CHAP. I. ÉTAT PHYSIQUE ET MOHAL. 25Ô

coutestée, et ce qu’il en avait reçu du celtique ou du roman , ces gallicismes heureux, produits naturels et spontanés du sol, et qui, comme tous les idiotismes, lui donnaient sa physionomie propre, en disparait malheureusementde jouren jour, proscrit, pourchassé par le rigorisme des amis exclusifs de la symétrie et des formes rationnelles. Ce sont là des inconvénients graves, mais qui n’altèrent pas cependant le caractère de la langue, et qui ne sont pas non plus sans compensation; car, renfermée ainsi dans un champ comparativement étroit, elle y gagne en clarté; les innovations hasardées n'y sont guère praticables, mais les inépuisables ressources de l’esprit français varient de mille manières ses tours de phrase ; à défaut de richesse, on a trouvé le secret de la propriété et de l’élégance du langage. Propriété, clarté, élégance, c’est à ces qualités que le français doit l’avantage d’être la langue des salons, des affaires et de la diplomatie-, fruits de la lucidité de l’esprit français, elles servent à l’entretenir et à l’étendre. Au surplus, quel que soit l’idiome qu’il parle, le génie trouve toujours pour sa pensée l’expression qui lui convient.

Cette langue nationale, portée à sa plus haute perfection dans les chefsHl’œuvre de la littérature française, est parlée avec pureté dans toutes les villes de l’intérieur, et se répand aussi de plusen plus dans les campagnes, où toutefois règnentencoreà côté d’elle différents patois ayant la même origine et qui n’en sont au fond que des variétés rudimentaires. Ils se divisent entre la langue d’oc et la langue d’oil. A l’époque où l’abbé

POPCLATIOft.

Grégoire fit à leur sujet un rapport à la Convention nationale, on en comptait environ 30 principaux, et l’on constata que 6 millions de Français au moins ignoraient la langue nationale. Peut-être ce chiffre était-il alors au-dessous de la réalité, et sans doute il est plus exact aujourd’hui que d’immenses progrès ont eu lien, surtout par suite du grand nombre de Français qui ont depuis passé sous les drapeaux. Peu à peu ces patois font place ù la langue littérale: il est à présumer qu’ils disparaîtront un jour entièrement, mais en attendant, le statisticien ne peut se dispenser d’en constater l’existence actuelle, t Dans tout le midi, au delà de la Loire, dit M. le baron Walckenaër à la suite du passage cité plus haut, les différents dialectes de la langue romane, le gascon, le béarnais, le provençal, le languedocien, sont la langue usuelle du peuple et de la plus grande partie de la population, et si celle-ci n’a pas oublié la langue des troubadours, les Picards, presqu’aux portes de Paris, ne se ressouviennent que trop de celle des trouvères; ils parlent tellement leur ancienne langue que, dans notre jeunesse, nous ne pouvions ni les comprendre ni nous faire comprendre d’eux. Le Bourguignon a son dialecte particulier,et même, comme le midi, ses poésies et ses chansons nationales. Les Normands et les Champenois se font remarquer par un accent et des expressions étranges; de sorte qu’il n’y a réellement en France que l’Ile-de-France, l'Orléanais, le Blaisois, la Touraine, c’est-à-dire l’ancien domaine de Hugues Capet, où l’on parle le français pur. Le peuple dans l’Orléanais, dans le Blaisois et dans la Touraine,