CH AP. IV. ÉTAT DC SOI. ET SA PRODUCTIVITÉ. 18S

quantité de ce métal de première nécessité. On obtient environ 23 millions de quintaux métriques de minerais bruts de fer de toute espèce, d’une valeur d’environ 6 millions et demi de fr. Sur ce nombre plus de 20 millions et demi proviennent des minières ou de ces gîtes superficiels dont notre sol est recouvert; et les 2,600,000 q. m. provenant des mines proprement dites ont à eux seuls une valeur d’environ 1 million et demi de fr. Après la préparation, le minerai se trouve réduit à environ 10 millions de q. m. (1840 et 1841)'; mais la valeur s’est élevée jusqu’à 13 millions et demi de fr., et les élaborations diverses qu’on fait subir au métal obtenu élèvent graduellement cette valeur jusqu’à très près de 130 millions. On trouvera sur ce point les plus grands détails dans la suite de cet ouvrage (T. III, p. 113-122, p. 181-204), d’une part dans le chapitre de l’exploitation des mines, et de l’autre dans celui consacré à l’industrie du fer. Voici, dans l’ordre décroissant de leur importance, les quinze départements où l’on produit la plus grande quantité de ce métal, heureusement mis à la portée de tous par la divine Providence : Haute-Marne, Haute-Saône, Côte-d’Or, Cher, Ardennes, Ariège, Moselle, Ardèche, Meuse, Dordogne, Bas-Rhin, Nièvre, Aveyron, Pyrénées- Orientales, Saône-et-Loire.

Il nous reste à énumérer certaines substances minéra-

(i) La production en fer est évaluée à s.eoo.ooo quintaux métriques. Dans les lies britanniques, cllo est de 7,500,000 q. m., d’après une évaluation modérée, et, d’après M. M. Chevalier, mémo do 13 millions; en Russie, d’environ s, 600,000 q. m.; en Suède et Norvège, ainsi que dans l’empire d’Autriclio, de 1,000,000, etc.

TERRITOIRE

les non mais dont quelques-unes sont d’une

utilité qui les place aussi ou premier rang de nos richesses. Les combustibles minéraux sont surtout dans ce cas : non-seulement ils suppléent au bois, qu'un aménagement imparfait tend h rendre cher, dans le chauffage de nos maisons, mais encore dans l’énorme consommation des manufactures, des usines et des ateliers, où ils rendent d’ailleui's des services qu’on ne pouvait obtenir du combustible végétal, indépendamment de cet avantage qu’à poids égal ils donnent une chaleur plus intense *. On sait que la richesse d’un pays, et par conséquent sa puissance, dépend aujourd’hui en très grande partie de la quantité de combustible minéral qu’il renferme dans son sein : locomotion rapide par terre et sur eau, multiplicité des forces motrices dans l’industrie, bonne préparation de la fonte, du fer et de l’acier, éclairage au gaz de nos villes, la possession de la houille facilite tout cela, et il n’est pas de merveilles nouvelles qu’on ne puisse s’en promettre. Heureusement elle abonde en France ; déjà on en extrait annuellement de la terre plus de 30 millions de q. m.^ (en 1842, ce chiffre est allé au delà de 35 millions), valant

(i) Voir l’art. Houille, de l'Encyclopédie des Gens du Monde.

(a) Pour la comparaison avec d’autres pays, voir T. III, p. lao. Aux données qu’on y trouve nous pouvons cependant on ajouter denouvelles. La Belgique a produit, en I84ï, 30,sio,ooo q. m. de houille; dans les deux années précédentes, le chiffre avait dépassé 40 millions. Dans le royaume-uni de la Grande-Bretagne, l’extraction est d’environ S40 millions do q. m. Celle do la Prusse a considérablement augmenté dans ces dernières années ; do i o millions, elle est montée à environ «5 millions (i8«o). Colle de l’ Autriche n’atteint pas 8 millions(eni8ii,0,480,868quint.nonmétr.).

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