CHAP. I. ASPECT GÉNÉRAL

Cette circonstance se rapporte en partie aussi à la France septentrionale, placée d’ailleurs dans des conditions très différentes; car la température moyenne n’est plus que de +10“ de l’échelle centésimale. L’air y est plus sec dans le bassin dii Rhin ; plus humide dans la contrée qui avoisine la Manche ou la mer du Nord. Dans toute la région, la moitié de l’année est ou froide ou pluvieuse; les hivers deviennent longs et ils sont fréquemmentrigoureux, le thermomètre descendantaudessous de — 10 et tombant par fois jusqu’à — 16. Les mois les plus froids sont janvier et février ; le mois d’avril amène le printemps, et si les belles et tièdes journées le devancent, le retour d’une température ôpre et froide est à craindre, surtout dans la période que le peuple appelle la lune rousse. Il n’est pas rare que sous l’influence de la bise les rivières charrient de la glace ; elles sont même prises fréquemment, et encore à la hauteur de Strasbourg il arrive que le large Rhin voit son cours emprisonné sous une croûte épaisse. Toutefois cette inclémence du climat passe vite et ne se répète qu’à de longs intervalles ; l’humidité a plus de persistance, et elle n’est pas sans influer d’une manière fâcheuse sur les santés délicates. En général, néanmoins, cette contrée enfante des hommes robustes, durs à la peine, résistants; la terre, plus meuble et plus accessible aux influences de l’atmosphère, livrée d’ailleurs à des cultivateurs actifs, infatigables, récompense largement leur travail; et, s’il ne lui est plus donné de mûrir certains produits qui réclament des ardeurs de soleil plus constantes et un sol moins imprégné d’eau, elle

TERRITOIRE

fournit avec libéralité aux besoins les plus réels, en multipliant les céréales, leslégimies, et ces fruits moins sucrés , moins succulents, mais qui renferment aussi une boisson vineuse, inférieure sons doute au jus du raisin, mais qui peut cependant en tenir lieu, comme les graines oléagineuses du colza et de la navette tiennent lieu du fruit charnu de l'olivier.

La France centrale tient le milieu entre ces deux régions, et c'est incontestablement, sinon la mieux cultivée, au moins la plus naturellement fertile, la plus favorisée sous le rapport de la constance du climat et de sa douceur presque inaltérable. Les hivers n’y sont pas encore sans rigueurs, mais ils ne durent guère que trois ou quatre mois , et la température moyenne de l'année s'élève à -fl 4 ou 15°. Les perturbations atmosphériques ont ici le moins de fréquence et d'intensité; le climat est heureusement partagé entre ce que le nord et le midi ont d’extrême, particulièrement au nord de la Loire, ce prince des fleuves français, au bassin duquel presque toute la région centrale appartient. Quoique cette dernière renferme encore uneassez grande quantité de marais soustraits à la culture et qui exercent une mauvaise influence sur l’air, elle n’en mérite pas moins, surtout aux environs de Tours, ce nom de jardin de la France qu’on lui a donné. Les vins n’y sont pas sans feu, ni les fruits sans un fort mélange de matière sucrée, et le soleil qui leur prête ces avantages, mûrit aussi les plus riches moissons, nommément dans les champs de l’ancienne Beauce don t la fertilité est proverbiale.

CHAI’. I. ASPECT GÉMiR AI..

Du reste, comme nous t’avons dit, dans les détails le climat ne dépend pas uniquement de la latitude: il tient en outre à différentes eirconstances hygrométriques, à la distance entre un lieu et la mer, à sa hauteur audessus du niveau de celte dernière, circonstance sur laquelle nous reviendrons plus loin. Quant à la mer, nous avons vu que par elle l’atmosphère est saturée d’eau, et comme cet élément enveloppe le paysde toutes parts à l’ouest, les vents d’ouest, plus encore que ceux du sud, lui amènent l'humidité et la pluie, et dans une proportion d’autant plus forte qu’une province en est plus rapprochée. On a mesuré relativement à certains lieux les quantités d’eau pluviale qui tombent annuellement sur la surface d’un mètre carré, et voici les pro- |M)rtions moyennes qu’on a observées * :

eu poueri et ligne»,

Cil luiUrnièIrcf.

Isère

Haut-Rhin (dans les montagnes).

Lyon

Montpellier

Haut-Rhin (en plaine)

Lille

Haute-Vienne. .

Metz

IlIc-et-Yilaine

Orne

Paris

Ces chiffres sembleraient contredire les observations

(i) Cea moyennes sont les suivantes pour d’autres points du globe: Rome, o.ts; Londres, o.se; Naples, o.av.

(s) En I84S, dans la cour de l’Observatoire, o.40i.

TEHRITUIBE.

qui viennent d’étre présentées sur les conditions hygrométriques des provinces voisines delà mer; mais il faut se rappeler que les pluies, dans le midi, tombent par torrents, et que ce n’est pas leur volume dans un temps donné, mais leur fréquence dans tout le cours de l’année qui constitue le climat pluvieux

On a calculé encore que le nombre moyen des jours pluvieux, entre le 43* et le 4G* degré de latitude, est de 134, et qu'il est seulement de 103 à la latitude de Paris. AParismème, par suite de circonstances exceptionnelles, il est aussi de 134, ou même de 140*. A Marseille, il est de 34, etsur les côtes de la Méditerranée en général, de 6G; sur celles de l’Océan, de 132 à 133; dans l’intérieur, del47. A Paris, l'évaporation moyenne annuelle sur la Seine a été trouvée être de 30 et quelques pouces, résultat à peu près conforme à celui que présente le canal de Languedoc, dontles eaux, assure-t-on, perdent annuellement environ 30 pouces par la vaporisation.

(i) A Marseille, il est tombé, en lase, o.aoa millim. d’eau, et dans les seize années précédentes seulement o.sts en moyenne. |I1 y tombe sit litres d’eau pluviale par mètre carré; soit s | litres par jour. La plus grande quantité d’eau tombée en un jour, de i80o à «831, sur la surface d’un mètre carré, est de tvt litres.

(a) En <841, on a compté ii3 jours de pluie. Connaissance des Temps pour lêse. Koir du reste plus loin, dans le chapitre relatif à Paris. — En Angleterre, on compte, moyennement, i b* jours de pluie, et en Allemagne tEO.