CONCLUSION

De 1806 à 1815, la vigne a produit net par ouvrée près de 25 francs, et nous étions sous la verge des Droits-réunis; il est donc d'autres motifs du discrédit dans lequel sont tombés les vins de France, je vais en indiquer succinctement quelques-uns.

1 ■ Depuis I 81 5, la classe industrielle et moyenne, qui consommait une quantité considérable de vin , a vu décroître, chaque année , cette aisance dont elle avait joui depuis 1795. En perdant pièce à pièce ses moyens d'existence, soit par une diminution de main-d'œuvre, soit par l'immense concurrence qui s'est établie dans chaque genre d'industrie , cette classe, d'aisée qu'elle était, est deveuue pauvre ; il a fallu qu'elle se fit des privations , et les premières qu'elle s'est imposées ont été celles du bon vin et même de l'ordinaire. Peu à peu on a vu les commandes diminuer, et on pourrait presque dire que depuis 182G elles ont sinon cessé, du moins sout-elles devenues si exiguës, qu'à peioe a-t-on pu faire écouler la moitié des bons vins récoltés depuis cette époque.

Ce n'était pas assez de ce malaise général , les états voisins opposant à la France les mêmes armes qu'elle lui présentait , ont établi des tarifs de douanes qui sont devenus une espèce de prohibition de nos vins. Je puis bien lui donner ce nom, puisque depuis 1815, la Belgique et les provinces rhénanes n'ont que très-peu demandé de ces ordinaires excellens qui étaient d'une vente si facile et si avantageuse ; et en effet, comment se résoudre à acheter une pièce de vin qui vaut soixante-dix francs, et qui doit payer soixante-dix francs d'entrée à la douane étrangère ? On s'est donc borné à demander à nos marchands quelques pièces de grand vin , et comme le transport et les droits en absorbaient plus de moitié de la valeur, et par consé-

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quent en augmentaient le prix d'autant , la consommation en a été toujours de plus en plus faible.

On doit ajouter encore à cela une autre considération qui a mis en baisse nos bons vins dans les pays du nord de la France. Anciennement on tirait nos vins de fort bonne heure, peu après les vendanges, et sur lie. Ils parvenaient en Belgique dans toute leur vigueur ; on les buvait lorsqu'ils étaient arrivés à leur point, ils n'avaient pas à supporter, à cette époque, les secousses du transport, et par conséquent ils étaient bien moins exposés à péricliter. Tandis que, de nos jours, les demandes se font au moment où on veut les consommer; à leur départ ils sont délicieux, mais le voyage, mais les intempéries de l'air, ou trop froid ou trop chaud , en altèrent la qualité ; leur nature se change, et au bout de quelque temps ils ne sont plus ce qu'ils étaient : le vin même perd toute sa valeur. Ces pertes dégoûtent insensiblement les acquéreurs qui, au lieu d'en vouloir à nos vins , devraient reprendre les habitudes de leurs pères , se pourvoir en primeur, et les bien soigner : nos vins alors seraient ce qu'ils étaient autrefois.

Il est encore une autre cause qui a décidé une grande diminution dans la consommation : c'est la mode. Elle paraîtra bien futile aux yeux du vulgaire, mais l'économiste qui médite un peu sur les causes d'une altération dans la consommation, la trouvera positive et réelle. Il y a un siècle c'était la mode de boire beaucoup de vin, aujourd'hui c'est la mode de n'en pas boire. Il était admis, et on ne trouvait pas extraordinaire de voir un élégant, un homme du bon ton, un gentilhomme, sortir d'un grand repas un peu aviné. J'en pourrais fournir cent preuves , je n'en citerai qu'une que ce sujet me rappelle.

conclusion. 28;>

Notre excellent comique Mole témoigna un' jour, iau célèbre Garrick , combien il était difficile de représenter sur la scène un homme de bonne compagnie et ivre , quoique cela se vît tous les jours dans le inonde. Mole essaya alors un de ces rôles. Avinez, lui dit Garrick, uu peu plus vos jambes , et moins votre buste et votre tête. L'ivresse du peuple est toute dans son corps , parce qu'il s'abandonne entièrement au vin ; et un marquis ne lui abandonne jamais son élégance.

Certes, on ne donne pas de semblables conseils, quand on n'a pas été dans le cas de saisir le ridicule souvent et d'après nature. Aujourd'hui on montrerait au doigt tout homme bien élevé qui se livrerait au vin au point de paraître ivre ; il serait exclus de toute bonne société. Si la mode, en ceci d'accord avec la saine raison , a pu produire un tel effet, la consommation a dû, de nécessité, éprouver une forte baisse : et une baisse dans la consommation du vin est toujours au détriment des vignobles.

Il y a donc beaucoup à faire pour voir refleurir le commerce de nos vins. Le premier point, et le plus essentiel, est de rendre à toutes les classes cet état d'aisance sans lequel toute société ne peut exister long-temps. La misère, à l'époque de civilisation où nous sommes parvenus, est un état contre nature qui devient bientôt insupportable.

2<> Il convient d'adopter un autre système de douanes qui , au lieu de rendre les peuples les plus voisins ennemis des uns et des autres , établisse , au contraire, un accord parfait et un mutuel échange des denrées propres à chaque état, et qui, par une juste réciprocité, donne au commerce cette activité qui met en circulation les richesses ou le signe qui les représente. Qu'on augmente le consommateur, il se trouvera toujours assez de producteurs.