CHIP. IV. ÉTAT DC SOL ET SA PRODUCTIVITÉ

La partie de la France la plus riche en forêts c’est l’est, ainsi qu’on peut en juger par la comparaison suivante :

Nord oriental 8,oei,oi*iiecl. Nord occidental i,8S6,o*4hect. Midi oriental* t, 469, 757 Midi occidental 1,910,757

Ou voit aussi par ce tableau que la différence est moins grande entre le nord et le midi ; car le premier offre un total de4,424,056 hect. , contre 4,380,494 bect. appartenant au second. C’est la Nièvre, couverte des forêts du Morvan, qui est le département le plus boisé : l’étendue forestière y est de 258,897 hect. Après lui viennent, dans l’ordre décroissant, les dép. suivants: Landes, 264,731 (étendue encore plus forte, mais moins couverte); Côte-d’Or, 249,627; Var, 240,081; Vosges, 220,005; Isère, 212,962; Haute-Marne, 192,219; Meurthe, 187,367; Meuse, 171,423; Drôme, 171,400, etc.

Enfin une grande partie du sol est couverte de pdturagei et de prairie», richesse naturelle (car on ne parle pas ici des prairies artificielles) qui mérite la plus grande considération. On a classé parmi les prairies, dans la Statistique officielle, les pâturages qui donnent un foin faucbable et d’assez bonne qualité, et parmi les autres ceux où l’on fuit paitre les troupeaux et qui ne peuvent pas servir autrement. Voici le total que donne la Statistique de l’agriculture (1840) : pâtures et pâtis, 9,191,076 hect.; prairies naturelles, 4, 198, 198 hect. Ainsi les premiers occupent presque de

( i) Y compris la Corse.

TEHRITOIRE.

la France, et les secondes près de Nous a\ons vu plus haut (p. 148) que les landes et bruyères occupent 5,676,089 liect., et les pays de montagnes 4,268,750 hecl., total 10,944,839. Cette étendue est sans doute comprise en grande partie dans les chifrres ci-dessus, dont le total s’élève à 15,389,274 hect., c’est-à-dire à près de | de la'France. En effet, les départements qui sont au premier rang pour les pâtures et pâtis sont les suivants dans l’ordre décroissant ; Landes, 382,262 hect.; Basses-Pyrénées, 338,596; Gironde, 3-36,814; Basses-Alpes, 323,541 ; Aveyron, 320,990; Morbihan, 298,747; Finistère, 239,126; Lozère, 230,831 ; Hautes- Alpes, 230,167; Cantal, 225,280; Aude, 218,752; Puy-de-Dôme, 202,954. Ce sontou nos principaux pays de montagnes ou ceux qui renferment ces tristes landes dont nous avons parlé. Aucun des départements du nord oriental, principal grenier de la France, ne figure parmi eux : là le chiffre le plus élevé pour les pâtures et pâtis n’est que de 105,447 hect. : il appartient au Cher, et après lui vient le Jura, avec seulement 64,477 hect., et la région tout entière (de 21 départements) en offre à peine 800,000 hect., c’est-à-dire un peu plus du double de ce qu’on en trouve dans le dép. des Landes, âfais quant aux vertes prairies qui rapportent d’abondants fourrages, leur répartition est toute différente : ce n’est pas dans les hautes montagnes qu’on peut les trouver, et, à cet égard, le midi oriental, qui offre le chiffre le plus fort pour les pâtures et pâtis (3,670,000 hect.), ne pcntpasse vanter du même avantage (883,000 hect.). C’est le midi occidental qui

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est en tète sous ce rapport (1,186,240 hect.); mais il laisse à peu de distance derrière lui le nord oriental et le nord occidental qui sont absolument sur la même ligne entre eux. Voici l’importance de cette branche dans les départements qui priment sous ce poiritde vue : Saône-et-Loire, 128,006; Orne, 125,556; Haute- Vienne, 119,157; Vendée, 116,641; Calvados, 107,854; Doubs, 95,205; Manche, 89,255; Loire-Inférieure, 84,041; Dordogne, 79,158; Puy-de-Dôme, 78,864; Cantal, 77,619; Charente-Inférieure, 77,575, etc., etc. Ici se trouvent, comme on voit, les gras herbages du nord-ouest ; le tapis de verdure qui couvre les étages inférieurs des montagnes du centre ; les délicieuses vallées des Vosges; les prairies à perte de vue du Limousin; celles de la Vendée, après lesquelles on peut nommer encore le voisinage de la mer en Picardie et en Flandre, les Ardennes et l’Argonne; enfin, d’un côté tout è fait opposé, celles de l’ile de la Camargues.

Nous n’avions à nous occuper, dans ce panorama préliminaire, que de l’aspect général de la végétation en France et de sa puissance spontanée : aidant cette dernière, l’homme la renforce, la varie, la dirige, et il en est récompensé par les richesses dont nous aurons à faire l’inventaire dans le T. III de cette Statistique, au chapitredel’agricuIture.Seulementdansquelquesnoles, nous nous sommes permis d’anticiper sur cette partie de notre travail. Nous quitterons en conséquence le règne végétal, et les pâturages dont nous venons de traiter nous mènent, par une transition naturelle, au règne animal qu’il nous reste à examiner.

TERRITOIBB.

Ici se placent pour nous au premier ranc les animaux domestiques, d’une part les chevaux, les Anes, les mulets, de l’autre les bétes à cornes, les moutons, les chèvres, les porcs; puis, nos hôtes plus intimes, les chiens et les chats. Néanmoins nous aurons peu de chose à en dire; comme leur entretien, leur multiplication, leur perfectionnement ne restent point abandonnés aux soins de la nature, mais qu’ils sont un objet de l’industrie de l’homme, c'est aussi dans une autre partie de cet ouvrage que nous avons à nous en occuper. Bornonsnous, pour le moment, à inventorier sommairement, à l’aide de la Statistique officielle', la richesse actuelle delà France sous ce rapport, en faisant une part distincte aux deux principales régions.

Nord* Midi. France totale.

Chevaux «,18T,S48 660,64S t, 818, 406

Mulets et mùles. . 44,31 5 s«v,6S6 373,841

Anes et ânosses. . i63,6!)8 860,811 413, 819

Bêtes à cornes . . . 8,948,831 3,987,707 0,936,538

Bétes ovines. . . . 13,780,331 18, ses, 000 30,151,430

Porcs 0,407,035 0,413,680 4,910,701

Chèvres. .... 044,804 710,406 904,300*.

Pour les chevaux, on voit h quel point le midi de la France est inférieur au nord, et, quoique cette dernière partie ait en revanche beaucoup moins d’ânes et de mulets, la différence relativement à ces espèces secon-

(i) Agriculture, T. H, p. 680. Nous réunissons la Corse au midi, observation qu’il suËQra de faire une fois pour toutes.

(0) On peut se rendre compte de la situation, à cet égard, des principaux pays de l’Europe, par l’inspection du tableau que nous donnons T. III, p. sss.