CHAP. I. ASPECT GÉNÉRAI

solution OU d'affaiblissemeutqui en menaceot plusieurs dans l’avenir.

C’est d’elle purement et simplement que nous voulons nous occuper ici, renvoyant à la fin des volumes suivants tout ce qui concerne les colonies françaises dans les différentes parties du monde.

Le plus grand diamètre de la France est la ligne tirée de l’extrémité la plus occidentale du département du Finistère à la pointe d’Antibes (Var) : elle a 1065,77 kilom. de long. La ligne qui croise celle-ci, et qui est tirée de Givet (Ardennes) au mont Huromba, au sudest de Saint-Jean-Pied-de-Port (Basses-Pyrénées), est seulement de 925.60 kilom. Le plus souvent on prend, pour la longueur, la ligne de Dunkerque à Perpignan ( plus exactement, de Sudcôle ou Zuitcoot au col de Falguère), dont la mesure est d’environ 1000 kilom.; et pour la largeur, la ligne de Brest à Strasbourg (plus exactement, du cap appelé BeedeLandversenen au pont deKehl), mesurant environ 900 kilom. Du N. au S.,

presque sous le méridien de Paris, la longueur est aussi d’environ 1000 kilom.

Lu circonférence de la France continentale est évaluée à 4,696 kilom., dont 2,240 de frontières terrestres et 2,456 de côtes. De cette dernière étendue, la plus considérable est celle qui, partant de l’embouchure de la Bidassoa, à l’extrême frontière d’Espagne, arrive sans interruption jusqu’à Zuitcoot, un peu au delà de Dunkerque, portion qui a un développement de 1 ,852 kilom. L’autre portion, entre le cap Cerbère pu Gervère et 1 embouchure du Var, sur la Méditerranée, offre une

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cteiidue de G04 kiloiu. Quant à la frontière terrestre, celle du c«)té de l'Espagne, entre l’Océan et la Méditerranée, a 580 kiloui. de développement; de la mer du Nord an Rhin, elle en a 728; le long de ce fleuve, 180; et du point où il commence à toucher au territoire français jusqu’à l’embouchure du Var, la frontière a encore 752 kilom. de développement. En ligne droite, ces distances seraient naturellement bien moindres que nous ne les donnons ici, en faisant entrer dans le calcul toutes les sinuosités. Relativement aux frontières de terre, par exemple, ou ne donne pas plus de 5()0’kilom. à la ligne des Pyrénées; et relativement aux côtes, l’étendue totale en droite ligne reste fort audessous de 2,000 kilom. D’après cette base, Malte-Brun s'est même arrêté aux chiffres suivants : Méditerranée, 378 kilom.; Atlantique, 644 kilom.; Manche (avec la mer du Nord), 600; total, 1,622 kilom. En comptant tout le développement de la côte, nous avons élevé le nôtre jusqu’à 2,456 kilom., dont nous avons dit que 1,852 forment une ligne non interrompue de la Bidassoa aux frontières de la Belgique. Cette ligne appartient à deux régions maritimes, celle de l’océan Atlantique et celle de la Manche (y compris le Pas-de-Calais et une partie de la mer du Nord), séparées entre elles par le cap Finistère, de manière à former deux portions présentant à peu prèsle même développement. En effet, au sud de ce cap, il est de 932 kilom., et au delà de 920.

Situé entre le 42® et le 51® parallèle septentrional, et d’ailleurs à un niveau peu élevé, notre pays jouit d’un climat tempéré favorable à l’activité humaine.

CiUP. 1. iSFECl (jÉ>ÉlUL. 15

généralemeDt doux, mais soumis cependant, dans ([uel- (jiies localités, à des variations subites de température qui proviennent du voisinage de la mer ou des montagnes, et encore de la nature du sol, de son altitude, c’est-à-dire de son élévation, quelquefois très grande, au-dessus du niveau de la mer. Les hiveis trop rigoureux sont aussi rares que les cbaleurs trop desséchantes pendant l’été. A peu d’exceptions près, l’air est pur et salubre.

Ou sent bien toutefois que sur une étendue de mille kilomètres du sud au nord, en partie environnée d’eaux, en partie tenant à la terre ferme, les conditions ne peuvent pas être partout les memes. Ce fait résulte aussi du petit tableau suivant des températures moyennes (échelle centésimale) que nous empruntons à un mémoire de M. A. de Humboldt :

Licui. Tcuiji. de l’amiér. de riiivei. de Télé.

Clermont -f- lo.o + 4-

Dunkerque. . . . lo.s 3.7 it.r

Paris* IÜ.6 3.7 18. i

Saint-Malo. . . . <3. s s. 6 is.e

Nantes it e 4.7 so.s

Bordeaux iô.g s.e at.e

Marseille 15.0 7.5 33.5

Montpellier. . . . is.a 6.7 s». 3

Toulon 16.7 e.i as.a»

En général, du nord au sud, la moyenne varie entre -f 10 et + lü.

(1) En tenant compte de la variation aux diflërentcs heures du jour, on a trouvé, en tsü, pour la température moyenne, au maximum -f- is.is, et au minimum -(- 6.6 t. Contiamance des temps pour t«to, p. 4ii.

(S) Voici quelques points de comparaisons d’après les tableaux

TtRIUTUIRi;.

IH

Suui) le point de vue de la végétation, un u tiré trois lignes obliques aux parallèles, partageant la France en quatre zones climatériques et indiquant lu limite où s’arrête successivement la culture en grand de l’olivier, du maïs et de la vigne. La ligne qui termine la zone de l’olivier s’étend de Bagnères de Luchon (Haute-Garonne) jusqu’à Die (Isère); entre cette ligue et la seconde, tracée de l’embouchure de la Gironde au confluent de la Lauter et du Rhin, est la zone du maïs; la culture du vin avance encore jusqu'à la troisième ligne tirée de l’embouchure de la Loire à Mézicres (Ardennes). La quatrième zone, privée de ces trois produits importants, est loin pour cela de se regarder comme déshéritée : on sait qu’elle embrasse nos plus riches départements.

Ces lignes isothermes ne forment cependant pas des limites rigoureuses pour la végétation : il y aurait bien des exceptions a noter. < Ainsi, dit Malte-Brun, fe maïs pourrait être cultivé dans le bassin de Metz, puisqu’il y réussit dans les jardins; on en récolte une assez grande quantité en Bretagne, sur le versant méridional des montagnes d’Arrée et dans quelques parties de la Flandre française. Le voisinage de la mer influe sur la

do Mahlmann, adoptés par M. A. de Humboldt. — Température moyenne :

Iakoutsk

de l’Aiioée, — 9.5

de ILivei

de i’iiié.

Enontekies (Laponie suédoise) ....

+ li.a

Stockliolm

Lisbonne

Palerme

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cil U’. I. ASPECT GÉNÉRAL

végélution en adoucissant la température: lefiguierclle myrte, qui semblent rechercber un climat chaud, réussissent à des latitudes très différentes. Le premier, aui environs du Havre et de Cherbourg, donne d'excellents fruits sans avoir besoin d’élre abrité, tandis qu’autour de Paris, où il demande une exposition favorable, ses fruits sont plus tardifs et moins bons. Le myrte vient en pleine terre dans le Cotentin, à Brest, à Belle-Ile-en- Mcr, tandis qu’à 100 lieues plus au sud, mais loin de l’Océan, il faut les plus grandes précautions pour le faire réussir. Les melons n’exigent presque point de culture sur les côtes de la Basse-Normandie jusqu’à Honfleur, et l'on sait au contraire quels soins ils demandent dans les environs de Paris, où l’on obtient, à la vérité, des espèces qui surpassent en qualité les meilleurs melons de l’italie. Enfin, la hauteur du sol a beaucoup d’influence sur certains végétaux, puisque l’on voit le châtaignier prospérer depuis les montagnes du Forez et de l’Auvergne jusqu’aux extrémités méridional^ de la France, et se multiplier naturellement dans plusieurs bois des environs de Paris. >

Une division plus simple que celle dont nous venons de parler coupe la France en deux parties au moyen du iC*’ parallèle, et forme ainsi le nord et le midi, quoique le midi, suivant le langage vulgaire, soit au delà desCévennes. Quant à nous, nous adopterons de préférence celle en provinces septentrionales, méridionales et intermédiaires.

Dans la France méridionale, à laquelle appartiennent les bassins du Rhône et de la Garonne, l’hiver n’est

Slahsliqiie (te la France, I. S

TERRITOIRE

qu’un ]ong automne, alternant avec un été fort chaud. Dans cette dernière saison, le thermomètre centésimal monte à 25**, et il n’est pas rare qu’il s’élève même jusqu’à 30 et au delà. Cependant la température moyenne de l’année est de -f16. C’est leclimatdu nord del’Italie : on peut en jouir pleinement à Montpellier, à Nîmes, à Cette ; aux lies d’Hyères on atteint même le climat du sud de l’Italie et de l’Espagne. Dans toute cette délicieuse région, le ciel est habituellement pur, les produits sont extrêmement variés, les fruits exquis, les vins spiritueux, les hommes ardents. Mais fréquemment des causes locales modifient cette heureuse situation. D’ahord, le long des côtes de la Méditerranée, les vents du sud, chauffés par les déserts brûlants de l’Afrique, répandent souvent la désolation ; puis, dans une partie du bassin du Rhône, le mistral*^ vent glacial de nordnord-ouest, vient de temps en temps bouleverser l’air et arrêter la végétation par son souffle furieux ; dans une autre partie, desvents d’estdes Alpes, toujours couvertes de neige, ont des effets analogues. Dans le bassin de la Garonne, on redoute les vents du sud, refroidis par les Pyrénées, et les vents sud-ouest venant du golfe de Gascogne; par leur violence, ces derniers amènent des nuages qui se dissolvent en une pluie froide ou en gelée. L’air est en général plus humide et la pluie plus fréquente sur les bords de la mer dont les vents d’ouest répandent les évaporations sur le pays; à mesure qu’on s’avance vers l’est, la chaleur augmente et le ciel est moins chargé de vapeurs.

(i) Vers l’embouchure de la Loire, il prend le nom de gakm«.

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