CHIP. IT. ÉTAT DD SOL ET SA PRODOCTIVITÉ

daires est bien loin d’êlre assez grande pour rélablir l’équilibre. Au reste, le nombre total est encore insuffisant, comme on peut en juger par le fait suivant. De 1823 jusqu’à la fin de 1840, on a importé en France, de l’étranger, 346,180 chevaux, et l’on n’en a exporté que 71,973 ; différence en plus pourl’importation 274,207, ce qui, pour chacune des 8 années, fait 34,276 chevaux. Quant au mérite des différentes races et à leur perfectionnement, ce sujet est réservé pour une autre partie de cet ouvrage.

Là aussi * ce sera le lieu de parler des races de nos bêtes à cornes, qu’il serait également urgent de multiplier, la consommation se trouvant en déficit pour un dixième environ. On y verra aussi que la même insuffisance ne se fait pas sentir à l’égard des bêtes ovines, si ce n’est pour la laine employée dans la manufacture des draps dont nous approvisionnons tantdeeontrées étrangères. Les chèvres, autres bêtes à laine, se rencontrent en plus grand nombre dans le midi que dans le nord, différence qui existe aussi, mais dans une disproportion moins sensible, pour les moutons; eUes appartiennent en particulier aux pays de montagnes et pauvres, où elles sont d’une grande ressource et s’élèvent à peu de frais.

Nous ne dirons rien des chiens et des chats extrêmement nombreuxet qui offrent tan t d’espèces diverses. Depuis quelques an nées le chien de Terre-Neuve et les chats d’Angora, nouvelle espèce de luxe dans nos maisons, se

(< ) T. III, chap. de l’agriculture. Signalons seulement ici comme une curiosité le taureau noir de la Camargues, animal petit, mais vif et léger, qui ne se mêle jamais à d’autres races.

TEBRITOIHE.

sont singulièrement multipliés. L’utilité de ces animaux domestiques est connue; le chien, en particulier, est une véritable béte de trait dans certaines contrées, surtout dans les villages avoisinant les villes ; ce fidèle ami de l'homme multiplie ses services au point de devenir complice de ses délits, et l'on assure que seulement sur la fronlière de la Belgique on emploie 5 à 600,000 chiens à la contrebande, surtout à celle du tabac.

Plus d’un siècle s’est écoulé depuis que l'urur, le buffle, le renne, l’élan et d'autres animaux des pays du nord ont disparu du sol de la France par suite de l’adoucissement du climat, de l’amoindrissement des bois et du manque de sécurité annuellement accru pour eux par le progrès delà population. Mais le mouflon, qu’on regarde comme le type primitif du bélier, se trouve encore dans l’ile de Coi-se, et certains animaux nuisibles se rencontrent même encore dans quelques coins reculés de notre territoire continental. Ainsi l’ours noir ou brun hante encore les bauteui's des Alpes et des Pyrénées; le lynx se montre encore dans la première de ces chaînes, et nç parait même pas extirpé dans celle des Cévennes; le loup, habituellement caché au fond de nos plus vastes forêts, infeste encore les campagnes, surtout en hiver, quand la faim lui fait braver les dangers. Le rusé renard, la terreur des basses-cours, et le féroce sanglier, qui a son repaire dans les vieilles forêts de nos montagnes, sont beaucoup plus communs. Pendant la saison des chasses de 1841 à 1842, il a été détruit par les louveliers 741 loups, 490 sangliers, 2,895 renards, 331 blaireaux et 1 ,626 chats sauvages et bêtes puantes.

rnAi‘. IV. 1.1 AT Di: sol et sa tkoductivité. 209 Kn Ri^nénl, le gibier esl nbondoDt, non-seulement les lapins et les lièvres qui pullulent partout, mais encore le chevreuil . Le daim et le cerf sont beaucoup plus rares. Dans les espèces voisines distinguées par leurs formes élégantes et la grâce de leurs mouvements, nous nommerons l’isard, le chamois et le bouquetin, qui ne quittent point les sommets de nos montagnes du sud-est et du sud-ouest. L’écureuil au poil roux anime toutes nos forêts; mais quelques espèces plus curieuses, celle au poil d’un brun foncé piqnetédeblancjaunâtre.etlepolatoiiche de Sibérie, écureuil volant ou du moins faisant des sauts étonnants à l’aide de ses lianes dilatés, et qui ne sort de sa retraite que la nuit, sont renfermées dans les hautes régions des Alpes, c Ces montagnes, ditMalle- Brun, servent également d'asile à la marte au poil jaunâtre. La marmotte, dont le long sommeil est connu sous le nom d’hivernement, habite en société scs vastes terriers, vers les sommités de nos Alpes et de nos Pyrénées. Dans les départements voisins des Vosges, on voit souvent l’ennemi du mulot et de la souris, cette même hermine dont nous tirons la fourrure des champs glaeés de la Sibérie; et l’on rencontre le hamster qui, célèbre par ses longs voyages, se trouve également dans le nord et le midi de la Russie, en Pologne, en Ukraine, en Hongrie, en Allemagne, et dans l’Alsace, où on l’appelle marmotte de Strasbourg. Dévastateur des moissons, chaque hamster entasse dans son terrier depuis 12 jusqu’à 100 livres de grain ; et, féroce autant qu’intrépide, jamais on ne le voit reculer devant son ennemi, ni devant l’homme même qui a tant d’intérêt à le détruire.

SittlKiiiiue df la l'ranre, ?, IA

TERRITOIRE

Le blaireau, solitaire et méfiant, creuse son terrier dans les bois les plus écartés; la taupe établit sa demeure dans tous les terrains fertiles; le hérisson se blottit en boule dans les buissons; le rat, le mulot, le loir, la sonris et le lérot habitent les champs et les jardins ; le campagnol amphibie, appelé vulgairement rat d’eau, se tient au bord des marais et des cours d’eau peu fréquentés; la loutre, objet des recherches de nos chasseurs, se réfugie dans les lieux les plus cachés, dans les trous qui bordent les étangs et les rivières, et cherche au fond des eaux le poisson dont elle se nourrit; enfin le desman, quadrupède aquatique peu connu, qui détruit les vers et les insectes, se montre quelquefois aux environs de Tarbes. » Il a quelques rapports avec le castor ou vibre qu’on rencontre lui-mème encore de loin en loin dans les îles du Rhône et dans le Gardon, où néanmoins il oublie son talent d’architecte. En ajoutant enfin le putois, la fouine, la belette, trop communs dans les campagnes pour la sécurité des basses-cours, et différentes espèces de chauves-souris, on a la liste à peu près complète de la classe des mammifères vivant sur le sol de la France.

Les oiseaux offrent une variété plus grande, et dans leur nombre figurent la plupart de ceux qu’on connaît en Europe, soit qu’ils habitent constamment nos contrées, soit qu’ils viennent seulement les visiter une partie de l’année. A la première de ces deux catégories appartiennent nos volatiles des basses-cours, les poules, si importantes par le produit de leur ponte', les dindes, les oies,

(i) Il en sera reparlé au chap, de l’agriculture, T. III.

CHAP. IV. ÉTAT nu SOI. ET SI PRODUCTIVITÉ. 2H

les canards, les pigeons; le paon, autrefois une rareté; puis d’antres gallinacés comme le coq de bruyère et la perdrix, qu’on rencontre fréquemment dans les bois; la gelinotte, qui préfère les montagnes; le canard sauvage, la bécasse, la bécassine, etc., ordinairement cachés au bord des étangs ou dans les marécages. Partout on trouve les moineaux, les mésanges, les pinsons, les merles, les loriots, les martins-pêcheurs; le linot, le bouvreuil et le chardonneret peuplent nos volières et animent de leurs chants nos vergers; le serin de Canarie a fini par s'acclimater chez nous, mais il est rare que les perruches pondent en France. A leur défaut, l’homme donne ses soins au geai, au sansonnet , à l’étourneau qui parviennent si facilement à exprimer et à retenir quelques paroles. Les rolliers deviennent plus rares , de même que le guêpier et le bec-figue qui ne se montrent habituellement que dans le midi; les flamants rouges ne fréquentent aussi que les rivages de la Méditerranée; la grandioule, espèce qui ressemble è la perdrix rouge, appartient en propre à la plaine de la Grau ; le faisan est resté l’hote exclusif des habitations de luxe. Mais parmi les oiseaux de cette division, il faut nommer encore les grimpereaux, les pies, les corneilles, les corbeaux : ces derniers appartiennent déjà aux oiseaux de proie, qui sont en outre la chouette et le grand-duc, le milan, l’épervicr, bêtes malfaisantes répandues partout; l’aigle et le vautour plus redoutables encore, mais qu’on ne voit guère descendre des hautes montagnes de la chaîne des Alpes et de celle des Pyrénées. A la seconde catégorie, celle des oiseaux de passage, appartiennent

1 r.nRiToiRi .

l’hirondelle, l’alouelle, la fauvelle, le rossignol, auquel l’amour inspire de si doux chants, la tourterelle ou palombe, dont la réputation de tendresse est un peu usurpée. et la modeste cigogne, symbole de sécurité pour nos maisons et notre utile auxiliaire pour détruire certains animaux incommodes ou maKaisants. Puis, la grive, le rouge-gorge, l’ortolan et surtout la caille; l’oie sauvage qui nous apparaît en hiver, plus fréquemment que le cygne, aujourd'hui presque étranger à notre climat, à moins qu’un froid rigoureux ne nous l'amène par exception. Les cotes maritimes sont peuplées d’alouettes de mer, d’échassiers, d’huîtriers,d’avocacettes; les vanneaux et les pluviers aiment le voisinage des étangs et des rivières; il en est de même du héron, renfermé toutefois dans les lieux écartés couverts de forêts; de la grande et de la petite outarde, assez communes dans certains départements. Une chasse active se fait, au mépris des lois de l’hospitalité, à plusieurs espèces surtout d’entre les oiseaux voyageurs, et, à ce titre, notre attention sera nécessairement ramenée sur elles (T. III, p. 385).

Les reptiles se réduisent à un petit nombre d’espèces ou de genres dans chacune de leurs quatre subdivisions, ophidiens, sauriens, batraciens et chéloniens. On connaît d’abord différentes espèces de couleuvres : celle à quatre raies, vivant dans le midi et qui atteint six pieds de longueur, la verte et jaune très facile è apprivoiser, la lisse des environs de Paris, la provençale longue à peine deG à 7 pouces, la couleuvre masquée, la tétragona qui est la plus rare. Toutes sont de mœurs inno-

CHiP. IV. ÉTAT DU SOL ET SA PKÜDUCTIVITÉ. 2i3 ceiites, et même il s'en trouve parmi elles qui servent d’aliment dans certains cantons. Mais dans les lieux rocailleux ou aquatiques, surtout aux environs de Lyon, de Grenoble et de Poitiers, se cachent aussi la vipère commune et l’aspic dont on doit redouter le venin. Cependant leur nombre diminue; Poitiers n'en pour> rait plus fournir aujourd’hui l’Europe ni même Venise seulement, et bientôt ces reptiles seront payés cher par le pharmacien qui emploie les vipères pour les thériaques et en extrait le savon ammoniacal contenu dans sa chair. Leur graisse se transforme aussi en cosmétique. Quant aux serpents volants qu’on a prétendu avoir trouvés dans la Saintonge, dans la forêt d’Orléans et même aux environs de Paris, c’étaient probablement de ces petits dragons, de la classe des sauriens, venus des Indes-Orientales, qui grimpent en effet le long des arbres, mais qu’on ne peut rencontrer chez nous que par exception. Les lézards au contraire sont nombreux et de plusieui‘s espèces, dont la plus commune est la grise ou le lézard des murailles, et la plus remarquable le lézard vert ocellé, beaucoup plus grand et qui fixe l’attention par les belles couleurs de son corps bariolé de taches jaunes, vertes et noires. Il appartient plus particuliérement an midi, où vit aussi, sur les côtes de la Méditerranée, le gecko de Mauritanie, reptile dont le corps d’un vert clair est tacheté de rouge et couvert de tubercules en saillie, mais qui n’est pas venimeux chez nous comme dans d’autres contrées. Les grenouilles pullulent partout : on sait qu’elles fournissent un aliment même recherché des gourmands. Il n’en est pas

XËRRITUIHB.

de même des crapauds, très nombreux et de différentes espèces, ni des salamandres terrestres ou aquatiques, leurs congénères : quoiqu’ils ne soient pas venimeux comme on s’est obstiné à le soutenir, ces batraciens, la plupart hideux et qui grouillent dans les marais, dans les souterrains abandonnés, inspirent généralement le dégoût. Enfin, parmi les chéioniens, nous possédons la tortue bourbeuse, assez commune dans les eaux dormantes des dép. de la Haute-Garonne, de l’Aude, du Tarn, de l’Hérault, du Gard, de la Lozère, de la Haute- Loire et de l’Ardèche ; elle passe l’hiver dans un trou qu'elle se creuse, et aime à rester à terre une grande partie de l’été. On la conserve volontiers dans nos jardins, parce qu’elle détruit les insectes et quelques petits animaux nuisibles.

Rien de plus vaste et de plus varié que le champ de rentomologie; mais c’est une richesse qui désole le cultivateur, eu même temps qu’elle est fort incommode |H)ur le commun des mortels, doués ou non d’intelligence et de raison. La plupart des insectes sont utiles néanmoins, ne fût-ce que parce qu’ils fbnt vivre nos cbanteui's et qu’ils engraissent d’autres oiseaux recherchés pour nos tables; de plus, ils sont tous fort curieux à étudier L Mais il y en a peu qui soient précieux pour nous comme l’abeille et le ver à soie, heureusement fort répandus, le premier en tous lieux, le second au moins dans tous les départements du midi. Gomme ils tiennent une place notable dans les richesses

(i) On peal s’en faire une idée par le remarquable article Instdes de l'Encyclopédie det Gens du Monde,

CHIP. IV. ÉTAT DU SOt ET SA PRODUCTIVITÉ. 215

agricoles du pays, les abeilles par leur miel, dont le plus recherché est celui de Narbonne, les versa soie par la dépouille dont ils enrichissent la magnanerie, nous devons en faire l’objet d’un examen détaillé qui nous dispense de nous occuper d’eux plus longuement ici D’autres insectes utiles sont la cochenille qui s’acclimate dans le midi, et la cantharide, coléoptère dont le corps renferme un principe àcre très actif et cristallisableqni devient pour lui une cause de mort, mais pour beaucoup d’hommes une cause de salut : la pharmacie réclame ces insectes dont elle fait non-seulement une espèce de vésication, mais aussi d’autres remèdes extérieurs, et même intérieurs. Nommons en outre le petit insecte ailé qui développe les noix de galle sur un grand nombre d’arbres, mais principalement sur le chêne, auquel ce produit, servant à préparer l’encre à écrire, donne une grande valeur additionnelle dans nos départements du midi. Malheureusement les insectes nuisibles sont bien plus multipliés. Nous ne rangerons pas dans cette rubrique les arachnides en général, surtout l’araignée commune, mais seulement une espèce de tarentule fréquente sur les bords de la Méditerranée, et le scorpion fauve de la même contrée; puis, plus particulièrement, le grand dévastateur de nos greniers, connu sous les noms de charançon et de calandre ; le pyrale, si funeste aux vignobles ; le termite, qui s’attache aux bois de construction et qu'on dit importé de l'Inde, de même que le puceron et quelques

(i) Voir T. III , au chap. de l’agriculturo , pour ',les abeilles , p. 94; pour les vers à soie', p. es et p. s79-ts.

TKRHITOIRK.