CHAPITRE Vil

Les Rois d'Arles ou de Provence.

De 855 a 916. — laçact de 71 an».

La faiblesse des successeurs de Charlemagne , et le partage de l'empire entre tous les enfans du souverain , détruisirent bientôt les liens de la monarchie française. Les vassaux , profitant des circonstances , ne tardèrent pas à entreprendre sur l'autorité royale, et à transmettre à leurs enfans les dignités et les pouvoirs régaliens qu'ils avaient usurpés. Ces changeraens dans l'état social eurent lieu principalement après la mort de Lothaire. Charles , son plus jeune fils, ayant pris possession du trône de Provence , montra

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tant d'indolence pour le gouvernement , que ses vassaux eurent toute la latitude qu'ils pouvaient désirer pour satisfaire leurs desseins ambitieux. Gérard de Roussillon , que Lot h aire lui avait donné pour conseiller , gouverna sous le faible Charles avec la même autorité que les maires du palais sous les rots fàinéans. C'était un homme d'un grand courage et d'une vaste capacité. Mais gêné par l'ambition des seigneurs , il eut encore à défendre le royaume de Provence contre les entreprises des Normans et de Charlesle-Chauve.

Les Normans , du fond de la Scandinavie , venaient sur de frêles embarcations inonder toutes les côtes de l'Europe , et depuis la mort de Charlemagne leur nom causait encore plus d effroi que celui des Sarrasins. Leur première apparition en Provence eut lieu en 859. Ils remontèrent le Rhône et se fixèrent dans la Camargue , d'où ils allaient porter au loin leurs ravages. Gérard laissa son maître à Lyon et vint en 860 à Arles. Il chassa les Normans de la Camargue ; mais l'année suivante ils revinrent plus nombreux , et les habitans du pays voyant avec peine le roi de Provence choisir pour sa résidence une ville située hors de la province , demandèrent du secours à Charles-le-Chauve , roi de France. Mais ce prince fut arrêté par Gérard , et retourna dans ses états sans avoir rien pu entreprendre. Gérard , délivré de cet ennemi , marcha vers Arles , et chassa une seconde ibis les Normans.

Les Provençaux se promettaient des jours plus tranquilles , lorsque Charles leur roi mourut à Lyon. Lot ha ire et Louis , ses deux frères , vinrent aussitôt en Provence , cherchant mutuellement à se supplanter. Charles-le-Chauve , leur oncle , se mit aussi sur les. rangs , et tout semblait annoncer une guerre civile, lorsque Gérard, soutenu par les autres seigneurs, fit consentir les deux frères a un partage provisoire. Louis eut la Provence , sans cependant

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prendre le titre de Roi. Elle lui fut enlevée à la mort de Lothaire , en 869 , par Charles-le-Chauve et Louis-le-Germanique. Les Provençaux restèrent pourtant fidèles à l'empereur Louis , jusqu'à ce qu'ils fussent contraints par la force à passer sous la domination de Charles-le-Chauve. Ce prince relégua Gérard en Bourgogne , et donna le gouvernement de la Provence à Boson son beau-frère.

Boson descendait d'une famille illustre. Son père se nommait Bivin ou Bavin , et il était frère de Richard , comte d'Autun. Sa mère , appelée Aide , était fille de Boson , comte de Bourgogne et sœur de Theutberge , femme de Lothaire II , roi de Lorraine. Il prit le nom de son beau-père , parce qu'il hérita probablement de ses domaines. Charles-le-Chauve ayant épousé en secondes noces Richilde , soeur de Boson , accumula les honneurs et les dignités sur la personne de son beau-frère. Lorsque Charles alla à Rome , en 875 , pour se faire couronner empereur , il donna le gouvernement de l'Italie à Boson , qui , après le retour du monarque , empoisonna , dit-on , sa femme , et épousa en secondes noces Hermengarde , fille unique de l'empereur Louis II. Charles ayant été empoisonné , en 877 , par un médecin juif nommé Sédécias , Boson , poussé par son épouse , appuyé par sa sœur Rigilde et par sa belle-mère Angelberge , veuve de l'empereur Louis, trouva de grandes facilités pour se procurer une couronne. Le pape Jean VIII , qu' Angelberge avait prévenu en faveur de Boson, vint débarquer à Arles , où il fut reçu avec les plus grands honneurs. Le duc et son épouse l'accompagnèrent à Troyes , où Richilde parvint à Élire donner à Carloman , second (Us de Louis* le-Bègue , une fille que Boson avait eue de sa première femme.

Toutes les voies étant ainsi disposées , Boson convoqua une assemblée au château de Mantaille , situé sur le bord du Rhône entre Vienne et Valence. Les prélats , qui étaient gagnés , expo- //. i5

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sèrent que dans l'état d'anarchie où était la France , ils avaient en vain cherché quelqu'un assez courageux pour se charger du timon des affaires en Provence ; que dans cette pénurie s'étant adresses au Roi des rois , la même inspiration les avait tous animés et avait dirigé leur choix sur Boson , dont la sagesse et la puissance promettaient aux Provençaux de grands avantages ; et qu'enfin ce même Boson , qui avait d'abord eu de l'éloignement pour la couronne , avait enfin consenti à la porter lorsqu'on lui avait Êiit sentir que les intérêts de l'église et de la province exigeaient cet acte de dévouement En conséquence , l'assemblée élut Boson roi de Provence. Il fut sacré le i5 octobre 879 par Rostang , archevêque d'Arles et primat des Gaules , en présence des prélats et des seigneurs qui avaient assisté à l'élection.

Quelque habileté qu'on eût mis dans cette afiàire , les deux rois Louis et Carloraan firent des préparatifs pour punir Boson de sa révolte. Le pape , qui craignait les suites de cet armement , traita le roi de Provence d'usurpateur et de tyran. Boson , réduit à ses propres forces , marcha à la rencontre des deux rois , qui avaient (ait leur jonction avec Charles-lc-Gros. Il mit une forte garnison dans Vienne , et confia cette place importante à sa femme Herraengarde. Cette femme , dont le courage égalait l'ambition , soutint le siège pendant si long-temps , que Charles-le-Gros , perdant l'espérance de réduire la place , se retira et passa en Italie au mois de février 881 , pour aller recevoir la couronne impériale de la main du pape. D'un autre côté , les ravages des Normans obligèrent Louis d'aller défendre ses propres états. Il mourut dans les bras de la victoire , et Carloman , pressé de recueillir son héritage , laissa la direction du siège au duc Richard , frère de Boson. Hermengarde fut enfin obligée de se rendre , et elle fut conduite prisonnière , avec sa fille , à Autun , par son beau-frere Richard.

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Carioman mourut en 884. Charles-lc-Gros , qui hérita de la couronne , envoya contre Boson , Bernard , comte d'Auvergne. Mais le roi de Provence trouva le moyen de rentrer dans les places qui lui avaient été enlevées , et parvint à jouir tranquillement de sa couronne , autant par son courage que par sa rare prudence. Ce prince mourut au mois de mars 887 , dans son château de Mantaille , après un règne de huit ans.

Louis son fils , à peine âgé de dix ans , lui succéda sous la tutelle d'Hermengarde sa mère , qui avait obtenu sa liberté. Elle envoya son fils à Kircheim en Alsace , où résidait l'empereur Charles-le-Gros , pour lui prêter hommage. Ce trait de politique lui réussit. L'empereur adopta Louis et lui donna le titre de Roi. Mais il ne fut couronné qu'en 890 de la main de Bernoin , archevêque de Vienne , et dans une assemblée nombreuse qui se tint à Valence.

Louis s'occupa d'abord de l'administration de son royaume et du soin de le défendre contre les Sarrasins , qui avaient recommencé leurs incursions. Ensuite ayant été appelé en Italie par Adalbert , marquis d'Ivrée , son gendre , il passa les Alpes en 899 , pour détrôner Bérenger , roi d'Italie. Cette expédition était plus hardie que prudente. Bérenger vint au-devant de son compétiteur avec des forces supérieures , et le força de signer un traité par lequel il renonçait à ses prétentions sur l'Italie. Louis promit tout , et cela ne Y empêcha point , deux ans après, de repasser en Italie. Cette fois il fut plus heureux. Il soumit tout le pays , força Bérenger de se retirer en Bavière , et reçut à Rome la couronne impériale au mois de février 901. Adalbert , marquis de Toscane , qui avait été le principal moteur de cette révolution , s 'étant aperçu que Louis convoitait ses richesses, prépara une contre-révolution. Louis , trompé par les seigneurs italiens , vint à Vérone , où

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Bérenger ayant été introduit , se saisit de son rival , lui fit crever les yeux , et le renvoya dans son royaume de Provence. Ce malheureux prince fixa sa résidence à Vienne , et choisit pour gouverner son royaume Hugues , fils de Thibaut , comte d'Arles , et de Berthe , fille naturelle du roi Lothaire. Hugues avait déjà été nommé régent du royaume de Provence lors de l'expédition du roi Louis en Italie. Hugues montra beaucoup de prudence et de modération du vivant de Louis ; mais après la mort de celui-ci, arrivée en 924 , il parut un autre homme , et il fit voir dans plus d'une occasion qu'il était peu délicat dans les matières politiques.

Louis avait laissé un fils nommé Charles - Constantin , qui fut pourvu du duché de Vienne. Hugues se ligua avec Rodolphe v roi de Bourgogne , pour combattre les Hongrois, qui ravageaient toute la Provence. Après s'être débarrassé de ces barbares , il chercha à se faire des partisans en Italie. Sa mère Berthe , veuve en secondes noces du marquis de Toscane , et la famille de celuici , qui était puissante , le facilitèrent dans ses projets. Hugues s'embarqua a Marseille , et , suivi d'une flotte nombreuse et bien équU pée , il alla débarquer à Pise , où il fut reçu avec de grandes démonstrations de joie , et , au mois de juillet 926 , il fut sacré roi de Lombardie à Milan.

Nous ne suivrons pas ce prince dans l'Italie. Ses états de Provence furent gouvernés par Eudes , fils du comte de Vermandois , qui eut le comté de Vienne , et par Boson , frère de Raoul , roi de France , qui eut le comté d'Arles. Cette disposition fut faite en conséquence d'un traité conclu entre le roi de Lombardie , le roi de France et le comte de Vermandois , en 927. C'est à cette époque que finit proprement le royaume de Provence. Hugues , à la vérité , conserva des droits sur ce pays ; mais il n'y exerça aucune ajutorité , et lorsqu'il revint en Provence . en 94-t> , après

avoir été chassé d'Italie , U se retira dans le monastère de S* Pierre de Vienne , où il mourut le 24 avril 947*

Rodolphe II, roi de la Bourgogne Transjurane, en vertu d'un traité qu'il avait fait avec Hugues en 930, prit le titre de Roi d'Arles. Ce titre passa a ses successeurs , et se transmit aux empereurs d'Allemagne qui , en vertu de ce titre illusoire , firent valoir des prétentions sur la Provence , et voulurent y exercer même quelquefois des actes de souveraineté. Mais ces titres , ces prétentions, ces actes même n'ont eu aucune influence sur le gouvernement de fait. Le royaume de Provence fink en 926 , lorsque Hugues fut couronné roi d'Italie , et abandonna la Provence h Boson , frère de Raoul , qui commença la série des comtes de Provence, souverains indépendans et sur lesquels les empereurs d'Allemagne ni les rois de France n'ont eu aucune espèce d'autorité.