, on trouve qu'il y en a à peu près cinq par hectare, et que chacun d'eux coûte environ 4o francs de nourriture par an.
Les plantes qui fournissent cette nourriture en grande partie, ne sont pas cultivées en Angleterre depuis long-temps, comme on pourrait l'imaginer. Il n'y a pas i4o ans que sir Richard Weston introduisit la culture du trèfle, qu'il avait eu occasion d'apprécier dans un voyage eu Flandre. La luzerne, qui, du temps de Colufueije,
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était déjà cultivée en Espagne , ne l'est en Angleterre que depuis une centaine d'années. C'est seulement de nos jours que la vesce, le sainfoin , les choux, les raves, les betteraves^ les carottes , les navets ont été cultivés en grand à la charrue comme les céréales. Hume remarque que l'Angleterre, maintenant si riche en prairies et en bestiaux, était autrefois tellement loin de cet état de prospérité, qu'il fallait tuer les animaux en automne et en saler la chair pour avoir de la viande en hiver ; car, dans cette saison , on aurait manqué de moyens de les nourrir. C'est ce qui résulte d'une plainte du comte Spencer, dont une faction ennemie avait pillé les châteaux et pris dans ses charniers 600 porcs , 80 bœufs et 600 moutons sales. Le défaut de clôtures et de prairies artificielles, les broussailles qui s'emparaient du sol , ne permettaient point alors de garder, pendant l'hiver, les animaux destinés à la boucherie (a).
Il n'existe plus de vestiges de cet état de barbarie. D'immenses prairiçs artificielles sont cultivées maintenant avec le même soin que les terres qui fournissent lès céréales; et les prairies naturelles sont améliorées par une foule de pratiques inconnues dans la plupart des pays du
(a) T. IL p. o55.
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continent, où elles demeurent constamment à l'état sauvage, sans aucune intervention bienfaisante des hommes. On pousse si loin ces soins, qu'en 1806, W. Pitt réclama du bureau (Fagriculture des mesures de police rurale , semblables à celles adoptées en Danemarck, où les fermiers sont obligés de déraciner de leurs champs la grande marguerite — Chrysanthemum segetum, et d'autres plantes nuisibles aux récoltes des foins et des blés; aussi les produits des prairies d'Angleterre sont-ils surprenants et presque miraculeux. C'est un objet d'une importance telle , que nous croyons devoir entrer dans quelques détails à cet égard.
D'après le célèbre agronome Arthur Young , dont nous convertissons les chiffres en mesures métriques, l'hectare en prairie donne les quantités de produits ci-après :
1° Trèfle. . 8,9.58 livres pesaul, par coupe, 16 5oo liv. par au.
2" Sainfoin 10,260 id.
3" Foin ordin., i""* coupe, i5,ooo. 2^ 4>5oo 19,600 id.
— au maximum 3o,ooo id.
Cette production fournit, par approximation , à raison de i5,ooo livres par hectare , terme moyen :
22,5oo livres de fourrage, vert ou sec, à chaque cheval. 6^000 — par bœiif ou vache.
i,a5o — j);ir nioulon.
l88 AGIllCLLTL'iU:.
Cette nourriture est complétée :
Par 43 1,000,000 hectolitres d'avoine pour les chevaux. 1-^,000,000 — fie seigle et d'orge. 92,000,000 — de fèves et de pois.
Et par une quantité indéterminée de choux , carottes, raves, etc., pour les autres espèces d'animaux.
Ces derniers produits sont d'un grand secours, parce qu'ils sont donnés par la terre qu'on laissait autrefois en jachères improductives , et parce qu'ils font une partie considérable de la nourriture d'hiver; mais ils sont inférieurs au foin et aux herbages par leurs qualités alimentaires, et l'on a expérimenté en Allemagne que 100 livres de foin, de bonne qualité, équivalent à
600 liv. de choux.
52 5 — de raves.
460 — de betteraves.
35o — derutabuga.
260 — de carottes.
200 — de pommes de terre.
90 — de vesce sèche, de sainfoin, de luzerne et de trèfle.
Une observation analogue fait nourrir de préférence , avec du foin ou de l'herbe , le bétail et les troupeaux des Iles Britanniques; et dans les parties méridionales , la température douce et humide du climat entretenant les prairies toute l'année vertes et pâturables, la nourriture qui
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leur est ia plus favorable leur est donnée sans interruption.
En admettant que l'heclare leur fournisse 1 5^000 livres de fourrage, par un terme moyen général pris sur l'ensemble des pâturages des lies Britanniques, voici quelle est la distribution (le la vaste partie du territoire destinée aux animaux pâturants.
Nombre d'animaux. Etend, de.i pâturages.
1,800,000 chev. à un licct. 1/9. chacun. . 2,7oo,oooh. 11,000,000 bœufs et vaches à 5 pour 2 hect. 4/iOo,ooo 4(),Soo,o()o moutons à 12 par hectare. . . 3,900,000
60,000,000 animaux. 11,000,000
En suivant les résultats de la même donnée, d'après laquelle on admet, comme terme moyen, qu'un hectare produit dans les lies Britanniques 1 5 milliers de fourrage , on arrive à apprécier, en général, la quantité et la valeur des produits des pâturages de ce pays.
Quantité de fourrage en milliers Valeur à 200 franc»
délivres. l'hectare.
Chevaux.. . . 4o,5oo,ooo 540,000,000
Bcfeufsetvaches. 66,000,000 880,000,000
Moutons. . . . 58,5oo,ooo 780,000,000
Totaux. , . i65,ooo,ooo m. à 12 à i3 f. 2,200,000,000
Cette valeur énorme , assignée ici aux fourrages qui servent annuellem.ent à la nourriture
lf)0 AGRICIJMIIRK.
des chevaux, du bétail et des troupeaux du Royaume-Uni , n'est encore qu'une partie de la dépense faite pour cet objet. Elle est augmentée de moitié en sus et portée à trois milliards trois ou quatre cents millions par les autres productions du sol, qui , telles que l'avoine, les navets, les fèves et le trèfle, complètent la sub- • sistance des animaux. Il est fort difficile de répartir par espèce cet accroissement de dépense ; et nous nous bornerons à indiquer ce que coûtent à la Grande-Bretagne et à l'Irlande leurs 1 80,000 chevaux.
Foins et herbages. 2,700,000 liect. à 200 fr. 54o,ooo,ooo Avoine 43,ii5,ooo 43i, 164,000
Total. . . . 971,154,000 Ferrage, entretien de 1,800,000 chevaux
à 16 fr. chaque 29,000,000
Dépenses totales. . . . 1,000,000,000
Ainsi , chaque cheval coûte cinq à six cents francs, non compris les intérêts du capital qu'il représente et la taxe qu'il supporte.
Ces chiffres expliquent la diminution du nombre des chevaux depuis quelques années, et surtout l'intérêt qui s'attache à leur remplacement par la force de la vapeur. On peut prévoir que l'économie des moteurs mécaniques étendra leur usage de plus en plus, et que les che-
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vaux, (111011 a (l(*jà cessé d'employer sur les principales lignes de transport, seront exclus successivement d'une grande partie des services qu'autrefois ils semblaient seuls pouvoir remplir.
SECTION VI
