CIIAP. IV. ÉTAT DU SOL ET SA PRODUCTIVITÉ

environ 40 millions de fr., cl celte quanlité est susceptible d’une grande augmentation, beaucoup de gites houillers n’étant pas encore reconnus ou exploités. Dans ce moment, il y a environ 260 mines en exploitation et près de 120 en chômage. La formation houillère, toujours circonscrite par des roches anciennes et le plus souvent limitée par des montagnes, occupe chez nous de nombreux et vastes bassins, dont l’étage supérieur se compose de diverses variétés de grès alternant avec la bouille et avec le schiste, et l’étage inférieur de schistes, d’argiles schisteuses, de grès, de calcaires. On suppose que ce sont des dépôts partiels de matières végétales délayées dans l’eau qui se sont formés très anciennement, et sans doute pendant des siècles, dans l’intervalle des montagnes et dans le sens longitudinal. Rarement on trouve ces formations h une hauteur qui excède de beaucoup le niveau de la mer. Le terrain houiller, inégalement réparti en France, s’étend sur une étendue totale de 280,000 hect., ce qui est environ de tout le pays*. Le plus important de tous les bassins français est celui de la Loire, subdivisé en deux groupes, celui de Saint-Étienne et celui de Rivede-Gier. Nous en donnons la description en détail T. III, p. 143 etsuiv. Il produit environ 12 millions de q. m., c’est-à-dire plus du tiers de l’extraction totale. 11 est

(t) D’après MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, il s’étend dans la Grande-Bretagne sur une étendue de i,K73,ooo hect.; et on Belgique, sur une étendue de 1 3s,ooo hect. D’après d’autres données, cette étendue serait en Belgique do rn, et en Angleterre même de 7^.

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borné par des crêtes de gneiss et de granité qui sedéta* chent des montagnes du Lyonnais et du Yivarais. Sa forme est celled’un triangle allongé se dirigeanldeToucstsud-ouest à l’cst-nord-est et ayant sa base entre Alais et Autun, son sommet au point de jonction des dép. du Lot, du Cantal et de la Corrèze. Sa plus grande longueur est de 46.250 kilom., et sa plus grande largeur de 12kilom. Il renferme 55 mines de houille concédées. Le bassin de Valenciennes (Nord) , où sont les mines d’Anzin, les plus remarquables de toutes parles travaux et les machines qu’on y a exécutés, ne le cède pour l’importance qu’à celui-là : il a 49,000 hect. d’étendue et produit 8 ^ millions de q. m. par an. Puis viennent dans l’ordre décroissant les bassins de Creuzot et Blanzi (Saône-et-Loire) , d’ Alais (Gard et Ardèche) , d’Aubin (Aveyron), d’Épinac (Saône-et-Loire), de Litry (Manche) et de Brassac (Puy-de-Dôme et Ilaute-Loirc). On compte en tout 42 bassins houillcrs auxquels 36 départements ont part; mais nous ne voyons pas figurer dans la liste celui de la Mosellè, où l’extrémité du bassin prussien de Saarbrück dépasse Forbach; plusieurs autres départements encore pourraient sans doute y être ajoutés. Notre grand bassin du Nord se rattache à ceux de la Belgique ; pour la France, c’est celui de la Loire qui est le centre; il se continue au pied oriental des Cévenues , dans les dép. de l’Ardèche, du Gard, de l’Hérault, de l’Aude, jusqu’au pied des Pyrénées; et en retour, sur leur pente occidentale, à travers les dép. du Tarn, de l’Aveyron, du Lot, de la Dordogne et du Cantal. Au delà s’étend un espace immense où il n’y a plus

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d’indice du terrain bouilier; mais il se montre do nouveau dans la Vendée, dans la Bretagne et dans la Normandie où se trouve le bassin carbonifère de Litry (Manche) déjà mentionné. Le bassin fluvial de la Seine en est au contraire dépourvu. Le lignite ou bois fossile carbonisé ne peut servir aux opérations principales du travail du fer; mais on l’emploie à la plupart des usages de la houille, et l’on en tire d’ailleurs du vitriol et de l’alun. On l’exploite surtout dans les départements voisins de la Méditerranée, notammentdans celui des Bouchcs-du-Rbône ; parmi les treize autres figure aussi le dép. du Bas-Rhin où le lignite est exploité à Bouxviller et à Soultz; dans cette dernière localité, il sert au chauffage des chaudières de la saline. Le total de l’exploitation ne dépasse pas de beaucoup 1 million de q. m. L’anthracite, qui brûle sans flamme et qui, comme le lignite, ne se laisse pas réduire en coke par la carbonisation, est encore moins recherché. Il est cependant une ressource pour les dép. de la Mayenne et de la Sarthe; on le trouve en outre dans 4 autres départements dont le principal est celui de l’Isère. L’extraction totale reste au-dessous de 700,000 q. m. A ces produits fossiles nous joindrons la tourbe, bien que, devant son origine à des moussesetàdes plantes marécageuses qui n’ont pas été altérées par la superposition de couches minérales, elle appartienne au règne végétal plutôt qu’au règne minéral. On la trouve dans plus de 40 départements : en 1841, l’exploitation y a été de 5,243,357 q. m., d’une valeur do plus de 5 ^ millions de fr. Cette opération est d’autant plus digne d’encou-

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ragements qu’elle laisse après elle un terrain plus fécond dans unecoutréeassainie. La tourbe estd’ailleurslecombustible du pauvre, et elle n’est pas d’un moins grand usage dans l’industrie. C’est dans le dép. de la Somme, puis dans ceux de la Loire-Inférieure et du Pas-de-Calais qu’on en fait la plus forte extraction ; mais les tourbières se rencontrent aussi dans les montagnes, par exemple dans les Pyrénées, et alors elles doivent uniquement leur existence à l’accumulation des mousses.

Après les combustibles, d’autres substances minérales, auxquelles le charbon de terre donne en partie naissance, méritent encore notre attention. Certaines roches ou terres, surtout dans les pays anciennement volcanisés, sont imprégnées d’une matière bitumineuse appelée tantôt asphalte, tantôt bitume et pétrole, suivant la fofme sous laquelle elle se présente. Dans la Limagne, l’espèce de roche appelée vakile en est souvent pleine et suinte le bitume dans les grandes chaleurs. On connaît une fontaine de pétrole à Gabian (Hérault); le dép. des Landes, près de Dax, a des sources de bitume, et à Seyssel (Ain), à Lobsann et à Lampertsloch (Bas-Rhin) , le grès bitumineux et le calcaire asphaltique se trouvent en abondance. Nous parlerons ailleurs de l’usage important qu’on fait de ces substances, depuis quelques années, pour la préparation d’un mastic servant au dallage de nos rues, de nos places publiques et dans toutes sortes de constructions. Sous forme de graisse noire, le bitume donne encore du goudron, etle noir minéral du Puils-de-la-Poix (Puy-Dôme) peut tenir lieu du noir animal, soit comme engrais.

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soit comme matière décolorante. On trouve dans la Vendée et sur d’autres points des gisements de graphite ou pierre à crayons. Quoique la France tire le soufre du dehors, elle n’en est pas entièrement dépourvue; on en trouve au pied des Pyrénées et dans le Jura. II a déjà été question des sulfures de fer, formant des terres pyriteuses, qu’on peut convertir en engrais au moyen de la combustion, comme cela se pratique dans les dép. de l’Aisne, de l’Oise, de la Somme, ete. Dans les premiers de ces dép., dans ceux du Pas-de-Calais (Hardinghen près de Boulogne), de la Corrèze, du Gard, du Bas-Rhin (Gersdorf), on obtient le sulfate de fer ou couperose verte (environ 30,000 q. m ), substance à la fois pyriteuse et saline; dans l’Aveyron, l’Aisne, le Bas- Rhin, etc., le sulfate d’alumine ou alun (environ 32,000 q. m.); dans plusieurs des dép. nommés, le magmas, mélange de sulfate de fer et d’alun (près de 1 0,000 q. m.) *.

En fait de pierres précieuses, la France possède l’éméraude, la tourmaline, l’améthyste, le grenat, l’agate et le cristal, si on peut aussi le classer sous cette rubrique.

Reste à nous occuper do sel de cuisine, objet d’une importance si grande que la taxe dont il est grevé rapporte à elle seule, à l’État, la somme de plus de 60 millions de fr. Jusqu’à nos jours on a ignoré qu’il existât en France des dépôts de sel gemme ou sel de roche; mais en 1819 fut découverte la riche mine de Vie, bourg non loin de Nancy (Jleurlhe), laquelle parait s’étendre, comme nous le disons T. III, p. 127, sous

(i) Voir au chap. de l’exploitation des mines, T. III, p. iso.

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une surface d’au moins 30 lieues carrées et sur une épaisseur d’environ 160m, dans les dép. de la Meurthe, de la Moselle, de la Meuse, des Vosges, du Haut- et du Bas-Rhin, du Jura, du Doubs, de la Haute-Saône et de la Haute-Marne. On a calculé qu’elle fournirait à une exploitation de 96,000 ans, è raison d’un million de quintaux métriques par an. On y obtient le sel à peu près pur et tel qu’on peut le livrer à la consommation sans autres apprêts. Mais, pour arriver au premier banc de cette nature, il a fallu descendre à une profondeur de 150 pieds, à travers un sol argileux mêlé de gypse, de sel fibreux et d’argiles salifères qui donnent un goût salin à plusieurs sources. Ce banc exploité est séparé par des argiles d’autres bancs de sel coloré en rouge par des oxydes de fer, ou légèrement teint en vert par les marnes. Acette importante découverte, h laquelle on doit tous les ans près de 450,000 q. m. du plus beau sel de cuisine, est venue sc joindre celle d’une autre mine, à Orâas (Basses-Pyrénées), où le banc de sel, paraissant avoir une épaisseur de 75“, a été rencontré à moins de 65m de profondeur, et qui donne environ 40,000 q. m. du minéral par an. Mais comme la production totale s’élève à environ 2 ^ millions de q. m. *, ayant une valeur de plus de 7 millions de fr., on voit

(I ) En 1 8 39, 3 j millions, voir plus loin (consommations) ot T. III , p. i*B. — On estime à 80 ou loo millions do quint, métr. par an la production totale du sel sur tout le globe; celle de l’Europe, à environ so millions. Sur ce chiffre, près do * i millions reviennent à l’Autriche; pareille quantité ii la Russie; environ s { millions à l’Angleterre, et près de < millions à l’Espagne, La Belgique manque do sel.

eniF. IV. ÉTAT Dt SOI. ET SA PRODCCTiTlTÉ. 195 que les marais salants, bassins artificiels creusés sur le rivage de la mer et où le sel cristallise sur un enduit d’argile, restent toujours en possession d’en fournir la plus grande quantité et jusqu’aux 4 cinquièmes. Sur l’Océan , ils existent surtout à Guérande et dans beaucou p d’autres localités du dép. de la Loire-Inférieure, aux ilesdeRéetOleron, à üfarennes, ainsi que sur d’autres points du dép. de la Charente-Inférieure. Sur la Méditerranée, à Peccais (Gard), à Cette (Hérault), dans les dép. des Bouches-du-Rhône, du Var, de l’Aude, de lu Corse, etc. C'est là le sel marin proprement dit, bien qu’on donne généralement celte dénomination à tout le sel de cuisine. Il provient, en troisième lieu, des sources salées. Celles de Dieuze, Moyenvic, Cbàteau- Salins (Meurthe), Salins et Montmorot(Jura), Saulnot (Haute-Saône), Arc (Doubs), Soûl tz (Bas-Rhin), trahissaient la présence du sel gemme avant que la découverte en eût été faite; mais on en voit sourdre aussi dans d’autres lieux, à Salies (Haute-Garonne), à Aincille (Basses-Pyrénées), à Carcastel et Fourtou (Aude), à Camarade et La Bastide (Ariège), à Saint-Pandelon (Landes), à Digne (Basses- Alpes), à Pouillenay (Côted’Or), à Sassenay (Saône-et-Loire), à Baumes et à Courtbezon (Vaucluse), etc., etc. Quant au salpêtre (nitrate de potasse), la France en produit peu ; elle est obligée de le tirer du dehors. Il n’y a point de nitrières naturelles; mais dans les coteaux qui bordent la vallée de la Loire, depuis Orléans jusqu’à l’embouchure du fleuve, on rencontre fréquemment des pierres calcaires disposées à se salpètrer.

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Eafîn, il n’est pas, proportion gardée, de pays plus riche que la France en sources d’eaux minérales. Malte- Brun n’en comptait encore que 240'; mais d’autres en portent le nombre jusqu’à 800 et même à 1,000, dont quelques-unes très renommées et très efficaces dans toutes sortes de maladies. Aussi existe-t-il près de 80 établissements thermaux près desquels sont placés des médecins avec le titre d’inspecteurs ; les principaux sont ceux des Pyrénées, le Mont-Dore, Vichy et Plombières. On assure que ces établissements sont annuellement fréquentés par 40 à 50,000 personnes, ce qui est bien peu en comparaison de l’affluence qu’on voit tous les ans autour des différentes eaux des seuls pays de Bade et de Nassau, visitées, il est vrai, comme lieux de plaisir autant que par des considérations sanitaires. Les sources sont ou chaudes ou froides, et, sous un autre rapport, salines, gazeuses, ferrugineuses ou sulfureuses. Les eaux de Bagnères de Bigorre (Hautes-Pyrénées) , de Bagnoles (Orne) , de Bourbonne-les-Bains (Haute-Marne), d’Aix (Bouches-du-Rhône), de Plombières et de Bains (Vosges), de Luxeuil (Haute-Saône), de Bourbon-Lancy (Saône-et-Loire), de Ghaudesaigues (Cantal), etc., sont thermales et salines ; celles de Niederbronn (Bas-Rhin), au contraire, satines et froides. Les eaux du Mont-Dore (Puy-de-Dôme, p. 40), de Vichy et de Buurbon-l’ Archambault (Allier)*, de Dax (Haute-

(i) Il en donne un tableau indiquant leur nature, leurs propriétés, leur température et leurs gisements. Précis de la Géogr. univ. , «819, T. VIII, p. 855 bis.

(i) En même temps ferrugineuses.

CHAP. IV. ÉTAT DD SOL ET SA PRODUCTIVITÉ. 195 Garonne) sont gazeuses et acidulés. Il existe peu d’eaux ferrugineuses froides, comme Forges (Seine>Inférieure), mais beaucoup de chaudes. Enfin les principales eaux sulfureuses thermales sont celles d’Ax (Ariège), de Bagnères de Luchon (Haute-Garonne), de Barègcs et de Cauterelz et Saint-Sauveur (Hautes-Pyrénées), d'Eaux- Bonnes (Basses-Pyrénées); celles d’Enghien, non loin de Paris, sont froides. Balaruc (Hérault) et Néris (Allier) ont des eaux alcalines*. Quelques-unes des sources thermales ont plus de 60 degrés de chaleur; aussi se sert-on de celles de Ghaudesaigues (-(•80'’), les plus chaudes après celles d’Olette ( -f- 88®), dép. des Pyrénées-Orientales, pour chauffer les maisons des habitants en hiver; à Bourbon-I* Archambault, elles ne sont pas moins chaudes. Celles de Dax sont si brûlantes qu’à dix pas de la sortie on peut à peine y tenir la main. Après les eaux minérales, on peut citer encore les eaux incrustantes qui dissolvent les pierres tendres et s’en imprègnent, ou qui entraînent les minéraux dissous par le gaz acide carbonique : il en existe dans l’Auvergne, dans le Jura et sur d’antres points.

Nous nous a prêterons peu sur le règne végétal : il serait fastidieux d’en donner simplement la nomenclature, et trop long d’entrer dans les détails; d’ailleurs les plantes sont à peu près semblables dans toute l'Europe sous les mêmes latitudes. La flore française est considérable, ainsi que nos richesses botaniques en général; on compte • 6,000 espèces environ, appartenant à 830 genres. Mais

(i) Isidore Bourdon , Manuel des eaux minérales de France, Paris, i83A,in.a®.

l'KRHlTUlRK.

ce sont en grande partie des richesses d’emprunt. « Les seuls végétaux importants qui soient réellement indigènes de la France, a dit Malte-Brun*, sont le figuier, le pommier, le poirier et le prunier ; nous ne devons pas oublier cependant, parmi les plantes acotylédones ou dépourvues d’embryons visibles, la truffe, qui rend les environs d’Angouléme et de Périgueux chers aux véritables gourmands. La culture a naturalisé sur notre sol un grand nombre d’arbres utiles ou de plantes d’agrément. Le cerisier, apporté d’Asie en Europe par Lucullus, fut, ainsi que la vigne*, acclimaté en France par les Romains. Les anciennes colonies grecques établies sur nos côtes méditerranéennes y transportèrent l’olivier originaire du mont Taurus, et le framboisier du mont Ida. La découverte du Nouveau-Monde nous a valu la capucine du Pérou, la tomate du Mexique, le topinambour du Brésil, la pomme de terre de la Virginie, et le maïs improprement appelé blé de Turquie. L’humble persil nous est venu de la Sardaigne, et le cardon de la Barbarie. Le grenadier fut aussi transporté de l’Afrique dans nos régions méridionales. L’Asie surtout a contribué à enrichir nos potagers, nos vergers et nos champs. Le nord de cette contrée est la patrie de l'épinard; nous devons le radis, l’oranger, le citronnier et le mûrier blanc à la Chine; le mûrier noir à l’Asie- Mineure; l’abricotier à l’Arménie; le pêcher et la fève de marais à la Perse; cette vaste partie du monde a vu

(0 Géogr., éd. de isis, T. Vllt, p. 900.

(*) C’est à nie de Chypre que Fontainebleau est redevable de tes rbasselas délicieux.