CHAPITRE IV

Les Goths.

Hé <t6 k 336. - Espicc de Go .m.

Parmi cette multitude de Barbares qui inondèrent l'Empire Romain vers le commencement du 5e siècle , trois peuples célèbres ont joué un rôle dans l'histoire de Provence. Ces peuples sont les Goths , les Bourguignons et les Francs , tous venus de la Germanie , mais appartenant à trois ligues ou confédérations différentes.

Les Goths , selon Jornandès (i) , étaient partis de la Scandinavie

(0 Rer. Gtt. , p. 83.

et avaient formé un établissement dans le pays des Ulmérugiens , qui est ce que nous appelons aujourd hui la Poméranie. Leur nombre séfant beaucoup accrû , ils envoyèrent une colonie sur les rivages de la Mer Noire , d'où ils se répandirent dans la Thrace et les pays plus occidentaux. Caracalla est le premier des empereurs romains qui eut des démêlés avec les Goths vers l'an 2i5 (i). Depuis cette époque ils se rendirent de plus en plus redoutables. Au temps de Constantin ils occupaient déjà les bords du Danube et menaçaient les frontières de l'empire , lorsque cet Empereur, accouru au secours des Sarmates ses alliés , livra bataille aux Goths le 20 avril 332 , et remporta une victoire décisive qui obligea Ala/ic leur roi à demander la paix (2). Après cet événement , ils furent constamment tranquilles , et ils servirent même dans les armées romaines avec beaucoup de fidélité. En 364 •> 'a première année du règne de Valens , ils recommencèrent leurs incursions ; mais un nouveau traité de paix eut lieu en 369. C'est à peu près vers ce temps que ces peuples furent convertis à la religion chrétienne , et Hermanaric leur roi étendit sa domination sur toute la Germanie. En 376 arriva la grande irruption des Huns , qui divisa la nation des Goths en deux branches , savoir : les Ostrogoths ou Goths orientaux , qui se soumirent aux Huns , et les Wisigoths ou Goths occidentaux , qui s'établirent dans la Thrace avec la permission de Théodosc.

Après la mort de Théodose , Ruffin excita les Wisigoths à envahir l'empire. Alaric leur roi passa le Danube en 376 , envahit la Grèce et ensuite l ltalic , se rendit maître de Rome en 410 » et mourut enfin la même année au moment où il se disposait à

(1) Spariian. in Caracal. , p. 8y.

(a) Eutrop., p. 538. — Euscb. Vit. Constant., 1. 4 , P- 5a9.

conquérir la Sicile et l'Afrique. Ataulphe , son beau-frère et son successeur , passa dans les Gaules et ensuite en Espagne. Wallia céda l'Espagne à Honorius , et reçut en échange l'Aquitaine. Toulouse devint alors la capitale du royaume des Wisigoths qui s'accrût considérablement sous les successeurs de Wallia.

Les Ostrogoths obtinrent de Marcien la permission de s'établir en Pannonie , vers l'an 453 , et ne tardèrent pas à faire des courses sur le territoire de l'empire. Théodoric , parvenu au trône en 476, tourna ses armes contre Odoacre , roi d'Italie , en 488 , et après une guerre très-meurtrière , il s'empara enfin de ses états vers l'an 493.

lies Bourguignons étaient de la même nation que les Vandales, et passaient pour les moins vaillans des peuples germains. Ils étaient pour la plupart artisans , et leurs princes se montrèrent toujours très-jaloux de posséder les dignités de l'empire. L'an 407 , ayant passé le Rhin avec tous les peuples de la ligue des Suèves , ils s'établirent sur les bords de ce fleuve , d'où Aétius les transporta dans la Savoie vers l'an 443- M» s'étendirent ensuite dans la Lyonnaise , le Dauphiné et la Haute-Provence.

Les Francs habitaient au delà du Rhin , et étaient divisés en plusieurs nations qui causèrent beaucoup d'embarras aux empereurs romains par leurs fréquentes attaques. Pharamond leur premier roi s'établit le long du Rhin ; Clodion fixa sa résidence à Cambrai , et étendit ses états jusqu'aux bords de la Somme ; Mérouée s'avança jusqu'à la Seine ; Childeric jusqu'à la Loire , et Clovis aspira à la monarchie de toutes les Gaules.

A la chute de l'Empire Romain , la Basse-Provence appartenait aux Wisigoths et la Haute aux Bourguignons. Euric , roi des Wisigoths , s'était rendu maître d'Arles et de Marseille en 480, et il avait transféré sa résidence de Toulouse a Arles où il mourut en 484 , après avoir régné avec un sceptre de fer. Alaric II , son

fils et son successeur , transporta sa cour à Toulouse , pour être plus à portée de surveiller les démarches de Clovis qui , dans les premières années de son règne , résidait à Tournai. En 487 , Syagrius , qui commandait à Soissons , ayant été vaincu par Clovis, se retira à Toulouse : mais Alaric, craignant d'irriter le roi des Francs , lui livra Syagrius qui eut la tête tranchée , et Clovis transféra le siège de son empire de Tonrnai à Soissons. Il épousa peu de temps après Clotilde , fille de Childeric , roi des Bourguignons , qui avait été tué par Gondebaud son frère. Cette princesse , qui était chrétienne , détermina son époux à recevoir le baptême , et il est à remarquer que de tous les souverains de ce temps , Clovis fut le seul qui fût attaché à la foi catholique , tous les autres , sans en excepter Anastase , empereur d'Orient , étant plus ou moins entachés d'Arianisme.

Clovis , pour servir le ressentiment de Clotilde son épouse , était disposé à faire la guerre à Gondebaud , roi des Bourguignons. Alaric , roi des Wisigoths , ne pouvait voir avec indifférence une guerre qui aurait donné au roi des Francs une supériorité marquée dans les affaires de la Gaule. Il paraît que cette crainte détermina Alaric à céder aux Bourguignons Marseille et les autres villes de la Provence , en ne conservant dans ce pays qu'Arles et son territoire. Cette cession , qui fut sans doute le prix d'un traité d'alliance entre les Wisigoths et les Bourguignons , peut seule expliquer le récit suivant qui nous a été transmis par Grégoire de Tours (1). Gondebaud et son frère Godégisèle , dit cet historien , régnaient sur les Bourguignons , qui étaient maîtres de la province de Marseille et des pays situés le long du Rhône et de la Saône. A l'occasion d'une brouillerie entre les deux frères , Godégisèle

(1) Girg. Tar. , L 1 , c 3a.

fil an traité secret avec Clovis , qui vint attaquer Gondebaud , et le vainquit d'autant plus aisément que les troupes de son frère se joignirent anx Francs. Cette bataille se donna , vers l'an Soo , auprès de Dijon. Godégisèle se rendit à Vienne où il se ût couronner , et Clovis assiégea Gondebaud dans Avignon où il s'était enfermé. Arédius , ministre de Gondebaud , parvint à négocier un traité , par lequel son maître s'obligea à payer un tribut à Clovis, qui se retira satisfait d'avoir allumé la guerre civile , et se promettant de revenir lorsque les deux frères se seraient mutuellement affaiblis. Mais après le départ de Clovis , Gondebaud marcha en toute diligence à Vienne , qu'il prit sans résistance. Godégisèle n'eut que le temps de se réfugier dans une église , où il fut massacré par l'ordre de son frère , malgré la sainteté du lieu ; et Gondebaud se trouva ainsi maitre de tout le royaume.

Procope ne parle pas de ces événemens ; il prétend que Théodoric se ligua avec Clovis contre Gondebaud , qui fut vaincu , et que les deux rois alliés se partagèrent ses états (1). Les historiens de Provence , adoptant sans réflexion ce récit de Procope , ont supposé une seconde guerre que Papon place à la suite de la première sans lui assigner de date précise (2). La vérité est qu'il n'y a pas eu d'autre guerre que celle occasionnée par la division des deux frères : car nous lisons dans un auteur contemporain , qui raconte cette guerre à peu près dans les mêmes termes que Grégoire de Tours , que Gondebaud , à la mort de son frère , ayant recouvré ses propres états et ceux de Godégisèle , les gouverna heureusement et dans une profonde paix jusqu'à sa mort (3).

(1) Procop. Bell. Goth. , L i , c. u.

(a) Papon , L II , p. et {5.

(3) Marias Atwniicensis , Chrome* ad an. Soo.

9o STATISTIQUE

Il résulte de là que Théodoric ne prit une part active dans les affaires de la Gaule qu'à l'occasion d' Alaric II son gendre. Celui-ci, qui e'tait arien , persécutait les évéques catholiques. Il en exila plusieurs , entre autres S1 Volusien , évêque de Tours , qui mourut à Toulouse , et S1 Césaire , évéque d'Arles , qui fut relégué à Bordeaux. Clovis en prit occasion de (aire des préparatifs de guerre contre Alaric. Le roi d'Italie , craignant les résultats de cette rupture , interposa ses bons offices, et écrivit plusieurs lettres à Alaric. à Clovis qu'il appelle Luduin , à Gondebaud , roi des Bourguignons, et à plusieurs autres princes de la Gaule septentrionale , pour les engager à maintenir la paix (i). Ces démarches de Théodoric retinrent Clovis pendant plusieurs années , et le déterminèrent même à assister à des conférences qui lui furent proposées par Alaric. Ces conférences eurent lieu , en 5o5 , dans une île de la Loire située vis-à-vis d'Amboise. Les deux princes mangèrent ensemble et se jurèrent une constante amitié (2).

Mais Clovis entretint des intelligences avec les catholiques du royaume des Wisigoths , et les choses en vinrent au point qu'il fallut enfin avoir recours aux armes. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine de Vouglé , à 10 milles de Poitiers. Alaric voulait attendre , sous les murs de cette ville , l'arrivée de Théodoric son beau-père , qui venait à son secours : mais ses soldats , impatiens , le forcèrent de livrer bataille. Les Wisigoths furent complètement défaits , et Alaric leur roi périt de la propre main de Clovis , qui fit des prodiges de valeur dans l'action. Cette bataille eut lieu en 507. Le vainqueur divisa son armée : Thierri son fils alla soumettre , avec une partie des Francs , les provinces

(1) Cassiod. Variar. , 1. a , ép. 3.

<2) Greg. Tur. , 1. a , «. 35. — Valu. lier. Franc , t. VI , p. 391.

frontières dés Bourguignons , et lui-même , avec le reste de ses troupes , vint mettre le siège devant Carcassonne. Mais ayant appris que Théodoric était entré en Provence , il vint prendre ses quartiers d'hiver à Bordeaux. Les Wisigoths se retirèrent en Espagne, où ils proclamèrent Gésalic , fils naturel d'Alaric , parce qu'Ainalaric , Bis légitime de ce prince , n'était âgé que de cinq ans.

L'année suivante , Clovis vint mettre le siège devant Arles , où il y avait déjà une armée de Bourguignons qui attendait le roi des Francs , et qui devait agir de concert avec lui. Gondcbaud , pour ne pas irriter ce dangereux voisin , avait consenti à faire cause commune avec lui. Clovis tâcha de se rendre maître du pont de bateaux ; mais les Francs furent repoussés et vinrent camper sur les collines des Eliscamps , occupées par les Bourguignons. Le siège fut long et meurtrier. Les habitans se défendirent avec la plus grande résolution. S' Césaire était retourné de son exil et ne laissait pas d'être toujours suspect aux Wisigoths. Un ecclésiastique de ses parens , troublé par la crainte , se fit descendre , pendant la nuit , par les remparts , et se sauva au camp des assiégeans. Le saint évêque fut alors accusé d'être d'intelligence avec les ennemis ; les juifs , surtout , montrèrent beaucoup d'acharnement contre lui ; on le fit mettre dans un bateau qui devait le transporter à Ugernum , aujourd'hui Beaucaire ; mais les bateliers , craignant d'être pris par les ennemis , retournèrent dans la ville où Césaire fut mis en prison. Cependant les juifs avaient ourdi une conspiration qui fut découverte de la manière suivante. Un d'entre eux , qui était de garde sur le rempart , jeta aux assiégeans une lettre enveloppant une pierre. Cette lettre fut trouvée le lendemain par les assiégés au pied du rempart. Elle contenait en substance que si l'ennemi attaquait la partie du rempart confiée à la garde des juifs , ceux-ci ne feraient aucune

«a STATISTIQUE

résistance , pourvu qu'on leur laissât leurs biens et leur liberté'. La trahison ayant été ainsi découverte , les juifs furent punis et surveillés, et S* Césaire fut rétabli avec honneur dans ses augustes fonctions.

Cependant le siège continuait toujours malgré la pénurie des habitons qui étaient réduits aux dernières extrémités. Mais l'armée de Théodoric , sous les ordres d Hilba , un de ses meilleurs généraux, s'avançait à grandes journées. Les Francs et les Bourguignons , obligés de lever le siège , furent poursuivis dans leur retraite par les Ostrogolhs , qui leur tuèrent beaucoup de monde et firent un grand nombre de prisonniers (i).

La conduite de Clovis dans cette circonstance paraît bien imprudente , lorsqu'on réfléchit surtout au peu de précaution qu'il prit pour faire garder , par les Bourguignons , les passages des Alpes. Mais il parait que Gondebaud , qui prévoyait ce qu'il aurait à craindre du roi des Francs lorsqu'il aurait détruit la domination des Wisigoths , fit un traité secret avec Théodoric , auquel il aima mieux céder ses possessions de la Provence que de les voir passer entre les mains de Clovis, qui n'aurait pas tardé de le dépouiller de ses états. En effet, après la délivrance d'Arles , les Bourguignons abandonnèrent à Théodoric toute la Provence. Hilba continua de poursuivre les Francs , et remporta sur eux une victoire qui leur coûta 3oooo hommes, au rapport de Jornandès(a), et qui fut suivie d'un traité de paix par lequel Théodoric abandonna aux Francs les pays qu'ils avaient conquis sur les Wisigoths, auxquels il ne resta que Narbonne et quelques places peu importantes. Ililba passa en Espagne , où il vainquit Gésaric qui passa dans les Gaules pour chercher une retraite chez les Bourguignons ;

(i) Cassiod. , Fast. ad an. 5o8.

(a) De Iieb. Coth. , ubi suprà.

DES BOUCHES-DU-RHONE. 93 mais il tomba entre les mains de quelques soldats ostrogoths qui lui ôtèrent la vie, vers le mois de mai de l'année 5n. Amalaric fut reconnu alors roi des Wisigoths, et vint établir sa résidence à Narbonne ; mais Théodoric gouverna les états de son petit- fils, en qualité de tuteur, jusqu'à sa mort arrivée en 526.

Théodoric , après avoir ainsi terminé cette guerre désastreuse , s'occupa activement du bonheur des Provençaux. Ne trouvant pas de système d'administration préférable à celui des Romains , il rétablit à Arles le siège de la préfecture des Gaules , et il confia cette charge importante à Libère , un des plus illustres romains de l'Occident II lui donna pour vicaire Gemellus , dont la fidélité et la capacité étaient généralement reconnues. Il choisit aussi d'autres hommes de mérite pour gouverner les provinces dépendantes de la préfecture d'Arles ; tels furent Marabadus et Vandil , qu'il envoya l'un à Marseille et l'autre à Avignon. On peut juger du soin que prenait ce prince de l'administration de ses états , et du bonheur de ses sujets , par les ordres qu'il donnait à Gemellus. « Conformez-vous si exactement à vos instructions , lui écrivait-il , « que la province retrouve en vous les sentimens romains dont « je suis animé : elle a besoin d'une administration sage , qui ré- « pare les maux qu'elle a soufferts. Faites-lui aimer notre auto- « rité ; détournez les malheurs qu'elle éprouvait quand elle était « réduite à souhaiter de vivre sous la domination romaine (i). »

Amalaric avait 24 ans lorsque Théodoric , son aïeul , mourut Il fit un traité avec Athalaric son cousin , roi des Ostrogoths , qui était en minorité sous la tutelle d'Amalasontc , sa mère. La Provence fut cédée aux Ostrogoths , et les Wisigoths ne conservèrent en France que ce que Clovis leur avait laissé dans l'Aqui-

(0 Cassiod., Ep. 17.

laine. Leur roi ne sauva même ces possessions qu'à la faveur de son mariage avec Clotilde , fille de Clovis. Ce mariage eut lieu la même année de la mort de Théodoric , c'est-à-dire en 526. Amalaric , qui était arien , employa toutes sortes de moyens pour faire abjurer à Clotilde la foi catholique. Cette princesse , après avoir beaucoup souffert , prit le parti d'envoyer à Childcbert son frère , roi de Paris , un mouchoir teint de son sang. Childebert , animé de colère et de vengeance , rassemble son armée , et marche .sur Narbonne. Amalaric est défait et tué dans sa fuite , vers l'an 53 1. Il eut pour successeur Thcudis, qui transféra sa résidence en Espagne. Néanmoins les Wisigoths conservèrent la plus grande partie de la Narbonnaise jusqu'à l'irruption des Sarrasins, (i)

Gondebaud , roi des Bourguignons , était mort en 5i6 , et avait laissé deux (ils nommés Sigismond et Godomar. Le premier lui succéda ; mais , sur les fausses accusations de sa seconde femme , ayant fait étrangler Sigeric son fils , qu'il avait eu d'Ostrogothe sa première femme , il s'attira la haine de ses sujets ; et les (ils de Clovis profitèrent de ces circonstances pour lui déclarer la guerre. Sigismond fut vaincu et livré par ses sujets à Clodomir , roi d'Orléans , en 523. L'année suivante , Godomar fut élevé au trône par les Bourguignons. Clodomir , à cette nouvelle , fit massacrer Sigismond , sa femme et ses enfàns, elles fit tous jeter dans un puits. Ensuite il marcha contre Godomar , le joignit aux environs de Vienne et lui livra bataille. Le Bourguignon feint de prendre la fuite ; Clodomir le poursuit imprudemment ; Godomar (ait volte-face , surprend son ennemi , le fait son' prisonnier et le fait mettre à mort. Godomar rentra alors en possession de ses états et fit une paix honorable avec les Francs. II paraît même

(0 Procop. et Jornand. , ubi suprà.

DES BOUCHES-DU-RHONE. <f> qu' Amalasonte , qui redoutait la puissance des enfans de Clovis , fit une alliance offensive et défensive avec Godomar, à qui elle rendit la Haute-Provence (i).

Toute la contrée qui est entre la Durancc et la mer resta sous la domination des Ostrogoths et sous l'autorité de Libère , préfet des Gaules, qui résidait à Arles. Mais toute l'habileté d' Amalasonte ne put empêcher l'envahissement de la Bourgogne. En 53a Childebert et Clotaire firent une irruption dans les états de Godomar. Amalasonte favorisa celui-ci de tout son pouvoir ; et néanmoins tous les états des Bourguignons furent soumis par Childebert, Clotaire et Thierri. Les historiens de ce temps ne nous donnent aucun détail sur cette conquête importante. Il paraît que la guerre dura deux ans , que les Bourguignons furent secourus par les Wisigoths et les Ostrogoths , et que les Francs essuyèrent d'assez grands revers. Mais en 5a4 , Athalaric étant mort , les Ostrogoths se retirèrent de la ligue ; Godomar fut vaincu et fait prisonnier par les Francs , qui l'enfermèrent dans un château fort ; alors les Bourguignons , n'ayant plus de chef, se soumirent aux Francs , à condition qu'ils conserveraient leurs lois et ne seraient tenus qu'à payer une taxe et à servir les Francs dans leurs guerres(2).

Dans le partage qui se fit des états des Bourguignons , Théo* debert , fils de Thierri , demeura maître de la • la utc -Provence. Quant à la partie de cette province qui appartenait aux Ostrogoths, elle ne tarda guère d'avoir le même sort. Athalaric mourut de la peste en 534- Amalasonte eut assez de crédit pour faire élire Théodat son cousin , fus d'Amalafride sœur de Théodoric. Ce

(i) Cassiod. , Var. , 1. a , ep. i.

(a) Creg. Tur. , 1. 3 , c. S et n. — Mar. Aocnt., Chron. ad an. 534. — Cassiod., Var. L ta, ep. a& — Procop. Bell. Golh. , 1. i, c. »3.

prince , par une ingratitude sans exemple , fit étouffer sa bienfaitrice dans un bain. Il eut bientôt à regretter un crime qui le privait de son plus ferme soutien. Bélisaire , envoyé par Justinien à la tête d'une armée , passa en Sicile. Théodat perdit un temps précieux à de trompeuses négociations. Les princes français lui envoyèrent des ambassadeurs pour lui promettre du secours , s'il voulait leur céder la Provence. Nous lisons dans Procope que Justinien envoya aussi un ambassadeur , qui tint ce langage à Théodat pour le dissuader de l'alliance des Francs : « Les Francs , « lui dit-il , se piquent de fidélité dans leurs engagemens ; mats, « pour ne rien dire à présent de la manière dont ils ont observé « les traités faits avec les Thuringiens et les Bourguignons , vous « ne sauriez avoir oublié le peu de cas qu'ils ont fait des enga- « gemens les plus solennels où ils sont entrés avec vous-même (i)». Malgré ces sages observations , Théodat consentit à céder tout ce que les Ostrogoths possédaient au delà des Alpes , pour une somme de deux mille livres pesant d'or , et sous la condition que les Francs se ligueraient avec lui contre Justinien. Bélisaire se hâta alors de passer en Italie , et s'empara de Naples après un siège de 22 jours. A cette fâcheuse nouvelle , les Ostrogoths proclamèrent Vitigès , un de leurs plus habiles capitaines , et Théodat , ayant pris la fuite , fut tué par un nommé Opta ris , vers le commencement du mois d'août 536. Vitigès , ne pouvant plus revenir sur les fautes de son prédécesseur , confirma le traité fait avec les Francs. Mais ceux-ci prirent possession de la Provence sans envoyer du secours aux Ostrogoths , qui furent effacés de la liste des nations en 553 , par la mort de Totila, le dernier de leurs rois, après avoir dominé pendant soixante ans dans l'Italie (2).

(1) Procop. , BclL, Goih. , c. a8.

(a) Procop. , c. 3 , 4. , 11 , etc. — VaUs., Rer. Franc. , L 8, p. 4o8 , etc. — Grtg. Tur. , l i. — Jornond. , etc.

La période que nous venons de parcourir est une de celles où il y a le plus de confusion dans les c've'ncmens historiques. Nous avons dû faire tous nos efforts pour l'éclaircir , en compulsant et comparant les auteurs originaux. Peut-être est -il résulté de ce travail un peu de sécheresse ; mais nous devions tout sacrifier au but principal de cet ouvrage , qui est la recherche de la vérité. L'histoire de Provence ofFre cette particularité remarquable, qu'elle répand du jour sur les derniers instans de la puissance romaine, et sur les commencemens de la monarchie française. 11 est donc important d'exposer les faits avec clarté et méthode , en faisant usage d'une critique sévère et impartiale.

Le temps de la domination des Goths est digne de fixer l'attention sous plusieurs rapports , qu'il nous est impossible de développer , mais que nous croyons utile d'indiquer sommairement. Parlons d'abord de la Religion. Les Goths et les Bourguignons s'étaient convertis à la foi chrétienne , même avant de s'établir dans l'empire romain ; mais ils étaient infectés d'arianisme , et , en général , leurs princes tourmentèrent les catholiques avec la même rigueur que les empereurs romains avaient persécuté indistinctement tous les chrétiens. Aussi , sous leur domination , le clergé eut moins de pouvoir qu'il n'en avait eu sous les empereurs depuis Constantin. Les ordres monastiques , qui , dans le siècle précédent , semblaient devoir se propager avec rapidité , eurent , au contraire , beaucoup de peine à se maintenir. Cependant toute la population conquise resta ferme dans l'obédience de Rome , et supporta avec peine la domination des Goths et des Bourguignons. Cette disposition des esprits ne contribua pas peu à la chute de cette domination et à l'accroissement prodigieux de celle des Francs, qui , plus nouveaux chrétiens , se montrèrent toujours zélés catholiques, et s'attirèrent ainsi l'affection des indigènes.

<j8 STATISTIQUE

L'invasion des Barbares avait bouleversé tous les liens sociaux. Le désordre et l'anarchie s'étaient introduits dans toutes les parties de l'administration, et des malheurs graves menaçaient l'Italie et la Provence. Les rois Goths et Bourguignons ne furent pas plutôt affermis dans leurs conquêtes, qu'ils donnèrent tous leurs soins à faire renaître l'empire de la loi. En 49^» Théodoric publia un code de lois qui diffère peu des lois romaines. Ce recueil fut l'ouvrage de Cassiodorc , homme remarquable par sa science et son intégrité , qui fut élevé aux premières dignités par Théodoric. Ce prince avait un si grand respect pour les institutions romaines , qu'il les fit revivre dans tous ses élats. Les Goths n'eurent guère , sous son règne , que les emplois militaires ; tous les emplois civils furent confiés à des Romains , et les différends entre un Goth et un Romain étaient décidés par les lois romaines. Les Wisigoths n'adoptèrent pas d abord les mêmes règles de conduite. Euric fut le premier qui donna des lois écrites à cette nation. Léon , son premier ministre , que Sidoine Apollinaire nous représente comme un des plus habiles jurisconsultes de son temps , fut l'auteur de ce Code qui est connu sous le nom de Lois Théodoriciennes , et qui transforme en lois les usages et coutumes des Goths. Euric imposa ces nouvelles institutions à ses sujets de la Gaule et de l'Espagne ; mais Alaric II , son successeur , voyant qu'elles étaient une source de discorde , publia un nouveau Code , vers l'an 5 1 1 , qui n'est qu'un recueil des lois romaines peu différent de celui de Théodoric , et tiré des Codes Grégorien , Hennogénien et Théodosien. Anian en fut le compilateur , et ce recueil fut approuvé en 697 par le concile de Tolède.

Dans le temps que les Goths tachaient de remettre en vigueur les lois romaines , Gondebaud , roi des Bourguignons , publia , vers l'an 601 , les fameuses Lois Gombettes , qui introduisirent pour

la première fois la coutume des duels. Voici comment ce prince justifie cette innovation : « Ayant suffisamment reconnu , dit-il , « que plusieurs de nos sujets se laissent corrompre par l'avarice, « ou emporter par leur obstination , jusqu'à offrir d'attester par « serment ce qu'ils ignorent, et même jusqu'à faire des sermens « contre leur conscience , nous ordonnons , pour empêcher le « cours de tant d'abus , que lorsque les Bourguignons seront en « procès , et que le défendeur aura juré qu'il ne doit point ce « qu'on lui demande , ou qu'il n'a pas commis le délit pour le- « quel il est poursuivi , et qu'il arrivera que le demandeur , ne « voulant point se tenir content pour cela , dira qu'il est prêt de « prouver les armes à la main la vérité de ce qu'il avance, et « que le défendeur répondra la même chose , alors il leur sera « permis de se battre l'un contre l'autre. Nous ordonnons la même « chose concernant les témoins qui seront produits par l'une et « par l'autre partie ; étant juste que ceux qui se donnent pour « savoir la vérité , soient disposés à la soutenir à la pointe de leur « épée , et qu'ils ne craignent pas de la défendre dans le jugement « de Dieu. Si le témoin qui déposait pour le défendeur vient à « être tué, alors tous les témoins qui avaient déposé la même « chose que lui seront condamnés chacun à une peine pécu- « niaire de 3oo sous d'or , payables sans aucun délai. Au cas que « le défendeur soit vaincu , il sera pris sur ses biens , à titre d'in- « demnité , par le demandeur , une somme neuf fois aussi forte « que la somme à laquelle le défendeur aurait été condamné s'il « fût tombé d'accord de la vérité : c'est ce que nous voulons être « ponctuellement exécuté , afin que nos sujets aient toute sorte « d'aversion pour le parjure. Donné à Lyon le 27 juin , sous le « consulat d'Abicnus , l'an de grâce 5oi (1) ».

(0 Les Burg. , tiu 45.

ioo STATISTIQUE

Cette loi excita les réclamations des sujets romains , et ne fut point en vigueur dans la partie de la Provence qui était soumise aux Ostrogoths. Mais bien loin d'être révoquée , elle fut adoptée par les Francs , ainsi que plusieurs autres coutumes des peuples barbares. En 5n , Thierri , roi de Metz , donna la loi des Ripuaires , qui consacre plusieurs de ces coutumes ; de sorte que la législation des Francs et de la Gaule en général s'écarta beaucoup de la législation romaine , tandis que celle-ci se maintint dans toute sa force dans la Provence par les soins et la protection de Théodoric. Nous verrons dans la suite Charlemagne concilier autant que possible le droit romain et le droit coutumier , afin de réunir les vaincus et les vainqueurs qui , durant la domination des Goths , formèrent toujours deux peuples distincts. Il ne faut pas croire pourtant que les Romains fussent serfs , et que l'autorité des Goths sur eux f»U arbitraire. Au contraire , les premiers étaient préférés pour les emplois civils , et ils jouissaient des mêmes droits et de la même liberté que sous le gouvernement impérial (i).

Enfin , cette période de notre histoire ne doit pas être regardée comme appartenant aux temps d'ignorance et de barbarie. Elle a été a tous égards supérieure aux temps d'anarchie qui annoncèrent la chute de l'empire romain. Le règne de Théodoric sera toujours regardé comme un des plus illustres dans l'histoire , et des plus honorables pour l'espèce humaine. Les lettres et les arts fleurirent dans l'Italie et la Provence , et ces deux contrées , réunies sous le même souverain , furent bien plus heureuses et plus civilisées que les Gaules proprement dites.

(i) Ce sujet sera traité avec tous les détails convenables dans la 4* section de ce chapitre spécialement destinée à Y ancienne adrm'nistraJion.

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