CHAPITRE IV
Des Bassins généraux et des Foliées principales du département de Maine et Loire.
§. 1." Des Basêina.
Dans l'étude de la géographie physique d'une contrée, la distinction des bassins est moins précise que dans la géologie, à raison de ce qu'on ne peut pas entrer dans des considérations qui se rattachent à des régions éloignées. Ce n'est donc qu'au moyen d'opérations trigonométriques qu'on peut prouver que tout notre département est dans un fond, et au centre du Bassin de la Loire; bassin général qui peut en renfermer plusieurs qui seront sur une échelle moins vaste, et seront tous subordonnés au bassin général. D'après cette disposition , la Loire commandera tous les cours d'eau de Maine et Loire , et nous verrons presque toutes les vallées de second et de troisième ordre , et les plus petits vallons, tendre vers cette principale vallée que forme la Loire : à moins que quelque obstacle ne les détourne de la direction naturelle commandée par les eaux.
Tout le sol du département de Maine et Loire étant une partie d'un vaste bassin , dont il sera traité dans la partie géologique de cet ouvrage , nous ne pour-
rons parler ici que des bassins d'un ordre secondaire et qui appartiennent plus exclusivement au sol qui nous occupe.
Dans la partie nord se trouve le bassin formé par la Sarthe , la Mayenne et le Loir. Il est borné à Test par le plateau de Beauvau et la colline qui se dirige de Chaloché sur Bauné ; à l'ouest il n'est limité que par le plateau d'Ombrée : ce qui le rend très évasé , par rapport à son étendue. Cependant il ne doit être considéré que comme la pointe ou terminaison d'un bassin toujours de second ordre qui est hors du département , et régi par la Sarthe et la Mayenne.
Les bassins de troisième ordre , dans cette partie nord, sont les suivans. Celui de VOudon est plus spécialement dépendant du bassin propre de la Mayenne. Il a à l'ouest le plateau de la forêt d'Ombrée et à l'est celui de la Ferrière.
Le Bassin de la Ferzée, entre le plateau de'Challain et le plateau d'Ombrée, est pour ainsi dire réduit à une vallée de trois myriamètres de long ; ainsi que celui de l'Argos. L'un et l'autre sont dans la dépendance du bassin de l'Oudon , bien que l'Argos semble se rattacher au plateau de Challain : n'étant qu'un écoulement particulier qui s'est fait jour en laissant à quelques distances , au sud , au-devant d'Ângrie, une colline qui le borde. L'Araise, ruisseau au nord du plateau d'Ombré , doit être considérée de la même manière.
Dans la partie est de la région nord du dépar-
tement de Maine et Loire , le Bassin du Couanon est borné par le plateau d'Auverse , d'un côté , et de l'autre , par le plateau de Beauvau. Il s'ouvre sur la vallée du Loir vers lequel il porte.
Le Bassin du Latan , entre le plateau d'Auverse et celui de Vemoil, est d'une très petite étendue et va rejoindre l'Àuthion , ancien Ht de la Loire qui se confond dans la vallée de ce fleuve.
Dans la partie sud du département, ou rive gauche de la Loire , l'on ne peut observer que des bassins de troisième ordre : celui du Thouet k l'est , celui de l'Evre à l'ouest et celui du Layon vers la partie moyenne.
Le Bassin du Thouet , qui s'étend hors du département (1), embrasse la vallée de la Dive , et est borné par le plateau de Milly. Le Bassin du Layon est limité à l'ouest par le plateau de Ncuvy , et par un petit plateau de second ordre entouré par l'Àùbance et couronné par la forêt de Beaulieu: ce bassin appartient en entier au département de Maine et Loire.
Le Bassin de l'Evre, entre le plateau de la Foucaudiére et cehn de Neuvy , se présentant en triangle, a 4 myriamétres de long et une surface à peu prés de 4 myriamétres carrés. Il renferme beaucoup de petites vallées.
Tel est l'ensemble des bassins se trouvant à la
(1) Il occupe une portion du territoire des départemens des Deux- Sèvres et de la Vienne.
surface du département de Maine et Loire. Seulement on doit y ajouter un côté du sommet du bassin de la Sèvre Nantaise , dont une moitié appartient au département de la Vendée. C'est dans ce bassin que vient se confondre un bassin du troisième ordre appartenant à la Moine. Ce bassin de la Sèvre s'appuie d'un côté sur le plateau de S.t-Germain , de même que celui intermédiaire de la vallée de la Moine.
La Divatte et la Sauguaise sont les centres de petits bassins commandés par le plateau de la Foucaudiére , mais qui ont leur plus grande surface dans le département dé la Loire-Inférieure.
§. 2. Des Vallées.
Le cours des eaux détermine naturellement et la direction et le nom des vallées ; mais celles-ci s'étendent bien au-delà de la puissance actuelle des eaux qui coulent maintenant au fond de chacune d'elles. 11 en résulte qu'un aperçu général sur les vallées du département de Maine et Loire , donnera l'idée de celles qui méritent de fixer l'attention : idée que ne pourrait fournir seule l'étude des cours d'eau, isolée de l'étude des lieux environnant.
En principe , les vallées ont d'autant plus d'importance que le volume des eaux qu'elles versent est plus grand. Dans les pays de montagnes , ou simplement montueux , les vallées sont plus étroites que dans les plaines et leurs bords réels toujours dans des limites proportionnellement plus rapprochées du cours de l'eau.
La première et principale vallée , celle qui partage presque le département de Maine et Loire ai deux parties, est la dallée de la Loire; ayant 8 myriamètres de long sur la rive droite et 11 sur la rive gauche : le territoire du département se prolongeant plus de ce côté que du côté opposé. Les bords de cette vallée , sur la rive gauche , sont généralement assez rapprochés du courant des eaux , et s'en éloignent rarement d'un kilomètre, tandis que souvent elle n'en est qu'à quelques mètres , comme depuis Candes jusqu'à Ghamptoceaux , à quelques points prés , où les bras de la Loire se sont comblés.
Sur la rive droite de la Loire , depuis Brain sur Allonnes , allant de Neuillé à Longue , la vallée n'a qu'un myriamétre. Au devant de Brion elle s'élargit, mais bien plus encore devant Baugé, où elle s'enfonce de 2 myriamètres , pour former comme une sorte de golfe , dans le fond duquel viennent se rendre plusieurs ruisseaux , et bordé par Longue , le Loroux , Mouliherne , Lande - Chasles , Cuon , Baugé , Sermaise , Millon , Cornillé et Bauné. Vers ce dernier lieu la vallée de la Loire reprend la largeur précédente, un myriamétre , jusqu'à 2 kilomètres avant Angers , où elle n'a plus que 5 kilomètres. A l'embouchure de la Maine, cette vallée se rétrécit jusqu'à n'avoir plus que 1000 à 1200 mètres , ce qui se continue jusqu'à Ingrandes , au-dessous de laquelle elle s'élargit un peu, mais toujours plus sur la rive droite , bien que la rive gauche se trouve bordée de quelques grandes lies.
Trois vallées à peu près de même importance viennent se réunir dans la courte Foliée de la Maine. Gomme on distingue la Maine de la Mayenne 9 nous distinguerons donc la vallée de la Maine, ayant seulement un myriamètre de longueur , et où coulent la Mayenne avec le Loir joint à la Sarthe, se réunissant au bas de la pointe sud de rtle S.t-Àubin : vallée qui n'a jamais beaucoup plus de 6 à 700 mètres de largeur , souvent moins , et composée de la surface de deux anciens lacs, dont l'un avait son dégagement au devant d'Angers même, et l'autre , au devant de la Baumette et la Papillaie. Au-delà , et surtout avant Bouche-Maine , cette vallée , vers sa partie gauche , se confond avec celle de la Loire.
Au sommet de la vallée de la Maine , commencent trois vallées à peu près de la même importance : ce sont celles de la Mayenne, de la Sarthe et du Loir , et les plus vastes de celles dont il nous reste à parler. Ces vallées laissent peu de terres libres : les eaux occupant presque toujours le quart de la surface du fond. Leur entrée ne commence véritablement , pour celle de la Mayenne et de la Sarthe, que vers Cantenay, et celle du Loir à Briollay : l'étendue de 5 kilomètres occupée par l'embouchure réunie des trois vallées, renfermant la grande île S.*-Aubin, et tout le territoire contenu entre Pellouailles , Villevéque et Ecoufflant.
La Foliée du Loir , très sinueuse et la plus grande
des trois dont nous traitons , ne parcourt qu'à peu prés 4 myriamètres dans le département de Maine et Loire. Très large à son entrée , et là de plus de 5 kilomètres , elle se rétrécit tout-à-coup entre la forêt de Chambiers et Gouy , pour être tout-àfait étroite vers Baracé jusqu'à Seiches où elle s'élargit de plus d'un kilomètre , pour se confondre bientôt arec la vallée qui lui est commune avec la Sarthe et la Mayenne.
La Foliée de la Sarthe , longue de 25 kilomètres , très large aussi en entrant dans le département , est tout-à-coup rétrécie entre Ghemirè sur Sarthe et Morannes ; mais au-delà elle a 5 kilomètres d'étendue , pour garder , jusqu'entre Briollay et Soulaire où elle finit, une largeur moyenne de 2 à 3 kilomètres.
La Vallée de la Mayenne n'a qu'un développement de 4 myriamètres en longueur, dans le département , sur une largeur de 400 à 000 mètres , excepté entre Feneu et Juigné où elle s'élargit de prés de 5 kilomètres , pour bientôt se perdre dans la large embouchure de la vallée de la Maine.
Les autres vallées restant confondues , pour ainsi dire , avec le lit des rivières qui serpentent vers leur fond , à cela près de quelques prairies étroites qui bordent l'un ou l'autre côté des eaux, on ne peut pas distinguer le canal des eaux et leurs parois ou rives plus ou moins à pic, de la vallée proprement dite , excepté vers la partie confluente de très petits ruisseaux ou de valions privés d'eau* courantes.
