CHAPITRE V

Les Mérovingiens.

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Vitigès , roi des Ostrogoths , ayant confirme la cession que Théodat avait faite de la Provence aux enfans de Clovis , ceux-ci se mirent en possession de ce pays et le partagèrent Childebert, roi de Paris, eut la province d Arles , et Clotairc , roi de Soissons , la province de Marseille (i). Théodebcrt , fils et successeur de Thierri , roi de Metz , profita aussi de la position difficile de Vitigès pour se faire céder ce que les Ostrogoths possédaient dans les Alpes- Rhétiques (2). Le roi de Metz ne se borna point à cette cession. Il entama des négociations avec Justinicn, empereur d'Orient , et par de feintes démonstrations il l'engagea à abandonner aux princes français tous les droits que les empereurs avaient sur les Gaules (3). La domination des Français dans la Provence n'essuya aucune opposition. Ils gouvernèrent les peuples de ce pays avec beaucoup

(0 Marias Avenlic. Chron. — Dans la partie géographique nous donnerons la circonscription de ces deux provinces, (a) Agathias , 1. i.

(3) Procop. de Bell Goth. , 1. i , c. 4 , 5. — 11 parait que dans celte première cession de Juslinien , qui eut lieu en 54» » ce prince se réserva la suzeraineté des ports de la Provence cl de la Ligurie. On a trouvé dans les démolitions des anciens quais du port de La Ciotat une médaille en or de Justinien. D'antres médailles de ce prince , en argent et en potin , se trouvent assez fréquemment sur le littoral de la Provence. La cession de ce littoral ne fut faite qu'en 54-7 » lorsque Bucclin , général de Théodebcrt , se fut emparé à main armée de toute la côte de la Ligurie. — Voy. Procop. , t. 3. — Adon. Brev. Chron. — Agatlùas , 1. 1. — Creg. Tur. , 1. 3 , c. 34.

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de douceur , et non-seulement Us leur laissèrent leurs lois et leurs coutumes , mais même ils remirent en vigueur le mode d'administration des Romains , en faisant gouverner la province par des patrices , qui résidaient à Arles.

Thcodcbcrt mourut au moment où il ne songeait à rien moins que de porter la guerre à Constantintojc. Théodcbalde son (ils ne re'gna que 6 ans , et sa succession pall* à Clolaire , roi de Soissons , qui , par la mort de Childcbert son frère , roi de Paris , se vit maître de toute la France en 558. A sa mort la monarchie , suivant l'usage de ce temps , fut de nouveau partagc'c. Sigcbert , roi d'Austrasic , eut la province de Marseille , et Gontran , roi de Jîounroene , la province d'Arles (i). Les deux frères se traitèrent bientôt en ennemis. Firmin et Audovar , généraux de Sigebcrt , s'emparèrent de la ville d'Arles. Gontran envoya le patrice Celse a la tete d'une armée. Ce général se rendit maître de la ville d'Avignon , et alla mettre le siège devant Arles , où il entra après avoir battu les généraux de Sigcbert Ces actes d'hostilité n'eurent pas de suite. Avignon fut rendue à Sigebert , et les deux frères remirent les choses dans l'état où elles étaient avant la guerre.

La tranquillité dont jouissait la Provence sous ces deux princes, recommandables par leurs lalcns et leurs vertus , fut troublée d'une manière bien fâcheuse par les ravages des Lombards. Ces peuples, qui venaient de se rendre maîtres de l'Italie , sous la conduite d'Alboïn leur premier roi., s'étaient lassés du gouvernement monarchique. Cléphis, successeur d'Alboïn , n'avait gardé le trône que dix-huit mois , et la nation , après sa mort , resta dix ans sans

(i) Il paraît qu'après la mort de Clotaire la Provence fut d'abord possédée en commun par ses quatre fils. Ce ne fut qu'à la mort de Caribert , en 567 , que la Provence fut partagée entre Sigebcrt et Gontran. Greg. Tur. , l. 4 , c. a3. — Adon. Breviar. Chronicor.

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monarque , formant une sorte de république aristocratique , gouvernée par plusieurs ducs ou seigneurs indépendans. Quelques-uns de ces ducs , ayant réuni leurs forces , pénétrèrent dans les Gaules par les Hautes- Alpes , vers l'an 577 ; Gontran envoya contre eux un de ses généraux nommé Amatus , qui leur livra bataille et fut vaincu. Les Lombards ravagèrent impunément la Bourgogne , et retournèrent en Italie chargés de butin. L'année .suivante ils revinrent sous la conduite de trois chefs appelés Amo , Zaban et Khodanus. Le premier suivit les bords de la Durance , dévasta le territoire d'Avignon, s'avança jusqu'à Arles, d'où ayant été repoussé , il traversa la Grau , vint jusqu'aux portes de Marseille , et trouvant cette ville bien fortifiée , il se porta à Aix dont il forma le siège. Cependant Ennius , patrice d'Arles , plus connu sous le nom de Mummol , eut le temps de rassembler une armée , qui suffit pour repousser Rhodanus déjà parvenu sur les bords de 1 Isère. Amo, craignant d'être enveloppé par l'armée de Mummol, traita avec les habitans d'Aix , qui lui comptèrent vingt- deux livres pesant d'argent , et après les avoir reçues , il se retira par les Alpes- Maritimés , en abandonnant tout son butin à cause des neiges qui couvraient les montagnes. Mummol continua alors de poursuivre llhodanus, qui avait rejoint Zaban aux environs d Kmhrun. Il se livra près de cette ville une bataille sanglante dans laquelle Mummol resta victorieux , et les Lombards furent contraints de repasser les Alpes (1).

Cette invasion des Lombards fut suivie de celle des Saxons qui ,

(1) Greg. Tur. , 1. £ , c. 36, £3. — Papon place la première invasion des Lombards en Daupbincen 5;i , et il les fait venir en Provence en 57a et 573. Mais tous les Listoricns du temps s'accordent à dire que cette invasion arriva lorsque les Lombards étaient gouvernés par leurs ducs. Or , cette espèce de gouvernement n'eut lieu qu'en S76 , après la mort de Clépbis , second roi des Lombards.

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après avoir aidé les premiers à conquérir l'Italie , furent obligés de renoncer a leurs prétentions et de retourner dans leur patrie. Mummol les repoussa ; mais ensuite ils obtinrent le passage à prix d'argent , et ils ne laissèrent pas de causer beaucoup de dommages aux habilans du pays.

Sigebert, au moment où il allait être maître de toute la France, est assassiné par deux domestiques de Frédégondc sa belle-sœur. Son fils Childebert , âgé de cinq ans , lui succède en 575 , et deux ans après ce jeune prince est adopté par Gontran , roi de Bourgogne. Celui-ci se fit céder la moitié de la ville de Marseille , afin d'avoir un port de commerce dans ses états. Ce partage causa quelques troubles dans cette ville. Le patrice Dyname , envoyé par Gontran , et l'évêque Théodore , attaché aux intérêts de Childebert , avaient chacun leurs partisans , et la guerre civile ne tarda pas à ensanglanter cette grande ville. Ce fut dans ces temps d'anarchie que Gondebaud , qui passait pour être le fils de Clotairc Ier, vint de Constantinople à Marseille pour recueillir la succession de Chilperic. Il avait été amené par le duc Boson , qui avait machiné cette intrigue avec Mummol. Gondebaud fut bien reçu par l'évêque Théodore ; il le fit escorter avec honneur jusqu'à Avignon où se trouvait Mummol qui favorisa les prétentions de cet aventurier , dont les malheurs furent plus éclatans que les succès. Boson accusa Théodore auprès de Gontran , afin de pouvoir s'emparer des trésors que Gondebaud avait laissés à Marseille. Cependant la fourberie fut découverte. Les deux traîtres furent tués par leurs propres soldats ; Gontran et Childebert se réconcilièrent et partagèrent de nouveau la ville de Marseille.

Les choses restèrent en cet état jusqu'à la mort de Gontran, arrivée en 5o,3. Childebert , qu'il avait adopté pour son fils , hérita de tous ses états et posséda seul la Provence. Le bonheur

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que les Provençaux commençaient à goûter sous ce prince , ne fut pas de longue durée. 11 mourut empoisonné , en 5<j6 , la vingtième année de son règne , laissant deux fils en bas Âge sous la tutelle de la reine Brunehaut leur aïeule. Théodebert l'atné fut roi d'Austrasie et eut la province marseillaise ; Thierri II , roi d'Orléans et de Bourgogne , fut mis en possession de la province d'Arles. Après leur mort , en 6i3 , Clotaire II , fils de Chilperic, réunit toute la France sous sa domination. Dagobert son fils posséda seul la Provence et la partagea entre ses deux enfans Sigebert II et Glovis II , en 633. A cette époque les maires du palais s'emparèrent de tout le pouvoir. La Provence resta sous la domination des rois d'Austrasie , et passa en 687 sous celle de Pépin qui , après avoir vaincu Thierri III , régna sous le titre de Duc d'Austrasie.

Durant cette décadence des Mc'rovingiens , les Sarrasins , qui étaient entrés en Espagne en 711 , pénètrent cinq ans après dans la France et ravagent le Poitou et la Bourgogne , tandis que Charles Martel , fils de Pépin , était occupé contre les Frisons. En 719 ils s'emparent de Narbonne ; Tannée suivante ils assiègent Toulouse. Eudes, duc d'Aquitaine, s'empresse de làire la paix avec Charles Martel, livre bataille aux Sarrasins, tue leur chef Elzemagh, et les force de repasser les Pyrénées. Il paraît qu'après cette victoire les Provençaux , abandonnés à eux-mêmes par Charles Martel, qui Élisait la guerre en Allemagne , se donnèrent volontairement à Eudes , qui était plus à portée de les protéger.

Les Sarrasins , toujours plus animés à la conquête de la France , revinrent en 729 et firent des courses jusqu'aux bords du Rhône. Abdulrhaman-ben- Abdoullah , plus connu sous le nom d'Abdéramc , qui, en 73i , avait été nommé lieutenant du Calife en Espagne, passe les Pyrénées en 73a avec une année formidable. Il prend

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Bordeaux , défait Eudes sur les bords de la Dordogne , et s'avance jusqu'à Poitiers en brûlant et saccageant tout le pays. Charles Martel accourt en toute hâte ; la bataille se donne le dernier samedi du mois d'octobre ; dans le plus fort de la mêlée , Eudes arrive , prend l'ennemi en flanc et décide la victoire , qui fut complète. Abdérame y périt avec presque toute son armée (i). Abdulmeleck, successeur d' Abdérame , revint l'année suivante ; mais il fut repoussé et retourna en Espagne.

Eudes étant mort en 735 , Charles Martel laissa à Hunald , fils de ce prince , le duché d'Aquitaine , à condition qu'il lui en ferait hommage. Hunald , ainsi que plusieurs gouverneurs de Provence et de Bourgogne , qui supportaient avec peine le joug du duc des Français , firent un traité secret avec les Sarrasins d'Espagne , dans l'espoir de se rendre indépendans à la faveur des troubles. Akbé , général sarrasin , franchit encore une fois les Pyrénées en 53y ; il s'avance jusqu'à Avignon que Hunald et son frère Vaifrc lui livrent. Mais Charles arrive peu de temps après , reprend Avignon et repousse les Sarrasins dans le Languedoc , où il remporte une seconde victoire près de Narbonne ; mais obligé de porter ses armes vers le Nord , contre les Frisons , il ne put recueillir le fruit de cette victoire. Les Sarrasins , favorisés par Mauronte , patrice de Marseille , entrèrent dans la Provence , s'emparèrent d'Arles et mirent tout le pays à feu et à sang. Charles revint en 739 ; il divisa son armée en plusieurs corps , qui furent partout victorieux. Une dernière bataille se donna au Canet tout près de Marseille ; les Sarrasins vaincus , et ne pouvant plus retourner en Espagne , se sauvèrent avec Mauronte dans les Alpes.

(1) Fredegar. Chron. Contin. — Adon. Chron. — Annal. Mertns. — Isidor. Pacens , etc.

Mais Charles Martel étant retourné a Paris sans prendre aucune précaution pour la 6Ùreté de la Provence , Mauronte descendit les Alpes et recommença ses ravages. Charles envoya Childebrand son frère , qui rassembla ses forces à Avignon. D'un autre côté , il se ligua avec Luitprand , roi des Lombards , qui , agissant de concert avec les Français , chassa Mauronte et les Sarrasins des Alpes , les força de se replier du côté de Nice , où , presses entre les deux armées , ils périrent presque tous.

Cette dernière expédition purgea enfin la Provence des infidèles, qui n'y reparurent plus durant tout le 8e siècle. Mais de toutes les invasions de la Provence , aucune n'eut des suites plus funestes : les villes cl villages furent détruits ; les monumens de la puissance romaine et les édifices religieux n'offrirent plus que des ruines ; la dépopulation fut si grande , qu'après le départ des Français le pays sembla désert ; le peu d'habitans qui avaient survécu à ces désastres se retirèrent sur les hauteurs , où ils se fortifièrent dans la crainte de nouvelles irruptions , et tout le plat pays resta sans culture et sans habitons.

Ce fut dans ces circonstances malheureuses que finit la race des Mérovingiens , dont la domination a laissé peu de traces en Provence. Ces princes portèrent en général peu d'attention sur ce beau pays qui , déjà malheureux, par cette indifférence de ses souverains , fut encore exposé à l'ambition des gouverneurs et aux ravages d'une multitude d'ennemis. C'est à cette époque désastreuse que commencent pour nous les temps de barbarie. Toutes les connaissances utiles se perdirent ; l'industrie et le commerce furent anéantis ; le pays se dépeupla , et il ne parut pas un seul homme dont le nom fût digne d'être consacré par la reconnaissance du peuple ou conservé avec quelque éclat dans les pages de notre histoire.

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