S T A T I S T I Q UE

de la métropole d'Arles , à laquelle S' Trophimc a été cnvovc d'abord par le Saint Siège , et qui est comme la source d'où ont coulé dans toutes les Gaules les ruisseaux de la foi (i).

Procule , évêquc de Marseille , se fondant sur le premier canon du concile de Turin , refusa de se soumettre aux règlemens de Zozime. Le Pape le cita à Rome , où Procule ne comparut point. Il continua d'exercer les fonctions de métropolitain , et Zozime , qui souffrait impatiemment ce mépris de son autorité , écrivit au clergé et au peuple de Marseille , qu'il avait commis le soin de cette église au métropolitain Patroclc , et qu'il le chargeait de faire élire un digne évêque en la place de Procule (2). Mais Zozime étant mort la même année 4*8 1 Ie décembre , Bonifacc , son successeur , ne soutint pas les prétentions de Patrocle , au contraire , il souhaita qu'on s'en tînt à la décision du concile de Nîcée , qui avait ordonné que chaque province aurait son métropolitain (3).

Un événement plus important que ces questions de préséance , c'est l'introduction des ordres monastiques. S1 Martin fut le premier qui , vers le milieu du 4' siècle , fonda un monastère dans les Gaules , h deux lieues de Poitiers , dans un lieu nommé Ugugey. Vers la fin du même siècle , Honorât , après avoir voyagé dans

(1) Zoz. , ep. S. Le premier article concernait la personne de Patrocle et non son siège. « Sancto Patroclo , inqxàt Zozimus , jratri et coepiscopo nostro , meritorum « c/'us speciali contemplatione concessimus ». Zozime était singulièrement prévenu en faveur de Patrocle, puisque cet évôquc, qu'il qualifie de Saint , est dépeint sous les plus noires couleurs par S' Hilaire qui dit , en parlant de S1 Honorât , successeur de Patrocle : • Cren'l gratiis , deertvit meta/Us , ingressa videlicet disciplina , doma « sua tanquam domo dominica , nuimona im'çuitafis eaclusii ; et quœ otipsœ con- * gester diu juerant dignis tandem usibus dcputavil. — Hoc solum quod minisleria « sua sujfic'wns erat , reservavit ».

(a) Candi. Ga/l. , 1. 1 , p. ifo et 47.

(3) Boni/. Epist. ad Hil. Narb ; Concil. Gril , 1 1 , p. /,9.

l'Orient , se retira dans l'île de Lérins , où la réputation de sa sainteté attira un si grand nombre de cénobites, qu'il fallut bâtir un monastère. Cette solitude devint tout à coup une pépinière d'hommes doués des plus grandes vertus et capables des plus grandes choses. De là sortirent Patrice , l'apôtre de l'Irlande ; Hilaire , évêque d'Arles ; Euchcr , évêque de Lyon ; Théodore , évéque de Fréjus , et plusieurs autres prélats distingués par leur science et leur grand caractère. L'abbé Cassien , dont la patrie n'est pas bien connue , suivit l'exemple de S1 Honorât. 11 fonda à Marseille l'abbaye de" S1 Victor et un monastère de filles en l'honneur de la Vierge ; il écrivit , sur l'état monastique , plusieurs ouvrages qui furent la base de toutes les institutions de ce genre ; et sa réputation s'étendit si loin , que de toutes parts on venait le consulter pour ces sortes d' établissent ns. Aussi , la vie monastique devint en grand honneur dans tout 1 Occident , et il en résulta un changement total dans le monde religieux.

S1 Honorât fut tiré malgré lui de sa solitude pour succéder à Patroclc , évêque d'Arles , qui avait été tué en 426 par l'instigation de Félix , général de la cavalerie. Dans le court espace de deux ans , S1 Honorât corrigea une multitude d'abus , et après avoir édifié son troupeau par ses bons exemples , il mourut en désignant pour son successeur Hilaire , son disciple chéri. L'épiscopat de S1 Hilaire est un des plus mémorables de l'église de Provence. 11 exerça une telle influence dans les affaires ecclésiastiques , qu'il alarma la cour de Rome. S1 Léon , qui occupait alors la chaire de S1 Pierre , censura amèrement la conduite de l'évêque d'Arles, et fit tout ce qu'il put pour lui enlever les prérogatives de métropolitain. S* Hilaire, plutôt que d'être une occasion de scandale, renonça a étendre sa jurisdiction et se renferma dans son diocèse , où il se signala par de pieuses fondations. Son zèle le porta à dé- //. 11

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pouillcr le théâtre d'Arles pour embellir les églises qu'il fit bâtir, et on assure même qu'il fit briser les belles statues dont les Empereurs avaient orné les édifices de cette métropole des Gaules. S1 Hilaire mourut en 449 i et eut pour successeur Ravcnnius , qui renouvela la question de la préséance. Il fit appuyer ses droits auprès de S1 Léon par une requête de plusieurs évêques , qui attestèrent que le siège d'Arles était le plus ancien des Gaules. Mais S1 Léon, dans une réponse datée du 5 mai 4^o, déclare qu'après avoir examiné mûrement l'affaire , il s'est assuré que les églises d'Arles et de Vienne avaient des motifs également fondés ; et , en conséquence , il partage le différend , de manière que l'évéque de Vienne est autorisé à exercer les droits de métropolitain sur les églises de Valence, de Tarcntaise , de Genève et de Grenoble, ne laissant à la jurisdiction de l'évéque d'Arles que les autres villes de la Province (i). Ravennius tint deux conciles à Arles, en45i et 455 , et mit beaucoup de zèle à soutenir les prérogatives de son siège.

Depuis la mort de Proculc les évêques de Marseille ne renouvelèrent plus leurs prétentions. Le clergé de cette ville était devenu nombreux et instruit. Au temps où S1 Hilaire fut ordonné évêque d'Arles , les prêtres de Marseille se déchaînèrent contre la doctrine de S* Augustin , et on peut les regarder comme les premiers qui aient agité dans l Occidcnt les questions si délicates de la grâce. Toutes les Gaules , et S' Hilaire lui-même , partagèrent les opinions des prêtres de Marseille. Prosper et un nommé Hilaire , différent de l'évéque d'Arles , furent les seuls qui osèrent défendre S( Augustin dans leurs écrits; et, malgré leur éloquence, ils ne ramenèrent pas l'opinion en faveur de la doctrine de la grâce.

(0 S. Léo , epist. ic , n. edit.

Salvien , autre prêtre de Marseille , s'acquit aussi tant de réputation par ses sermons et ses ouvrages , qu'il fut appelé le maître des évêques. 11 mourut en odeur de sainteté vers la fin du 5* siècle. Cet éclat dont jouit le clergé de Marseille doit être attribué à l'établissement des ordres monastiques. La plupart de ceux qui entraient dans les ordres , avaient fait leur noviciat à Lérins ou à 1 abbaye de S' Victor , et s'étaient livrés , dans la retraite , à l'étude des matières théologiques. Marseille avait de plus des relations fréquentes avec l'Orient , et le clergé de cette ville n'était pas étranger à la connaissance des belles-lettres et de la bonne éloquence. Aussi , les ouvrages de Salvien sont encore estimés de nos jours , et ils méritent de l'être en effet par la hardiesse des pensées , par la beauté des mouvemens oratoires , et par la force du raisonnement.

En récapitulant les faits, on voit que l'église d'Arles est sans contredit la plus ancienne des Gaules. Si d'un côté il faut abandonner la tradition relative à S' Trophime , le disciple de S1 Paul , de l'autre il est incontestable que le S' Trophime envoyé par le Saint Siège dans les Gaules , avec six autres évêques , au temps de Dcce , pour y prêcher l'Évangile , a été le premier pasteur de l'église gallicane. Ce n'est qu'à dater de cette époque mémorable que le christianisme s'établit solidement dans les Gaules , et que des bords du Rhône il s'étendit avec une rapidité sans égale jusqu'au delà du Rhin. Marseille et Aix n'eurent des évêques que beaucoup plus tard , et si la suprématie du siège d'Arles fut contestée , ce ne fut qu'à cause de l'hérésie et des violences de Saturnin. Proculc de Marseille , qui s'était rendu recomraandable par son zèle et sa piété , ne fut autorisé que personnellement à exercer les droits de métropolitain. Patrocle d'Arles trouva de l'opposition , non que la suprématie de son siège fût contestée , mais parce que sa conduite était loin d'être irréprochable. Enfin , la décision de

S1 Lc'on prouve clairement que si le seul évêque de Vienne avait quelque droit de disputer la préséance à celui d'Arles , ce n'était point par 1 antériorité de son siège , mais seulement parce que le rang de métropole civile avait été occupé alternativement par les villes d'Arles et de Vienne.

Quant à la priorité du siège de Marseille sur celui d'Aix , il n'y a pas lieu a contestation. Le premier évêque d'Aix qui nous soit connu d'une manière authentique est Lazare , qui est postérieur de près d'un siècle à Oresius , premier évéque de Marseille. D'ailleurs , l'église d'Aix eut long -temps encore une existence obscure , et nous verrons dans la partie géographique que, sous les Mérovingiens , Marseille était métropole d'Aix , d'Avignon et * de plusieurs autres villes épiscopales.

Les changemens que la religion chrétienne opéra sur les mœurs sont trop nombreux pour pouvoir être énumérés. Il suffira de dire que toute l'instruction se concentra dans le clergé , et que toutes les classes de la population se laissèrent aller à la plus complète ignorance. Les évêques furent , pour la plupart , des hommes irréprochables , qui ne durent leur élévation qu'à leurs vertus. Le peuple se mettait d'autant plus volontiers sous leur conduite , qu il les nommait lui-même : car dans ce temps c'était le troupeau qui choisissait son pasteur , et le peuple avait à cet égard une si grande liberté , qu'il désignait assez souvent des laïques et des hommes mariés qui aussitôt se séparaient de leurs femmes pour entrer dans la carrière de l épiscopat. Il était si jaloux de ce droit d'élection , qu'il se portait aux plus grandes extrémités toutes les fois qu'on cherchait à l'enfreindre. Il résultait de cet ordre de choses, que les évêques étaient les arbitres de leurs ouailles , et que toute l'autorité se trouvait concentrée en eux. Aussi toutes les affaires passaient- elles par leurs mains , et il faut dire à leur louange qu'ils

en faisaient le plus noble usage. Il ne tint pas à eux que l'Empire Romain ne résistât aux peuples barbares , et l'on sait quelle fut l'opposition que mit Sidoine Apollinaire à 1 imprudente cession de l'Auvergne.

On se tromperait fort si l'on croyait que l'ignorance du peuple fut accompagnée de corruption dans les mœurs. Une fois que la religion chrélienne eut pris racine , il se fit une grande amélioration dans le moral des peuples. Mais il faut dire aussi que les ministres de l'église ne sentirent pas assez les avantages qui seraient résultés de l'instruction populaire bien dirigée. L'ignorance étouffa les bons exemples. Le fond de la religion se cacha sous la grossièreté des formes. Les peuples dégénérèrent rapidement , et , devenus indifférons sur leur sort , ils ne songèrent même pas à résister aux peuples barbares qui vinrent agraver leur misère ctT anéantir les derniers restes d'une civilisation que la doctrine évangélique devait épurer de ses erreurs et pousser jusqu'à son dernier période.