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Habitations rurales.

Dans l'arrondissement «le Saint-Quentin, les habitations rurales, pour le plus grand nombre, sont construites en terre, et sont compostes de 5, î et 5 empWcmens, y compris le fournil et la cave ou le cellier dan» lequel travaille le tisseur. Les seules maisons couvertes eu ardoises sont celles des cultivateurs un peu aises.

L'arrondissement de Venins, assez rapproche des carrières de Rimogne ( Ardennes) , renferme beaucoup plus de maisons couvertes en ardoises, mais cependant la couverture en chaume y prévaut encore.

Dans quelques cantons, celui d'Hirson entre autres, composé d'un grand nombre de hameaux, les habitations, plus isolées les unes des autres , sont construites en bois et en terre; une porte et un** cloison sout presque toujours l'unique séparation du maître et des bestiaux.

11 existe, dans cette contrée, un usage antique que nous croyons devoir faire connaître.

Quand on célèbre un mariage parmi les gens du peuple, les voituriers, les ouvriers «le métier, les manœuvres travaillent gratuitement pour élever la chaumière du nouveau couple : nul ne voudrait s'affranchir d'un service dont il a recueilli le fruit, ou qui lui profitera un jour.

L'arrondissement de Laon offre un assez grand nombre de maisons couvertes en tuiles ou en ardoises; l'usage en est devenu assez général depuis 3o ans, surtout lorsqu'il s'agit de reconstruire.

Cette mesure , recommandée essentiellement aux propriétaires dont le» maisons dtot été incendiées, et rendue obligatoire avant la révolution , par le Gouvernement, à ceux a qui on accorde des secours, a déjà préveuu le retour des incendies. L'on doit tout espérer de la sollicitude de l'Administration* à cet égard.

Dans l'arrondissement de Soissons, le» maisons d'habitation , presque toutes couvertes en chaume, soi^t partagée» en deux pi. ces, l'une servant au père de famille , l'autre à ses enfans. L < où il n'exisie qu'une seule pièce , les enfans couchent don» l'étable. Ces maisons n'ont qu'une porto et une petite fenêtre.

L'arrondissement de Château-Thierry est celui o;'i l'on trouve le plus de couvertures en tuiles ; mais comme partout ailleurs , le* habitation» des vignerons y sont mai distribuées et mai aérées.

CnAP. II. POPCUTIOK.

Il était nécessaire d'entrer dons les détails précédens, ayant d'appeler l'attention sur les incendies constatés dans le Département. On pourrait en évaluer le nombre, année commune, à 3o au moins. Les deux tiers sont occasionnés par l'imprévoyance, d'après un relevé fait en 1820.

Les arrondissemens de Saint -Quentin et Vervins, ainsi que d'autres cantons septentrionaux de l'arrondissement de Laon , sont ceux où les incendies sont le plus fréquens. Les causes auxquelles on doit les attribuer, dans les campagnes, proviennent, en général, i.'de l' imprévoyance ; ici c'est un four, un poêle fortement chauffé, une pipe allumée; là c'est une maison abandonnée à des vieillards ou a des enfans en bas âge, etc.

a.* Du mode de construction et de la contigttité des habitations, la plupart couvertes en chaume. A cet inconvénient se réunissent ceux qui sont inhérens ù la profession de l'individu. Dans les arrondissemens de Saint-Quentin et de Yervins, 1rs habitons de la campagne partagent, comme on sait, leur temps entre la culture et les travaux de la fabrique des tissus de lin et de coton. Pendant l'hiver, ils sont dans l'usage de veiller très avant dans la nuit. À côté de leurs récoltes engrangées se trouvent déposées des étoupes. Ceci explique pourquoi les accident se multiplient dans ces contrées.

Les ravages causés par l'incendie ne sont aussi considérables que parce que les communes victimes de ce fléau sont souvent dépourvues des moyens d'en arrêter le cours, ou trop éloignées des lieux dont elles pourraient obtenir des secours. Des pompes ne sont ordinairement placées que dans les villes ou dans des bourgs populeux (3j) et jouissant d'un revenu suffisant pour satisfaire à leur service (38).

Les incendies les plus remarquables survenus dans le Département depuis la fin du 1 8.* siècle, sont ceux de Bichancourt, en 1 782 , de Brun- Iianir), de Rozoy-sur-Serrc , en 1 -85 (3o), de Manicamp, en 1808 (/jo) , et de Montigny-Carotte ou en Arrouaise, en 1823 ( \ \ ).

Ces funestes événemens fournissent toujours aux Princes de la Famille royale l'occasion de multiplier les actes de leur inépuisable bienfaisance. Dans ces circonstances, les dépositaires de l'Autorité, ainsi que les habitons, ne manquent jamais de montrer le plus grand dévouement : lions aurions a citer beaucoup de traits honorables pour leurs auteurs.

7O Statistique di r'Aisnk.

!-<** pertes occasionnées chaque année dans le Département, non compris les objets omis aux procès-verbaux d'évaluation, s'élevaient .1 200,0*0 Iratics au moins, d'après le travail fait on i8:»o (

Il dan* le Département deu\ compagnies d'assurnncf» moruelle

r<mtre l'incendie; deux complûmes d'assurance à prime, telle» que celle d'assurinee générale du Phénix et Koyale (','>).

Quant aux incendies causés par la malveillance, il m sera parlé dans le \.' chapitre, à l'article concernant la Justice criminelle.

CUACTÏII ET M CE l R g.

Le Département de l'Aisne est trop rapproché de Paris pour présenter, dans le caractère et les mœurs de ses habitait*, des traits particuliers, l-i population a du nécessairement se ressentir des impressions étrangères qu'elle a reeues. Notre Département diffère en cela <le celui de la Somme. Quoique placée à la même distance de la capitale, cette partie de la France qui embrasse la Nasse-Picardie, se trouve en quelque sorte isolée des Provinces, par son patois encore généralement usité dans les campagnes. Cette cause, qui contribue beaucoup à conserver an pays quelque chose de son t\j>e, n'existe pas dan» le Département «le l'Aisne, où, à l'exception de quelques cantons, la langue française est parlée sur tous les points du territoire.

La loyauté, l'amour du travail, l'aptitude au métier des armes, dispositions qui se développent rapidement sous li s dni|>eaux, la soumission aux lois, si bien appréciée par l'Autorité- supérieure; telles sout les qualités qui distinguent l'habitant du Département de l'Aisne.

Le Nord, qui comprend les arroudissemens de Vervius et de Saint- Quentin, ainsi qu'uuc partie de celui de Laou, semble être le siège de l'industrie : c'est 1 1 qu'on varie les travaux , qu'on multiplie le» entreprises. Les arrondissemeus de Soissons et de Château -Thierry, situés au Midi, ont dirigé plus spécialement leur activité vers l'agriculture. Au surplus , on peut appliquer au Dé parlement les observations laites a l'égard de ccuk qui appartiennent à la même région.

Les mœurs et la manière de vivre varient en raison du genre de cuU tnre ou d'industrie et des relations plus ou moins étendues qu'ont le* canton* entre eux ou avec ceux des Départcnicns limitrophes.

C h a r. 1 1. Population. 7; In révolution a amené ici comme ailleurs , dans les habitudes sociales, de grands changemens, dont les cucls se font plus particidièrement remarquer dans les villes où siègent les Administrations, cl dans celles où le commerce attire un grand nombre d'étrangers.

Langage.

Il est certain que le langage des campagnes a perdu de sa rudesse et tend a se rapprocher de celui des villes. Ce changement n'a pu échapper aux observateurs. 11 peut provenir de ce que les hommes sont devenus, depuis la révolution, beaucoup moins sédentaires. On peut prouver, par une infinit • d'exemples, que le patois des campagne* représente, à beaucoup d'égards, l'ancien idiome du citadin.

Dans chaque commune rurale, quelques habita 11s , devenus riches ou aisés, et ayant, comme agens de l'Autorité, de nombreux rapports avec les Administrations , se sont montrés jaloux de ne paraître indignes ni de leurs places ni de leur fortune; ils se sont étudiés a corriger leur langage , et ont donné plus de soins à l'éducation de leurs eufans.

Les occasions d'apprendre à parler plus correctement ue leur manquent pas; outre que leurs propres alla ires les conduisent souvent dans les villes, ils sont appelés, de temps à autre, par la loi, à y exercer des fonctions temporaires; collègues alors d'hommes éclairés, il est impossible qu'ils ne cherchent pas à les imiter dans la manière de s'exprimer: ou ne veut pas paraître inférieur à ceux dont on partage les travaux. C'est dans le langage surtout que l'exemple a beaucoup de force et exerce une influence qui, pour être plus lente dans les classes inférieures de la société, n'en est pas moins certaine. Cette influence résulte d'un commerce habituel avec les familles qui procurent du travail, du besoin d<; s'en faire mieux comprendre, et de cette émidation que l'amonr-proprc inspire à tous les hommes. Ces changemens ont dù être plus sensibles là où une plus grande aisance est produite par une plus grande division des propriétés. C'est par cette raison, peut-être, que la Thiérache (arrondissement de Vervins) est, à cet égard, moins arriérée que d'autres contrées du Département plus rapprochées de Paris.

D'autres causes tendent également à perfectionner le langage : ce sont les réunions où le peuple est à portée de comparer les expressions vicieuses qu'il emploie, avec celles consacrées par l'image. Les tribunaux ,

-8 Statistique » t i Ausi.

mi «li s témoins do tout rang, interroge» . n public sur dos faits do toute nature, doivent rendre un compte exact rt circonstancié do ce qui osl à leur connaissance ; les Cours d'assises , institution nouvelle , qui , de c haque point du Département, appellent périodiquement au chef-lieu des hommes pris dans toutes les classes , sont autant d'occasions où les habitai» de la campagne trouvent le moyen dVpurer leur langage. Retenus souvent plusieurs jours à la ville, ils entretiennent des communications qui contribuent à affaiblir les différences d'idiomes ou de patois par lesquels on distingue le Bourguignon du Champenois.

Lorsque des causes générales impriment au peuple un mouvement qui le fait sortir de sa situation ordinaire, leur action est secondée par d'autres circonstances dont l'effet serait peut-être nul, si elles étaient isolées. C'est sons ce rapp ort que l'observateur doit encore envisager la conqMisition des conseils municipaux des villages, le retour des militaires dans leurs foyers , les transactions et les nombreux procès nés du mort ellement des propriétés, et qui attirent journellement dans les villes l'habitant des campagues. Enfin, si l'on en excepte quelques cantons où le patois est encore usité , les habit.ius ries campagnes s'expriment aujourd'hui d'une manière plus correcte qu'il y a trente ans.

# Croyances porc la ire s.

Mous n'entendons pas parler de ces traditions qui , tirées de l'observation de la nature, fout souvent autorité eu agriculture locale; elles sont évidemment utiles, puisqu'elles résultent d'une expérience que les g< itérations se sont transmise. Il n'est question ici que des croyances popnliitcs dout les effets peuvent être nuisibles à la société. Parmi ces croyances, les unes sont indifférentes, et peuvent subsisler sans inconvénient : que le vendredi soit regardé comme un jour malheureux; que • le nombre treize passe pour être fatal, ces préjugés ne tirent pas a con-

séquence. Il en est d'autres plus dangereux que les hommes éclairés ne pcmeiil trop s'attacher à combattre; je veux parler de ceux qui compromettent l i santé. l.v peuple n'est malheureusement que trop exposé à cire la dupe et la victime dos empiriques auxquels il a recours de préf. rence aux hommes de l'art. Ce sont de ces maux auxquels, malgré la sur» Vtillunce de l'Autorité , il est très difficile de remédier. .Nous profiterons