COMMERCE DU THON
La pêche et le commerce du thon dans Tîle de Sardaigne se trouvent partagés entre les Siciliens et les habitants de Montenotte : mais leur manière de préparer ce poisson est différente. Les Siciliens se bornent à le mettre dans la saumure, et vont le vendre ensuite dans le royaume de Naples, dans la Romàgne, le Levant, etc. La préparation à Thuile semble avoir appartenu de tout tem]>s, dune manière exclusive, aux habitants du golfe du Cap-Mêle, et quoique ceux-ci en salent une quantité considérable, le premier genre de préparation constitue la branche la plus importante de leur commerce du thon. D'après les renreignements qu'on a pu se procurer sur "l'origine de ce trafic, il paroît qu'elle date de la moitié du dix-septième siècle, lorsque la Sardaigne faisoit partie de la monarchie espagnole , et que les habitants de Langueglia et d'Alassio s'y rendoient tous les ans pour la pêche du corail. Depuis cette première époque, jusqu'à la cession de l'île, que Philippe V fit en 17 17 au duc de Savoie, ce commerce fiit de peu d'importance ; il s'accrut progressivement jusqu'à la moitié du siècle passé , et le nombre des entrepreneurs qui, auparavant, n'étoit que de deux à trois, au plus, monta jusqu'à six et sept.
Cette augmentation paroît être due à un plus grand concours de thons sur les côtes de Sardaigne , en raison des changements que la nature opère sur la surface du globe et dans le sein des mers; le passage suivant de M. Lebloch, nous mettra à même de juger de ces changements.
«La pêche du thon, dit-il, est sujette à des révolutions, comme toutes les « choses d'ici bas. Dans le temps des Grecs et des Romains, elle étoit très ((importante au Cap de Bizance, comme nous l'apprenons par Aristote, ((Strabon et Pline; avec la perte -des sciences et des arts, l'industrie de ((Cette pêche s'est aussi perdue. Les Espagnols, qui jadis s'appliquoient (( beaucoup à la pêche, s'approprioient aussi celle du thon : on comptoit sur les (( côtes d'Espagne, dix-sept thonnares, parmi lesquelles celles d'auprès Conil, (( étoient les plus célèbres. Un seul jour suffit pour priver le royaume de
u cette richesse, et la faire passer à d autres nations. Ce fut le jour fameux «où Ja ville de Lisbonne fut détruite par un tremblement de terre. Le thon te fraie dans une profondeur d environ cent pieds, et évite les rivages oii la « mer n'a pas cette profondeur. Par le tremblement de terre, une grande « quantité de sable et de corps maritimes JFurent détachés des côtes de TAftiwque^ et s accumulèrent sur celles d'Europe, de sorte que le fond de la u mer d'Espagne fut considérablement élevé^ tandis que les havres de Tetuan, te et Salé, en Barbarie, furent vidés et nettoyés. Le printemps suivant, lors- (cqiie le thon passa de l'Océan dans la Médit^i^ranée, il trouva les côtes «d'Espagne presque comblées par les sables, et se tint à une sr grande dite stance de la terre, qu'on ^uroit eu besoin de filets d'une longueur immense a pour le prendre. La pèche du thon pasfiia ensuite à la Sardaigne, et à uNaples. » •
C'est après cette dernière époque, et à mesure que la consommation de ce poisson. s'étendit davantage dans les ports d'Italie et de la France, que la pèche et le commerce du thon devinrent très florissants. On a vu depuis 1770 jusqu'en 1792, vingt entrepreneurs préparer à l'huile, dans les années d'une pêche moyenne, neuf mille quintaux métriques de thon àpeu-près, non compris la quantité qu'ils saloient pour renvoyer dans la Romagne, et dans leroyaume de Naples, oà l'on ne consomme que du thon saumuré.
La guerre et l'augmentation des impôts, qui avoient suspendu toute conr. sommation en France, firent languir la pêche et le commerce du thon depuis 1792; mais ce qui a contribué davantage À sa chute, c'est la diminution ^ du passage de ce pcMSSon sur les côtes de Sardaigne. On cômptoit anciennement, douze tfaonnares dans cette île qui fburnissoient toutes du thon en abondance, tandis qu'il n'y en a plus que sept, dont quelques unes méritent à peiné d'être exploitées^ On attribue cette diminution aux thonnares qu'on a établies. près du détroit de Gibraltar; peut-être des causes physiques ontelles encore contribué à cette variation. Cependant la pêche et le commerce du thon, tels qu'ils sont aujourdliui, forment encore un objet très important pour la population de Langueglia et d'Alassio. Et quoique ce dernier pays ne s'adonne plus directement, depuis quelques années, à ce genre de oom-
3cj4 CHAPITRE VI.
inerce, il ti*ést pas moins vrai que cést avec les capitaux des habitants de * LaD(;ueglia qu une partie de ceux d'Alassio continuent à s en occuper.
État actuel de la pêche et du commerce du thon.
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Les entrepren'eurs de la pêche et du commerce du, thon ne -sont plus âujourdliui qu'au nombre de douze. On foit les premières expéditions , en Sardaigne, vers la fin du mois d'avril, et on les prolonge jusquàJa fin de juin : ainisî la câmf^agpae dure ordinairement deux mois. On construit à terre des espèces de casernes ou de ntag^ns en bois, et Ton feit, avec les gens de terre que Ion transporte d'ici, toutes les opérations nécessaires à la pèche et à lapprèt du thon. Les thonnares oufcalanguesoii Ion (ait la pèche, et dans lesquelles se distribuent nos entrepreneurs, sont les suivantes :
Les salines, près de Lasinàra, qui appartiennent au marquis Vivaldi. • Port-Sacs, qui est au duc de San-Pietro.
Calavinagra, dans Fîle San-Pietro. Id.
Fiamentorio, de propriété royale.
Portopaglia, appartenant aucomte de Montéléone.
Cala-Savon, dans la presqu'île de San-Antiochus, au comte de Porcile.
L'Isola-Piana , au marquis Villa-Marini.
Les propriétaires de ces divei^ thonnares sont dans l'usage d'afiermer la
' pèche aux entrepreneurs pour plusieurs années, en se &isant avancer des
^'Sbmmes considérables. En effet, plusieurs des entrapreneuns se chargent
du sort de la pèche, en payant aux propriétaires une somme de i6à f 8 mille
écus de Sardaigne, par campagne; tandis qu'autrefois <ï^ n'en valoit que
5 à 6 mille. Lé* prix exorbitant du bail force la plupart des entrepi^neurs
à se borner à 1 achat du poisson, sans se charger de l'embarras de la pèche.
On évalue de 6 à iS ^cus lie ^t*ix de chaque poisson, qui ne se vendoit que
3 à 4 ^Gus précédemment; et contime le prix est fixé d'avance, à tant par
tète, 'sans avoir égard à la grosseur des poissons, cela expose les acheteurs
' à de plus grands hasards.
La quantité du thon préparé à l'huile s'évalue environ à 70 mtlle rubi,
aimée ordiaaire, ce qui équivaut àsief)! ce^t mille ]iE<iIagtaiiimei, et:à prè$ de deux mille barikde thowkiua ou f)ôi^9on âalé^ outre les. mosciVuu^ huile de poisfion, etc»
On emploie annuellement pour \^ pêche, lappi^èt et le.cotnmerce du thon, une douzaine de bàtimeat» brigàntins, duqi^ cqnstructioil lëçèBre.et boas voiliers^ L'équipage s^ oMopose an tatalité da 186 à 200 hommes de mer. On occupe aussi 3oo hommes de terre pour Fapprèt du thon ; ils resi tent dans Ftle durant lu campa^e, outre iSo personnes environ qui paifrtent dlci pour le service des fermiers des thonnares. .
Le principal débouché du thon à Tliuile se fait dani la Toscane, par Livoume; dans le royaume d'Italie, par la yoîe de Gènes; dans le Piémont et dans la côte de la Ligurie, par Languegiiaiet Alassio; dans la Provence et Tintérieur de la France', par Marseille.
Apprêt et préparation du thon.
On prépare ordinairement le thon de deux manières, à Fhuile ou à la saumure, La préparation à 1 huile a toujours été la plus usitée, et quoiqu'on en sale beaucoup toutes les années, la quantité du thon à Thuile est k la quantité du thon salé , comme six est à un.
Tout le corps du thon, excepté les ojs, est susceptible d'être {»:éparé à Fhuile ; on se sert à cet effet de Fhuile de premiëre qualité. Lorsque h^ pcHSSon a été dépecé, on le fait cuire dans de grande chaudières en cuivre, e£ après lavoir bien imprégné de sel , on Fenc^tie dans des barjriques> neuves, et Fon verse dessus lliuile nécessaire pour Fapprêter. On Fap|>eUe. ainsi scabbeccip.
La quantité d'huile employée annu^ement pour cette façon dappréter le thon, s évalue à près de 1,200 quintaux décimaux ou 2/K>o barils. On la tiroit autrefois de Montenotte, m3is le goutemement Jigurien ayant: jo^îs wol impôt con^érable sur la sortie de o^te unique ^dc^pu^ .nationale, on com-) œença à Cacheter dans l'île de Sardaigne, et on Jy achète encore à raison du meilleur marché et de Fabsenoe de toift risquet m .
On peut saler la plus grande partie du corps du thon; la portion que nos habitants mettent au sel est encaquée de même dans des barriques neuves. On l'appelle thonnina. La chair de ce poisson varie beaucoup; elle change presque à ehaque endroit, et à chaque profondeur. Tantôt elle est ferme, tantôt molle : dans quelques endroits elle ressemble à la chair du veau, dans d autres à celle du porc, voilà pourquoi on lui donne différents noms. .1
^ Oif appelle ventresca et sozza, les morceaux gras du ventre;
Varanletta , les petits morceaux maigres coupés en long qui
viennent après le ventre ; Mosciame , la chair ferme du dos ; ^ Occhiali, lés ukBSoles orbitaux; r Frontali, les os et la chair du front; ' Guelius Palatalius, diverses parties de la bouche; Avettes, calli, les nageoires et une peau qui avance un peu
auprès de la queue, en forme de nageoire; Bottaleghe, les œufs du poisson, les boyaux, les laitances, les foies, etc.
La consommation annuelle du sel, pour les diverses préparations du thon, se monte à &5o mille kilogrammes environ, que Ion achète 'dans les lieux à très bas prix.
On entasse les os du poisson, et, au moyen de la fermentation putride, on en tire de l'huile que l'on vend un bon prix.
Le nombre de barriques qu'on emploie chaque année pourl'encaquement du tlion, est d'environ douze mille, que l'on fait fabriquer à Savane?, à Finale età Alassio.' - .
La pèche et le commerce du thon forment une grande ressource pour la plupart des habitants de Montenotte ; elles donnent une impulsion utile à la navigation et aux rapports commerciaux, et à tous les arts qui s'y ratta* cfaent; à Savone et à Finale l'on fabtfîque des milliers de barriques; on fait à-Gèneis les ohaudières pour la cuisson des chairs, à Alassio on' fabrique tousdes'insdnifltients pour attraper, couper, morceler le poisson: c est dans les communes du départen^ent que l'on file et quel'on tisse chaque année
environ cent quintaux métriques de chanvre pour les filets. Le nombre de bâtiments employés à cette branche de commerce maintient une pépinière de bons matelots. Des centaines de gens de terre gagnent dans une campagne de deux mois de quoi vitre, la moitié de Tannée, et une infinité de revendeurs profitent des avantages de cette pèche, qui pourra devenir plus utile aux entrepreneurs , si les circonstances deviennent plus favcH^ables. Sous ce rapport, la pèche et le commerce que les habitants de Langueg^ia et d'Alassio font depuis un siècle et demi, mérite toute lattention et la protection du .gouvernement.
En évaluant à i a,ooo barils ( de deux quintaux et demi ), le produit annuel de la pèche, et à 80 francs le prix de chaque baril , on voit que le produit total est de 960,000 francs. Déduisant la dépense de 600,000 francs que fait annuellement le commerce, le bénéfice net est de 36o,ooo francs, qui revient aux armateurs et négociants. L'exportation de cette pèche dans les divers pays, où elle est recherchée, donne lieu à un commerce de détail, mais beaucoup moins important ; il se fait presque en totalité à Gènes.
