CHAPITRE XXIV

Neuvième période ou formation polyzooniqve.

Nous l'avons dit , il n'y a point eu d'intervalles dans la marche des phénomènes de la nature, il n'y a point eu de repos , toutes les formations ont été continues; et si elles nous semblent cependant toutr4-fait distinctes , c'est à raison de ce que nous ne pouvons en saisir clairement les points ex*

trémes. Ainsi, lorsque le calcaire zoonique fut recouvert de quantités assez considérables de débris du calcaire polyzoonique actuel ou calcaire secondaire , comme on le désigne ; il prit un caractère un peu différent du calcaire moins ancien , pour sa texture et son aspect ; et bien plus , les dépouilles d'animaux qu'il conservait encore distinctes , ne pouvaient plus ressembler à celles des animaux qui nous occupent dans le calcaire actuel ou polyzoo- . nique. Dans les eaux de la mer d'alors, comme sur ses rivages plus antiques , qui étaient probablement nos Alpes et nos Pyrénées , il y avait une mobilité lente de formes; les générations des animaux comme celles des végétaux se modifiaient insensiblement , comme elles le font encore journellement , sans qu'on y fosse une sérieuse attention ; dès-lors il devenait impossible que l'on pût trouver des orthocératites , des ammonites, des bélemnites , dans la formation polyzoonique ; puisque depuis bien des myriades de siècles probablement d'autres formes, qui en provenaient, les avaient remplacées.

Le calcaire polyzoonique, si nous le supposons comme le zoonique, le travail ou le produit exclusif des animaux marins , n'éprouvera peut-être pas la même opposition de croyance , lorsqu'on réfléchira que d'immenses bancs exploités dans notre département , et surtout la Pierre dite de Doué, ne sont absolument formés que de toutes sortes de débris d'animaux des mers , et dont à l'œil on dis-

lingue chaque parlie ; et dans lesquels ou peut reconnaître encore le polypier le plus délicat, la flustre ou la coralline la plus fragile ; comme la dent solide de ces squales qui durent avoir jusqu'à pré* de 83 métrés de long , comme ces ossemens nombreux d'amphibies rencontrés soit dans le calcaire zoonique , soit dans le poly zoonique. Les environs de Doué ont surtout fourni beaucoup de ces dents nommées autrefois gloêsopétres , et qui, ayant jusqu'à 15 centimètres de long , doivent avoir appartenu à des individus du genre squale , dans lequel se trouve le requin , qui n'eurent pas moins de 100 pieds , à en juger d'après la proportion des dénis de nos plus grands squales actuels.

A cette époque de la formation du calcaire polyzoonique, les mers dont le fond avait dû être relevé par les débris calcaires qui s'y accumulaient ; par les fragmens délités que les fleuves y apportaient des parties les plus élevées; par les argiles enfin, produits par les débris des terrains zooniques des parties supérieures 9 les mers durent se retirer et se retirèrent peu à peu. C'est alors que commencèrent à se présenter les Iles dans la surface actuelle de notre sol de Marne et Loire , et qu'une végétation propre et terrestre s'y développa par communication : car les végétaux polycotylédones avaient laissé des débris depuis long-temps, indiquant qu'ils avaient paru probablement sur le grand plateau formé par les Alpes et les Pyrénées , et qui offrait dans ces temps une vaste plaine continue) et

( 8»1 ) comme un continent au milieu de l'océan d'alors. Lorsque la mer abandonna notre territoire elle laissa une surface couverte de calcaire, et dont l'éclatante blancheur ne devait être interrompue que par deux cours d'eau : celui de la Loire et celui de la Maine, avec ses trois affluens. La Loire corroda primitivement la rive gauche 9 couvrit le sol de Beaufort , baigna Milon , Bauné , Foudon , Briollay ; et ce n'est que bien avant les temps historiques qu'elle se jeta sur la rive droite qu'elle attaqua une première fois ; mais son lit se reporta une seconde fois sur la rive gauche et vint baigner encore les lieux qu'elle avait arrosés dans l'antiquité des temps , et ce fut à peu prés vers les temps historiques. On peut même calculer, d'après les révolutions connues de son cours , qu'il y a au moins cinq milliers d'années qu'elle se porta vers ce point. Dans ces temps la Vienne était de notre territoire et occupait , en allant rejoindre la Loire , une partie du lit de l'Authion ; enfin le fond du lit de la Loire se relevant, ce fleuve fut rejeté vers la rive gauche , il y a près de 2000 ans, mais pas autant qu'il l'est actuellement, parce que la Vienne était venue occuper la rive droite, antique lit de la Loire, que celle-ci enfin a repris dans des temps tout-à-fait historiques , ainsi que nous l'avons vu en traitant de cette rivière.

Le sol de Maine et Loire, bien plus élevé qu'il ne l'est , bien moins coupé par des ruisseaux , présentait probablement de vastes plaines à terrain peu onduleux. Ces plaines calcaires offriren j quelques

parties concaves où se formèrent des lacs dans lesquels se recomposa une partie du sol mêlé de quelques débris des animaux qui y vécurent ; d'où il résulta un calcaire nommé d'eau douce ou calcaire lacustre, caractérisé par sa plus grande densité, par le silex qu'il renferme ordinairement , par les lacunes qu'on y trouve à travers sa masse compacte , et par les coquilles particulières qu'on y voit fossiles et assez semblables à nos coquilles d'eau douée actuelles.

N'avions-nous qu'un seul vaste lae ou plusieurs? Nous serions tenté de n'en reconnaître qu'un 9 au milieu duquel devait passer la Loire : car sans cela nous ne pourrions expliquer la formation du calcaire d'eau douce qui surmonte le coteau de la Loire, depuis les environs de G ennes jusqu'à Champigny-le-Seo, si nous l'isolions de celui qui se trouve à Au verse, S.'-Martin-'d'Arcé, Pontigné et quelques communes voisines. Cette continuité est d'autant plus probable que les niveaux nous, ont paru entièrement semblables. Dans le département de la Vienne, U a existé un lac analogue, dont nous avons reconnu la circonscription. Peut-être le calcaire lacustre des environs de Loudun se lie-t-il au nôtre. Quoi qu'il en soit , cette formation devait être asses importante, si l'on en juge d'après la masse encore exploitée à Ghampigny. Mais ce qu'elle nous a offert de remarquable , c'est qu'elle a fourni les moyens d'expliquer la formation de masses très remarquables de jaspe, dont nous avons vu extraire de très grosses

meules de moulin à blé. Jusqu'alors nous n'avions eu l'idée de jaspe dans les calcaires que comme substance très accidentelle. Mais , dans la commune de Pontigné , ayant étudié un semblable gisement de jaspe ; sa formation dans le calcaire d'eau douce , dont il a nécessairement fait partie , d'après l'étude que nous avons faite des particularités de la localité, est pour nous un fait sans réplique. Au surplus , le silex pyromaque ou silex meulier , qui est si con*mun dans les formations calcaires dites d'eau douce , ne paraît différer du jaspe que par sa non-translucidité : particularité dépendante absolument des proportions de l'oxide de fer existant en beaucoup plus grande quantité dans le jaspe, ce qui le rend complètement opaque.