INTÉRÊT DE L'ARGENT

Par-tout les hommes cherchent à améHorer leur position et à augmenter leurs moyens d'existence. Les habitants de Montenotte ont tiré un grand parti des ressources que les localités leur présentoient. La mer a offert à ceux qui habitent les communes littorales des arrondissements de Savone et de Port-Maurice, la navigation et le commerce maritime. C'est par là que se sont créées ces fortunes considérables multipliées sur tous les points de la côte. Le sol, formé de montagnes pierreuses et stériles, ne peut alimenter la population. L'intérêt le plus avantageux de l'argent a donc été de tout temps celui des capitaux employés dans le commerce maritime. Il n'étoit point rare de doubler le capital dans une seule année. Ce n'étoit cependant c{ue dans des circonstances extrêmement favorables que l'on obtenoit des profits aussi grands. Dans des circonstances ordinaires et en temps de paix, l'intérêt le plus commun de largent, placé ^ur des bâtiments de commerce est de quinze à vingt pour cent. Le succès des spéculations maritimes dépend le plus souvent du hasard. Un négociant ne risque jamais toute sa fortune sur un seul bâtiment. En plaçant ses capitaux sur différents navires, il est presque sûr que les profits des uns le dédommageront des avaries et même des naufrages des autres. Les négociants, qui ont acquis une certaine fortune, cherchent à devenir propriétaires: ils emploient leurs richesses à féconder le sol le plus ingrat j c'est ainsi que , dans le territoire de Montenotte, les rochers même en quelque sorte ont été cultivés, partie en vignes, mais plus généralement en oUviers. Malgré les produits abondants de cet arbre précieux, l'argent employé aux plantations de cette espèce ne rend jamais quatre pour cent. Les labours et les engrais très coûteux que cette culture exige, les dangers auxquels la récolte est exposée, enfin les frais de récolte et de fabrication qui sont très considérables, ne laissent aux propriétaires qu'un revenu net calculé au taux qu'on vient d'indiquer. Il en est de même de l'argent employé à l'exploitation ou à l'achat des vignes ou jardins. Nulle part la culture des terres n'est plus coûteuse que dans le

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versant méridional. L'inconstance du climat rend d ailleurs les récoltes très incertaines. Il nest donc aucun propriétaire qui, déduction faite des (rais d'entretien, de culture, et d'impôt, tire de ses terres un revenu au-delà de trois pour cent de leur prix d'achat. Ce calcul toutefois n'est applicable qu'aux terrains que l'on défriche ou à des biens qui ont été achetés avant que l'intérêt légal de l'argent s'élevât au taux actuel de cinq pour cent.

Dans les ventes de terres le capital est maintenant formé d'après leur revenu net à raison de cinq pour cent. H est très rare cependant que leur produit corresponde à cette évaluation. Les frais d entretien ne sont jamais assez calculés. S'il est des terrains qui soient susceptibles de rendre cinq pour cent, ce sont des jardins. Les propriétaires en font des baux à ferme. L'industrie des jardiniers leur garantit une existence honnête, et les met en état d'acquitter avec exactitude le prix convenu.

Dans les arrondissements d'Acqui et de Géva Fintérêt de l'argent placé en terres est ordinairement de quatre pour cent. Les vignobles exigent moins de frais de culture. Les champs, les prairies, et les plantations de châtaigniers ne réclament que des labours ordinaires et des soins peu suivis. Les denrées du Piémont étoient autrefois consommées sur les lieux; elles sont maintenant vendues dans les communes littorales. Les grandes communications ouvertes entre les pays maritimes et ceux de l'intérieur, ayant facilité les moyens de transport, cette diminution de dépense tourna au profit des propriétaires. Les terrains ont ainsi acquis une valeur nouvelle, et leur revenu en est plus assuré. Le spéculateur', qui ne craint pas les chances du commerce, aime mieux placer son argent en marchandises que de l'immobiliser. Très peu de villes dans les arrondissements méditerranées se livrent à des spéculations. Les grains et les cocons forment la base principale de celles qu'on entreprend. L'intérêt de l'argent employé dans le commerce de terre peut être calculé à dix pour cent, comme en tout autre pays.

Les capitalistes timides ne placent leur argent qu'à titr/e de prêt, ce qui leur produit cinq pour cent d'après la loi. Avant la révolution de Gênes on ne pouvoit stipuler au-delà de quatre pour cent. Une infinité d'actes notariés antérieurs à cette époque ne portent cet intérêt qu'à trois et quelques uns même à deux et demi pour cent.

CHAt>ITRE QUATRIÈME.