CHAPITRE XXII

Monwnens de la Renaissance.

Il ne nous reste que bien peu d'objets de celle époque si brillante pour les arts , si riche en souvenirs dans les pays où ils ont été cultivés. Le moment où tant de causes sensibles et d'influences inaperçues se réunissaient pour les élever au plus haut degré qu'ils aient atteint chez les modernes , est précisément celui qui priva la Provence de ses souverains , et fit d'elle une dépendance lointaine d'une plus grande monarchie. Nos villes , éloignées désormais de la cour du prince , privées de ses regards , ne furent plus l'objet d'une sollicitude spéciale : elles ne s'enrichirent plus de monumens. Nous allons parcourir rapidement ceux qui appartiennent évidemment à l'art régénéré : le sentiment pénible qu'excite leur petit nombre sera un motif de plus pour hâter notre marche et accélérer la conclusion de ce travail.

§ Ier. Marseille.

A. Porte de la Jolieite. — On a regardé la Porlc de la Joliclle comme an mouuinent romain ; l'excessive dégradation de toutes ses parties porterait bien à lui donner une haute antiquité ; mais > d'une part , elle a un attique évidemment moderne , et cet attique n'est pas mieux conservé que la partie inférieure ; d'un autre côté , les preuves se montrent à chaque pas de la rapidité avec laquelle l'air marin corrode et détruit l'espèce de pierre dont cette porte est bâtie. Pour ne pas multiplier les citations et nous borner à un exemple connu généralement , les guérites en pierre du fort S'-Nicolas , construit sous Louis XIV , sont percées à jour et quelques-unes tombées en poussière. La belle forme de la Porte de la Jolicttc ne nous permet pas de la supposer plus ancienne que le règne de François I" : nous la rapportons à ce prince. Trois siècles d'antiquité et son exposition au souille du Mistral chargé de l'humidité saline des vagues , suffisent bien pour rendre compte de son état de dégradation et de l'oblitération totale de ses orneraens.

B. Monument de SK Lazare. — C'est dans l'église de la Major que se trouve ce morceau , important par son étendue , magnifique par sa matière et la beauté de l'exécution. Il est- placé contre le mur de la nef collatérale à gauche ; il consiste en deux arcades au-dessus desquelles est une frise ; par-dessus la frise sont placés deux frontons circulaires qui couronnent les deux arcades. Celles-ci portent aux extrémités sur deux pilastres d'antes , et au centre sur une colonne isolée , derrière laquelle est aussi un pilastre. Entre les chapiteaux et la frise sont debout trois figures de saints ; celui du milieu est un guerrier armé de toutes pièces , les deux autres sont des évôqucs. Dans les tympans paraissent quatre écussons effacés pendant la révolution , mais sur un desquels on distingue encore des pièces de blason. Sur la frise sont inscrits des vers latins à la louange de S1 Lazare , et à la fin des vers la date de 1481. Après cette description que nous abrégeons , parce que la vue du monument , gravé fidèlement pl. XXI, le fera mieux connaître au lecteur que toutes nos paroles , on- aura peine à croire que quelqu'un ait pu se méprendre sur son âge et sur sa nature : c'est pourtant ce qu'a fait Grosson , qui l'a jugé un beau reste d'architecture romaine.

Nous croyons avec plus d'apparence qne c'est l'ouvrage d'un sculpteur florentin ; nous y retrouvons ces ornemens élégans et légers , ces arabesques d'un excellent goût qui caractérisent l'école , et dont on trouve des modèles si parfaits dans les nombreux tombeaux qui ornent les églises de Florence. Les pilastres et la colonne sont couverts de rinceaux mêlés d'oiseaux et de figures d'enfans ; les écussons sont entourés de couronnes et de rubans ; les frontons supérieurs portent des décora-

tions plus mâles et non moins élégantes; en un mot, rien ne manque à la perfection de ce morceau , qui est d'un beau marbre de Carrare.

Sous la première arcade à gauche est l'autel du saint , sous celle de droite il y a une espèce de sanctuaire , l'un et l'autre décorés de statues en pierre d'un temps beaucoup plus reculé.

A. Tableau du roi René. — Quelques personnes plus attentives à l'ordre appa rent qu'à l'ordre réel , pourront trouver étrange que nous ayons réservé pour ce chapitre ce Tableau fameux , tandis que nous avons placé dans le précédent des ouvrages d'une époque postérieure ; que nous regardions comme appartenant à la renaissance l'ouvTagc présumé du roi René , tandis que nous reléguons parmi les ouvrages gothiques le Tombeau de Charles III. En faisant cette distribution , nous avons eu plus d'égard au style qu'au temps. Le Tombeau du dernier comte de Provence était l'ouvrage d'un maître encore étranger aux progrés de l'art ; le Tableau de son prédécesseur , excellent pour l'époque , participe de l'ère nouvelle , et par l'amélioration des formes et des caractères , et par le procédé : il est peint à l'huile. La découverte de Jean de Bruges venait alors de se répandre en Italie. Ce Tableau , placé jadis au maître autel des Grands-Carmes , est maintenant à la cathédrale ; le sujet principal est le Buisson Ardent. Il est couvert de deux volets , dont celui de gauche représente à l'intérieur René , et celui de droite Jeanne de Laval sa seconde femme , tous deux à genoux et entourés de plusieurs saints. Le dehors des volets , seule partie visible quand il est fermé , représente en grisaille la Vierge à droite et l'Ange à gauche , isoles et figurés en statues.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur la description de ce Tableau , généralement connu et minutieusement expliqué dans des livres qui sont entre les mains de tout le monde ; nous nous bornerons à quelques observations sur les opinions répandues relativement à son auteur.

Quelque respect que nous avions pour la mémoire de René , nous croyons pouvoir nous permettre de discuter la portée de ses taleus en peinture. Il fut monarque et guerrier ; de longs malheurs traversèrent sa carrière : la peinture ne put être pour lui qu'un délassement , et peut-être lui ferions-nous peu d'honneur si nous supposions qu'il l'eût cultivée avec assez de suite pour devenir le rival des artistes de profession. Or , le Tableau d'Aix nous paraît égaler les ouvrages connus des meilleurs maîtres de ce temps ; nous croyons donc qu'il ne peut être l'ouvrage du royal amateur , mais qu'il est celui d'un bon peintre attiré à sa cour , ou de Bruges même dont l'école était alors florissante , ou bien d'Italie , où Antoine de Messine avait propagé la découverte de Van-Eyk.

§ II. Aix.

L'opinioo que nous manifestons ici paraît être devenue celle de beaucoup de personnes instruites ; mais en repoussant l'erreur qui attribuait ce Tableau célèbre à l'artiste couronné , elles en ont accueilli une autre encore plus évidente; cites Pont donné à Van-Eyk lui-même ou Jean de Bruges. Jean de Bruges était mort en i45o ; or , le tableau dont il s'agit doit avoir été peint vingt ans plus lard. Ce n'est qu'en 1454. que llenc épousa Jeanne de Laval , et comme cette princesse ne parait plus très-jeune dans le tableau , il est probable qu'il a été fait plusieurs années après son mariage. Millin observe que la figure de René ne porte point l'ordre du Croissant , que ce prince avait établi en i448 » et qui fut aboli vingt aiM après : il semblerait donc que la date de la peinture est postérieure à 146C. La figure du Roi , qui parait bien celle d'un sexagénaire, justifie parfaitement cette supposition.

B. Portes de la Cathédrale. — On les a crues en bois de cèdre : elles sont réellement en noyer ; elles furent sculptées en i5o4- Chacun des deux ventaux est divisé en deux parties inégales. La plus basse représente deux Prophètes ; la plus élevée porte , sur deux rangs , six figures de Femmes que l'on prend pour des Sibylles. Elles sont d'une proportion plus petite que les Prophètes ; mais comme elles sont sur deux rangs , l'espace qu'elles occupent est d'une plus grande élévation , comme l'exigeaient la raison et la bonne distribution des parties. Toutes ces figures sont vêtues comme on l'était à la fin du i5* siècle ; elles ont d'ailleurs du caractère et de l'expression. Les compartiraens sont ornés d'arabesques et séparés par des guirlandes de fleurs et de fruits traités avec beaucoup de goût C'est en tout un ouvrage remarquable ; il est défendu aujourd'hui par des doubles portes , mais des dégradations assez nombreuses annoncent que cette précaution a été prise trop tard.

C. Porte en Sculpture. — Au fond d'une ruelle voisine de S'-Sauvcur , est une Porte sculptée dans le goût de la chapelle de S1 Lazare ; elle n'est qu'en pierre de Calissane , mais la perfection de l'art ennoblit la matière. La légèreté du dessin et la délicatesse du travail nous paraissent surpasser encore ce que nous avons admiré dans le monument de S1 - Lazare Celui-ci porte la date de >54». Par un malheur qu'on ne peut trop déplorer , la sculpture de la partie supérieure depuis la frise a été détruite à dessein. La partie conservée sera présentée à nos lecteurs pl. XXII de l'atlas.

§ III. Arles.

A. Tour de l'Horloge. — L'Hôtel de Ville d'Arles fut construit sous Louis XIV , d'après les dessins de Mansard. Il est à trois étages et décoré d'un ordre corinthien , plus riche du côté de la place du marché où est la façade principale , plus simple du côté opposé , mais ayant sous l'un et l'autre aspect une grande et magni-

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fit|uc apparence. A l'extrémité orientale s'élève au-dessus de l'hôtel de ville une belle tour plus ancienne que l'édifice dans lequel elle est engagée, mais qui, cependant, d'après le style de son architecture , ne saurait remonter au delà du seizième siècle. La partie visible au-dessus du comble a trois étages : le premier est carré avec des pilastres cannelés d'ordre dorique aux quatre angles. Le second est de la môme forme ; au lieu de pilastres il a aux angles des colonnes ioniques. Ce corps paraît maigre et nu à cause de la distance des colonnes et de la dimension grêle des fûts régulièrement proportionnée à leur élévation. Les anciens , en pareil cas , auraient sagement renforcé le diamètre de la colonne , et d'une faute apparente ils auraient tiré une beauté réelle. Le troisième ordre est noble et riche , il est circulaire cl percé d'arcades avec une colonne corinthienne en avant de chaque pilastre. L'entablement soutient une calotte spbérique , surmontée d'une figure de guerrier , en bronze , de grandeur naturelle.

§ IV. Monumens Modernes.

L'Hôtel de Ville d'Arles nous amène naturellement aux monumens modernes ; nous ne consacrerons pas un chapitre spécial à ce sujet, qui ne peut fournir qu'un petit nombre de lignes : nous ne le renverrons pas non plus au tableau de l'état actuel des communes : nous paraîtrions revenir faslidieusement sur nos pas. Une mention succincte des édifices e'Ieve's pendant les deux derniers siècles , nous arrêtera peu d instans : elle semble nécessaire pour compléter le tableau qui nous occupe.

i* Marseille.

A. Eglise des Chartreux. — Cette Église , située hors de la ville sur le chemin de S»-Just, est du milieu du 17e siècle. C'est un beau vaisseau d'une structure noble , accompagné de deux campaniles remarquables par leur légèreté. La façade est belle , mais la manière dont le portique se lie à la partie supérieure fait sentir l'absence des statues dont il devait être surmonté.

Les autres édifices du même siècle sont dus au règne de Louis XIV et au génie de Pugct Cet homme célèbre , qui s'est placé au premier rang dans la sculpture , qui mania le pinceau comme s'il n'eût été que

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peintre, resta médiocre dans l'architecture. Il est à regretter, cependant, que ses projets pour l'embellissement de Marseille n'aient pas été' exécutés. Ce grand ensemble, sans être d'un goût bien pur, aurait produit un très-bel effet : c'est un avantage que les grandes masses ne manquent guère d'obtenir à l'aide de la régularité et de la symétrie. Un arc de triomphe élevé à la porte d'Aix eût annoncé dignement la ville et la superbe rue qui la partage ; sa décoration se fût liée à celle d'une vaste place circulaire qui devait le précéder. Le Cours eût été orné de maisons magnifiques et uniformes : quelques-unes ont été exécutées sur ce plan ; elles nous font juger de ce qu'eût été l'ensemble. Voilà ce que Puget eût voulu faire ; examinons ce qu'il a fait.

B. Hôtel de Ville. — Cet édifice est lourd; on ne peut en louer ni le style, ni la sculpture. Il n'y a de la main de Puget que l'écusson aux armes de France , placé au-dessus de la grande porte. Il était d'un goût charmant et d'une exécution parfaite : il a été horriblement défiguré par les transformations qu'ont subies , depuis trente années , les insignes de la royauté.

C. Chapelle de la Chanté. — Elle est ovale , couverte d'une coupole de même forme , dont l'effet est peu agréable au dehors : la pensée était heureuse , mais les massifs, malheureusement mêlés aux colonnes, lui ôtent la légèreté qui eût dû être son caractère principal.

D. Maison de Puget. — Nous passons sons silence l'ancienne Halle au poisson; nous nous arrêterons sur un édifice plus petit et plus recoramandablc : c'est la Maison d'habitation de Puget , située à l'embranchement de la rue de la Palud avec celle de Rome. Cotait un petit chef-d'œuvre d'élégance et de bon goût. Une fontaine placée en avant , et liée à sa décoration , formait avec elle nn ensemble plein d'harmonie. Elle a , depuu cent ans , été traitée avec irrévérence , cl les divers possesseurs en ont successivement défiguré plusieurs parties. La fontaine a été refaite ; on l'a ornée du buste de PugeL

E. Bas Relief de la Consigne. — C'est le seul ouvrage important du ciseau de ce célèbre artiste que sa patrie ait conservé intact II représente la Peste de Milan , et S< Charles Borroméc priant pour les pestiférés. Il n'est point terminé , et Ton peut lui reprocher des incorrections ; mais la composition est pathétique , l'expression vive , et le sentiment de la chair , mérite particulier des ouvrages de Puget , est porté dans celui-ci à un degré éminent Nous avons reconnu que la tête de S1 Charles est le portrait du sculpteur : c'est une particularité qui n'avait point été aperçue avant nous.

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Nous franchissons le règne entier de Louis XV et les premières années de son successeur ; c'est a la fin du règne de Louis XVI , et au temps écoule depuis , qu'appartiennent les édifices dont il nous reste à parler.

F. Théâtre. — 11 a été bâti en 1784 sur l'emplacement de l'Arsenal. La façade est un beau péristyle de six colonnes ioniques : elle décore bien la place ; mais à mesure qu'on s'éloigne , on voit le toit paraître au-dessus de l'attiquc , et sa bauieur démesurée écrase le frontispice et le dépare.

G. Fontaines. — Trois colonnes de S*-Victor ont été employées à orner des Fontaines nouvelles ; il en est résulté nécessairement de l'uniformité dans leur composition. Ces Fontaines et trois autres encore , élevées en même temps , furent décorées par Chardigny , sculpteur habile , mort depuis à Paris. Le petit Génie de la fontaine Paradis est son chef-d'œuvre , il est justement admiré des connaisseurs. La décoration du boulevart du Midi , aujourd'hui Bourbon , où est employée une belle colonne de granit venue d'Aix , a été portée sor la montagne à laquelle aboutit ce boulevart ; elle correspond au centre de l'hémicycle décoré qui termine la promenade , et qui a été construit sur les dessins de M. Penchaud.

La Fontaine de la Place Royale , plus grande et plus riche que les précédentes , est contemporaine du Théâtre ; elle est ornée au centre d'un obélisque en marbre blanc. Cette fontaine n'est plus située convenablement depuis que la place s'est agrandie vers le Midi.

H. Obélisque. — On doit aussi à M. Penchaud le dessin de l'Obélisque élevé sur la place Castellanne, et qui termine si heureusement la perspective de l'immense rue du Cours ; on lui doit ceux de la jolie serre du Jardin Botanique.

2* Aix.

L'Hôtel de Ville d'Aix , le Grenier Public , autre monument estimable , et une belle Fontaine , sont réunis sur la même place. Sur celle des Prêcheurs, est uhe Fontaine plus magnifique, élevée en 1764. Sur un piédestal orne s'élève un grand obélisque , terminé par un aigle dont le mouvement est très-bon. Le reste de la sculpture est peu remarquable ; les lignes tourmentées sont visiblement empreintes du vice de l'époque.

A. Statue du Roi René. — La ville d'Aix et le département viennent de payer un hommage dû depuis long-temps aux vertus du bon roi llené , en lui élevant une Statue. Celte Ggure , en marbre blanc , exécutée par M. David , statuaire à Paris ,

sur les dessins de M. Hevoil , a clé placée à l'extrémité du Cours ; les médaillons de Palamcde de Forbin et de Jean de Mathcron , ministres du prince , ornent les faces latérales du piédestal , sur le devant duquel coule une fontaine. La première pierre du monument fut posée le a5 août 181g , et , par un heureux concours de circonstances , la statue a pu être inaugurée le ig mai i8a3 , jour où S. A. R. Madame , Ducbcssc d'Angoulémc , a honoré la ville d'Aix de sa présence.

B. Palais de Justice. — Sur les ruines de l'ancien palais des comtes , l'administration provinciale avait ordonné la construction d'un Palais pour les Hautes Cours de Justice et les Tribunaux ordinaires. Les travaux commencés il y a environ quarante ans , d'après les dessins de M. Lcdoux , avaient été interrompus à l'époque de la révolution. C'est seulement en septembre i8a» que les efforts de l'administration actuelle sont parvenus a les faire reprendre. M. Pencbaud en est l'architecte , et il a eu le mérite de coordonner ce qui avait été exécuté des plans de M. Lcdoux , avec les conditions qui lui ont été imposées dans le nouveau programme. Les fonds sont assurés, et rien uc pourra désormais retarder l'achèvement d'un édifice aussi utile que désiré.

D'autres édifices d'utilité publique sont projetés ; on a posé à Marseille la première pierre d'une grande Eglise sur remplacement où était jadis celle de S1 Fcrréol ; le plan d'un Musée destiné à recevoir les tableaux , le Cabinet d'Histoire Naturelle et l'École de Dessin est arrêté par l'administration municipale et va s'exécuter incessamment. On veut élever des monumens à des hommes rccommandables par leurs vertus ou leurs talcns ; on a l'intention d'ériger sur une place publique la statue d'un de nos Rois ; on voudrait reprendre le plan de Pugct pour la décoration de la porte d'Aix. Avec le temps et des circonstances favorables, ces projets ne peuvent manquer de recevoir leur exécution , et clic nous est garantie par la protection que l'auguste Maison de Bourbon a constamment accordée aux beaux - arts. Sous une administration vigilante et zélée , une sage économie améliorera l'état des finances , le revenu public excédera les besoins , les villes pourront s'embellir , et des monumens nouveaux répareront les pertes douloureuses que nous avons eu à signaler si souvent.