OO;OO0,0O

3oo,ooo,ooo

Mais ce tableau ne comprend que le papiermonnaie de l'Angleterre; et il paraît même, par d'autres documents, qu'il s'en faut de beaucoup qu'à plusieurs époques il en contînt toute l'énumération. Ainsi , un compte public énonce de la manière suivante les billets en circulation dans le Royaume-Uni, en 1810.

Frnnr».

Billcls (In la banque d'Angleterre 535,i5o,ooo

— des banques particulières (i) 2, 100, 000, 000

— de la banque d'Irlande jusqu'en 1809, . 76,000,000

— des banques particulières d'Irlande . . 3oo^ooo,ooo lions de l'ïnde en circulation 121,000,000

Il faut dire qu'à cette époque le papier-monnaie tenait entièrement lieu de numéraire , et que l'or et l'argent avaient disparu de la circulation ; mais , les billets qui les représentaient ayant été émis jusqu'à une valeur nominale double de la leur, ou tout au moins plus grande d'im tiers , il en résulta dans leur cours une dépréciation menaçante; ils semblaient ne pouvoir éviter le sort de nos assignats , lorsque le cours des événements politiques et militaires sauva l'Angleterre de ce désastre. Cependant il^ ne fallut pas moins de dix années d'une immense prospérité commerciale pour ramener les métaux précieux dans la circulation, et rétablir la parité de valeur du papier-monnaie.

Aujourd'hui, que d'importantes améliorations ont été introduites dans les finances du pays , et que l'Europe offre une sorte de garantie de la continuation de la paix , le fardeau de la dette

(0 II y avait en Angleterre, 25o banques parlicnlières . en 1797, et en 181 1 . 72 i.

publique est supporté par l'Angleterre sans peine et sans inquiétude. La masse de ses billets de banque , diminuée considérablement , sert à Taclivité sans pareille des transactions de son commerce et de son industrie; mais , toutefois, il ne fiuit pas oublier que les avantages donnés à l'Angleterre par sa banque et le papier-monnaie qu'elle met en circulation, sont très chèrement achetés dans les jours de péril. Alors la confiance dans cette institution et dans la richesse factice dont elle est Torigine, s'évanouit tout-à-coup, et fait place à une terreur qui met tout en danger.

En 1745, quand le Prétendant marcha sur Londres , chacun courut à la Banque pour y échanger son papier contre de l'argent ; mais la crainte publique fut apaisée par la déclaration patriotique de plus de 1,000 marchands, qui s'offrirent à prendre tous les billets de banque qu'on leur offrirait.

En 1 797 , l'effroi de l'invasion française produisit le même effet, et il ne resta que 3 1,750,000 eu argent dans les coffres de la Banque. Le gouvernement autorisa la suspension des paiements en numéraire jusqu'à la fin de la guerre ; et il fut émis, pour suppléer à la monnaie , des billets de 25 francs. De 1817 à 1819 , la Banque fit des efforts pour reprendre ses paiements en argent;

FIN ATX CES. ig5

toutefois ce ne fut qu'en 1 8si i qu'ils commencèrent régulièrement.

En 1826, un nouveau paroxisme d'effroi public mit encore la Banque en danger. Au mois de mai , elle possédait 260 millions de francs en argent ; et en novembre , cette somme était réduite à 3a,5oo,ooo : en un seul jour on fut obligé d'escompter 4j200 billets de banque.

Les chiffres suivants , tirés des documents officiels, montrent quelles étaient les causes de cette terreur ; ils indiquent la valeur nominale du papier en circulation en Angleterre, comparée à celle de l'or.

* Pendant les 22 ans que dura la suppression des paiements de la Banque en numéraire , les billets qu'elle émettait subirent une grande dépréciation. Voici , par années , leur valeur relativement à l'or:

En billots. Francs. Perte.

1800 . . . i;,o92 valaient 1,000 un io<=

1810 . . . 1,187 — id. un 6«

t8i3 . . . 1,425 — id. deux5«

1818 . . . 1,069 — id.

Le quarter de blé valait :

un 17e

^ Différence.

En 1809. • . 95 shillings en papier^ 81 en argent un ']"

1810. . . 106 — 88 un 6«

FIPTANCES.

Le tableau suivant permettra de comparer la dette publique des Iles Britanniques avec celle des principaux pays de l'Europe. On conçoit que plusieurs de ses termes ne sont nullement officiels.

Grande-Bretagne i8i5

Hollande i832

Royaume-Uni 1837

Royaume des Pays-Bas. . . 1820

Belgique i832

Espagne 1820

Daneiiiarck i833

France i833

Naples et Sicile t833

Bavière iSaS

Portugal .......... i832

Autriche 1825

Saxe i83i

Prusse 1825

Confédération germanique. i83o

Hanovre i83o

Wurtemberg 1821

Bade 1825

Suède et Norwége 18 19

Russie 1824

L'ensemble de ces faits

Dettes.

Cou», par

habihini

— fr.

85o,ooo,ooo

ii5

5oo,ooo,ooo

4o,48o,ooo

i35,ooo,ooo

numériques nous

IINANCF.S. IC)^

mon Ire quelles blessures profondes et invétérées s'entre-font les peuples dans ces luttes sanglantes suscitées par le génie du mal , pour arrêter les progrès des sociétés humaines vers un meilleur avenir.

Ainsi il a fallu : ,:

3o ans de guerres civiles en Angleterre , pour faire reconnaître le principe du libre consentement de l'impôt;

3o ans de guerres intestines en Allemagne , pour établir la liberté religieuse ;

4o ans de luttes révolutionnaires en France , et 26 ans de guerres étrangères, pour faire triompher les libertés civiles.

Pendant de si longs et de si terribles combats, l'humanité souffre , ta société est couverte de deuil , Tétat est conduit à la banqueroute , la civilisation reste en retard , et pourtant elle marche — E pur si muove — comme le disait Galilée aux inquisiteurs de Rome ; car, il est dans la destinée de l'homme de chercher la lumière , le bien-être et la liberté.