MARINE ANGLAISES
De tous les arts, nés pour ainsi dire avec les sociétés humaines et perfectionnés par une pratique continuelle^ la navigation est peut-être celui dont les progrès ont été les plus lents. Il s'est écoulé 53 siècles avant la découverte de la boussole, qui seule a ouvert le chemin des hautes
FORCKS MILITAIRES^i 1 f)9
mors, et 58, :ivant celle do Femploi do la vapeur qui, de nos jours, a émancipé de la domination des vents la marclie des navires. *
Les flottes des peuples de l'antiquité, qui con-^ quirent l'empire de la Méditerranée, étaient: toutes mues par des rames comme les bateaux de nos rivières; mais il est vrai qu'ils en avaient plusieurs rangs, qu'on suppose avoir été placés, non verticalement, mais obliquement. Les galères romaines et carthaginoises avaient 7 ou 8 rangs de rames; celles d'Alexandre jusqu'à 12; celles de; Ptolémée Soter i5 et 16; et l'on assure même que Ptolémée Philopater avait une galère à /40 rangs d'avirons. Les Liburniennes d'Auguste, qui rem- ]jortèrent la victoire à Actium , n'avaient qu'un seul rang de rames.
En examinant les récits de cette bataille navale^' on trouve qu'il n'y avait pas plus de 55 combattants sur chaque vaisseau. D'après la relation d'Hérodote, dans l'expédition des Perses contre la Grèce, il y en avait *i3o sur chacun des bâtiments de Xercès. Dans la guerre de Sicile, les galères des Romains avaient 120 soldats et 3oo rameurs, et celles des Carthaginois, un équipage de 4 28 hommes.
On voit que les flottes , qui décidaient alors de l'empire du monde , ne ressemblaient guère à nos escadres composées de vaisseaux armés de 120
bouches à feu, avec 1800 hommes d'équipage.
La différence était, s'il se peut, phis giande à l'égard de leurs mouvements. L'itinéraire d'Antonin, en énumérantles ports où touchaient les navires qui allaient de l'Achaïe en Afrique, faiÇ connaître quelles étaient l'inexpérience des navigateurs de ce temps et ieiu- timidité. Afin de ne pas perdre la terre de vue, ils serraient les cotes de la Grèce, de l'Kpire, de l'Italie et de la Sicile, jusqu'à la pointe occidentale de cette île, où, parvenus après tant de circuits, ils se hasardaient enfin à porter au large , bien sûrs de découvrir l'xifrique devant eux au bout de quelques heures.
Les floUes de l'antiquité étaient, il faut le dire, fort nombreuses.
L'Egypte sous Sésostris, 1G40 ans avant notre ère, avait, au rapport de Diodore, 4^0 navires armés sur la mer Arabique. La Grèce équipa 1 200 bâtiments pour l'expédition contre Troie. Homère donne lalistede 1 186 navires; Athènes en fournit 5o, Argos 160, Sparte 60. Quelques uns avaient 120 hommes d'équipage, d'autres 5o; le terme moyen 85 porterait l'armée à 1 00,8 1 o hommes ( 1 ). Les Athéniens avaient une flotte de 3oo galères à trois rangs; et ils l'augmentèrent dans la suite jusqu'à 4oo- L'arsenal duPirée coi'itait à la répu-
(i) Homère. 111. liv. 1, v. iG. Thucid., liv, 1, sccl. 10.
rORCKS MILITAIRES. 201
bliqiic,ti'aprèsThucicli(le, 5, 400,000 (r. de dépenses annuelles. Appian rapporte que le roi d'J^^gypte, Ptolémée T.agus, avait 5oo galères et 2,000 navires plus petits.
Toute cette puissance maritime disparut avec la civilisation grecque et romaine, et la navigation redevint ce qu'elle était aux premiers temps du monde.
Les flottes des Saxons, quand elles parurent sur les côtes delà France et de l'Angleterre, étaient formées de barques dont la charpente était d'osier, et qui étaient couvertes de peaux de bœufs cousues ensemble. Les Carachs des Irlandais étaient semblables. Douze rameurs seulement armaient ces pirogues, qui étaient bien inférieures à celles des insulaires du grand Océan. On suppléait à la petitesse de ces navires par leur nombre, et on en réunissait parfois jusqu'à 700, comme la flottille de Harokl à la dent bleue, roi de Danemarck. Dans les lie et 11^ siècles, les peuples du nord, encouragés par leurs succès, avaient agrandi leurs navires; ils en avaient de 100 hommes d'équipage et même de 1 20 , comme les sauvages de la Nouvelle-Zélande; et les chroniques Scandinaves parlent avec emphase du long navire le Dragon^ le plus beau et le plus grand qu'eût vu la Norvège , et qui avait 34 rangs de rameurs^ c'est-à-dire 68 avirons.
:iOa FORCES MILITAIRES.
Les commencements lie la marine anglaise, cette puissance qui devait régner un jour sur les mer*s les plus lointaines, ne furent pas moins humbles et circonscrits. Les registres du Parlement de i44^ i^"t connaître quel était son état sous Henri YL La flotte était alors composée de
Ilommrt.
8 [grands iiav. pontés, de i5o lioru. d'équip. chac. 1200
8 barges ayant 80 640
8 balandres ....... 40 32 0
4 pinasses ........ 26 100
28 navires ayant ensemble 2 86p
Le capitaine de chacun des grands navii*es était chevalier. La dépense pour l'approvisioiniement était à raison de 5 pences ou 4 sous par jour pour chaque homme, et la paie de 2 shillings par mois ou 5o sous. Les maîtres avaient en outre une gratification de 3 sh. 4 deniers par mois. Les bâtiments devaient tenir la mer depuis la Chandeleur jusqu'à la Saint-Martin (1).
Sous Henri VIII, en i5i2, la flotte qui fut armée consistait en 16 vaisseaux; le plus grand appartenait au roi, et était du port de 1,000 tonneaux; il avait 700 matelots et soldats. Les autres bâtiments étaient de 5oo à 100 tonneaux; ils portaient 1760 soldats et ii3i canonniers et
(1) !\oL Pailcin. 5, p. 69, Go.
FORCES IVHLlTAIRJîii. 2o3
marins. La flotte française était forte de 20 vaisseaux dont un , le Cordelicr-de-Bout, était énorme ; il avait à bord 1600 hommes (1 ).
Du temps d'Elisabeth , de Charles I<^i' et de la llépublique,lesvaisseaux de guerre anglais étaient la plupart des navires du commerce qu'on armait du nombre de canons qu'ils étaient capables de porter. Ainsi l'escadre de Blake, qui combattit Tromp et Ruyter, en i65i , fut formée de 5o navires marchands. Un bâtiment de cette classe de 900 tonneaux était changé en un vaisseau de 60 canons; un de 700 tonn., en un vaisseau de 46 canons; un de 200 tonn., en une frégate de 20 canons, et une barque de 60 tonn. était armée de huit pièces d'artillerie. On comptait alors qu'il fallait 5 à 6 hommes d'équipage par canon (2). j En 1675 sous Elisabeth, les ports de l'Angleterre possédaient :
ToDncuux.
24 bâtiments de guerre de. . . . 100 à 60 666 navires de commerce de. . . 100 4o
En i588, on créa pour résister à l'Armada espagnole, la flotte ci-après énumérée :
Tcnneauï.
i3 bâtiments de 1,100 à 4^)o
(i) Jiymer. i5. 527, 329. l'olydore, Goo. (•2) Journ. du Pnrl. i65. 29 mai.
2o4 EORCKS MILITAIRES.
Tutincaiii.
G bâtiments de 3o()
Totaux . . . 3i,(j85
En tout 81 bâtiments et 17,462 marins; mais les commandants de cette flotte étaient: Howard, Drake, Hawkins et Frobisher.
Sous Jacques I^^', l'armée navale descendit à 28,000 tonneaux; le nombre en doubla sous la République, et fut porté à 4^,000. CharhsTI eut 178 bâtiments de guerre et 3o galères, portant 7,080 canons, 10, 904 soldats et .20,618 marins. La paie d'un mois montait à i,io3,ooo tr. En 1676^, onTcOmptait 83 bâtiments de guerre et 3o sm^ les chantiers.
Lors de la Révolution, en 1688, il y avait dans les ports d'Angleterre i63 bâtiments de toute grandeur, et le nombre des marins s'élevait à 42,000.
Sous George II, en 1748,1a flotte était composée de 322 bâtiments, armés de 12,270 canons, et dont les équipages étaient portés à 83,ooo marins et soldats. A la fin du même règne , on énumérait 148 vaisseaux de ligne, io3 frégates et 85 petits bâtiments portant ensemble 13,710 canons. Cette force navale excédait de moitié
FORCES MILITAIRES. Qof)
celle de la France , la plus puissante des marines de l'Europe.
Pendant la guerre d'Amérique, de 1779 à 1 783^ l'Angleterre fit les plus grands efforts pour conserver sa supériorité sur les mers. Un rapport officiel fait connaître que de 1774 à 1781 il y eut:
175,900 hommes levés pour la marine, i sur /|5 habit.
* 8,548 — décèdes i 10 marins.
1,243 — tués I 140
4,269 — désertés i 4o
Ainsijles marins levés en Angleterre formaient la 22e partie des hommes de tout âge. Les maladies en enlevèrent le lo^ en sept ans, tandis que les combats n'en firent périr qu'un i/^o ; d'où il suit que le scorbut, la dyssenterie, le typhus, étaient alors 1 4 fois plus meurtriers que les combats de mer les plus acharnés. La désertion était presque quatre fois aussi funeste à l'armée navale que les boulets de l'ennemi.
La marine militaire de l'Angleterre était composée , en 1 799 , ainsi qu'il suit :
Anglais. Français. Espag. IloIIand. Totaux.
Vaisseaux de 120 à y 4- can. 99 17 ^ » ^ 124
Frégates de 68 à 3o 167 4^ 3 19 23i
Corvettes de 28 à 8 160 i46 4 21 281
Totaux. ... 426 To5 i3 42 586 En 1810, la marine anglaise fut portée à son
maximum de puissance par l'adjonction d'une multitude de vaisseaux pris ou enlevés aux autres puissances de l'Europe , et par des constructions navales faites sur une immense échelle.
On comptait alors :
A la nier. Dans le» En Hopî t. prison, En Totaux. — poils. réparât, de garde, consirucl. —
Vaisseaux de ligne. 91 23 63 37 42 26()
— de 5o à /|4 can. . 14 4 lA 7 " ^9
Frégates 124 38 70 9 i3 a54
Sloops 109 35 34 7 » i85
Bombardes 6 5 4 i » 16
Cutters i39 56 24 i . » 220
Schooners 24 7 i '^ 4 38
Ghaloup. can. etc. 70 *25 6 » 5 106
Totaux 5-^7 193 216 64 64 i^ii4
11 faut défalquer de ces nombres les G4 bâtiments employés comme servitude; mais néanmoins, c'est la plus grande force navale qu'ait jamais possédée aucune nation de la terre; et même il est peu vraisemblable que désormais l'Angleterre elle-même en ait une pareille.
En 1807, ^" attribuait^ dans des documents publics, le nombre suivant de bâtiments de guerre à la Grande-Bretagne et à la France.
Grande-Bretagne. France.
Vaisseaux de ligue. . . . i23 5i
Frégates 122 63
Corvottrs, <'tc ifi''> loH
Culters , paquebots ... 79 4^
Autres. i5 T)!
Bâtiments à vapeur . '. . 'J.(y 3i
Totaux 5'28 3/17
Le personnel de deux marines était comme il suit :
Capitaines de. vaisseaux .
— de corvettes
Lieutenants
Orande-Brclagne.
France
Totaux. ....... /,,567 (i) 680
On sera moins surpris de l'infériorité maritime de la France, en se rappelant qti'outre les revers de ses escadres dans la guerre de la Révolution, elle a perdu, par la convention du ^3 avril i8i4> avec 5i places fortes et 12,000 bouches à feu, remises aux étrangers, 3i vaisseaux de ligne et 1 2 frégates ; ce qui réduisit sa marine à 78 vaisseaux, savoir : i5 à 3 ponts, i4 de 80 et 44 de 74-
Sin^ les 2G6 vaisseaux de ligne qu'avait TAngleterre en 18 lo , il lui reste 1 23. La perte est de 143 ou plus de moitié.
Siu' 104 vaisseaux qu'avait la France en 181 4^ il lui en reste 5 1 ; la perte est aussi de moitié.
(î) Plus ; i5i amiroux en service, cl A\ en refraito.
Vainqueurs ou vaincus, achetés chèrement par la victoire ou Hvrés par hi mauvaise fortune, ils disparaissent tous également ; et , comme Je Bucentaure de Venise , on n'en conservera bientôt plus qu'un souvenir historique.
Les marins éprouvent le sort de leurs vaisseaux. De tous les hommes ilUistres que nous vîmes dans ces luttes sanglantes, Sidney Smilli est le seul que la guerre et la paix aient épargné. Malgré les promotions, en 21 ans, i3oo officiers ou le quart de la marine Britannique , ont cessé d'exister ou sont hors de service. Il y avait
Auiiraux. Capitaines. Commandanlt. Li«ulenants. Totaux.
En 1816. . . . 210 85o 812 4,010 5,882 Eu 1837. . . . i56 691 809 2.928 4y^^^
Le fardeau de l'entretien d'une grande marine peut être apprécié par les chiffres suivants. Il faut, pourconstruireuil vaisseau de 74 canons, 2000 arbres de première grandeur, chacun du poids d'un tonneau de mer. Il croît environ 35 de C( s arbres sur une surface d'un acre anglais ou à peu près 87 par hectare. Conséquemment, pour un seul vaisseau , il liiut la coupe entière de 2 1 hectares de bois aménagés et choisis , qui exigent un siècle pour leur croissance. Il y avait 682,000 arbres changés en vaisseaux de ligne , dans la flotte de 1810; et l'on admettait que la totalité des bâti-
incnts de guerre avaient consommé , pour leur construction , le bois de 4i j53i hectares, faisant 21 lieues carrées. Ces bâtiments durant tout au plus Qo ans, il faut, pour tenir cette flotte permanente, io5 lieues carrées de forêts en coupes réglées , exploitées seulement à la fin d'un siècle d'attente.
Lord Melville, premier lord de l'amirauté, a fait connaître, dans une lettre au ministre Perceval, les progrès du tonnage delà marine militaire du Royaume-Uni, depuis le 16* siècle.
Epoques. Tonneaux.
Sous Henri VIII i5^-j 12,400
Edouard VI i553 11,000
Marie i558 7,000
Elisabeth i6o3 17,100
Jacques I" iGaS. , 19,400
A la Révolution 1641 22,4oo
la Restauration ...... 1660 67,460
la mort de CharlesII. . . . i685 io.3,558
l'abdication de Jacques II . 1688 101,900
la mort de Guillaume III. . 1702 169,000
Sous Anne * . . 1714 « . 167,170
George 1 1727. . , * . . . 170,800
0 George II 176g 321,200
A la fin de . 1788 4i3,66o
En voici le détail par espèces de bâtiments,
d'après le nombre de canons qui détermine leur rang.
ai
Marine militaire de la Grande-Bretagne.
Vaiss-deler 2' rang, 3* rang, Totaux. Frt-gate». Cortelles. Totaux,
rang. 100 à 98 à 74. 60 à 50. — — — —
120 canons, — —
IIO
3ii
Le tableau suivant offre la comparaison de la marine militaire des principaux pays de TEurope.
Marine militaire de l'Europe,
Vaisseaui de ligne. Frégates. Correltes. Totaux.
Grande-Bretagne
France .
5oo
iS35
Russie i8oi 82
Suède 1801 18
Daneraarck 1801 23
Espagne i83o 6
Turquie i8i5 18
Hollande 1820 12
i836 II
Autriche 1827 2
Portugal 1823 3
Naples et Sicile. . . 1828 2
Etats-Unis d'Araér. 1829 7
Qll
SECTION IL
