IG
autres analogues, qui détruisent les arbres de nos jar> dins; le hanneton, qui,sousformede ver blanc, dévore la racine des plantes, etc. Parmi les coléoptères indigènes, beaucoup d’autres mériteraient de fixer un instant notre attention, soit à cause de la beauté de leui's élytres, soit à raison de leurs mœurs; la plupart causent, à l’état de larves, de grands dégâts dans nos jardins et vergers.
Les rivières de France sont généralement poissonneuses et défraient, ainsi que les étangs, une pèche dont nous n’avons pas à apprécier ici la valeur*, mais qui n’est pas sans importance dans l’inventaire de toutes les richesses du pays. Leurs habitants ordinaires sont les poissons blancs de toute espèce, ablettes, goujons, perches, tanches, brèmes, anguilles, barbeaux, brochets, carpes, etc. On assure que ces dei'niei's poissons, importés du dehors, étaient encore inconnus en Franco et dans d’autres contrées de l’Kurope vers le milieu du XIII® siècle. La pèche maritime, également réservée pour cette autre partie de notre ouvrage, fournit les raies, les turbots, les limandes, les merlans, les soles, les maquereaux, les harengs, les saumons, les congres, les sardines, les anchois, les thons. Les deux derniers sont particuliers à la Méditerranée, mais ce sont surtout le rivage occidental de la France sur l'Océan et celui de la Manche qu’enrichit ce butin des mers, il est vrai, sans satisfaire la cupidité dos pécheurs, puisqu’ils vont poursuivre jusque dans les mers boréales les mo-
' (I) l oir T. lit, »»3.
CHir. l\ . ÉTAT Dl hOL ET SA PRODICTIVITÉ. 217 rues, qu'oH ixMicoulre aussi néanmoins, sous le nom de cabillaud, à quelque distance des cotes de la Flandre et de l’Artois, et les baleines, aujourd’hui reléguées dans les régions glaciales S mais qui, à en croire Pline et Strabon, auraient jadisîréquenlé le golfe de Gascogne et celui du Lion. Toutau plus le grand cachalot visite-t-il encore quelquefois les eûtes des départements situés le long de l’Océan; et parmi les autres cétacés, l’inutile dauphin est encore souvent dans nos mers le rival des pécheurs.
Pour finir cette longue revue, il ne reste plus qu’à dire un mot des crustacés et des mollusques. Aux premiersappartiennentles écrevisses si communes dunsuos rivières, les crevettes d’eau douce et de mer, les étrilles, les tourteaux, les homards et les langoustes, que la mer en se retirant dépose sur nos rivages; aux seconds, la nioulecommune, qui estd’une grande ressource pour les populations pauvres, et l’huître, l'echerchée comme une friandise sur les meilleures tables ; de plus, l’escargot, également comestible, ainsi que plusieurs autres espèces du genre hélice, dont la Saintonge, dit-on, exporte tous les ans pour une valeur de plus de 20,000 fr.; enfin la sangsue qu’on importe au contraire en grande quantité, mais que la France possède cependant ellemême et que la thérapeutique sait si utilement employer dans les plus graves cas de maladie.
Voilà nos richesses naturelles. Elles tendent inces-
(i) Pour la pèche du hareng, celle de la morue et celle de la baleine, «oir T. lit, p. *8B et suiv. — 11 y est aussi question de la pèche des huîtres.
TERRITOIRE
samment à augmenter, car l’homme de nos sociétés modernes met à contribution le monde entier, et bientôt il n’y aura plus de coin de terre si obscur ni si reculé, qu’il ne l’ait exploré, fouillé dans tous les sens, à l’effet de lui faire des emprunts dont il enrichira sa terre natale. Ces richesses, l’homme les multiplie d’ailleurs et les perfectionne par le travail, condition à laquelle il lui est permis de multiplier Ini-mème et de s’agglomérer sur une étendue restreinte qui autrement ne suffirait pas à satisfaire tousses besoins.
C’est de lui et de ses besoins, de lui dans son organisation sociale et relativement aux intérêts qu’il poursuit, quela Statistique doits’occuper spécialement. Nous allons donc aborder notre tâche essentielle, l’examen de la population française, d’abord en elle-même et ensuite quant â ses intérêtsdivers; mais auparavant il importaitde bien constaterlescirconstances au milieu desquelles le Créateur l’avait placée et les ressources naturelles dont il avait fait en quelque sorte sa dot. Cette connaissance nous aidera à mieux apprécier les avantages qu’elle doit à ses propres efforts, à son travail, à son intelligence, à son génie organisateur.
