NATURE DU SOL

Le terriioire de Montenotte confprend, comme noiiê IWôm dh^ une pAtûe de la grande chatne dès Apennins avec les contreforts qui, d'une part^ s appuient à la mer, et de lautre au Piémont ; le sol est entièrem^t montagneux. Les petites plaines qu'on remarque au fond des vallons sont formées par le< alluvions qu'apportent les rivières. La surfoce de ces plaines s'étend ou se resserre suivant le plus ou moins d'écartement des deux ckaînes parallèles qui en forment le versant.^

Les collines et les montagnes ont des penchaMs for% roides, principale-^ ment du côté de la mer. On conçoit que les produits agricoles ne peuvent être comparables à ceux de la plupu^t des dépaitem^its de France. Ils con* sistent principalement en bois.

Le pays a été long-'temps peu habifté. On le trouve désigné, dans les titres anciens, sous le nom de Déserta Langarum. La «ourriture des habitants consistoit en châtaignes. Le châtaignier est comme uo arbre indigène; il couvre encore une grande partie du département.

La population s'est accrue, grâce à l'avantage d'une position géographique appelée à devenir le centre d'un grand commerce de transport, et par conséquent à voir focilement développer toutes sortes d'industrie.

On trouve sur presque tous les points du département la trace des efforts incroyables qu'on a faits pour subjuguer Un s<J rebelle. C'est en Ligurie qu'on remarque particuhèrement les prodiges du travail et de la patience.

Le terrain manquoit à Fagriculture ; on y a suppléé en abaissant les escarpements des montagnes sous une multitude de terrasses devenues abordable au laboureur. Elles sont soutenues par des murs en pierres sèches, qui ont dû coûter de grands frais, et qui demandent souvent des réparations, surtout après les pluies. Mais sur ces petites plate-formes un climat privilégié favorise la culture des productions les plus précieuses. L'olivier et ses riches récoltes paient les soins du laboureur, et fournissent en partie aux besoins d'une grande population. Il y a peu de vignes.

Le revers septentrional des Apennins, ou la partie piémontaise, ne présente pas le même spectacle. Le territoire est plus vaste ^ il est voisin d'une plaine fertile ; la population n'est que proportionnée à l'étendue du sol. Les châtaigniers, qui couvrent les montagnes situées dans une bonne exposition, lui offrent une nourriture assurée. La terre, malgré les soins des laboureurs, se refuse généralement à. produire en abondance du blé et du grain ; le maïs eu tient lieu. Il réussit bien, et est moiiis s^jet aux accidents et à la grêle. Une industrie active a successivement planté le mûrier et couvert de vignes les collines Éaivorablesà cette culture. Les récoltes sont exportées ; on obtient en échange le blé qui se consomme dans le pays.

L'éducation du ver à soie est une ressource précieuse, en ce que les produits se distribuent principalement parmi la classe indigente qui seule peut mettre à cette industrie le temps et les soins nécessaires. La vente des cocons lui donne les moyens de payer ses impositions, et même d'acquérir près des fabricants un crédit dont elle peut user dans ses besoins pressants.

C'est ainsi que l'on trouve deux gmires d'agriculture fort différents dans ce département; l'une riche, mais peu étendue; l'autre, plus pauvre, mais assise sur un terrain plus grand et plus facile à cultiver. Les climats difiFèrent comme les cultures ; ils sont pourtant placés sous les mêmes degrés de latitude.

La terre qui recouvre la surface des deux versants est sujette à de grandes variations ; on a déjà vu que les grandes masses qui forment le noyau des montagnes sont entièrement diversifiées, et qu'en outre elles ont éprouvé des bouleversements qui les ont transportées dans les vallons et mélangées de parties diverses. A chaque pas on peut trouver des couches différentes, soit

par leur nature, soit par leur épaisseur. L'épaisseur dépend toujours du plus ou moins de résistance qu'ont opposé à l'action du temps les masses qui forment la base des montagnes ; elle dépend aussi de la violence des mouvements qui ont déterminé les dépôts.

On peut distinguer quatre principales natures de terrain ayant leur place et leur gisement particuliers.

La première est au milieu des schistes et /des rochers micacés que l'on remarque aux environs d'Arenzano, d'Albissola, de Savone, de Vado, et des confins de Noli. Elle continue par Segno, Rialto, jusqu'à la montagne de Sette-Panni, en suivant une ligne oblique ascendante*

On peut ranger dans la même classe les poudingues et les grès que l'on voit dans les^ environs de Varrazze et de Celles, parceque ceux-ci ne sont en grande j>artie que le résultat des révolutions géologiques. C'est une terre argileuse, médiocrement grasse, rouge à la vue, et présentant un grain plus ou moins fin , susceptible d'être facilement divisé , et par conséquent très propre à la végétation. Cette couche occupe une surface assez considérable du versant méridional dans l'arrondissement de Savone ; on observe seulement deux exceptions : savoir, un grand contrefort au--dessus de Cogoletto, oit l'on trouve des bancs de serpentine qui offre à l'air une moindre action , résiste à la décomposition , et donne aux montagnes qui en sont formées un aspect stérile et sauvage; puis au-dessus de Varazze et d'Albissola, notamment à la Stella, où le terrain est formé d'un sédiment d'argile endurcie et de grès dur. Cette couche est de même nature que celle qui prédomine dans l'arrotidissement d'Accpii ; elle est peu fertile, quand elle n'est pas recouverte par le terrain terciaire coquiller, dont nous parlerons plus tard.

La seconde nature principale de terrain pour le versant méridional s'étend depuis Segno jusqu'aux limites ouest du département. Ellle s'arrête avant d'arriver à la grande chaîne, occupe le mamelon inférieur, puis vient se rattacher à la montagne de Sette-Panni. De ce point élevé le même terrain couvre la superficie et forme la masse de toutes» les montagnes jusqu'aux Alpes maritimes. Quoique généralement calcaire, il se trouve quelquefois coupé par des bancs de schiste argileux qui se décompose faci-. ement; les éléments qui le forment sont donc le calcaire et l'argile. La

couche varie de densité suivant que lun ou 1 autre de ces deux éléments prédomine.

En général , la terre est légère, quelquefois caillouteuse, et toujours susceptible d'une végétation active et forte

Dans la partie qui se rapproche des Alpes, la grande chaîne est plus éloignée de la mer, les pentes sont moins rapides , et la couche végétale plu» épaisse, ayant été moins sujette aux ravages des eaux; c'est là que Ion voit les belles plantations d oliviers, qui font la principale richesse du littoral.

La troisième classe de terrain occupe un grand espace ; elle commence à Carcare, à Millésime, Montezemolo, compose toute l'étendue des vallées de Bormida dans le département^ celle de l*£rro, à partir de Cartozio, celle de Visone en partant de Grognardo ; elle est formée du détritus de bancs d'ar* gile endurcie, coupée par des couches de grès d'un aspect grisâtre ; elle ne se lie pas fSetcilement avec leau. Constamment entraînée par les ravages des torrents, elle présente peu de prise à la végétation; elle est par sa nature stérile, et ne devient productive que dans deux cas ; i^ lorsqu'elle est couverte par le terrain coquiller, jaune, argileux, terciaire, que Ion remarque par places sur la surface du sol ; 2^ lorsque, comme aux environs d'Acqui notamment, elle est accompagnée dun tuf calcaire qui se décompose faci» lement à lair et donne au t^rain un aspect gris^jaunàtre, moins foncé que le précédent;

La couche végétale dont nous venims de parler est extrêmement sujette aux sécheresses; elle nest pas favorable à la culture du Ué qui manque gé* néralement dans l'arrondissement; on y cultive la vigne et le châtaignier avec plus de succès; il est difficile dy établir des prairies.

Ce même terrain se retrouve aussi, comme ou l'a indiquée, dans toutes les parties des vallées qui se rattachent à la grande chaîne depuis Sassello jus* qu'aux limites du département vers Gênes; mais on doit remarquer cette différence que la base est de serpentine, et que la couche s'y trouve acci-dentellement; elle est même couverte sur plusieurs points par le terrain terciaire coquiller^ notamment dans toute la partie du lit de l'Orba qui compose le canUm de Gasteletto d'Orba, et même à Sassello; dans tout cet espace le terrain terciaire est le seul qui soit véritaliJement producdf pour le blé.

Le terraitt terciatre^ qui constitue k quatrième classe, termme toute la^r* tie nord du départen^iii;. Son épaisaeur est &»rte et sans accident de couches d'autre nature ; il occupe toute la surfeoe <les cantons de Saint^téfeno Belbo, dlncise, et la plus grande partie <le eeLm de Nizza. 11 se conpose de lianes sablonneux fort épais, «I de bancsxi'argile renfermant Tun et I autre de nombreux coquillages^ Son aspect est d'un jaune un peu rougeâtre; la terre végétale proyenant de sa décomposition participe de ces deux éléments,^e est en général productive et fitvorable ik la culture des prairies^ la couche décomposée est épaisse^ et l<es racines peu ventt y pénétrer très profondément.

En reprenant le versant septentrional vers les sources du Tanavo et sui*vant la grande chaine jusqu'à Sette-Panni et Tori^^ç an S«ibo, le lierraîn est généralement calcaire jusqu au-dessous de Ce va; il esf fertile en fourrages et en grains ; il se compose de détritus calcaire et de schiste en décomposition, qui traverse la masse du terrain dans plusieurs directions, notamment vers les points de passage d'un terrain à un autre. En ces lieux, on voit souvent réunies toutes les espèces différentes de terrain que nous avons décrites. C'est ainsi qu'à Cev« on reconnoît encore les baUcs de çrhs et d'arçile qui couvrent l'arrondissement d'Aoqui; mais ce terrain, déjà atténué dans sa nature, est susceptible d'une végétation plus vigoureuse.

Au->delà de Ceva, dans la partie inférieure du cours du Tanaro, et dans les versants de la Réa, on rconarque xm terrain cotfipésé il'argile très blan-^ ehe, recouverte par le tertain terciaire mélattgé avec «des «u6 calcaires. Ce sol est très larvorable à k végétajtion^iiotarameBt-dans le^fonddes vallées où leur mélangeante tàh par les leaux; les partiesled-plus élevées sont moins produdîares.

Il est impossible, daks un terrïiin^âussi iM>ntagB^eux, de donnerime idée exacte de la profondeur des couches végétales;* elle»est moindre dans l'arrondissement d'Acqui; la plus forte est vers 4e fond dés vallées formées par les torrents descendus des versants : mais on peut dire' généralement que, excepté dans la serpentine dute qui se manifeste à nu sur très peb de points, la couche végétale est assez épaisse, *méme sur les montagnes, pour favoriser la végétation des arbres.

Le noyau des montagnes en général friable et susceptible de décomposi*

i5o CHAPITRE IV.

tion, remplace promplement le terrain que les eaux pluviales ont entraîné; d où Ion peut conclure qu'il est facile de couvrir ces montagnes de bois, et de les revêtir sur tous leurs versants; il en résulteroit un double avantage, celui d augmenter le volume des eaux qui manquent souvent à Tirrigation pendant Tété, et de garantir les vallées inférieures, sur-tout dans le versant méridional, de Faction des vents du nord, qui détruisent si souvent les récoltes.

Telles sont les considérations générales sur la nature du sol du département. Nous avons déjà donné dans la topographie de chaque canton, quelques notions sur la nature du terrain et sur Tépaisseur de la couche; nous ne reviendrons pas sur ce sujet.