ENCAISSER LES TORRENTS

L'usage. est d'établir des barrages sur presque tous les torrents, afin de construire des moulins ou des usines. Les barrages sont ])lus ou moins dispendieux, suivant que l'on rencontre un fond solide ou mobile. Ils se composent de percés sur enrochement; on choisit des pierres plates que l'on pose de champ l'une contre l'autre; et on lie tout le système par des pièces de bois qui partent de la base du j)ercé, et arrivent jusqu'au couronnement. Ces ouvrages résistent aux plus fortes inondations, éi n'exigent qu'un léger entretien. Les plus coûteux n'entraînent pas une dépense de plus de 3oo francs le mètre courant.

Sur le Tanaro les barrages sont encore moins dispendieux. Ils consistent dans des points d'appui formés au miUeu de la rivière, à l'aide de gabions de quatre à cinq mètres de diamètre ; les gabions sont formés de vingt pieux et sont tissus avec des branches de châtaignier de Fépaisseiu:- d'un pouce et demi. On les remplit de cailloux. La résistance de ces gabions, qui op|X)sent une masse énorme au poids de Feau , est remarquable ; ils tiennent contre les eaux les plus impétueuses. Quelques planches, mises en avant des gabions , forment une retenue qui peut soutenir les eaux à quatre et cinq mètres de hauteur. Un gabion placé ne revient j>as à plus de 20 pu 25 fr., et qiielques uns suffisent pour barrer un torrent. Quand on a besoin d'une plus forte résistance, on les adosse deux à deux et on les lie, en les tissant avec des branches de châtaignier.

Ce moyen seroit sur^toyt applicable en Ligurie, où les torrents ravagent

les territoires les plus fertiles ; mais l'usage est de les encaisser dans des murs de soutènement, et de les défendre par des épis ou- pointes saillantes qui éloignent les eaux ; malgré ces-précautions, le mur est miné à la longue; quelquefois le torrent hausse son lit, et enterre des murs construits à grands frais. ^

En employant des gabions, comme sur le bord du Tanaro, le torrent se heurteroit contre eux sans pouvoir ébranler leur masse. Il peut arriver que le gabion soit miné par-dessous; mais il est rare qu'il soit ren^^i^sé, parcequ on a la précaution de former à sa base une espèce de plancher quon charge de broussailles, afin que les cailloux ne puissent pas tomber dans FafFouillement. Il est à remarquer que dans le temps même de Tinondation, les ouvriers un peu exercés peuvent placer un gabion, et détourner ainsi le torrent qui menace une digue, une maison , ou un héritage.

Ce détail ne p'aroîtra pas sans doute inutile à ceux qui attachent de l'intérêt aux moyens simples et économiques que lagriculture peut mettre à profit.

, COUP d'oeil Général sur l'administration.

La docilité qui fait le fond du caractère des habitants facilite la marche de l'administration. On peut, avec du zcle et le désir de bien faire, obtenir leur confiance; il suffît de marcher constamment au même but avec fermeté, en se montrant sourd à toute recommandation intéressée, et en se tenant au-dessus d'une foule de petites passions qui s'agitent sans cesse; car il n'existe jamais de calme dans un climat oii les esprits sont si actifs, les imaginations si vives , les amours-propres si susceptibles.

L'administrateur, investi de la confiance publique et dirigeant à son gré , l'opinion, peut s'occuper avec succès du bien-être de la population; il y a beaucoup à faire. Le pays n'a jamais été administré avec ce constant désir du bien , qui recherche et développe tous les éléments *de prospérité. Le ' gouvernement de Gênes, attentif à augmenter les richesses de sa capitale, songeoit peu aux améliorations du resté de son territoire ; et d'autre part, le Piémont, composé presque entièrement de provinces riches, considéroit les

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montag^œs qui <;oiapodecit le yersant noixi^e Montesotte comme une fron* tière pauvre, dont on ne pourrok tirer parti que par lenvahissemeiit <lë i autre versant, qui étoit le but ^içué de sa politicpie. L administration navoit jamais été vue ^bas aon ensemble.

!Nous aQons envisager le pays aou^ tous se$ rapports, comme agricole, comme odmiauei^nt, «t comme manufacturier.

Sous le rapport agricole ^ la cultune des graini» a été totalement négligée. On pensoit que la mer fourniroit toujouks «ans obstacle des blés au littoral, et que Le versant nord s en procurenoit toujours dans les provinces du Pi^ znont et de la basse Italie; dans l'état aclmel, la partie méridionale tire du dehors les deux tiers des blés nécessaires A sa consommation , la partie sep* tentrionale la moitié. De Ik vient que dans les années de disette le pays est obligé de payer k Vétranger des sommes énormes, et si la dierté se soutenoit pendant deux ans, le peuple seroit obligé d'abandonner ses foyers.

Cette pénuiie de moyens de subsistance ne tient pourtant pas à la na^ture du sol. Plusieurs plateaux dans les montagnes sont susceptibles de défrichemoit, et la culture de la pomme de terre, en se généralisant, pourroit presque balancer les besoins. Les pentes trop rapides des montagnes peuvent être plantées en obâtaigniers, dont le fruit procure «me nourriture substantielle. Avec ces améliorations, le pays pourroit bientôt s'enrichir par les profits du commerce et la vente des huiles <lu liuoral, et l'on verroit disparoître ces émigrations périodiques qui se multiplient pendant les années de calamités.

l^e pays est dépourvu de bêtes de labour et de bêtes à laine ^ cependant on peut les multiplier sans peine: car, £aute de consommation, le fourrage périt souvent sur place dans les hautes montagnes ; sur plusieurs autres points il ne vaut pas vingt sous le quintal ; mais on n'osoit point envoyer les troupeaux sur des limites qui étoient presque toutes contestées entre le Piéntont et la Liguiie.

En multipliant les bêtes à cornes on s'afïranchiroît d'un tribut considérable, ^ on accrosinroit les ei^grais dont l'abondance doubleroit les produits de l'agriculture.

Les troupeaux de moutons et de mérinos amélioreroient les pâturages, et

foumiroient des ressources considérables à Fiadustrie, qui dre du dehors •les laines employées dans les manufactures.

Enfin, des canaux d'irrigation, ouverts sur plusieurs points, ajouteroient encore à ces richesses. Le Tanaro est le seul cours d'eau que Ion ait su utiliser par deux dérivations, lune à Bisagno, et l'autre à Céva. On pourroit en établir plusieurs dans cette vallée oh coulent des eaux abondantes, et tous les.torrents ofl&iroient en général les mêmes ressources; aucun d'eux n'a été utilisé. Les deux vallées de Bormida, celles de TErro, de l'Olba, sujettes aux sécheresses d'été, sont brûlées avant la fin du printemps.

Il y auroit donc sur le versant septentrional beaucoup de petits canaux d'arrosage à établir; on le pourroit sans ae grandes dépenses; aucune position n'est plus favorable pour ces améliorations que Montenotte. Appuyé d'une part aux Alpes, la chaîne de montagnes qui le traverse s'abaisse à mesure qu'elle s'éloigne de sa naissance, et présente, pour ainsi dire, la figure d'une pyramide triangulaire couchée sur une de ses Êtces. Il suit de t^ette configuration que les sources du Tanaro, situées dans les Alpes, peuvent être conduites dans toutes les vallées, et même rejetées dans le versant méridional. Les sources de la Bormida, de Callizzano, peuvent l'être également. On a proposé déjà d'arroser, par une dérivation du Tanaro, la vallée du Belbo : ce projet ne présente pas d'obstacle insurmontable.

Il y a aussi beaucoup à faire sur le versant méridional pour ménager les eaux et les distribuer avec économie pendant l'été, et' pour les contenir dans le temps des pluies et des inondations; des plantations retiendroient les torrents dans leurs limites, et contribueroient à rendre à la culture plus de mille hectares susceptibles 3'être transformés en jardins fertiles.

Un bon emploi des eaux muldplieroit les prairies ardficielles, qui sont presque inconnues dans le pays; à peine en aperçoit- on quelques unes dans la vallée du Tanaro; il favoriseroit la culture du jardinage^ qui est un des produits les plus précieux du pays ; enfin il seroit utile aux usines, qui sont sujettes au chômage.

Les plantations peuvent offrir encore une autre source de richesse et d'agrément. Le choix des arbres fruitiers est absolument négligé, et, bien que le versant méridional paroisse favorable à la producdon des fruits.

à peine en cite-t-on quelques espèces qui soient comparables à nos fruits de France.

Sous le point de vue commercial, le graiid nombre de plages et de rades, et de ports bien abrités, assurent au pays des avantages certains pour le commerce maritime : quelques améliorations dans le port de Savone, quelques moyens de défense sur les côtes, suffisent pour le protéger 'efficacement. Mais il est un autre genre de commerce qui exige des soins plus étendus de la part du gouvernement; c'est le commerce de transport qui se fait à travers la chaîne de l'Appenin, par suite des relations nécessaires des côtes de FAdriatique et du bassin du Pô avec le littoral de la Méditerranée. Ce commerce ne pouvoit se faire qu à dos de mulets et par des sentiers presque impraticables : des routes ouvertes sur tous les points , lui assurent désormais la protection qu'il a droit d'attendre d'une administration éclairée. Il est important de favoriser ce système général de communications; les habitants en sentent vivement l'utilité, et sont disposés à faire des sacrifices pour y concourir : on peut créer par-là un commerce nouveau , celui des bois de construction, qui périssent dans ce moment sur place, faute de moye^ de transport.

Sous le rapport de l'industrie, le champ des améliorations est beaucoup plus vaste; il n'est aticune branche qui ne mérite les soins et Fattention de l'administrateur. Le produit de la soie peut être augmenté de moitié par des plantations nouvelles de mûriers ; on travailleroit cette première matière avec succès dans le pays même, où il n'existe qu'une manuiàcture assez médiocre de rubans et de dentelles noires.

Le produit du fer, qui, après celui de la soie, est le plus inijjortant, peut être à-la-fbis amélioré et augmenté^ des communications pins faciles, un meilleur régime dans l'administration des bois, en donnent les moyens. La première amélioration à faire aujourd'hui consiste à établir de hauts fourneaux , afin d'obtenir une fonte plus douce que celle qu'on achète audehors pour mêler avec le minerai de l'île d'Elbe. La vallée de la Bormida of¥nroit ensuite des emplacements excellents pour des fonderies et laminoirs.

La filature du chanvre devroit être plus favorisée dans un pays pauvre, oii tant de bras languissent sans travail. On tire en ce moment de l'étranger,

pour Tusage du peuple, des toiles grossières de la valeur de près dun million. Quelques capitaux suffiroient pour réduire ce tribut au tiers, c'est«-À-dire aux dépenses d achat du chanvre qui sera toujours tiré du ddiors. C est dans ce but que j'ai introduit des filatures dans les prisons et le dép^ de mendicité.

Les fabriques de verrerie et de poterie méritent l§, plus grande attention, soit pour perfectionner les produits, soit pour en protéger le défait à FétraBger. Elles sont si peu avancées sous le rapport de lart qu'elles fininiîent par perdre tout crédit; l'exploitation du plomb, dcmt le sol abonde, peiu l^|r être fort utile.

Le plomb, le charbon de t^rre, le cuivre même, àicmt les indices sont nombreux, attireroient facilement les spéculateurs. C'est une in*anGlie doBt on n'a tiré jusquà ce moment aucun parti; les rechax^hes que jan^is ordonnées m'ont lait connoStre les ressources du pays dans ce genre : quelques particuliers ont déjà jeté les premières bases d'une association pour l'exj^i*tation des lain^.

Je terminerai cet aperçu par une note des ressources qaoffirèn. les fonds publics à administrer. Il y a "environ 570,000 franc» de revaius de communes, 200,000 franc^s de revenus d'hôpitaux, 5o,oooo francs de bureaux de bienfaisance , 4o,ooo irancs des biens des collèges , et i52,ooo francs qui forment le budjet départemental. Ces fonds ne sont pas proportionnés aux besoins , et prescrivent à ladministration l'économie la plus scu-upuleuse.

Presque toutes les communes ont des maîtres d'école, des secrétaires, des gardes forestiers et champêtres, et quoique les p^lévements imposés par le gouvernement soient énormes, quelques unes ont encore des réserves qu on^ourroit employer à faire doi promenades et des fontaines. Des eaux saines et de beaux ombrages seroient non seulement agréables, mais même nécessaires sous ce ciel brûlant.

Les revenus des hospices sont très inférieurs à leurs besoins; des usages vicieux, un système de patronage mal conçu, des lenteurs, des fiégligenoes, ont introduit d'ailleurs ' des abus qu il est nécessaire de combattre; Le moyen d'y parvenir est d'assujettir chaque hospice à un budjet i^gulier. Les principes d'économie de M. le comte de Rumfort ont été adoptés avec

-^*ixî.

Succès dans le dépôt de mendicité et dans plusieurs hôpitaux ; une feuille liebdonladaire rèjjle en ce moment le régime, et peut servir de guide à chaque commission administrative. Un ordre sévère et constant peut seul mettjre les hôpitaux en état de se rétablir des pertes qu'ils ont soufFertes, et des, charges nouvelles qui leur pont imposées pour le traitement des militaires et le service des enfants trouvés. On a établi dan&les prisons dans le dépôt, et le principal hospice, des manufactures de toiles, de draps, de couvertures, de vermicelle, etc., où les hospices poùrroient se fournir et trouver du crédit dans Içs moments de pénurie.

Les revenus des bureaux de bienfaisance exigent les mêmes soins, quoique chacun d'eux soit assujetti à un budjet régulier. La manière de distribuer les secours est vicieuse ; il ne faudroit donner aux pauvres que du travail et des vêtements. On attaqueroit par4à la mendicité d'une manière plus efficace , et l'on doubleroit la ressource des bureaux de charité.

Il reste beaucoup à faire encore dans l'administration des biens des cqIléges; leurs dotations appartenoient en général à des corporations religieuses qui, depuis long-temps menacées dans leur existence, en négligeoient le soin.

Le budjet départemental est celtii qui offre le moins de ressources j il est réglé à 162,000 fr.*, mais l'imposition locale n'étant que de io4,ooo fr., il en résulte un déficit de 48,000 francs, dont la rentrée n'a jamais été effectuée par le gouvernement : cette négligence ôte le crédit à l'administi^ation, et compromet des services chers à l'humanité, tels que ceux des prisons, du dépôt de mendicité, et des enfants trouvés.

Le paiement des sommes dues suffiroit aux besoins», et permettroit en outre de restaurer les prisons, de construire quelques édifices utiles, et. d'entretenir les routes départementales en état de viabilité parfaite dans un pays où elles contribuent si puissamment à la prospérité de l'agriculture, du commerce > et à l'aisance des habitants.